Итак, я ложусь. Вы сами поймете, когда нужно будет начать действовать.
Свет погас. Немного подсвечивалась только фигура, замершая на кушетке. Из зала не раздавалось ни звука.
Через некоторое время из левого бока Риты начала выделяться серо-фиолетовая субстанция, постепенно образующая слегка светящееся облако. Сначала это облако висело неподвижно, но потом в нем что-то начало происходить. Мелькали смутные контуры, напоминающие то ли деревья, то ли цветы, но все это было аморфным, расплывчатым, существующим не более мгновения. Но внезапно облако сжалось в плотную массу и приняло отчетливую форму девушки. Тоненькая фигурка сделала шаг по направлению к амфитеатру и протянула вперед руку.
Клим вскочил в страшном возбуждении и закричал:
Аня!
Он рванулся вперед, но его силой удержал Анатолий. Образ тем временем начал растворяться и исчез. Анатолий поспешно вывел товарища из зала. Тот был на грани безумия.
Нападение
Клим закончил рассказ. Инга, продолжая держать руку на его ладони, тихо спросила:
Аня это твоя девушка?
Это моя любовь. Она погибла два года назад в горах.
Стоявший во время рассказа за спиной Инги Тимур предупредил:
Нам нельзя терять время, Клим. Мы не знаем, сколько еще Инга сможет держать канал. Скажи нам коротко о том, что последовало дальше.
Дальше я обезумел. Я был одержим желанием снова увидеть Аню. Но Рита на следующий день уехала из города. Анатолий сказал, что она работает в каком-то исследовательском центре или институте, но точного его местоположения он не знал. Я вернулся домой и собрал всю доступную информацию о Рите. В результате в один из вечеров я оказался у входа в ее дом.
Рита, наверное, была сильно удивлена? спросила Инга.
Ничуть. Мне даже показалось, что она была уверена в неизбежности нашей встречи. Выслушав меня, она сказала, что для повторения сеанса ей нужно восстановить силы, для чего потребуется длительное время. Она предложила мне уволиться с работы и пожить в ее большой квартире, а трудоустроить меня она намеревалась в институте. Наверное, трудно понять, почему я выполнил все ее условия, но надо учесть степень ненормальности моего болезненного состояния.
Инга смотрела сочувственно. Горячая энергия бежала от ее сердца через соединенные руки к сердцу Клима. Он воспринимал ее и был в состоянии продолжать общение.
Через короткое время Рита полностью подчинила меня себе. Она сказала, что я могу поучаствовать в одной институтской разработке, но для этого я должен ненадолго стать рэбом, отдав ей полностью свою волю. Работы с искусственным интеллектом в вашем институте это не миф. Они действительно проводятся, хотя и засекречены. Мифом является только то, что рэбы внешне похожи на людей. Возможно, в других исследовательских центрах это и так, но не здесь. Правда, мой случай показал, что в рэба можно превратить живого человека. Но это уже не наука, а преступление.
Клим на мгновение прервался, но затем заговорил вновь:
Рита каким-то образом провела меня, постороннего человека, в институт. Думаю, что без ее чар тут не обошлось. Некоторое время я жил в том помещении, где она обучала рэбов, а заодно создавала кокон для меня. Когда же она решила, что кокон достаточно меня обезличил, сделав послушным проводником ее воли, я написал под ее диктовку заявление и она получила согласие дирекции на мое трудоустройство.
Теперь ясно, почему резолюция на твоем заявлении была такой необычной, сказал Тимур.
Он переместился за спину Клима, чтобы хорошо видеть лицо Инги.
Ты поняла, Инга, что именно твоей разработкой так интересуется Рита?
Девушка кивнула.
А я понял, что нам срочно надо обезвредить эту рэбовладелицу. Клим, назови
Последних слов Тимура никто не услышал. Они были перекрыты звуками страшного взрыва. Казалось, что за спинами двух молодых людей разлетелась на мелкие кусочки огромная стеклянная ваза и множество осколков с характерным звуком упало вниз. Тимур от неожиданности пригнулся, а распрямившись, увидел сосредоточенное лицо Инги и вскинутую в его направлении ее свободную руку.
Инга, все еще глядя в пространство, сказала очень громко:
Она летела с кинжалом в руке. Она явно хотела нанести вред тебе или Климу.
Кто летел? ошарашенно спросил Тимур.
Рита.
Вернее, ее уплотненный образ, уточнил Клим.
Тимур переместился теперь за спину Инги, чтобы видеть лицо Клима.
Что означает этот взрыв, Клим? спросил он.
Что Инге удалось победить.
Я увидела перекошенное от ярости лицо, уже тише сказала Инга, и инстинктивно выбросила руку вперед.
Клим смотрел на нее тепло.
Ты можешь уже убрать руку с моей ладони, сказал он. Кокона больше нет.
Как?! одновременно воскликнули двое.
И Клим пояснил им:
Когда Инга вскинула руку, она бессознательно направила через нее мощный энергетический поток. Этот поток вихрем пронесся через окружавший меня кокон и вобрал в себя все то, из чего он состоял, фактически, силу Риты. Два подобных сгустка столкнулись и разнесли друг друга в клочья. А Рита своим действием опустошила себя. И теперь она годами будет собирать новые силы.
Инга осторожна убрала руку и подняла глаза, опасаясь увидеть рэба. Но перед ней по-прежнему сидел Клим. Она облегченно вздохнула, но зато Тимур пришел в большое волнение.
Клим, срочно назови номер ее кабинета! почти прокричал он.
357, не мешкая ответил ему Клим.
Тимур выскочил за дверь, стремительно пронесся по переходу между зданиями и взлетел на третий этаж соседнего корпуса института.
Дверь в кабинет 357 была распахнута. На кресле с откинутой спинкой полулежала женщина с длинными каштановыми волосами. Она была без сознания, и ее придерживал сотрудник охраны.
Что случилось? спросил вбежавший Тимур. Нужна какая-нибудь помощь?
Нет, спасибо, ответил осматривавший кабинет сотрудник пожарной службы. Сработала противопожарная сигнализация, но никаких следов огня нет.
Тимур посмотрел на женщину.
Она, видимо, сильно испугалась, пояснил пожарник. Дверь в ответ на сигнал автоматически заблокировалась, и она не смогла выйти.
В дирекции
За длинным овальным столом в кабинете директора сидели трое: Игорь Сергеевич, Инга и Тимур. Директор стоял у окна, повернувшись к ним лицом.
Прямо какая-то детективная история, сказал он, выслушав Игоря Сергеевича. Маргарита обходительная женщина, и она действительно попросила меня поставить такую, несколько странную резолюцию на заявлении ее протеже. Она переживала, что его могут по ошибке направить к Тимуру. Мне было, в общем-то, все равно, так как Игорь Сергеевич передал заявки двух лабораторий, но никак не намекнул, в какой последовательности их нужно исполнять. А Маргарита сообщила, что хорошо знает претендента как специалиста и что именно он может быть полезен Инге.
Директор подошел к столу, и в ту же секунду в воздухе раздался легкий хлопок.
Что это значит? Игорь Сергеевич удивленно посмотрел на своих сотрудников.
Я знаю, что это значит, сказал директор.
Он сел и предложил Тимуру:
Ну показывай.
Тимур смущенно подвинул к середине стола небольшой предмет.
Импульсный излучатель?
Тимур кивнул.
Как выявили нужную частоту?
Клим помог. Он же испытал ее на себе.
Значит, Рите все-таки удалось закинуть в меня свое ядовитое семя, директор рассматривал излучатель. А ведь в благоприятных условиях оно могло прорасти в куст или дерево. Так что благодарю тебя, Тимур, что помог уничтожить его в зачатке.
Проверь и меня, Тимур, на всякий случай, попросил Игорь Сергеевич.
Уже, еще раз смутился Тимур.
Рассмеялись разом все. Обстановка разрядилась.
Инга, обратился директор к девушке. Я разберусь с Маргаритой сам. В любом случае работать она у нас больше не будет. А вот что делать с новым лаборантом решать тебе. Он трудоустроен к нам на совершенно законных основаниях. Но если он тебе не нужен, завтра его здесь не будет.
Пусть поработает с нами, ответила Инга. Он работал раньше в конструкторском бюро и, возможно, действительно может помочь нам. Кроме того, должны же мы понять, зачем его так настойчиво пропихивала ко мне Рита.
Но ты уверена, что ему можно доверять?
Я держала его за руку и ощутила качество его сердца.
Понимаю, улыбнулся директор. Чтобы узнать человека, надо заглянуть ему в глаза и сердце; а направление научных исследований будет перспективным, если оно соответствует критериям красоты. Это твое семя, Инга. И его, Тимур, во мне уничтожать не надо.
На пути к решению
В тот вечер, когда произошло освобождение Клима, Тимур пригласил его к себе. А потом они настолько подружились, что Клим остался пожить у Тимура тем более что обсуждать свои технические проблемы они могли круглыми сутками.
Клим перечитал все статьи Инги и начал понимать стоящую перед ней и Тимуром задачу. Инга создала уникальную среду, в которой начало самопроизвольно зарождаться неизвестное вещество с нестабильным временем жизни. Тимур разработал ряд ловушек, в результате чего удалось выделить из среды немного вещества для изучения его свойств. Свойства оказались редкими. Вещество было мощным катализатором для многих реакций кристаллизации, востребованных в современных технологиях. А это означало, что необходимо было добиться его получения в промышленных масштабах.
Тимур и Инга из разговоров с Климом поняли, что Рита не имела каких-то конкретных планов на ближайшее время. Видимо, она хотела изучить ситуацию, а уже потом использовать инженерные способности Клима для получения образца вещества. Кому предназначался этот образец, было непонятно, но выяснением этого вопроса должны были заняться другие службы института.
Однажды вечером все трое стояли, наблюдая за вспыхивающими искорками в голубой среде. Инга пребывала в мечтательном состоянии.
Как было бы здорово, сказала она, если бы искорки собрались вместе и по центру нашего аквариума расцвел серебряный цветок.
Тимур и Клим переглянулись и поняли друг друга мгновенно.
И куда это вы так внезапно засобирались? удивилась Инга, видя, что ее товарищи намереваются уходить.
Надо обдумать одну интересную мысль, на которую ты нас сейчас натолкнула, Инга, сообщил ей Тимур уже на ходу.
Через несколько дней в лаборатории Инги начали появляться какие-то предметы. Клим аккуратно складировал их, а Тимур подошел к хозяйке для объяснений.
Инга, как ты думаешь, я достаточно хорошо знаю твою установку? спросил он.
Конечно, Тимур, ответила Инга. Ведь это ты ее разработчик.
Я сейчас говорю не о техническом устройстве аквариума. Уверена ли ты, что я ничем не наврежу сути твоего эксперимента?
Тимур, но ведь ты представляешь себе весь процесс так же хорошо, как и я. И если бы даже что-то порушилось, мы же с тобой в состоянии все восстановить. Ты к чему сейчас все это спрашиваешь?
Мне нужно твое разрешение. Позволь нам с Климом побыть некоторое время вдвоем около аквариума совсем недолго, не более часа.
Час неизвестности длился долго. Наконец дверь открылась и появились две молчаливые фигуры. Инга смотрела на них в ожидании, но определенно знала, что ничего плохого не произошло.
Входи, прервал молчание Тимур, и в голосе его звучала какая-то торжественность.
Инга задержалась в дверном проеме, а потом сделала стремительный шаг вперед, повинуясь захлестнувшей ее волне восхищения.
Прямо по центру аквариума, снизу вверх, спирально закручиваясь, била струя фонтана. Ближе к верху она распадалась на множество цветных нитей, арками изгибающихся вниз. И вся эта конструкция была окружена легким ореолом из вспыхивающих серебряных искр.
Инга смотрела долго, а потом повернулась к товарищам и сказала:
Это красиво, а значит, перспективно.
Клим и Тимур засмеялись.
Именно эту фразу и рассчитывал услышать от тебя Тимур, сообщил Клим.
Инга-ученый проследовала к своему столу и потребовала:
Жду пояснений.
Клим доложил:
Была применена турбина особой конструкции и система ловушек Тимура.
А ты заметила, спросил Тимур, что концентрация искр в ореоле цветка немого больше, чем в окружающей среде?
Конечно. Но все же она еще недостаточна.
Мы будем думать, Инга, пообещал Клим. Направление, в котором нужно двигаться, в принципе нам понятно.
Решение
Тимур и Клим, чьи умы в последнее время пребывали в состоянии непрерывного поиска, остановились перед началом рабочего дня в институтском парке. Они перебирали все новые и новые варианты, но удовлетворительное решение задачи пока не просматривалось.
Они не заметили, как около них остановилась молодая женщина, шедшая со стороны института. Она прислушалась к их разговору и скривила губы в усмешке.
Да-а-а, бездарям наука дается нелегко, громко и едко сказала она и удалилась.
Рита, узнал ее Тимур. Надо же, разбрызгала во все стороны капли яда и пошла себе дальше.
Клим смотрел на товарища во все глаза.
Что, Клим? забеспокоился Тимур. Никак нашел какое-то решение?
Но ты же сам только что его озвучил.
Невидимый искровой разряд от Клима дошел до Тимура.
Я понял тебя, Клим. Отличная идея. Рита невольно помогла нам. Будем считать, что она тем самым слегка уменьшила свой долг перед тобой.
Тимур хотел сказать что-то еще, но не решился. Клим сам спросил его:
Ты беспокоишься, что Рита попытается снова зацепить меня на крючок?
Тимур кивнул.
Она обезврежена надолго. Но доступ ко мне ей закрыт навсегда.
А Аня?
Я отпустил ее.
Тимур молча ждал пояснений.
В последние дни я осознал, что мы ничего не знаем о том мире, куда уходят наши близкие. Но если они там существуют, то в гораздо более легких телах, чем мы. Я представил себе, что Аня это легкий поплавок, на который я навешиваю груз своего отчаяния. И я снял с нее эту тяжесть, чтобы она могла уйти как можно выше.
Думаю, что ты прав, Клим. Интересно, что Инга недавно сказала, что если связь между душами существует, то она может быть только прямой и не нуждается ни в каком посредничестве медиумов.
Тимур, я переживаю по поводу Инги. Я даже не знаю, как мы скажем ей о том, что собираемся сделать. Мне кажется, ей будет немного больно.
Она ученый, Клим. Все будет нормально.
Инга любовалась серебряным цветком. Она обернулась к вошедшим молодым людям, и на лице ее еще сохранялся отсвет радости.
Вы хотите разрушить цветок? просто спросила она. Не буду вам мешать.
Она хотела выйти из комнаты, но Тимур удержал ее.
Нет-нет, Инга. Сейчас готовится не сюрприз для тебя. Сейчас предстоит много дней напряженной работы всем нам троим. Будут нужны твои расчеты старые и новые. Потребуются все технические умения мои и Клима.
И мы создадим конструкцию, которая будет не просто красивой, но неповторимо прекрасной, поддержал товарища Клим.
Игоря Сергеевича пригласили через неделю.
Неужели все уже сделали? спросил он.
По крайней мере, работающий вариант у нас готов, ответил Тимур.
Я волнуюсь, предупредил шеф.
Мы тоже, отозвалась Инга.
Игорь Сергеевич стоял перед аквариумом, который был безмятежно спокоен. В однородной голубой среде, как и прежде, вспыхивали, по какому-то своему закону, серебристые искорки.
Внезапно возникшая грандиозная картина ошеломляла и завораживала. Два потока устремлялись сверху и снизу навстречу друг другу и, сталкиваясь, закручивались в центре аквариума в нарастающий торообразный вихрь. Этот голубой тор в какой-то момент внезапно сжимался и взрывался, и множество маленьких вихрей брызгами разлеталось по всей голубой среде. Малюсенькие торы успевали захватить в зону своего притяжения вспыхивающие искры и превращались в серебристые шарики. А шарики эти, уже стабильные и достаточно массивные, устремлялись к центральному вихрю, закручиваясь вокруг него серебряной метелью. На какое-то время вихрь отключался, и метель по винтовой траектории уходила вниз, исчезая в примагничивающих ее уловителях. А потом все повторялось вновь и вновь.