Старик захохотал.
Я вовсе даже не против встречи с моим небесным братцем. Но как ты собираешься преодолеть границу между моими владениями и его? Ни один мужчина-шаман не согласится помочь тебе в этом. А у тех женских сюне, которые сейчас составляют твою броню, нет ни опыта, ни сил, чтобы подняться выше пределов моего царства. Они отпадут от тебя, как только проявятся первые лучи Неба. А уж тут-то мы не упустим возможности захватить тебя. И, зная все это, ты собираешься идти дальше?
Да, Эрлик. Уступи мне дорогу. Я попытаюсь одолеть ее, а ты делай то, что задумал.
Исчезли старик и его дочери, растворились черный дворец и река слез. В пустоте пространства тянулась лишь еле заметная, слегка светящаяся тропинка.
Ослепительный небесный луч возник внезапно. Он в мгновение лишил Сойон ее брони. Души мощных шаманок прошлого предстали перед ней.
Мы не можем следовать за тобой дальше, Сойон, сообщила сюне Танай, той шаманки, которая когда-то передала девушке свои силы. Иди теперь одна. А мы станем стеной на этой границе и не позволим никому из слуг Эрлика дотянуться до тебя.
Напрягая силы до предела, ослепленная и изнемогающая, Сойон вошла в небесное сияние.
Возвращение
Эне! окликнула Сойон мать, как только вернулась в тело.
Та лежала, блаженно улыбаясь. Янар охватил ладонями захолодевшие руки жены и старался согреть их своим дыханием.
Я восстановила справедливость, эне. Никто больше не будет тебя есть, и твоя сюне уйдет на Небо в положенное время.
Ты очень устала, дочка. Наверное, потому и оговорилась. Мы, люди, никогда не уходим на Небо. Там живут только первоначальные духи. А нам после оставления тела суждено находиться или на земле, или под землей.
Мы так считали, эне. Но теперь будем считать по-другому.
Сойон с любовью посмотрела на мужа.
Янар! засветились счастьем ее глаза. На Небе тоже живут люди! И такие легкие души, как у тебя и эне, смогут подняться туда по проложенной мной, новой дороге. Сюне тех шаманок, которые помогли мне в моем путешествии, уже там. Они выстояли в битве на границе двух владений и очистились небесным лучом.
* * *
Давно замолчавший дядя Керре внимательно смотрел на Алену, чьи глаза потемнели и неподвижно смотрели вдаль. Она очнулась внезапно и тут же попросила:
Дядя Керре, пожалуйста, повторите еще раз то, что вы говорили о Владыке Святогоре. Почему-то именно эту часть вашего рассказа я запомнила не очень хорошо.
Это имя, Аленка, мне не знакомо. Ты принесла его откуда-то сама. Но я могу предположить, что оно как-то связано с нашими горами ведь их называют святыми.
Но это же вы только что рассказывали мне о золотых воротах и троне серебряного дворца Святогора?
Нет, девочка, об этом тебе поведал кто-то другой.
Уже светало. Спавшие на диване женщины зашевелились. Одна из них, увидев девушку, улыбнулась ей и сказала:
Аленка, я видела во сне бабушку. Она была такая светлая, такая радостная. И глаза у нее были не выцветшие, как в старости, а васильковые, почти фиолетовые.
Женщина села на диване.
И еще скажу важное, пока не забыла. Бабушка просила передать Сойон, что Ульгень и Святогор это одно и то же. Тебе это о чем-нибудь говорит, дочка?
Девушка посмотрела на замершего дядю Керре и кивнула:
Да, мама. Это говорит мне очень о многом.
На границе светлого леса
Диалог
Иван лежал с открытыми глазами и пытался успокоить разволновавшееся сердце. В последние дни оно явно входило в нем в противоречие с его рассудком. Рассудок строил свои доводы точно и выверенно, а сердце сметало все его аргументы всего лишь одной поднявшейся волной чувств. Рассудок громко и безапелляционно называл все происходящее чушью, а сердце тихо подталкивало к каким-то непонятным действиям, так как не могло оставаться равнодушным к тому отчаянному крику, который каждую ночь взывал о помощи.
Но ведь это нелепость, убеждал рассудок, сказать: «Ищи меня не на севере, не на юге, не на западе, не на востоке. Ищи меня совсем рядом, на границе леса темного и леса светлого».
Иван закрыл глаза. Но не успел он уйти в сон, как вопль безысходности вновь вернул его в состояние бодрствования.
Да что же это такое?! беспокойно забилось сердце. Она сообщает, что осталась только совсем тоненькая ниточка, которая вот-вот оборвется.
Иван встал и включил свет.
Но где же мне искать ее? спросил он себя вслух.
Ясно ведь: «Совсем рядом», подсказало что-то изнутри не то сердце, не то рассудок.
Иван достал папку с картами и нашел схему окрестностей города.
Не на севере, не на юге, не на западе, не на востоке, повторил он. Забавно, конечно. А где же тогда? Да еще и на границе леса темного и леса светлого. А у нас тут кругом сплошная тайга.
Взгляд Ивана скользил по карте, но безрезультатно. Зацепиться было не за что. Он бросил на карту карандаш, который держал в руке, и стал было уже подниматься со стула. Но что-то вдруг показалось ему не совсем таким, каким должно было бы быть.
Карандаш упал без звука понятно же, отреагировал рассудок.
Посмотри еще раз повнимательнее, попросило сердце.
Иван взглянул на карту. Карандаш лежал близко к ее верхнему правому углу. Попасть туда беззвучно он, уж точно, никак не мог.
Иван аккуратно потянул карту на себя, чтобы приблизить ее северную часть. Приподняв карандаш, он обнаружил, что тот лег точно по линии раздела между тайгой и полосой искусственных насаждений, произведенных городом много лет назад на обширной территории.
Темный лес это хвойный, а светлый лиственный, вдруг догадался Иван. И направление получается не на север, не на восток, а на северо-восток.
Надо искать! настаивало сердце.
Зимой? Там же ни дорог, ни жилья. Не в избушке же на курьих ножках она живет, призывал к благоразумию рассудок.
Иван выключил свет и снова лег в постель. На границе сна и яви девичий голос прошептал с мольбой: «Найди меня, найди»
Рассказ Арсения
Лесник Арсений был озадачен.
Иван, ты это серьезно?
Вполне. Нам надо пройти вдоль всей этой лесной полосы. Лиственный лес наверняка высаживали не впритык к хвойному. И между ними должен быть какой-то промежуток.
Промежуток есть, но лыжни проторенной нет. Идти придется по насту и рыхлому снегу. У тебя есть навык передвижения на таежных лыжах?
Навыка нет, но думаю, что с этим я справлюсь. Сложнее с ночевкой в зимнем лесу.
Об этом не тревожься. Эту задачу я решу.
Арсений смотрел с интересом. Случай был неординарным и он сдался.
Похоже, Иван, у нас с тобой получится целое предновогоднее приключение.
Но успеем ли мы дойти до конца полосы до Нового года?
Времени в обрез, но все же достаточно. Иван, а она тебе что и срок назначила?
Нет. Но я сам почему-то знаю, что все должно случиться еще в этом году.
Тогда тянуть не будем. Сейчас закидаю кое-что в рюкзак и в путь.
С таежными лыжами Иван освоился быстро. После города, наполненного множеством звуков, он удивлялся непривычной тишине. А по ночам происходило что-то необычное, и даже пугающее, так как лес оказался живым.
Арсений ладил со своим спутником удивительно легко. Он хорошо понимал его состояние и на стоянках старался чем-нибудь развлечь. В последнюю ночь у костра молодые люди разговорились, и Арсений рассказал Ивану свою прошлогоднюю историю.
Будучи лесником, Арсений, как обычно, обходил свой участок леса. Была середина осени, и ничто в тот день не предвещало ненастья. Налетевший ураган неожиданно принес с собой метель, которая засыпала снегом все вокруг. Но самым странным было то, что Арсений перестал узнавать хорошо знакомые ему места. Куда двигаться дальше, было непонятно, так как в сплошной снежной пелене не было заметно никаких известных ориентиров.
Быстро темнело, и Арсению стало не по себе. Вспыхнувший невдалеке огонек привлек к себе его внимание. Огоньку здесь взяться было неоткуда, но сложившиеся обстоятельства не располагали к умственному анализу. Светящийся маячок давал надежду на прояснение ситуации, а потому, оставляя в снегу глубокие следы, Арсений пошел в его направлении. Вскоре он достиг порога небольшого домика, но раздумывать о том, что и домик здесь тоже никогда не наблюдался, было некогда. Арсений толкнул незапертую дверь и вошел внутрь.
Гость из заснеженного леса в удивлении стоял на пороге просторной светлой комнаты. Глядя на домик извне, он никогда бы не предположил, что в нем окажется столько места. За большим круглым столом сидела белокурая девушка в окружении маленьких детей. Ее темноволосая подруга что-то мастерила с подростками поодаль. На Арсения разом поднялись все глаза, и он смущенно попытался что-то объяснить. Но, к счастью, его поняли очень быстро. Подростки помогли замерзшему гостю снять обувь и верхнюю одежду. Кто-то принес теплую воду для умывания и горячую еду.
Отогревшегося молодого человека непреодолимо тянуло в сон. Белокурая девушка и мальчик-подросток проводили его в небольшую комнату, указав на постель. Арсений заснул, как только его голова коснулась подушки. В последний миг он успел ощутить, что подушка набита приятно пахнущими травами.
Утром в дверь постучал все тот же мальчик и пригласил Арсения к завтраку. Молодой человек, прекрасно выспавшийся и восстановивший силы, прошел вслед за мальчиком в большую комнату. Там никого не было, кроме светловолосой наставницы, которая пожелала Арсению доброго утра и сказала:
Покушай сейчас, а потом я отвечу на твои вопросы. Меня зовут Дана.
Девушка приподняла руку, останавливая попытку молодого человека представиться.
Твое имя мне известно.
Когда освободившаяся посуда исчезла со стола, девушка спросила:
Что тебя в данный момент больше всего интересует, Арсений?
Конечно же, то, где я сейчас нахожусь, Дана. Ведь я оказался здесь, обходя знакомый мне до мелочей участок леса.
Как видишь, не всегда то, что кажется полностью знакомым, является таковым на самом деле.
Но то, что происходит в этот миг со мной, это реальность или сон?
Но ведь сон это тоже реальность, только не совсем такая, к которой ты привык в бодрствующем состоянии.
Согласен, Дана. Если поразмыслить, то так оно и есть.
Тогда, может быть, ты даже готов предположить, что некоторые реальности существуют одновременно?
Я в параллельной реальности, Дана? изумленно воскликнул Арсений. Но как я сюда попал?
Лучше было бы спросить: «Зачем я сюда попал?» Перемещение в другую реальность не происходит случайно. И раз это произошло, значит, в этом была какая-то необходимость.
Твои слова, Дана, подсказывают мне, что причина моего появления здесь тебе пока тоже не известна. Но давай поговорим о самом способе попадания сюда. Не мог же я заплутать в трех соснах и вдруг выйти там, где метет вьюга, а маленький снаружи домик оказывается огромным внутри.
Девушка мелодично засмеялась.
Ты очень точно выразился: «Заплутать в трех соснах».
Молодой человек на мгновение замолчал, но потом все же спросил:
Неужели ты хочешь сказать, что легенды о трех необычных камнях или о трех таких же деревьях это правда?
Но ты же сидишь сейчас рядом со мной. Какие еще нужны тебе подтверждения?
Арсений был обескуражен, но признал:
Да, ты совершенно права. Сам наш разговор в таких условиях является лучшим подтверждением.
А потом вдруг его озарило:
Дана, но если я один раз попал сюда, то ведь могу же я переместиться сюда снова? Сосен в нашем лесу, конечно, хватает, но можно же путем эксперимента найти три нужные?
Не все так просто, Арсений. На самом деле, многие обстоятельства должны сложиться вместе, чтобы проявился такой эффект.
В дверях комнаты появился мальчик и чуть заметно кивнул Дане.
Пора прощаться, Арсений, поднялась со стула девушка. Условия для возвращения тоже возникают не очень часто.
Все трое вышли на улицу. Молодой человек огляделся, радостно узнавая местность.
Да вот здесь же я стоял, когда закрутила метель! воскликнул он, показывая на пригорок, и обернулся. Но он не увидел позади себя никого и ничего, кроме зимнего леса.
Почему зимнего? спросил Арсения Иван. Ты же говорил, что была середина осени.
В это трудно поверить, Иван, но по нашему времени я пробыл там больше двух месяцев. Вернулся ровно 31 декабря.
Но тебя, наверное, искали родственники и соседи?
Я живу один. А соседи знают, что я могу надолго уйти в лесные избушки.
Иван смотрел на пламя. Костер в лесу казался живым и полным подвижных огненных зверушек.
Хорошо, что ты рассказал мне эту историю, Арсений. Теперь мне понятно, почему ты не принял меня за сумасшедшего, когда я пришел к тебе со своим рассказом. Судя по карте, нам осталось пройти совсем немного. Завтра 31 декабря. А вдруг и в этом году, как и в прошлом с тобой, с нами произойдет какое-нибудь чудо.
Последний день года
Молодые люди сидели на рюкзаках почти у самого конца лиственной полосы. Темная тайга тянулась дальше, а светлый лес обрывался через несколько метров. Нужно было принимать какое-то решение. И сделать это должен был Иван.
Будем поворачивать в сторону города, сказал он. До дороги можно добраться засветло, а там нас кто-нибудь подберет.
А девушка больше не звала тебя? на всякий случай еще раз спросил Арсений.
Нет. Полная тишина с самого начала нашего похода. Но если бы на нашем пути было жилье, мы бы с тобой, точно, его не проглядели.
Товарищи накинули на плечи полегчавшие рюкзаки и направились по снежному насту к повороту, уводящему от леса темного вдоль боковой стороны леса светлого. Завернув под прямым углом, они ощутили запах дыма.
Это запах дров, сообщил Арсений. За этим пригорком находится человеческое жилье.
Иван на секунду приостановился, глубоко вздохнул, а потом они одолели пригорок и подъехали к одиноко стоящему дому.
Вы с какой же стороны явились, добры молодцы? изумленно спросила старая женщина, вышедшая на крыльцо. Неужели оттуда? махнула она рукой в сторону хвойного леса.
Оттуда, бабушка, подтвердил Арсений.
Женщина покачала головой.
Да оттуда же никто никогда не приходит. Все появляются вот отсюда, махнула она в противоположном направлении. Там, за следующим пригорком, есть еще один хутор, а парой километров ниже деревня.
Женщина с любопытством посмотрела на молодых людей и продолжила:
Вижу, что странники вы необычные. Заходите в дом. Внучка отправилась вниз за продуктами, но чай горячий у меня найдется.
При упоминании о внучке молодые люди переглянулись.
С удовольствием, бабушка, поблагодарил Арсений. Горячий чай нам сейчас будет как раз впору.
Внутри дома обнаружились две комнаты и небольшая кухня.
Мы не всегда здесь жили, пояснила старушка. Это внучка захотела наш деревенский дом обменять на хуторской.
Да зачем же ей это было нужно? подивился Арсений. В деревне ведь легче жить. Да и мужа там проще найти.
Вот с этим-то у нас беда и приключилась. За моей красавицей все парни деревни ухаживали. А она всем отказала.
И что же произошло дальше? не удержался от вопроса Иван.
Так понятно же. Женихи попереженились, подруги детей нарожали. А моя красавица так и осталась одна.
Старушка вздохнула и продолжила:
Но это не самое печальное. Страшно то, что сердце она потеряла.
Как это? поразился Иван. Она что грубой стала или жестокой?
Пустая она. Сердце ее, конечно, стучит и кровь гонит. Но вот то, что мы называем душой, куда-то исчезло. И люди ей в тягость стали не захотела она рядом с ними жить.
Неужели же ни одной подруги у нее не осталось? спросил Арсений.
Одна есть как раз в соседнем хуторе живет. С внучкой она ладит хорошо, но вот с ней тоже интересно умная, добрая, а замуж почему-то не выходит.
Иван посмотрел на товарища, и тот сразу понял его и кивнул.
Бабушка, обратился к женщине Арсений, уже скоро стемнеет. Вы не будете против, если мы у вас заночуем? Вместе и Новый год встретим.
Да, пожалуйста, оставайтесь. Внучка, скорее всего, будет не очень довольна, но думаю, что в ночь она вас из дома не выгонит.