Я бы ему всё равно морду набил, просто не успел. Официант этот всё испортил.
Конечно, я в тебе нисколько не сомневаюсь. кивнула Марина, и я не заметил в ней фальши.
Впрочем даже теперь, в заботливых объятиях любимой женщины, я чувствовал себя уязвлённым. Такие истории случались постоянно, а я в них вечно оказывался побеждённым. Но зачем кому-то ещё об этом знать? Куда приятнее, когда все считают меня крутым мачо, который любого порвёт, кто встанет на пути.
И вот уже в кафе не пьяница, еле стоящий на ногах, а два крепких братка. Они пристают к Марине, и мне не требуется особого приглашения. Я встаю и
Но эту историю я озвучил вечером. Было скучно складывать вещи в рюкзак в тишине, а от телевизора и музыки болела голова. Тогда я позвонил Косте, своему старому приятелю. Он переехал в другой город пять лет назад, и с тех пор мы общались только по телефону.
Костя никогда не сомневался в моих словах и верил всему, что я рассказывал. Во всяком случае ни разу даже не намекал, что я кривлю душой. Может именно поэтому я и любил с ним поговорить? Рассказать то, что правдой не было, но этого бы очень хотелось.
И я, короче говоря, первого уложил одним ударом. вещал я про события в кафе, засовывая в рюкзак стопку нижнего белья.
Силён. прогудел Костя густым баритоном. А второй?
А что второй? Пришлось с ним повозиться. Он в меня стулом хотел кинуть, но в итоге окно разбил. Короче, дятел. Сила есть, ума не надо. пояснил я таким тоном, словно это было настолько очевидно, что и объяснять не требовалось.
Может он пьяный был? предположил Костя.
Иногда его догадки были куда точнее, чем он мог подумать. Но меня несло, история уже сложилась в голове и имела приятный финал, а признавать противника слабым я не собирался.
Ага, щас. Это я поддал хорошенько. Ни много, ни мало, пол-литра беленькой в желудке плескалось.
Жесть. Боюсь представить, что бы ты на трезвую голову с ними сделал.
Да в общем-то я и был почти трезвый. Ты же знаешь, как мне опьянеть сложно.
Это да. А Марина как? Ей-то не влетело, надеюсь?
Не, она в слёзы, само собой, но цела и невредима. Зато потом, когда в машину сели, «омлетик» мне сделала, если ты понимаешь, о чём я.
Круто, блин. Хорошая у тебя девчонка, мне б такую.
Не, брат, таких больше нет, это исключение. блаженно протянул я, а про себя подумал, что неплохо бы было этот самый «омлет» от неё хоть раз получить.
Это точно. Жалко, мы с ней так и не познакомились. Может, кстати, в гости как-нибудь заедешь?
Может быть, когда-нибудь. Я ж как крот в этих контрактах зарылся, время на кафе-то с трудом нахожу. снова приврал я. И себя надо обеспечить, и ей на подарки наскрести.
Когда-то всё действительно было так, а я осваивал копирайтинг и наивно полагал, что с каждым написанным текстом моя жизнь будет только лучше. Не спал ночами, сутки напролёт проводил перед монитором, и энергетиками превращал себя в олицетворение зомби. Но запал постепенно сошёл на нет. Тогда один знакомый предложил хлебное место, где не требовалось выжимать из себя все соки, и зарабатывать при этом гораздо больше. Редкая удача, вот только многим старым друзьям я по-прежнему рассказывал, что работаю не покладая рук. Мне нравилось, как они восхищаются таким трудолюбием, это отлично повышало самооценку, особенно когда всякие мерзавцы роняли её ниже плинтуса.
Да, помню. Я тебе сто раз говорил, что всех денег не заработать. Лучше бы о здоровье своём подумал. сказал Костя, подтверждая в очередной раз, как это приятно.
Потом подумаю, когда время на это будет. Время ведь как деньги, брат, его вечно не хватает.
Я с трудом затолкал в рюкзак ещё одну пару штанов и закрыл молнию. Оставалось только зубную щётку закинуть, и на этом всё.
Вполуха слушая, что Костя рассказывает о своей жизни, и ничего не запоминая, я отправился в ванную. Привычка не заполнять голову лишней информацией отлично работала, когда кто-то из друзей пытался просветить меня очередной своей новостью.
Встав перед раковиной с зеркалом, я осмотрел щёку, по которой пришёлся удар. Немного припухло, но фингала появится не должно. По крайней мере не буду им освещать путь в ночи, уже хорошо.
Я включил воду и наклонился, чтобы умыться. Сегодняшний день утомил как никогда. Ещё и Костя продолжал что-то бухтеть то ли про повышение, то ли про увольнение.
Прохлада коснулась кожи, и дрожь пробежала по спине, будто всё это время, сам того не замечая, я был напряжён как струна, и теперь весь завибрировал.
Распрямился и застыл в ужасе. В отражении я увидел за собой пьяницу из кафе. Он смотрел на меня через зеркало и нахально улыбался.
Ты правда думаешь, что они тебе верят? спросил он.
Тебя здесь нет. проговорил я шепотом.
Сложно было не верить своим глазам, но как бы он здесь появился? Взломал дверь? Пролез в окно? Всё это я бы услышал. Значит просто разыгралось воображение, и я знал, что с этим делать. Много раз уже прокрутил нашу встречу в памяти, и абсолютно точно убедился, что его надо было бить первым.
Так и поступил. С разворота махнул кулаком, но попал по воздуху. Позади никого не оказалось, и только унитаз уставился на меня, удивлённо подняв ободок.
Что за фигня? спросил я вслух у самого себя.
Лёх, ты меня вообще слушаешь? прозвучал в телефоне возмущённый голос Кости.
Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и поднёс телефон к уху.
Да, извини, я просто трубу уронил.
Ага, ну ладно. Что ты последнее слышал? не сдавался Костя.
Ты про работу рассказывал.
Это ж когда было? Я уже полчаса, как говорю, что скоро женюсь.
Я не мог сконцентрироваться на словах Кости. Они ускользали от меня далёким эхом, а в мозгу творился хаос. Одно за другим рождались объяснения видению, но все они меня не устраивали.
Кость, я тебя поздравляю и все дела, но давай об этом в другой раз. Голова жутко болит. попросил я, когда понял, что даже его голос вызывает тошноту.
Костя, конечно, сильно огорчился, что я не разделил его восторга, но мне было не до того. Мурашки ещё бегали по спине, а голова и правда гудела. Я раньше никогда не видел таких отчётливых галлюцинаций. В общем-то я их вообще никогда не видел. Так что первое знакомство мне совсем не понравилось и очень хотелось, чтобы оно стало последним.
Глава 2
Ночью я долго не мог уснуть. Беспокойно ворочался, тщетно пытаясь забыть про странное видение, и перебирал по кругу сотни причин его появления. Боялся, что это симптом какой-то страшной болезни, и если по началу выбор метался между банальным стрессом и сотрясением мозга, то уже к двум часам после полуночи я пришёл к выводу, что всё дело в шизофрении. Буквально чувствовал, как стремительно истачивает моё сознание червь паранойи, как он подобно трутню вгрызается в основы здравого рассудка, и уже совсем скоро безумие захлестнёт меня с головой.
К трём часам я так утомился от переживаний, что меня охватило безразличие, и сон наконец унёс в дебри кошмаров. А утром всё показалось таким мелким и не стоящим внимания, что я и вовсе оставил видение на запылённых полках памяти, между алкогольными похождениями и гриппозным бредом.
Мне предстоял долгий путь до мест, где я провёл лучшие месяцы жизни, и ностальгия заранее начала пульсировать в груди томительным предвкушением. Я отправлялся туда, где всё было до умиления просто, а незначительные проблемы представлялись невообразимым испытанием. Вечным тогда казалось всё, и дружба, и вражда, а уж какой любовь была чистой и страстной ни в одном языке мира не найдётся слов, чтобы описать, как обжигал счастьем первый поцелуй, и почему ради одного лишь взгляда пятнадцатилетней девчушки нарушал все запреты.
Столько всего я оставил позади, изо всех сил стараясь не вспоминать. Не хотел мучиться, пережёвывать ошибки и вдаваться в размышления, что мог бы изменить. А теперь всё это навалилось на меня и с беспощадной настойчивостью не позволяло думать ни о чём другом.
Я выехал незадолго до полудня, залив недостаток сна тремя чашками кофе. Дорога предстояла неблизкая, так что кроме завтрака и душа я её ничем задерживать не стал. Включил бодрящую музыку и вдавил педаль газа чуть сильнее положенного.
Мимо проносились леса и города, придорожные забегаловки, что с каждым километром от столицы выглядели всё сомнительнее. Никогда не понимал, насколько надо оголодать, чтобы решиться там перекусить. Наверняка под обилием приправ каждое блюдо скрывает запах тухлятины. А торговцы, разложившиеся на обочине, вовсе вызывали лишь презрение. Всё съедобное, что они продавали, за день впитывало столько ядов, что запросто могло называться химическим оружием медленного действия.
С таким же сомнением я смотрел на поля, вытянувшиеся вдоль трассы. Сейчас урожай уже был собран, но сколько осело на нём за лето? Хоть вовсе не ешь ничего.
Вскоре я решил, что слишком сильно ко всему придираюсь. Поменял радиостанцию и начал про себя проговаривать то, что мне нравится. Где-то дома красивые, где-то люди симпатичные, виды тоже частенько появлялись будто с открыток. И это подействовало. Настроение полезло наверх и постепенно добралось до черты «Ничего так, с пивом пойдёт». Заняло это половину пути.
Через шесть часов после того, как столица осталась позади, я съехал с шоссе и пустился по разбитой дороге. Чем дальше она уходила от магистрали, тем хуже становилась. А за несколько километров до посёлка Ветреный Утёс совсем потеряла асфальтное покрытие и превратилась в расхлябанную грунтовку. Но я упорно прорывался дальше, пока не добрался до места назначения.
Ветреный Утёс был одним из тех многочисленных посёлков на бескрайних просторах России, которые выживали не пойми как и неизвестно зачем. Чахли в запустении оставленные дома, разваливались чуть в стороне два закрытых тридцать лет назад завода, поросли густым лесом поля и спрятались под землёй останки совхоза. Год за годом людей здесь становилось всё меньше, редел частокол дымных столбов, а на разбитых улицах почти совсем не встречалась молодёжь. Да и по праву. Делать тут было нечего уже в дни моей юности, так к чему оставаться и чего ждать?
Я протиснулся по дороге мимо рядов запущенных дворов, где разрослись сливы и яблони, а сорная трава вымахала едва ли не с человеческий рост. Каждый третий столб, растеряв провода, догнивал на земле, каждый второй покосился и норовил рухнуть от малейшего дуновения. И ни души, только лай собак.
Несколько раз, заприметив знакомый домик, я вспоминал имена давно почивших людей. В розовой избушке с большим крыльцом, что спряталась в глубине грушевого сада жила баба Дуня. Гоняла нас с ребятами граблями, когда мы среди ночи пробирались на её участок и обтрясали деревья.
Или вот, красный домишко с резными ставнями. Тут жил дед Макар, однорукий ветеран Великой Отечественной. Как потерял в войну всю семью, так и оставался с тех пор в одиночестве. Однажды дал мне, четырнадцатилетнему пацану, попробовать самокрутку с самосадом. Ох и ядрёная махорка оказалась, на всю жизнь желание курить отбила.
А вот и пятистенок с дырявой черепичной крышей. Здесь жила тётя Люба с тремя сыновьями, которых любовно называла охламонами. Все трое рано покинули родной поселок и быстро потерялись где-то между Челябинском и Новосибирском. Сама же тётя Люба так и не опомнилась от горя. Она часто выходила на середину дороги в длинной ночной рубахе и до самого рассвета вглядывалась вдаль, ни на кого не обращая внимания. Теперь крыша в её доме окончательно провалилась, а уж что случилось с самой тётей Любой оставалось только гадать.
Ближе к центру запустение уже не так бросалось в глаза, хотя на многих зданиях обновить краску не помешало бы.
Деревянная школа, отдыхающая после утренних уроков, и её верный сторож, одетый в модную чёрную форму. Сидел на крыльце под козырьком с зажатой в зубах сигаретой. Он проводил меня пристальным взглядом, будто заподозрил во всех преступлениях разом.
У поселковой больницы я притормозил. На моей памяти это было едва ли не самое популярное место в Ветреном Утёсе. Вечно поблизости крутились пенсионеры в ожидании приёма одного из трёх врачей. Но теперь здесь стояла тишина, будто в морге. Несколько окон зияли дырами, а дверь заколотили досками.
Я свернул на главную улицу. Она спускалась к озеру, и в солнечный день отсюда открывался прекрасный вид. Но сегодня небо затянули лохматые серые тучи, а видимость едва позволяла разглядеть тот самый, выраставший навстречу всем ветрам, скалистый утёс, в честь которого посёлок и получил своё название.
Одно только меня смутило. Я отчётливо видел на краю утёса маяк, но упорно не мог его вспомнить. Высокий, похожий на упаковку шипучих витамин, с красными полосками сверху и снизу. Откуда он здесь взялся? Я столько раз наблюдал этот вид, что мог мысленно представить его в малейших деталях. В любую погоду, в любое время суток. Будь я художником, мне бы даже не понадобилось напрягаться, чтобы написать его во всех подробностях. И я бы сказал, что маяка там действительно не хватало. А теперь он стоял. Потухший и бесполезный.
Конечно, маяк мог быть построен недавно, но зачем? Кругом цифровые технологии, навигаторы, ни одного белого пятна на карте. Или это очередная блажь чиновников? Чтобы распилить бюджет они отрыли в архивах какой-нибудь чертёж и изобразили бурную деятельность? Маловероятно, но кто их знает?
В замешательстве я не сразу заметил новый торговый центр на месте дома культуры. Дореволюционное здание с колоннадой и гипсовым ветхим барельефом на фронтоне украсилось цветастой вывеской «ТЦ «Утёс»», и выглядело это до тошноты убого.
В конце концов я решил оставить свою память в покое, а про маяк расспросить дядю, когда доберусь. До его особняка оставалось совсем немного: только выехать на набережную и по ней километров пять. А пока я остановился у бывшей библиотеки, где теперь разместился главный конкурент сельпо. Небольшой магазинчик с громким названием «Пиво. Соки. Водка» и табличкой «OPEN» на двери.
Продавщица стояла за прилавком в ярко-голубом фартуке. Увлечённая каким-то журналом, она не посмотрела на меня, иначе бы увидела, как я замер на пороге, не решаясь сделать ни шагу. Я узнал её, хоть годы и оставили от былой красоты лишь слабую тень. Стройная фигурка излишне округлилась, потеряла девичью лёгкость и изящность, а на нежном личике, которое я когда-то мог целовать часами, появились морщины, неумело спрятанные под толстым слоем косметики. И даже коротко стриженные светлые волосы, карамельный запах которых я отчётливо слышал сквозь года, не ввели меня в заблуждение. Настя. Конечно это она.
Мне было то ли стыдно, то ли страшно, а может и когда-то увядшие чувства решили сыграть злую шутку, но сердце зашлось в груди, а воздуха резко стало не хватать. Разум кричал: «Беги, дурак, пока она тебя не заметила», а ноги, чужие, онемевшие, сделали самую главную подлость за время нашего знакомства. Они двинули меня вперёд, до самого прилавка, и там оцепенели.
Настя подняла голову, смотрела на меня одно бесконечное мгновение, а затем в её орехово-золотых глазах вспыхнули искры. Она улыбнулась так же мило, как и пятнадцать лет назад и осипшим голосом произнесла:
Лёша?!
Конечно она меня помнила. Не могла не помнить.
Странно, что я так удивился встрече с прошлым, к которому ехал. Может оттого, что я надеялся увидеть Настю прежней? Совершенно не повзрослевшей, неподвластной годам? Всё той же девчонкой в ситцевом платье с синей оторочкой, в маминых туфлях-лодочках?