Великий песок клана земли, ликвидируй врага моего и захвати его душу очищение Сахары!
Женщина начала кашлять песком. Она упала на колени и, еще немного помучавшись, взорвалась. Песок заполнил всю комнату. Сахара щелкнул пальцами, и весь песок залетел в его карманы, казалось, совсем бездонные. Он подошел к лежащему на столе Ронину и, приоткрыв его рот, засыпал несколько крупинок песка. Через мгновение Ронин подскочил и закашлялся. Сахара постучал ему по спине и вздохнул.
Не думал, что сам глава клана огня пропустит в свой кабинет паразита.
Я я не ожидал она напала так внезапно. Как она вообще попала в город?
Этот малец сказал, что паразит принял мою форму и разузнал, как тебя найти.
Ронин взглянул на Макса и вздохнул, поднявшись на ноги.
Кто это был? спросил, наконец, сам Макс.
Паразит среднего уровня. Такие создаются с помощью магии земли. Они высасывают жизнь магов и, наполнившись, словно комары, уходят, оставляя свою жертву без магии.
Еще немного и он убил бы тебя, подметил Сахара.
Но ведь это явно была женщина, уточнил Макс, все еще не понимая, что произошло.
У паразитов нет пола. Они берут пол своего хозяина и копируют ближайший образ. Это значит, что за тобой, Сахара, следили, взглянул Ронин на мага земли.
Я бы заметил. Мой песок распространялся на десять километров по округе до прихода в город. Значит, хозяин паразита у тебя под боком. Ты ничему не учишься, опять впустил врага к себе домой.
Я не понимаю, как он мог проникнуть внутрь и кто его создал. Видимо, маг второго ранга.
Нужно найти его, пока не пострадали другие.
Макс, обратился к подростку Ронин, бери свою подругу, и идите по домам, скоро объявят тревогу, в городе небезопасно.
Но
Быстро!
Покинув кабинет, Макс ударил кулаком в стену. Он был зол.
Ты чего? удивилась Ника.
Наша прогулка отменяется, похоже. Черт, ты так долго собиралась, да еще и Каю сказать надо.
Слушай, может, к тебе домой сходим? Сейчас купим чего-нибудь и посидим у тебя. Твоя мама обещала научить меня вязать, улыбнулась девушка, как всегда мило.
Макс уже давно смотрел на Нику не как на подругу. Она искренне ему нравилась, но вот взаимности у этих чувств не было. Рейн как-то признался ей, но получил отказ. Ника объяснила его тем, что никогда еще не влюблялась и поэтому не хочет совершить ошибку. Конечно, Макс не сдался и решил продолжать помогать Нике во всем, находиться рядом как можно чаще.
Хорошо, можно и ко мне. Я буду очень рад.
Забрав по пути Кая, три подростка направились в дом Макса. Каролина не ждала гостей, отчего и не приготовила ничего для стола. Женщина была опытным поваром и за полчаса накрыла стол по первому разряду. Ее кухню мечтали попробовать очень многие в городе.
Тем же временем Сахара с Ронином и еще пятьюдесятью магами третьих и четвертых рангов рыскали по улицам. Каждый использовал схожие магические способности поиска. В один момент, в небольшом домике на окраине, Сахара заметил чье-то присутствие. Магия из домика исходила втрое более мощная, в отличие от других зданий. Щелкнув пальцами, земля потрескалась, и к небу поднялись две огромные колонны из неочищенного песка. Сахара направил обе волны в здание и разрушил все до основания. Ронин тоже почувствовал сильную магию и позвал всех остальных подготовленных и вызванных ранее магов к себе. Отряд собрался воедино за минуту, не больше. Когда песок вернулся к хозяину, из развалин вышел маг в длинном черном плаще, закрывающем лицо и все тело в общем. Плащ был покрыт иероглифами, схожими с теми, что покрывали тело паразита.
Кто ты такой, как попал в город? спросил Ронин серьезно.
Но неизвестный ничего не ответил. Он слегка наклонил голову влево и снял капюшон. Маги застыли в ужасе это был маг-кукловод. Такие частенько служили в тайных обществах убийц. Их нанимали за талант создавать кукол любой внешности и с высокими характеристиками силы и ловкости. Они ловко подделывали голос, изъяны речи и все остальное.
Кто твоя цель? изменил вопрос Сахара, приготовив песок для нападения.
Кто тебя нанял? добавил Ронин.
Но неизвестный не отвечал. Он щелкнул пальцами и за его спиной появились десять точно таких же кукловодов. Все они призвали разное оружие и двинулись в бой. Но Сахара хлопнул в ладони и две колонны из песка превратились в мощную волну, сбив всех кукол и самого кукловода. Когда песок остановился, Сахара изменил состояние потока и песок затвердел, осев на земле. Подождав пару мгновений, маг мысленно использовал подчинение, и песок собрался в кучу, вернувшись в состояние колонн, что находились за ним. Куклы были разбросаны по земле, а сам кукловод стоял на своем месте, не меняясь даже в лице.
Моя очередь, сказал Ронин, выйдя вперед. Приди, огненное семя, и порази моих врагов цепная молния огня!
Тучи собрались в одном месте, и широкая огненная молния ударила в место, где стоял кукловод. Раздался мощный взрыв, и воздушная волна заставила закрыть лицо от осколков, что полетели прямо в магов. Но и после этой атаки кукловод стоял на своем месте. Ронин разозлился и собирался использовать все, что у него есть, но Сахара его остановил.
Ты еще не понял?
Что именно?
Почему, по-твоему, он не атакует? Две атаки первого и второго рангов не выдержит никто, по крайней мере, если не защищаться.
Да, ты прав. Эй, ты, выкрикнул Ронин, ты ведь всего лишь еще одна кукла с большей магией в теле, чем у остальных.
Наконец, кукловод поклонился и заговорить.
Как же много времени вам понадобилось, чтобы понять, что я всего лишь кукла в руках хозяина.
Кто твой хозяин?
Тот, кто наблюдает за темнотой. Мой повелитель, Цербер Мрака.
Я слышал о нем, шепнул Ронин Сахаре, маг-путешественник с юга. Опасный кукловод. Думаю, он способен контролировать и защищать куклу на огромном расстоянии.
Почему твой хозяин не пришел лично? уточнил Сахара, обратившись к кукле.
Мой хозяин решил проверить силу клана огня и убить главу клана, при положительном исходе. Это почти сработало, но ты, Сахара из клана земли. Что ты тут делаешь?
Я пришел сюда по личным делам.
Я не верю в совпадения.
Твой хозяин покажется? Если рискнул напасть на мой клан, пусть выходит сюда и сражается, как настоящий маг!
Ты являешься главой клана, но ведешь себя, как ребенок. Сахара более опасный противник, чем ты, поэтому, когда настанет момент нашей битвы, ты умрешь первым.
Значит, не покажешься, усмехнулся Сахара.
Не время. Я выяснил все, что мне было необходимо. Сейчас же я прощаюсь с вами
Не успел он договорить, как Сахара щелкнул пальцами, и столбы песка, поднявшись в небо, рухнули на куклу с ужасающей силой. В этот раз атака прошла. Оторванная рука отлетела прямо к ногам магов.
Видимо, кукловод снял барьер защиты.
Он опасный враг, раз уж мы не смогли пробить барьер, действующий на таком расстоянии. Я останусь в вашем клане ненадолго, если ты не против.
Конечно. Сахара, я буду рад, если ты поможешь мне в случае нападения этого Цербера Мрака.
Да, согласен. Он меня заинтересовал.
Маги разошлись по своим местам. Несколько из них остались охранять разрушенное здание в случае чего. Глава клана усилил все входы и выходы из города, участил охрану стен. Он зашел в гости к Максу. За столом сидел Кай, Ник, сам Макс и его мать, Каролина. Все они смеялись, обсуждали что-то. Заметив гостя, Каролина поднялась со своего места и подошла поближе. Она сразу заметила несколько ссадин, что оставили осколки во время воздушной волны после взрыва огненной молнии.
Что случилось? Ты сражался с кем-то?
Все хорошо, не думай об этом, улыбнулся Ронин, взяв Каролину за руку. Главное, что вы в порядке.
Каролина хихикнула и слегка наклонила голову влево с улыбкой.
Ты возмужал, сказала она. Говоришь прямо как Маркус.
За всем этим наблюдала Ника с Максом и Каем.
Слушай, обратилась девушка к Максу, ты же понимаешь, что Ронин влюблен в твою мать? она говорила шепотом, чтобы парочка их не услышала.
Ага, это очевидно, вздохнул Рейн, но он знает, насколько сильно моя мама любит отца.
Глава 1 Клан огня
Со времен тайного нападения на главу клана огня прошла неделя. Тренировки возобновились. Дом, что «таинственным образом» взорвался, привели в порядок и вернули жильцом на место, выплатив небольшую компенсацию. Ника усердно готовилась к предстоящему экзамену на повышение ранга. Через три недели она должна будет победить мага девятого ранга. Это очень непросто. Учить новые техники смысла не было, ведь, даже если и выучит, отточить навыки за столь короткое время было невозможно, а неточные атаки на экзамене магов не очень-то ценились. Ее учитель, великий маг второго ранга Тотобояши Карума, тоже жил в городе клана огня. Он считался странствующим учителем, но ради Ники решил немного отдохнуть от путешествий. Тотобояши обладал силой ядов и трав идеальный учитель для девочки с похожей силой.
Ник также уделял время тренировкам. Его учитель также жил в городе клана огня. Точнее, его учителем была собственная мать. Она отлично владела силой воды и льда. С одной стороны, она учила его магии льда, а техники тумана парень изучал самостоятельно по свиткам из библиотек и личным сборникам отца. Его отец, к слову, погиб в стычке с тремя магами второго ранга. Он убил двоих, благодаря чему запомнился в клане воды героем. Как раз он и обладал силой льда и тумана.
Макс больше всего времени проводил в главном храме клана огня. Его учителем был сам Ронин. Ближайший друг погибшего отца. Техники пламени у них различались, но Ронин изучал и другие техники. Другими словами, он, в каком-то смысле, учился у собственного ученика. Ронин учил сына Маркуса техникам чтения и заставлял отрабатывать их ежедневно. Некоторые из них затрачивали достаточно много магии и выматывали организм паренька, но с каждым разом использовать эти техники становилось немного легче. Это означало, что Ронин все делает без ошибок и сила Макса медленно растет. Он сразу сказал подростку, что за три недели ранг повысить практически невозможно. Опытные маги учатся два или три месяца минимум, прежде чем подняться в ранге. «Торопиться смысла нет» эта фразочка употреблялась Ронином чаще всего остального. После появления кукловода, глава огня изменил свой подход в тренировках и решил учить Макса защитным техникам, хотя бы пока подросток не будет опытно использовать несколько таких.
В один обычный день Макс как всегда проводил главном храме города клана огня. Спустившись на один этаж под землю, где, как раз, располагалась арена для тренировок простых магических техник, Макс заметил Ронина. Глава клана с кем-то разговаривал. Его собеседник был под два метра ростом. Одет в длинный белый балахон с черным поясом и такой же белой повязкой на лбу. За спиной у него в ножнах находился огромный двуручный меч. На пальцах правой и левой рук по пять колец. Они считались не простыми побрякушками, а самыми настоящими магическими усилителями. Наконец покончив со спуском, Макс подбежал к мужчинам и поклонился в знак уважения.
А вот и ты, Макс, улыбнулся Ронин. Это Константин, маг второго ранга из клана волка.
Значит, ты сын великого Маркуса Рейна. Приятно познакомиться, пожал руку подростку мужчина с мечом.
Мне тоже приятно. Я обожаю различные техники, а клан волка мне всегда была интересна их сила.
Ох, ну, если так интересно, может, сразимся? усмехнулся Константин.
Конечно! Я всегда рад противникам.
Какой заводной малец, у тебя большое будущее.
Макс с Константином встали друг напротив друга на расстоянии около пятнадцати метров. Ронин уселся в мягкое кресло и хлопнул в ладони. Макс сразу же несколько раз скрестил руки, и они покрылись пламенем. Ноги также загорелись и парень, создав множество мелкие огненных шаров, направил их во врага. Но Константин лишь усмехнулся и щелкнул пальцами. Огненные шары испарились и упали на пол угольками.
Давай, малец, покажи всю свою силу. Барьер защитит эту комнату от любой магии не выше второго ранга.
Скрестив руки, Макс улыбнулся. Глаза его покраснели, а зрачки приняли форму пентаграммы, что постоянно крутилась по часовой стрелке.
Огонь великого клана, придай мне силу, дабы победить врага моего усилитель ладоней!
Пламя на руках парня сначала посинело, а зачем стало ярко красным. Хлопнув в ладони, огненные столбы начали вырываться прямо из под земли. Константину пришлось уворачиваться от нескольких таких, но один из столбов пламени все же достал его и прошел прямо под ногами. Макс усмехнулся в надежде, что смог задеть мага второго ранга. Но надежды эти были пустыми. Противник стоял на своем месте без даже простых ссадин. Но Макс не собирался сдаваться. Он мельком поглядывал на Ронина, надеясь заметить хотя бы какое-то удивление или восхищение. Нынешний глава клана огня был ему, как отец, но не проявлял никакой любви лишь забота, как о маге. Конечно, он всегда был более открытым с Максом, в отличие от всех остальных, но подростку этого не хватало. В душе он хотел, чтобы Каролина приняла чувства первого мага. Он не знал своего отца и уважал его за то, что тот спас их жизни, но отец ему был нужен, хотя бы, чтобы стать великим магом и занять место, дарованное ему с рождения.
Я покажу все, на что способен! выкрикнул Макс в ярости.
Парень сконцентрировал все пламя в ладонях и достал небольшой кинжал из поясных ножен слева. Он бросился в ближний бой. Константин был удивлен такому и даже потянулся за своим мечом, но, внезапно, Макс метнул свой кинжал и маг второго ранга поймал его прямо перед своим лицом, вздохнув в разочаровании. Только после этого он заметил, что Макс пропал. Нигде его не было, магия вовсе не считывалась. Казалось, что в комнате кроме него и Ронина никого и не было. В это мгновение он почувствовал прикосновение к своей спине. Константин не успел отреагировать на технику, хотя, может, специально промедлил.
Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненный лис! Огненный лис! Огненный лис!
Макс использовал сильнейшую версию итак не совсем простой магической техники, по крайней мере, для своего ранга. Техника полностью опустошила его магию в теле, но подросток продолжал стоять на ногах, слегка пошатываясь и не отрывая руки от спины противника. Огонь внутри Константина вырвался даже из его рта, на руках появились царапины и ожоги. Тело трещало по швам. Константин хлопнул в ладоши, и его тело моментально покрылось густым серым мехом. Создав легкую магическую волну, он откинул Макса к стене и вернул человеческий облик.
Ого, засмеялся Константин, ты меня поразил. Заставил использовать шкуру зверя, чтобы восстановить тело и поглотить враждебную магию в теле. Правда, глупо было использовать то, что полностью истощит тебя. В настоящем бою это может стать серьезной ошибкой.
Я я смог задеть мага второго ранга
Закончив свою фразу, Макс потерял сознание и очнулся через несколько минут. Он лежал на полу с чем-то мягким под головой. Приподнявшись и усевшись на колени, парень заметил и Ронина с Константином, что отходили куда-то и только-только вернулись.
Эй, ты пришел в себя, усмехнулся Ронин. Напугал меня, глупо было использовать такую технику трижды за мгновение.
Но ведь это сработало, улыбнулся Макс, почесав затылок. Я смог ранить мага второго уровня.