Я напомнил Циль Наукалю про вечерний совет и в легкой грусти двинулся домой. Конечно, эту времянку домом назвать было трудно. Я вспоминал свой маленький, но полный удобств дворец в Аграбе и хотелось то ли плакать, то ли утопить всех астеков в Мезкале
Поплакать более достижимое желание.
На совете яблоку упасть было негде, настолько крохотный у меня ныне «рабочий кабинет». Учитывая, что в нем еще и двух стен не хватало то лучше было назвать это рабочей верандой. Правда, у меня появился стул первый и пока единственный, так как у мастеров имелись более актуальные задачи, да никто особо их и не просил сделать.
Начали с текучки, и совещание сразу как-то не задалось. Колченогий Яумоцтла традиционно отчитался о запасах еды, с учетом свежей добычи и прикинул, насколько ее хватит. Выходило неплохо, но у Приходящего Завтра имелось предложение.
Я прошу, дайте мне часть маиса под посев. Здесь есть участки, которые быстро можно обработать и превратить в поля.
Так ведь лето уже заканчивается!
Ну и что, вскинулся мой главный «агроном». Зерно успеет вызреть и осенью. Дождей, конечно, уже меньше, но всё равно соберем какой-никакой урожай.
Я против! поднял руку Луч Света. На прошлой базе мы тоже поля засеяли, а потом сразу ушли. Как бы и тут также не вышло. Лучше уж съесть, тем более, запасы совсем невелики.
А с чего нам отсюда уходить? хмуро спросил я.
А что тут делать пробубнил Циль Наукаль то ли мне, то ли себе под нос.
Я согласен с Цилем, поднял руку Аскуатла. Еда нужна вся. Потому что скоро ее у нас будет меньше
Почему?
Владыка, набеги не будут всегда такими легкими. Они уже вызывают затруднения. Ближние селения мефаа мы разорили. Более дальние поняли, что нападения с гор становятся регулярными, и начинают предпринимать меры. Потери уже растут, уверен, что вскоре за каждый мешок маиса нам придется платить кровью. Нужно что-то менять. Делать рейды на много дней в дальние края. Можно двинуть на запад, к тепучтекам. Или наоборот на восток: к амусго или нюсави. Тем более, последние побогаче живут.
Размахнулся, влез в беседу Вочтуиката. Нюсави сильны! Из такого набега можно и не вернуться.
На восток мы ходить не будем, отрезал я. Тому есть причины. Над остальным подумаем.
Давайте подумаем над полями! не унимался Приходящий Завтра. Сами же говорите, в будущем ожидаются перебои с едой.
Нас эти жалкие кусочки земли не спасут! молчавший до этих пор Черный Хвост встал и прямо посмотрел на меня. Владыка, позволь спросить тебя: зачем мы тут вообще остаемся?
На «веранде» повисла неловкая тишина. Я понимал, что этот вопрос вертелся на языке многих. И не хотел, чтобы его озвучивали, как можно дольше. Потому что не знал, что ответить. Ситуация была, как гнилой дырявый зуб. Надо идти и рвать. Но не хочется. К тому же, зуб же типа есть. Им можно жевать. Только больно иногда Правда, рано или поздно он развалится полностью. Но ты стараешься об этом не думать и успокаиваешь себя тем, что зуб же еще есть
Что ты хочешь сказать, Хвост? пусть уже выскажется до конца.
Мне кажется, здесь мы в ловушке, владыка, командир черных, опустил голову, но продолжал смотреть на меня исподлобья. Мы не станем тут сильнее. Брат Гнева, расскажи, как у тебя дела?
Отряды черных стоят в шести ближайших долинах, Брат Гнева, как будто, ждал вопроса. Пытаемся навербовать новичков из местных. Они, конечно, охотно идут в набеги но в Черное воинство вступать не хотят. Даже с давлением, с уговорами мы сможем тут собрать командир задумался. Ну, самое большее сотню воинов. А скорее, меньше десяти человек с деревни. И большинство из них совсем мальчишки.
Мы не соберем здесь войско, владыка, снова забрал себе слово Черный Хвост. Мы не сможем его хорошо вооружить. Циль Наукаль не скрывает, что здесь не из чего делать тумбагу, стек-тлу. Нет воска, нет хлопка, почти нет кожи. И еду мы добываем набегами, как разбойники. А Муравей вот говорит, что скоро это будет трудно делать.
Хвост несколько раз сжал и разжал кулаки.
Я уже несколько дней думаю о том, что мы тут делаем. Ну, наверное, мы можем полностью подчинить этих дикарей. Ты, владыка, станешь их правителем. В принципе, племя сможет нас содержать Но это не приблизит нас к возвращению домой! А здесь Рано или поздно окрестные племена, измученные нашими набегами, позовут астеков. Либо астеки сами прознают, что их враг Хуакумитла скрылся среди «разрисованных». И тогда понятно, что случится Вот.
Я встал со своего стула. Хвост, наконец, слегка виновато опустил взгляд.
Ты прав, мой друг. Всё, что ты сказал истинная правда. Ты даже слегка смягчил ее. И я понимаю это.
Я оглянул всех своих советников.
Проблема в том, что я не вижу другого решения. Я не знаю, что сделать, как сделать так, чтобы мы смогли вернуть себе нашу родину. Здесь мы можем, хотя бы, жить
Наверное, это было неправильно. Нельзя, находясь наверху, держа в руках все рули власти, вот так прямо и в лоб расписываться в своем бессилии. Но у меня и в самом деле уже не было сил. Я выел собственный мозг в мучительных поисках решений, но ничего не мог найти. И всё, на что меня хватило сказать об этом прямо. Тем более, когда вопрос задал Черный Хвост.
Еще и треклятый божок изо всех сил молчит!
Я слишком привык. С тех самых пор, когда меня в этом мире начали слушаться, я слишком привык манипулировать людьми. Одних обманывать, другим раскрывать только ту часть правды, что им будет полезна. Привык решать всё за них, привык подсовывать мои решения, стараясь, чтобы они приняли их за свои собственные.
Заигрался я.
И совсем забыл, что меня окружают тоже люди. Пусть дикари, пусть варвары, но это взрослые люди, которые могут брать ответственность на себя.
Удивительно, что напомнил мне об этом самый неожиданный персонаж Облачный Дед.
Благороднейший владыка! правильно, но с мягким, шелестящим выговором заговорил мой главный металлург. Кажется, у меня имеется решение для всех нас.
Глава 6. Путями торговыми
Старичок встал поторжественнее и начал вещать.
Как безусловно тебе известно, мудрый владыка, я позавчера вернулся из Миштлана, куда мы ходили с караваном.
Я кивнул. Миштлан это большая горная страна на востоке, где живут те самые нюсави. Миштлан, миштеки так этот народ и их землю называют астеки. Да, те самые астеки, которые, кажется, есть уже везде. Одни города нюсави они покорили давным-давно, другие уже при нынешнем уэйтлатоани. Говорят, где-то далеко на юге еще есть свободные миштекские земли. Но, возможно, это просто байки. Всем же хочется мечтать.
Так вот, Миштлан мы решили закрыть для набегов. Отчасти потому, что миштеки-нюсави весьма сильны, и там легко можно получить по морде. Но главное другое. Через города этого народа проходит несколько больших торговых троп. Здесь, в отличие от наших родных мест, больших рек нет. Я вообще, понял, что Мезкала уникальное явление для региона. Потому-то у нас, в Жарких Землях, в Толимеке все привыкли торговать по рекам или по берегу моря: так и быстрее, и удобнее. Здесь, на востоке такой возможности не было. Поэтому торговцы собирали огромные пешие караваны носильщиков и шли пешком, порою, на сотни километров. Находили удобные долины, выбирали удобные города и так складывались караванные тропы. Дорогами, как я понял, назвать это всё еще нельзя. Хотя, местами тропы были вытоптаны капитально. Но горы берут свое: и где-то купцам приходилось брести по узким каменистым козьим тропкам. Где-то не было и этого. Что поделать: ни колес, ни тяглового скота.
Разумеется, миштекские города для нас были выгоднее в плане торговли, нежели объектов грабежа. Особенно, учитывая, что своих ресурсов в землях йопи кот наплакал. Недавно мы направили к миштекам уже второй пеший караван, и Облачный Дед упросил пустить его с торговцами: очень уж многого не хватало ему для запуска литейного производства.
И вот
На рынке мы встретили моих земляков, беэнасса. Я заговорил с ними и узнал, что они из моего родного города, Йоопаа здесь старик на миг замялся. Сначала я узнал грустные новости: мой некогда великий город поднял восстание против астеков. Удалось выбить кровавых теночков из северных долин, перебили их торговцев, гарнизоны Но два года назад войско астеков вернулось и дотла разорило Йоопаа Там сейчас не живет и десятой части людей, что было во времена моей молодости
Не очень-то веселая история, старик, вздохнул Черный Хвост.
Это только ее начало, юноша! энергично воздел руки мой литейщик. Огромное войско Ауисотля прошло через Этлу и Тлаколулу, вошло в восточные горы, перебралось на равнины Теуантепека и двинулось дальше навстречу солнцу к Шоконочко.
У меня аж сердце зашлось: во дают астеки! В то время, как большая их армия захватывала наше тихоокеанское побережье на западе, еще одно огромное войско ушло далеко на восток. Даже для местных полулегендарный город Шоконочко находится за тридевять земель, черт-те знает где! А астеки туда идут. И покоряют. Даже страшно Везде. Везде протянуты загребущие астекские руки.
А теперь самое главное, старик снова принял величественную позу. В великой долине моего народа есть богатый город Саачила-Йоо. Так вот, юный правитель этого города Косийоэса, не выдержал оскорблений астеков. Поднял он своё бесчисленное войско, призвал союзников и двинулся следом за захватчиками. Он вторгся в Теуантепек, где живет немало наших сородичей, разгромил местные гарнизоны и утвердил свою власть! Весной войско астеков вернулось с востока и ничего не смогло сделать с Косийоэсой и его воинами! Несколько месяцев они пытались его разгромить но не вышло! Захватчикам пришлось просить мира и с позором убираться и с Теуантепека и из долин беэнасса! Священная земля свободна вот уже два месяца, и весь мой народ ликует!