Дочитав до этого места, я положил закладку и закрыл тетрадь. Взволнованно походил по комнате, остановился у открытого окна. Если бы был сейчас взрослым, то обязательно злоупотребил бы чего-нибудь внутрь, или наполнил комнату вреднючим табачным дымом. Хорошо, что уже не взрослый и могу здраво и без специфического допинга осмыслить прочитанное.
Постояв какое-то время у окна, связался с дежурным офицером и поинтересовался, нет ли каких новостей от Ильмара. Даже по недоумённому голосу дежурного было понятно, что тот безмерно удивлён, ведь он докладывал мне буквально пару часов назад последнее сообщение от него. Следующий доклад от капитана должен быть или к вечеру, или завтра утром. Пришлось сделать вид, что забыл о докладе. Отключив связь, подумал, что, может, сходить в свой мир, проверить Тима? Но, опять же, оговоренный день встречи только через неделю и своим появлением могу поставить его в неловкое положение мальчишка давно вырос. Остаётся испытанное средство отправиться в лес или на реку.
В спальне переоделся в камуфляжный комбинезон, на пояс нацепил бастаган нож десантников и разведчиков, подумав, сунул в кобуру легкий «корнет», достал из шкафа всегда снаряжённый небольшой рюкзак, с которым можно было отправиться на охоту или рыбалку дня на три, закинул за плечи колчан со стрелами и взял длинный охотничий лук. Подумал, вернулся в кабинет и прихватил переносную рацию без связи оставаться не следует, хоть и мирное время.
Проходя мимо дежурной комнаты, предупредил дежурного офицера, что могу отсутствовать пару дней. Определил время для контрольной связи и вышел из летней резиденции. Постоял, прикидывая для себя возможный маршрут, и направился в сторону пирса. Снова дойдя до развилки, чуть подумал и опять повернул в сторону палаточного лагеря кадетов.
По распорядку у кадетов было свободное время, когда они занимались всем, что им угодно. Чем угодно заниматься мальчишкам в двенадцатилетнем возрасте? Часть кадетов я увидел на футбольном поле гоняющими мяч, кто-то сидел на лавочке с книжкой или ещё с чем-нибудь, кто-то просто прогуливался в компании с приятелями. Заметив меня, мальчишки вытягивались в струнку и застывали, провожая глазами. Под их взглядами я дошёл до офицерской палатки, но, прежде чем войти в неё, остановился и, оглядевшись, поманил к себе парочку застывших неподалёку кадетов. Вручил им свой лук со стрелами, сказал ждать меня и не поломать ничего, только потом вошёл в палатку.
Командир роты кадетов о чём-то говорил с офицерами. Тут же были несколько инструкторов из числа унтер-офицеров и сержантов. Видимо, командир проводил служебное совещание или очередную планёрку. При моём появлении все поднялись со своих мест.
Здравствуйте, господа! Извиняюсь за прерванное служебное совещание, но я ненадолго отвлеку вашего руководителя. Штаб-майор, попрошу на пару слов
Мы вышли из палатки.
Я, собственно, вот о чём: собрался на пару дней в лес, и подумал, что одному будет скучно. Вот и зашёл к вам в надежде, что порекомендуете кого-нибудь из своих подопечных мне в спутники. Такого, чтобы не был полным профаном в туристическом деле, не молчуна, но и не трепло какое-то. С кем интересно было бы поговорить. Есть такие?
У меня все такие! ответил штаб-майор. Можете любого выбирать и не пожалеете.
Так уж и все?
Безусловно! Кроме того, любой кадет сочтёт за честь пойти с Вами! он обернулся к кадетам, что стояли рядом, держа мои лук и стрелы, и спросил у них: Я правильно говорю, кадеты? Любой из вас с удовольствием будет сопровождать господина команданте куда угодно, хоть к чёрту на рога!
Так точно! хором ответили ребята, а один, что был чуть ниже ростом товарища, добавил: Хоть к чёрту на рога, хоть ещё дальше! С Вами куда угодно!
Вот как! Куда угодно? А почему? спросил я уже этого кадета.
С Вами не страшно, потому, что там, где Вы там Победа!
Ого! Вот это сказал парень! Он даже не знает, что в моём мире фраза «Там, где мы, там победа» девиз морской пехоты. Оценивающе посмотрел на него. Чуть смуглая, словно у цыганёнка, кожа. Под форменным беретом чёрные, как смоль, кудряшки волос, неожиданно зелёные глаза. Черты лица правильные, тонкие, можно сказать «благородные». Интересно, почему память не подсказала фамилию и имя кадета, ведь большинство из них я знаю? Значит, за год своей учёбы паренёк не засветился с проказами или плохой учёбой. Но и в числе первых, скорее всего, тоже не числится.
Представьтесь, кадет.
Кадет первого курса Элфиус Васитус, господин команданте! по-уставному представился мальчик.
Васитус? Полковник Васитус, бывший командир полка Стойких Стрелков ваш отец?
Нет. Он мой дядя. Папа у меня горный инженер, ищет полезные ископаемые.
Племянник полковника Васитуса, рад видеть вас среди наших кадетов! Мы с вашим дядей в своё время славно потрепали мятежников! Достойный офицер, и подготовил много отличных бойцов! Как он поживает на заслуженной пенсии? Я предлагал ему должность преподавателя в нашем корпусе, но он отказался.
Я знаю, господин команданте, он рассказывал. Сейчас дядя скучает без настоящего дела. А не принял он Ваше предложение потому, что я хотел поступать сюда, и чтобы никто не подумал, что поступил по его протекции.
Даже так? Но он ушёл в отставку три года назад, если мне память не изменяет.
Так точно, три года. Уже тогда я сказал, что буду поступать в корпус. Он помогал мне подготовиться.
Похвально, кадет! Надеюсь, вы будете так же честно служить Империи и лично Императору, как и ваш дядя!
Так точно! Буду!
Молодец! Ну а как насчёт того, чтобы составить мне компанию на несколько дней?
Я буду рад сопровождать господина команданте! мальчишечья рожица расплылась в улыбке.
Господин Май, не знаю ваших планов, но, может, одного помощника вам будет недостаточно? спросил штаб-майор. Может, следует взять двоих или троих кадетов?
Я посмотрел на молча ожидающего, с робкой надеждой на лице, второго кадета и мгновенно застывшего с такой же надеждой Элфиуса, и улыбнулся:
Пожалуй, вот этой парочки мне будет достаточно. Со вторым кадетом познакомлюсь по ходу дела. За полчаса успеют собраться?
Они постараются, ответил за кадетов их командир. Что им взять с собой?
Ночевать будем под небом, поэтому одеться в полевую одежду. Каждому иметь аварийный комплект выживания, тесаки, сухой паёк на два нет, на три дня. Взять лёгкие карабины и по тридцать патронов. Не забыть предметы личной гигиены. Пожалуй, этого достаточно.
Кивнув, майор позвал из палатки одного из инструкторов и отдал нужные распоряжения. Радостные кадеты убежали за инструктором, а мы с майором вернулись в палатку, где я пообщался с офицерами и инструкторами, так сказать, на неофициальные темы, или, по-простому говоря поболтали за чашкой чая за общим столом.
Полчаса на сборы кадетам не хватило, но восемь минут перебора в подобной неожиданной ситуации опоздание небольшое. Для первого раза простительно.
Глава 3
В действительности у меня не было никакого конкретного плана этой вылазки на природу. Ситуация развивалась сама по себе, мне лишь оставалось согласиться и принять тот или иной вариант действий, или, наоборот, не принять. Из палаточного лагеря кадетов мы вышли под завистливые взгляды остающихся мальчишек. Прошли мимо пирса с катерами охраны и яхтой и двинулись по берегу вниз по течению реки. На ходу я поближе узнал второго своего сопровождающего. Звали его Граниус или попроще Гран. Был он из небольшого приморского городка, в котором находилась база имперского флота. Отец мальчика служил механиком на одном из вспомогательных судов. Внешне Гран отличался от своего друга Эла в первую очередь соломенного цвета волосами, голубыми глазами и был немного повыше ростом. Переносицу и верх щёк мальчишки украшали пятнышки веснушек. Вполне симпатичный пацанёнок для своего возраста.
Пройдя километра четыре, мы оказались далеко за периметром охраняемой зоны. Именно в этом месте на реке стоял на позиции один из катеров охраны. Карту окрестностей я помнил неплохо, излазил здесь за эти годы всю округу, хоть экземпляр её лежал в моём рюкзаке на всякий случай. Объявив привал, вызвал по рации катер. На нём решил перебраться на расположенный ближе к противоположному берегу и ещё ниже по течению большой остров. Заросший хорошим лесом, с красивыми песчаными берегами, да ещё и отдалённый от населённых пунктов, он представлял собой прекрасное место для «дикого» отдыха. Там была и замечательная рыбалка, и в изобилии водилась разная дичь. К тому же остров был внушительных размеров: в самом широком месте достигал десяти километров, а в длину тянулся на все сорок с небольшим. Своими размерами он напоминал мне один из островов на реке Амур в моём родном мире, где мне пришлось начинать службу лейтенантом.
Катер высадил нас на небольшом симпатичном пляже. Ночь я решил провести здесь, не углубляясь в лес. К тому же время уже близилось к вечеру и надо подготовить место для ночлега, да и об ужине для своей команды подумать. Сам я обошёлся бы галетами и кипятком, но мальчишек надо накормить в любом случае.
Кадеты, вы проходили теоретический курс выживания в незнакомой местности. Считайте, что сейчас у вас практическое занятие. В аварийных комплектах есть всё необходимое для такого случая. Ставлю задачу: здесь мы будем сегодня ночевать. Я пойду в лес и постараюсь подстрелить что-нибудь к ужину. Ваша задача обустроить место нашего бивака, а конкретно где мы будем спать, и где мы будем готовить ужин, если будет из чего. Заготовить дрова для костра главная и самая необходимая задача в подобной ситуации, потому что огонь, особенно в прохладное время, это жизнь. Ну а натаскаете дров и разберётесь с местом для ночлега попробуйте добыть что-нибудь съестное. В ваших аварийных комплектах для этого есть всё необходимое. Сухой паёк не трогать. Задача понятна?
Так точно, господин команданте!
И вот ещё что я поморщился, на время нашего путешествия я буду называть вас Эл и Гран, или Элик и Граник, вы можете называть меня просто господин Май. Договорились?
Мальчишки переглянулись и кивнули.
Вот и славненько! Ну, я пошёл, а вы тут займитесь. Пока солнышко жарит, можете раздеться и загорать, но в воду лезть не разрешаю.
Оставив свой рюкзак, проверил настройки лука, легко ли достаются стрелы из колчана, подмигнул мальчишкам и пошагал в лес. Бывали мы на этом острове раньше и с Ильмаром, и с императором Димой. Правда, высаживались в другом месте, но разве это имеет значение, ведь территория та же самая. А на этом острове всегда водилась мелкая дичь типа кроликов и малых оленей, хрюлов (по-нашему диких свиней, только небольшого размера) и похожих на барсуков зверьков под названием «лесни». Кроме того в изобилии гнездились утки, фазаны и даже здоровенные птицы, похожие на диких индеек. Тут их почему-то называли «дикая курица». Короче говоря, умереть от голода на этом острове мог только абсолютно ленивый и ничего не умеющий человек.
Наслаждаясь свежим воздухом и щебетанием птиц, я не стал далеко отходить от оставшихся на берегу мальчишек, тем более, что не успел отойти от берега и сотни шагов, как в траве заметил притаившегося кролика. Кролики здесь, кстати сказать, были весьма специфические. Тёмно-серого цвета, иной раз почти чёрного, они отлично были видны как зимой на снегу, так и летом в траве. Заметив опасность, замирали на месте, как вкопанные, прижав голову к земле. Но уши при этом торчали торчком, как локаторы и выдавали место зверька. Так и сейчас, заметив кроличьи уши, я пригляделся и различил притаившегося кандидата на ужин. Коротко свистнула стрела, и я прицепил первый трофей к поясу.
Возвращаться обратно на берег не спешил, пошёл дальше в лес. В одном месте из высокой травы вспорхнули с полдюжины рябчиков, громко хлопая крыльями скрылись за деревьями. Пройдя ещё дальше, наткнулся на свежие следы хрюла, но самого зверя, как ни высматривал, не увидел.
Пройдя сквозь полосу густого кустарника, неожиданно оказался на берегу удивительно красивого озера. Имеющее форму почти правильного эллипса, в длину оно растянулось примерно на полторы сотни метров, а в ширину на пятьдесят-шестьдесят и было заполнено удивительно чистой и прозрачной водой. Стоя у уреза воды, я видел каждую песчинку или травинку на несколько метров от себя. Даже было видно, как колышутся плавники у окунька, проплывавшего в трёх метрах от меня. Солнце едва коснулось вершин деревьев, и его лучи щедро падали в озеро, создавая впечатление, что вода в его центре светится сказочным золотистым цветом. Поразительная красота!
Часть дальнего от меня берега озера поросла камышами, и в них поселились с десяток утиных семей. Несколько выводков утят плавали за своими «мамами» по зеркальной глади озера. Мамы-утки вовсю занимались воспитанием потомства, но я не заметил ни одного селезня. Куда подевались папы этих малышей? Добывать на ужин уток, оставляя утят сиротами это натуральное браконьерство. Но вот парочку селезней подстрелить не мешало бы. Скорее всего, они сейчас пасутся где-то на реке или на протоке за островом и прилетят только в сумерках. Жаль.
Полюбовавшись ещё какое-то время видами внезапно найденного озера, попробовал воду рукой тёплая, и пошёл дальше, надеясь добыть ещё чего-нибудь к ужину. А сюда я ещё вернусь с мальчишками. Не сегодня, но, может, завтра. Место уж больно красивое!
Обошёл вокруг озера дважды, постепенно отдаляясь от него. Уже заканчивая второй круг, подходил к небольшой группе кустов. Издалека было понятно, что это кусты банальной чёрной смородины, которой в этом мире росло не так уж много. Находке я обрадовался будет, чем заварить чай. Ягоды ещё не созрели, но они мне и не нужны вовсе. В котелок для чая бросают не ягоды, а стебли, тогда чай получается не только вкусный, но и красивого красно-коричневого цвета. Не теряя времени, достал нож и срезал три прута, очистил от листьев и сунул в колчан со стрелами. Прошёл ещё немного вперёд, и тут удача снова улыбнулась мне заметил неподалёку торчавшую из травы голову фазана. Фазаны в этом мире были такие же тупые, как в моём. Заметив опасность, они замирали на месте, видимо в надежде, что таким образом хорошо замаскировались или спрятались. Не шелохнувшись, стояли и наблюдали. Если же опасность всё равно приближалась, когда оставалось до неё совсем близко, они начинали убегать. Именно убегать, а не улетать. Улетали фазаны редко.
Сделав вид, что ничего не заметил, чтобы не спугнуть добычу раньше времени, бочком переместился за ближайшее дерево и уже оттуда пригляделся внимательнее. Рассмотрев среди травы разноцветные перья хвоста, облегченно вздохнул петушок. На курочек фазанов летом я никогда не охотился, резонно считая, что летом они должны высиживать яйца и растить своих птенцов (или цыплят). Ну а на петушков можно и поохотиться, потому что до следующего года им уже настоящим делом заниматься не нужно. Потихоньку достал стрелу и изготовился к стрельбе. Рывком вышел из-за дерева, мгновенно прицелился и спустил тетиву. Фазан не успел пуститься наутёк Что ж, охота сегодня была удачная!
Вернувшись на берег, вышел из-за кустов не сразу, понаблюдал немного за кадетами. А они, натаскав огромную кучу плавника, ломали его для костра. Тонкие ветки поддавались легко, а вот сломать те, что потолще, было не так-то просто, но ребята старались. Со стороны они были похожи на обычных деревенских ребят, готовящих дрова для костра, а где-то рядом на берегу у них должны быть удочки. Ну, так могло показаться со стороны. Стройные мальчишечьи фигурки белели незагорелой кожей и делились пополам лишь контрастными к ней короткими чёрными трусиками.