Для султана, поправил красавец.
Как скажете, господин, Анна решилась снова на него посмотреть. Он вдруг улыбнулся:
А ты не робкая. Где тебя отыскали? В одном из борделей?
Где я только не побывала, Анна невольно вздохнула. А теперь, видать, отправлюсь рыбам на корм. Нану решили убить.
Но ведь у нее султанский платок.
Вот он, Анна достала из-за пазухи фиолетовый платок.
Дай сюда, красавец протянул руку. Анна не посмела ослушаться. Платок оказался в холеных руках, на пальцах которых сверкали дорогие перстни. Анна замерла. А теперь слушай. Ты правильно все поняла. Хочешь жить делай, как я скажу. Не отходи от Наны ни на шаг. Я распоряжусь, чтобы именно ты ей прислуживала. Возьмешь поднос с едой либо из моих рук, либо из рук дегустатора и отнесешь своей княжне. Мне в гарем входить нельзя. Пусть Нана ест и пьет только это. Когда ее подготовят, пойдешь вместе с ней на половину султана. До Золотого пути. Шаг в шаг, поняла?
Анна кивнула.
От себя не отпускай. Ну а дальше уже моя забота. Доведи ее до дверей. Не дай отравить девушку или подменить, пока она еще в гареме. Сделаешь будешь жить. Мало того: озолотишься.
А можно мне будет на кухню пристроиться? робко спросила Анна.
Зачем тебе на кухню? насмешливо спросил зеленоглазый красавец. У тебя другие таланты. Ты мне будешь нужна. Мое имя Исмаил. Обращайся ко мне эфенди или ага. Я хранитель султанских покоев.
Я буду преданно служить вам, эфенди! Анна упала на колени и прижала к губам его руку.
Кольцо на среднем пальце было очень уж красивым, а камень в нем огромным. Рука тоже была как и не мужская, такая приятная, с нежной кожей. Но Анна невольно почувствовала ее силу. Красавец руки не отнял, насмешливо смотрел сверху вниз на Анну, стоящую перед ним на коленях. Потом вкрадчиво сказал:
Службы у меня много. Разной. Переживешь эту ночь узнаешь.
У нее вспыхнули щеки. Анна преданно посмотрела на своего нового господина:
Все сделаю, жизнью клянусь!
Когда она ушла, Исмаил велел стражнику:
Позови ко мне главного дегустатора.
Дожидаясь агу, Исмаил ходил взад-вперед по комнате, прикидывая, что ему выгоднее. Спасти девчонку или же дать Валиде ее уничтожить? Судя по поведению Наны и ее крайней неосторожности, новая избранница султана глупа. Ну а глупой женщиной управлять легко. И уничтожить ее легко. Сестра еще долго не сможет делить с султаном ложе, тут нужна замена. Такая, чтобы и падишаха ублажить, и влияния на него не утратить.
Исмаил решил, что приберет Нану к рукам. Заодно досадит Валиде. А поможет ему Анна, которая будет его глазами и ушами в гареме. Анна и Фатьме-султан записку отнесет, и свидание их устроит. Исмаил отметил, какими глазами Анна на него смотрела, а с влюбленными женщинами он управляться умел.
В дверь постучали.
Войди! крикнул он и принял важный вид.
Главный дегустатор был невероятно толст, как и положено человеку, живущему при кухне. Щеки его лоснились от сытости, губы тоже были масляные, будто жирного турка оторвали от блюда с пловом, где он выискивал самые вкусные кусочки баранины.
Эфенди меня звал? с достоинством поклонился главный дегустатор.
Да. Я тебе приказываю лично пробовать все блюда, которые приготовят для новой султанской наложницы, а также все напитки.
У султана новая наложница? удивился толстяк.
Будет с этой ночи. Девушку сейчас готовят. Кое-кому не нравится, что она скоро пройдет по Золотому пути. Все отведанные тобой блюда будешь передавать служанке по имени Анна. Я тебе ее покажу. И только ей. Все понял?
Но Валиде
Ты все понял?! повысил голос Исмаил.
Да, эфенди.
Если ты не справишься, я тебя убью, спокойно сказал Исмаил.
Толстяк затрясся от страха. О приключениях хранителя султанских покоев в стамбульских притонах на дворцовых кухнях охотно сплетничали. И судя по этим рассказам, стоящий перед ним изнеженный красавчик был настоящим головорезом, безжалостным убийцей.
Все сделаю, как прикажете, Исмаил-эфенди, поспешил сказать ага и попятился к дверям.
* * *
Ну? Кесем-султан, не мигая, уставилась на главного евнуха.
Яд подложить невозможно ни в еду, ни в питье, развел руками тот.
Это еще почему?
Хранитель покоев до смерти запугал главного дегустатора. Он лично пробует все, что несут потом на стол выбранной султаном девушки. А сразу за дверями гарема поднос берет Анна.
Кто такая Анна?
Та, вторая, перестарок, которую вы приказали отправить на невольничий рынок.
А вместо этого она подружилась с самим хранителем покоев, насмешливо сказала валиде. Быстро же он сообразил, что к чему.
Исмаил-ага наделен многими талантами, кроме того, что хорош собой.
Без тебя знаю! раздраженно сказала Валиде. Поэтому надо от него как можно скорее избавиться. Но сначала от девчонки. Вторая готова? Двойник?
Да, Валиде. Им прислали одинаковые платья, и волосы уберут одинаково. С закрытыми лицами девушек ни за что не отличишь. Один рост, похожее сложение, цвет волос
Спрячешь подмену на половине султана. И когда наложницу поведут по Золотому пути, улучите момент и
Даже следов ее не найдут, заверил главный евнух. Как не было ее.
Потом избавитесь от второй. От этой Анны, поморщилась Валиде.
А как же хранитель покоев?
Он девушку никогда не видел. Подруги ее не станет кто ему скажет, та или не та?
Наша девчонка назовется Наной. Платок ей дали. А тот или не тот черный евнух развел руками.