Отложить разборки с совершенно неуправляемой принцессой Асонии на потом далось Аррани с трудом. Он ненавидел что-то откладывать, но сейчас просто не было выбора. Глава был абсолютно уверен, что сбросить ответственность на воспитанников или лучшего друга было бесполезным занятием. Единственный, кто мог с ней справиться, это он сам, поэтому по возвращении ему придётся обратить на неё внимание ещё раз в этой жизни и наконец-то прийти к какому-то решению. Вот только у судьбы были свои планы на этих двоих. А пока его главная задача Собрание Светлых кланов. А о принцессах позаботятся и без него какое-то время.
⟨ ⟡ ⟩⟢
На Собрании.
Глухой лес даже при свете солнца создавал гнетущую атмосферу глубокой ночи, когда можно было смело выколоть себе глаза. Глава Огня, каждый раз здесь появляясь, всегда вспоминал походы бывшего главы на те же Собрания. Старший рассказывал, какая здесь царит обстановка, что нужно делать, как себя вести и прочие вещи, которые главе клана ассасинов необходимо было знать.
Фуго никогда не был трусом. Вот и сейчас его не пугала смена дня на лже-ночь. Ви, сидевший на выступающем кончике седла, раскрыл очи, только когда конь остановился. Хозяин шумно спрыгнул на землю и, поставив жеребца на место и пригласив орла к себе на предплечье, огляделся.
Параллельно с ним почему-то всегда в одно время прибывал только глава Земли. Джейкоб был единственным главой клана, кто не особо любил выделять своё положение каждый божий день отличительной одеждой определённого клана. Однако на Собрания глава Земли не брезговал приходить именно в именитых одеждах. Серый балахон сменялся на тёмно-бежевый, больше сдвигающийся к светло-коричневому, белая рубашка под ним с серым шарфом и пояс вокруг бёдер оставались при нём. В принципе, он менял лишь костяк своего одеяния, показывая тем самым свою принадлежность. Таковы в какой-то степени были порядки, диктуемые Пророками. Даже тёмные главы кланов проявляли своё уважение Пророкам посредством специальной одежды главы клана.
Аррани подождал, пока Джейкоб подведёт свою лошадь к стойке.
Глава Джейкоб, сдержанно проговорил блондин.
И тебе не хворать, глава Аррани, был ему тихий ответ.
На Собраниях дружественные главы держались более скрытно, нежели в свободном пространстве. Причём никто из них не забывал о своих связях. Ничего плохого в этом не было, и каждый это понимал. Особенно крепко их положение было на общем Собрании.
Не находишь странным, что Пророки проигнорировали Тёмные кланы? уточнил Джейк, привязывая своего коня.
Орёл главы, бурый Эн, что означало «нападаю», повернул голову в сторону Ви. Они взмыли невысоко в воздух, чтобы поприветствовать друг друга.
Я тоже думал об этом, ответил Ар, сводя брови вниз.
Ты в курсе, что выглядишь, как дряблый старик? отрываясь от поглаживания Фуго по морде в знак приветствия, глава Земли обратил внимание друга на эту деталь.
В каком смысле? не понял Аррани.
Сделай лицо попроще! усмехнулся тот, ткнув ему в складку между глазами, которая моментально разгладилась под внешним воздействием.
Глава Огня сразу вслед за этим почувствовал себя намного лучше. Он даже и не заметил, что всю дорогу ехал со сведёнными мышцами попросту этого не чувствовал. Мышцы лица вернулись на прежние места, и мысли стали яснее. Тут блондин вспомнил, что так получилось из-за принцессы Асонии. Именно в ответ на её действия у него ухудшилось настроение. «И вместе с тем всё же» промелькнуло в голове.
Ар, идём, Джейкоб вернул его в реальность, и они двинулись.
Большое тёмное здание, окружённое плотной завесой деревьев и водопадами, встречало глав Светлых кланов всех дружественных королевств. Светлая сторона в этот раз была единственной стороной Сообщества, которую созвали на Собрание, но даже при этом условии все авторитеты сели справа от Пророков, левая сторона Тёмных кланов в этот день пустовала. Уже много лет ничего внутри здания не менялось. Переставлялись только свечи, горевшие во всех плоскостях постройки. Красный разделительный ковёр был особенно ярким.
Сообщество переживает, что наличие двух кланов в Третьем королевстве плохо сказывается на настроениях в стране, обсуждения начались. Пророки сказывали своё слово.
Из-за вашей вражды, подал голос второй, глава Джейкоб, с главой Иви, нам поступила информация, что увеличивается число больных и раненых. Что ты можешь сказать по этому поводу?
Ассасины перевели взгляды на главу Земли. Он даже не шелохнулся от предоставленного внимания и осторожно встал на ноги. Весь его вид говорил о сосредоточении и готовности отвечать за свои слова. Аррани подумал, что союзник предполагал, о чём сегодня пойдёт речь.
Я не перестану говорить уважаемым Пророкам, что не намерен и никогда не был намерен враждовать с главой Иви, начал он размеренным тоном, потом чуть оживился, поймав на себе прищуренные глаза старших по статусу. Единственное, что я бы хотел это вернуть наши отношения с сестрой в прежнее русло, почему я и принял решение иногда оставлять её действия без внимания.
Иногда? скептически вставил один из них. Не хочешь ли сказать нам правду, глава Джейкоб?
В зале заметно накалилась атмосфера. Светлые ассасины, особенно глава Аррани и глава Авелина, заволновались, но не подали виду. Эн, услышав враждебные нотки в голосе Пророка, вдруг вспорхнул с плеча хозяина и переместился на невысокие перегородки между Пророками и ассасинами. Птица замерла на месте, смотря на людей перед собой, не моргая. Повисла тянущаяся тишина. Так продолжалось до тех пор, пока Его превосходительство не встал с места и не вышел из частичного сумрака, которым были объяты все члены Собрания. Его лицо по-прежнему было скрыто за завесой длинного капюшона. Он встал прямо напротив орла Джейкоба и посмотрел в его немигающие глаза.
Прошло не больше нескольких секунд, как он медленно вытянул руку вперёд, а Эн в это время резко оттолкнулся от перегородки и взмыл в воздух, будто полностью оживая. Орёл не двигался с места какое-то время, активно махая крыльями. Он издал краткий клич и вернулся к главе Земли, успокоившись до самого конца Собрания.
Глава Земли, в Залах почувствовалось заметное оживление, а Его превосходительство вернулся в полумрак, Мы поддерживаем твоё стремление не идти на поводу у твоей сестры, но так не может продолжаться вечно. Нельзя допускать, чтобы ни твои, ни её ассасины страдали. Во всяком случае, в этом нет их вины.
Глава Аррани, твоя поддержка в этом деле будет самой существенной. Мы знаем, что на тебя и твой клан всегда можно положиться, тем более, ваши кланы находятся ближе всего друг к другу, об этом тоже нельзя забывать. Так что Мы просим тебя посодействовать главе Земли.
Безусловно, Ваше превосходительство, кратко согласился блондин. На сегодняшнем Собрании лучше всего было только слушать.
И Мы бы хотели также обратить внимание на помощь лекарей клана Огня. Глава Джейкоб, ты подтверждаешь, что в этой области есть проблемы?
Джейк, помявшись внутренне, с неохотой, но был вынужден согласиться. Главный лекарь Земли по-прежнему лечил большинство соклановцев и даже помогал в разработке новых лекарств всему союзу лекарей, да и помощники у него были, но старик начинал заметно сдавать, а те помощники, которые показывали наибольшие успехи в лекарском деле, были на стороне Иви.
Если всем всё ясно, Мы объявляем Собрание закрытым.
⟨ ⟡ ⟩⟢
Возвращаясь в клан, Аррани первое время думал о том, что было на Собрании. После него они договорились с Джейком об активной поддержке друг друга. Глава Земли не настаивал на содействии, если у Ара были какие-то свои планы или заботы, но блондин чётко уверил друга, что исполнит приказ Пророков. В конце концов, их слово было самым авторитетным во всём Сообществе. Аррани вёл собственную политику в клане и в межклановых отношениях тоже, но всё же придерживался мнения повиновения главным в Сообществе по большому счёту, на них оно и держалось, потому что глава Огня нередко думал о том, что они запросто могут сделать так, что и Светлые, и Тёмные кланы придут на общее Собрание Сообщества, и ничего при этом не произойдёт.
Во вторую же половину пути к блондину вернулись не менее важные проблемы.
Стояла ночь. На небе зажглись почти все звёзды. У него не осталось сил спорить с Миной о чём-либо, поэтому, по крайней мере, на сегодня, возможно, завтра, он решил смириться с её присутствием в клане. С другой стороны, думалось ему, сейчас уже не было никакого смысла выгонять её из княжества. Будет спокойнее, если принцесса останется под его защитой. Дополнительных проблем с королевской семьёй ему уж точно никак было не нужно. Говоря больше, парень осознавал, что где-то внутри себя был даже рад её присутствию, рад, что мог видеть её в непосредственной близости от себя.
У него так и не хватило времени дойти до старейшин, чтобы сообщить о присутствии во владениях клана принцесс королевства. Прибыв домой глубокой ночью, Аррани первым делом решил исполнить свои прямые обязанности. Поскольку в такое время мог не спать только мудрейший, а глава прекрасно это знал, блондин миновал главный вход в храм старейшин и вошёл в проход немного поодаль. Как сказал сам мудрейший, он ждал его прихода. Ар выказал своё уважение, сказал всё, что было нужно, и вышел обратно на улицу. Теплое дуновение ветра обдало его кожу. Поднял голову на небо и заметил проплывающую вниз по диагонали посыльную птицу. Направился к конюшням и собрату, который уже принимал записку. Аррани подошёл ближе и протянул ладонь. Ассасин с готовностью отдал письмо главному и отнёс птицу отдыхать. На красочном листе ясно прослеживался почерк Его Величества. Впрочем, печать герба в конце уже являлась знаковой. «Хм, король никогда не перестанет меня удивлять, подумал блондин, пробежав по строкам глазами. В них правитель Асонии писал о том, что лично прибудет в Янцынию по делам где-то через три дня. И не только, закончил в уме глава клана, потому что понимал, к чему ведёт этот визит. Получается, зря мы послали орла». Аррани сложил лист вчетверо и убрал за пазуху. Поблагодарил собрата за службу и скрылся в темноте.
Обсудить посетившие его мысли с лучшим другом этой ночью не было возможности Коннор сегодня дежурил вместе с Араном и Гильяной. «Надеюсь, Мина была паинькой», с некоторой наивностью подумал блондин. Нет бы уже отправиться на боковую, но высший статус обязывал его всё лично проконтролировать. Всё-таки его главных помощников «в борьбе» с принцессой Асонии сейчас не было в клане, поэтому стоило убедиться, что всё в порядке.
Как парень и предполагал, обе принцессы были у Марии в домике. Так и должно было быть. «Не дай бог я бы застал её где-то в другом месте», язвительные мысли не могли не посетить его. Ступив на порог, глава осмотрелся, но никого не наблюдалось. Тогда он перевёл взгляд налево. В конце комнаты принцессы о чём-то беседовали. Лекаря пока не было видно. Усталый, но решительный Аррани прошёл к девушкам. Они услышали посторонние шаги и обратили на него внимание. Мина вскочила с места поприветствовать парня.
Ты пришёл! как-то слишком бурно начала светловолосая.
Где Мария? безразлично спросил Ар.
Как прошло собрание? закидывала его вопросами Мина.
Тот будто её не слышал. Нина, видя, что глава не в духе, приглушённо ответила:
Она вышла осмотреть кого-то из твоих ассасинов. Сказала, что ненадолго.
Аррани! надулась Асонская, тоже осознавая ситуацию.
В этот момент скрипнула входная дверь, и внутрь вошла брюнетка.
О, глава, встряхнув головой, произнесла лекарь Огня. С возвращением.
Она подошла к ним ближе и продолжила:
Коннор с ребятами обо всём меня предупредили. Не волнуйся, я присмотрю за принцессами.
Я знал, что ты мне поможешь, приподняв уголки губ, поблагодарил блондин.
Мина не осталась в долгу и ударила его по плечу.
Я для тебя не существую? озлобленно спросила та. Почему ты не обращаешь на меня внимание?!
Аррани почувствовал прикосновение светловолосой, но не мог сказать, что это было чем-то похоже на боль. Он медленно повернул к ней голову. В его глазах по-прежнему не было хотя бы намёка на доброжелательность. Или гражданские просто не могли прочитать его до конца.
На сегодня моя работа окончена. Будешь слушаться Марию, отчеканил Аррани, уже всматриваясь в неё, чтобы до неё дошло.
А я говорю тебе: нет! не отставая от него, Мина готова была идти до конца. Она уже знала, чего хотела. Я могу смириться с тем, что ты сбросил с себя ответственность за меня, когда успешно выполнил свою миссию набрала воздуха в лёгкие, чтобы продолжить.
Моя ответственность за тебя никогда не будет на ком-то ещё, совершенно обыденно вдруг произнёс парень, не отрывая коралловых глаз.
Мина не ожидала этих слов и даже встала в ступор на какое-то время, переваривая сказанное. Мария постаралась не выдать поток внезапно накатившей ревности к принцессе Асонии. Он сказал это так непринуждённо, но лекарь Огня заволновалась всем своим нутром. Она незаметно сжала кулак в руке и завела его за спину, чтобы никто не увидел.
В это время Асонская немного пришла в себя.
Короче, набравшись храбрости, наконец, сказала она, я буду спать с тобой!
Несмотря на всю свою уверенность и превосходство над ней как «взрослого», Аррани снова был в шоке. Эта девушка не могла оставить его равнодушным, как бы он ни пытался. Ответные контратаки, как только что выяснилось, помогали, но на очень короткий промежуток времени. Это убивало и одновременно бодрило. Парень думал, что дальше уже некуда, но ошибся. У принцессы Асонии была целая колода карт в рукаве. Саксонской было весело наблюдать за перепалкой двух дураков по-другому она просто не могла назвать то, что сейчас происходило перед ней. Не то чтобы она читала их обоих, как открытую книгу, но за чувства лучшей подруги готова была постоять грудью. Аррани тяжело и протяжно выдохнул, проведя ладонью назад по шевелюре, и опустил руку вниз. Ещё немного помялся и сдался, обречённо кивнув. Он действительно устал за этот день, и сил что-то решать больше не было. Тем более, ему было не так уж сложно разрешить ей это, потому что они уже спали под одной крышей. А что могла подумать Мария Об этом он даже не подозревал.
Хм! Мина гордо задрала носик, торжествуя личную победу.
А принцесса Нина? не забыл уточнить блондин.
Я позабочусь о ней, послышалось сзади.
В домик вошла сестра Абби. Все трое обратили на неё взор.
Абс, облегчённо произнёс глава клана, как гора с плеч.
Ну, ну, отмахнулась мессия Добра. Я больше тебя переживаю за сестру Марию и принцессу Саксонии. Твоя забота принцесса Асонии. Марие нужно хорошенько высыпаться, а у меня завтра выходной. Принцесса, Вы согласны?
А? потерявшись в их диалоге, встрепенулась Нина. Бросила вопросительный взгляд на подругу. Когда та одобрительно кивнула, вернулась к вопросу. А, да-да. Спасибо.
Ты с ночного дежурства? спросила лекарь.
Да. Кстати, встретила Коннора с твоими оболтусами.
Ты сегодня очень разговорчивая, подначил глава Огня.
Вместо слов беловолосая показательно прыснула и взяла Нину за руку, бережно уводя к себе. Мина еле успела взяться с подругой за руки, тем самым желая друг другу хороших снов.
Девушки шли к спальням ассасинов. Трёхэтажные дома с балконами из светлого камня вскоре появились перед ними. Саксонская, хоть и была в клане, но помнила многое весьма смутно. При приближении к входу она увидела, что стены были увиты плющами, виноградами и прочей растительностью. Окон, как и дверей, дома не имели.
Вы настолько друг другу доверяете? будто в пустоту задала вопрос, потому что шаги беловолосой были едва различимыми или отсутствовали вовсе.
Вы о чём, принцесса? не останавливаясь, спросила та.
Без слов рыжеволосая указала на свой интерес. Любому могло показаться, что Абби даже не поняла её, но это было не так.