Пелагея Сергеева
Принцесса и ассасин. Том 2
Лучшие друзья
Глава 1
13 лет назад
Деньги в этом мире решают многое. Короли, вассалы, военнослужащие и другие люди высших чинов прекрасно об этом знают и не стесняются злоупотреблять своим положением. Такова природа некоторых людей, с этим редко можно что-либо сделать. Обиженные, оскорблённые, раненные в самое сердце, эти люди страдают внутри себя, не осознавая этого, и добавляют страданий окружающим их самих. Простые крестьяне, которые только и знают, что в жизни ты не сможешь долго продержаться, если не будешь работать в поте лица и зарабатывать себе на хлеб. Им не приходит в голову, что жестокий барин или тот же правитель окунает бедных крестьян на самое дно социального статуса человека и отбирает последние гроши, возможно, не просто так. Мир людей полон загадок, причин, следствий и непониманий. Конюху всё равно, что дети министра сегодня получат наивысшие баллы в школе; генералу армии не важно, что будет на обед у бедняка из соседней деревни. Так и устроена жизнь. В прошлом хороший друг короля Асонии, который частично помог ему встать на престол, убедился в этом уже достаточно давно. Его жена умерла от тяжкой болезни, детей у них не было, а окружающие его люди не могли понять его боль и разочарование во всём хорошем, что есть на свете. В один миг человек потерял всё, что у него было, и никто не смог прийти ему на помощь. Долгое время этот человек скитался от города к городу, не видя цели своего существования. Это происходило до тех пор, пока его сердце не закалилось грубой сталью и стало настолько жёстким, что ни одно пламя не смогло бы его растопить. Он встретил короля в этот год. Позабыв о давних связях и былой дружбе между ними, ему пришлось лишь с натянутой улыбкой говорить, что у него всё хорошо, хотя он нигде не работает. Его Величество не смог стерпеть такой вид близкого некогда человека, поэтому предложил ему место у себя в княжестве и назначил его одним из приближенных министров. Сделка состоялась. Король был доволен, что бывший друг снова был рядом с ним. Его душа радовалась, как никогда. Он рассказал своему другу, что у него прекрасная жена и сын-наследник: умник, с характером! Министр слушал его, но ни одна мышца на его лице не дрогнула
Так, прошёл год. Теперь у министра было всё, чего бы он мог только пожелать: деньги, девушки, внимание. Однако, как и многие одинокие люди, ему не хватало лишь одного: внутреннего успокоения. Ему по-прежнему не с кем было разделить радости и горести. Закрытость его сердца вылилась в самый ужасный порок высшего общества в тщеславие, жадность и злоупотребление властью. Ему всегда было мало, поэтому деньги, предназначенные на нужды народа, невольно текли в его казну с невероятной частотой. Люд не мог не заметить перемен в повседневной жизни, и только король не хотел верить в происходящее и не верил. Одного года хватило, чтобы нашёлся человек, который нанял ассасинов на устранение пиявки высшей власти.
****
Атмосфера в клане Огня стояла напряжённая. Ассасины шептались о каком-то очень важном задании. Старейшины молчали, а старшие никогда не вдавались в подробности. В этот день глава клана встал довольно поздно для своего обычного времени. Проснувшись от продолжительного крика орлов, мужчина встаёт с лежака в озадаченных чувствах. Его жена мирно спит рядом и, кажется, не собирается просыпаться. Ничего, пусть отдыхает, занятия с дочерью отнимают много сил в последнее время. Приметив, что ребёнок отсутствует в палатке, глава настораживается и начинает прислушиваться к орлам. Он выходит наружу. Прохладный ветерок обдувает его со всех сторон и придаёт чувство свежести и снимает все остатки сна. Посмотрев в небо, глава клана убеждается, что орлы в действительности бьют тревогу. «Плохой знак», думает про себя мужчина.
К нему быстро подходит пара рядовых:
Глава, наша помощь нужна? Наши птицы явно чем-то взволнованы
Нет, спасибо. Я разберусь.
После ответа глава клана Огня следует за орлами. Те, наконец, получив его внимание, направляют его в сторону дочери. В этом мужчина убеждается, когда слышит очень тихий плач ребёнка. Орлы приводят его к реке, которая течёт совсем недалеко от их лагеря. Он благодарит напарников и отпускает обратно в полёт. Маленькая девочка, лет пяти, со светлыми волосами, блестящими на поднимающемся солнце, стоит возле воды и смотрит на другой берег, похлюпывая время от времени.
Малышка! кликает её. Девочка вдруг перестаёт всхлипывать и поворачивается в его сторону. Глава подходит к ней вплотную и берёт на руки. Почему ты здесь стоишь? Убежала от нас с мамой в такую рань
Ом и Ум всё лавно полетели за мной.
Конечно. Они же не могли отпустить мою дочку одну далеко от лагеря. Поэтому, он дёрнул её за нос, когда вернёмся, ты должна будешь их поблагодарить. Это они сказали мне, где ты. Поняла?
Она кивнула и попросила опустить её на землю. Мужчина взял дочь за руку, и они отправились обратно.
Пап, слушай.
М?
Когда выласту, я тоже хочу себе о о-о, она начала мило пытаться выговорить «р», как это обычно бывает, о-рла!
Первый раз в жизни выговорив эту злосчастную букву, она вместе с отцом застыла на месте, округлив глаза.
Малышка! Да ты умница! Ты сделала это.
Да, папа, я смогла. Смогла! Получается, я и за это должна сказать «спасибо»? её взор маленьких глаз устремился на родителя.
Тот кивнул и не переставал улыбаться до прихода в лагерь ассасинов.
Днём, когда шло распределение старших и рядовых на задания, смотрители донесли, что возле владений ходит подозрительный человек, будто выискивающий что-то. При этом в руках он держит красную нить, принадлежащую ассасинским кланам. Глава тут же направляется к нему навстречу, попутно прихватив несколько собратьев с собой. Новопришедшим оказывается очередной заказчик.
Предлагая нам работу, Вы знаете, что и Вам придётся умереть? Никто не должен знать, кто мы такие, а верить людям на слово у нас не принято, спрашивает глава у человека.
Я готов на что угодно, только если вы избавите наш народ от этого человека.
Я Вас понял. Как только задание будет выполнено, мы найдём Вас.
Как я узнаю, что всё кончилось?
Что Вы хотите в качестве подтверждения? Его вещь или голова?
Принесите мне ключ, который всегда висит у него на шее. Этот ублюдок носит его при себе и днём, и вечером: не хочет, чтобы кто-то получил доступ к его сейфу с золотом.
Глава принимает его и уверяет ни о чём не беспокоиться. Всё будет исполнено в наилучшем виде.
Ближе к ночи ассасины выдвигаются в Асонию. Достигнув владений короля, ассасины, посланные главой, незаметно проникают к покоям министра и уже оказываются у самых дверей. Однако далее происходит неожиданная сцена: не успев, как следует, прислушаться к посторонним звукам в замке, рядовые замечают стражников короля, и тут их же застают врасплох. Двое падают замертво, а третий, избежав меча, отбивается всеми силами и сбегает. Чтобы не наделать лишнего шума, стражники короля не гонятся за ним.
Раненый ассасин добирается до владений только под утро. Глава встречает его. По виду ассасина становится ясно, что что-то пошло не так. Мужчина хмурится, что не предвещает ничего хорошего. Он сопровождает брата к лекарю. Внутри ассасин всё рассказывает. Пока ему перевязывают рану, в домике лекаря собираются старшие клана и пара старейшин.
Что произошло? наконец, спрашивает глава.
Стража короля поджидала нас у покоев министра. Похоже, Его Величество знал о нашем приходе.
Ты пришёл один. Значит, два наших брата мертвы? подаёт голос один из старейшин.
Рядовой грустно кивает. Глава сжимает руки в кулаки. Его жилки надуваются от злости. Такого удара в спину он от короля не мог ожидать.
Что ж. Все факты указывают на то, что король предал нашу договорённость, делает вывод старший. Глава, что мы предпримем?
Нам ничего не остаётся, кроме как сделать то, что предписывает нам Закон ассасинов. Такой правитель нашему королевству не нужен, после этих слов он обращается глазами ко всем. Это первый раз на моём веку, когда нам предстоит пойти против правителя. Если кто-то против, заявите сразу.
В доме на минуту наступает мертвая тишина. Старейшины проводят круг по всем присутствующим и что-то думают про себя. Наконец, обращают внимание на себя:
Итак, как и сказал глава, это наша обязанность как блюстителей справедливости. Совет старейшин хотел бы, чтобы старшие ассасины занялись этим.
Глава клана Огня соглашается с условием Совета. В это время из-под окна дома выглядывает ассасин и пулей направляется в сторону тропы, ведущей к выходу из владений клана.
Наступает вечер. Старшие и глава клана собираются выдвигаться. Погода даёт о себе знать. На ночном небе собираются большие скопления облаков. Тучи образовываются над головами ассасинов за считанные минуты. Вдали уже слышатся звуки грозы. Собратья уходят вперёд, а главе приходится немного отстать.
Папа, ты снова уходишь? глава клана слышит внезапный вопрос дочери позади себя. Он разворачивается к ней и подходит ближе.
А почему мы не спим, м? Давно уже пора. Если не будешь хорошо высыпаться, не сможешь стать такой же сильной, как папа.
Ты не ответил, будто нарочно пропуская мимо ушей все ласковые нашёптывания родителя, произносит малышка. В такие моменты она уже понимает, что улыбаться ни к чему.
Тебя, как обычно, не проведёшь. Я совсем ненадолго. Вот увидишь, мы быстро вернёмся. Даже проснуться не успеешь, он треплет её по голове и гладит по ручке.
За этот разговор маленькие капли дождя успевают превратиться в настоящий ливень. Поднимается сильный порывистый ветер, а мощные капли в союзе с шумом деревьев не даёт расслышать обычную речь.
Глава! внезапно кричит один из ассасинов.
Мужчина резко оборачивается и в последний момент уворачивается от летящего в него кинжала. Старший принимает удар на себя. Перед ними совершенно неожиданно появляются король собственной персоной и его вооруженные приближенные. Мужчина видит, что его дочь схвачена одним из них, и уже было хочет броситься ей на помощь, но король останавливает его, перебивая шум ветра и ливня:
Стой, где стоишь, если хочешь, чтобы она осталась жива!
Ассасин замирает на месте и переводит на него взгляд. Перед этим он без слов кивает дочери, чтобы та молчала.
Что всё это значит? Отпусти ребёнка немедленно!
Нет, глава, ты не понимаешь! Затеять против меня заговор было самой большой ошибкой в твоей жизни! Я не прощаю подобного! Ты слышишь? НЕ ПРОЩАЮ!
Вдруг, тот, кто держал девочку в тисках, получает удар сзади по голове и падает на мокрую землю. Жена главы клана безупречно отрабатывает свои навыки и освобождает дочь. Глава не упускает возможности взять контроль над ситуацией:
Ми, БЕГИ! БЕГИ, МАЛЫШКА!
Использовав этот краткий миг, когда ассасин отвлёкся на дочь, король успевает вонзить ему холодное оружие прямо в сердце.
Девочка никогда не перечила словам родителей. Но ещё никогда она не была так напугана не только за свою жизнь, но и за жизнь мамы и папы. В этот раз она тоже не осмелилась ослушаться приказа отца и тут же помчалась прочь отсюда, не разбирая дороги. Всё было бы совсем по-другому, если бы она смогла вернуться в клан, смогла бы рассказать о случившемся. Но жизнь штука непредсказуемая. Она сама расставляет приоритеты, и в данный момент инстинкты сказали маленькой дочке ассасина бежать, куда глаза глядят. Бежать, пока ноги не перестанут тебя слушаться.
Не смей ввязывать в это ребёнка! Ты сам отец, не делай этого! кричит ошеломлённая от шока жена главы королю.
Тот останавливается и про себя решает не трогать девчонку. Все равно она не сможет выжить в таких условиях без посторонней помощи.
От шока, мути в глазах из-за ливня, боли и ненависти женщина не может сделать и шага. Какой бы сильной она ни была, чувства контролировать порой бывает очень сложно. И вот сейчас её сердце было выжато досуха, а душа опустошена навечно: у неё забрали любимого и чуть не убили родную кровь. В этот момент она больше не могла ни о чём жалеть. Она поддалась воле судьбы и даже не стала сопротивляться, перед смертью смотря на отдаляющийся силуэт дочери всей радости её жизни.
Убить её!
Так звучал последний приказ короля Асонии в эту тёмную и неспокойную ночь. Под звуки грозы и мечущихся из стороны в сторону деревьев вершилась история. История, которая породит много тайн и загадок.
Вернувшиеся за главой ассасины успевают отправить помощников короля на небеса, но самого правителя упускают. Но они убеждаются, что видели именно короля на коне, мчащегося прочь от места происшествия.
****
Утро в замке короля всегда начинается для молодого принца с того, что он первым встаёт с кровати и проверяет покои родителей. И в этот раз он заглядывает к ним в спальню, но видит только мирно посапывающую королеву. Он поспешно будит её.
Мам, мама, проснись!
Ммм? Что такое, сынок? женщина переворачивается на кровати, протирая сонные глаза.
Папы разве нет с тобой?
Что? она принимает сидячее положение и оглядывается по сторонам. Королева также не видит хотя бы одежды мужа и понимает, что здесь его точно нет. Его нет, потом она обращается к мальчику. Я не знаю, где папа. Помню, что засыпала я первая. Твой отец еще работал над чем-то. Странно.
Может, что-то случилось?
Так, давай не будем угадывать. Подожди, пока я оденусь, и мы спустимся поискать его, хорошо?
Она целует сына в лоб и провожает взглядом.
Через пару минут первая женщина королевства отдаёт распоряжение служанкам и выходит к мальчику. Они осматривают комнаты, где бы мог быть Его Величество. Последней комнатой становится гостиная на первом этаже. Пока королева заканчивает проверку в другом месте, молодой принц доходит до большой гостиной и находит отца там.
Отец!
О, сын. Что такое? Ты чем-то встревожен?
И не он один, отвечает королева. Твой сын и я не нашли тебя в постели некоторое время назад. Это не похоже на тебя она переводит глаза на его одежды. Ты ходил куда-то? Почему ты весь мокрый?
Это явно задевает короля. Он хмурится и не спешит отвечать. Королева напрягается и, отодвинув сына в сторону, подходит к мужу вплотную.
Тебя не было в замке всю ночь, я права?
Отец! услышав предположение матери, вмешивается принц.
Король останавливает речь наследника жестом руки и глубоко вздыхает.
Да, меня здесь не было. Дорогая, прости, что не сказал. Ты уже крепко спала, когда я уходил. Мне не хотелось тебя будить. Послушай, я позже тебе всё объясню, хорошо?.. Сын?
Он приглашает его выйти на балкон. Они выходят на свежий воздух. Королева стоит позади, скрестив руки. Она уже в предвкушении объяснений своего супруга.
Я слушаю, отец. Не пугай нас с мамой. Ты сегодня очень странно себя ведёшь.
Прости, прости. Я лишь хотел сказать, чтобы ты был готов к важным переменам в твоей жизни, если со мной что-то случится.
Наступает томная пауза. Королева резко расцепляет руки и ждёт дальнейших слов с изумлённым видом.
О чём ты, пап? Что с тобой может случиться?
Просто будь всегда собран. Наш мир полон зла и коварства. Ты должен понимать, что я не всегда буду восседать на троне этого королевства. Всё перейдёт к тебе. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать это, правда?
Молодой принц ухмыляется. Его коралловые глаза блестят от излучающей его самоуверенности.
Конечно! Ты не должен сомневаться во мне. Я стану достойным правителем в будущем. И ты обязательно доживёшь до этого дня и будешь мной гордиться! Уверяю тебя.