Эйси Такер
Академия Талонхейла. Подставная невеста короля
Пролог
Место, в которое я перенеслась, смутно напоминало мою комнату. Такая же мебель и люстра, только полки были забиты еще большим количеством книг и всякими магическими штуками. А на дверце шкафа висела мужская рубашка.
Похоже, я немного промахнулась и оказалась в чужой комнате. Да не просто в чужой, а мужской.
Только я подумала об этом, как послышался шум в ванной комнате. С огромными от ужаса глазами я подбежала к двери и дернула ручку. Но дверь почему-то не поддавалась, не желая выпускать незваного гостя на свободу.
Да откройся же ты, процедила сквозь зубы в надежде, что магическая дверь меня послушается.
Но совершенно напрасно
Оливия? знакомый ледяной голос прокатился лавиной по моей спине, вызывая табун мурашек и заставляя волосы зашевелиться на затылке.
Магистр Элиас, я произнесла дрожащим голосом, поднимая на него взгляд, но тут же потеряла дар речи.
В немом удивлении магистр стоял в дверях своей ванной комнаты. Почти обнаженный, лишь полотенце было обвязано вокруг талии. А его стальные глаза словно выливали на меня раскаленный металл.
Я потупила взгляд в пол от внушаемого магистром страха. Но не в силах сдержать любопытство, вновь подняла глаза, чтобы разглядеть фантастическое бронзовое тело.
Шикарный рельефный торс, сильные мускулистые руки, увитые крупными венами, приоткрытый пах Его тело, с которого даже под воздействием магии было бы невозможно отвезти глаз, в один миг свело меня с ума до дрожи в коленях и спазма внизу живота.
А еще браслеты на его руках. Их было четыре! По два на каждом запястье. И это значило лишь одно: он, несомненно, очень сильный маг, и совершенно не зря все его так боятся.
Что вы здесь делаете? наконец, выдавил магистр в полном смятении.
Понимаете голос предательски дрожал, а щеки горели так, что даже слепой в темноте увидел бы их багряное свечение. Я использовала тот камень, что вы мне дали, но почему-то очутилась здесь
Черт! выругался магистр, прикрыл лицо ладонью и устало потер глаза.
Я что-то сделала не так? испуганно спросила его, и на глазах выступили слезы.
Нет, что вы, не плачьте, почти равнодушно ответил он, но мне показалось, что я услышала нотки беспокойства. По ошибке я дал вам не тот камень. Прошу меня простить, его голос вновь остыл до привычной минусовой температуры.
Да ничего, это ведь случайно вышло, пробормотала я, утирая слезы и стараясь поменьше рассматривать оголенный торс магистра Элиаса. Вот возьмите, пожалуйста, обратно, я стремительно подошла к нему и протянула камень.
Как только магистр коснулся камня, я тут же обернулась, собираясь ретироваться, даже не вспомнив о том, что дверь заперта. Но в то же мгновение магистр крепко схватил меня за запястье и потянул на себя. Развернувшись от его неожиданного маневра, я пошатнулась вперед и, желая удержаться на ногах, рефлекторно выставила руку и уперлась ладонью в горячую грудь.
Сердце в груди магистра отбивало бешеный ритм, тогда как мое желало просто выпрыгнуть наружу.
Вы же не хотели у всех на виду выйти из комнаты декана, да еще и в такой час? невозмутимо спросил магистр.
Хотела, мгновенно ответила ему, но тут же забыла, чего именно хотела.
Тогда вы очень опрометчивы, леди Оливия, спокойно ответил он, но стук его сердца выдавал далеко не спокойствие.
Но не могу же я оставаться в одной комнате с голым мужчиной, да еще и деканом факультета, прерывистым голосом ответила я.
Внутри все сжалось. Дыхание участилось, но я никак не могла надышаться. Внутренняя дрожь вырывалась наружу. В животе все изнывало до головокружения и легкой тошноты. А рука, словно магнитом прицепилась к груди магистра и никак не хотела убраться прочь вместе со своей хозяйкой.
Можете. И останетесь, пока я не позволю вам уйти, повелительный тон с ноткой угрозы разлился горячей лавой у меня внутри, испепеляя
Глава 1
Ну же! Следующий! раздался настойчивый голос, вырывающий меня из сна.
Открыв глаза, с удивлением обнаружила, что вовсе и не лежу в своей постели, а стою в толпе посреди огромной площади.
Я огляделась по сторонам. Позади меня выстроилась очередь на десятки, а то и сотни метров. А впереди, совсем неподалеку, находился шатер, от которого очередь и брала свое начало.
Окружающие меня люди были довольно странно одеты, словно шли на костюмированную средневековую вечеринку. Хотя, скорее, среди них наиболее странно выглядела я в своем коротком платье в цветочек. И редкие изумленные взгляды на меня были тому подтверждением.
Но сейчас меня волновали вовсе не эти странные люди и огромная очередь. Меня пугало непонимание того, что я вообще здесь делаю. И почему не помню, как сюда пришла.
Сделала шаг из очереди, желая пройтись по площади и хотя бы понять, где сейчас нахожусь. В своем городе такого места я припомнить не могла. Но вдруг за спиной раздался девичий голос:
Оливия, ты куда это?
Я вздрогнула от звучания собственного имени и обернулась. Позади меня стояла темноволосая девушка примерно моего же возраста, которая вопросительно смотрела на меня. Стилем одежды она ничуть не отличалась от остальных. Тощее тельце было облачено в простой серый сарафан на широких лямках, под которым находилась светлая рубашка.
Мы знакомы? удивленно спросила, ведь ее лица я прежде не видела.
Девушка понимающе склонила голову и продолжила:
Плохо дело. Ну ничего, скоро пройдет, схватив меня за руку, она затащила меня обратно в очередь.
Что пройдет? непонимание только усиливалось.
Ну, твоя потеря памяти, пояснила она. Видимо, крепко приложилась при перемещении.
Каком еще перемещении? разозлилась я. Это какая-то шутка дурацкая что ли?
Да никакая не шутка, уже начала нервничать она. Вон, смотри, она указала пальцем на женщину, сидящую у шатра за широким столом. Видишь ее?
Ну, вижу. И что?
Она отбирает будущих учеников в Академию. А мы ждем своей очереди на отбор.
В какую еще Академию?!
В Академию Магии, конечно, невозмутимо ответила девушка.
А, ну тогда это все объясняет, многозначительно протянула я. Фильм, что ли, будут снимать?
Девушка подкатила глаза, выдохнула и ответила:
Ой, не хочу я тебе все заново объяснять. Просто подожди немного и сама все увидишь. Наша очередь почти подошла.
А как тебя хоть зовут-то? решила поинтересоваться у нее, раз она мое имя уже знает.
Кармина, с улыбкой ответила она.
Ну что ж, подожду, что еще остается делать. А пока напрягу память. Может, сама вспомню, что я здесь делаю.
Очередь стремительно сокращалась. Люди подходили к шатру, склонялись перед женщиной и почти сразу же уходили.
Пока никого, дрожащим голосом прошептала Кармина.
В ее лице читалась тревога, и она нервно теребила свой сарафан.
Что ты имеешь ввиду? спросила ее.
Из тех, кто стоял перед нами, она никого не выбрала. Все уходят.
А по какому принципу-то выбирают? Очередь так быстро продвигается.
Но не успела я получить ответ от Кармины, как вновь услышала:
Следующий! на этот раз еще более пронзительно и громко, чем в прошлый раз.
Я подняла глаза и увидела, что перед нами в очереди никого нет. Кармина поспешила к шатру, а я пошла за ней.
За столом сидела женщина в изумрудном платье, украшенном золотой вышивкой. На голове был капюшон от плаща в цвет платья, из-под которого виднелись пышные черные кудри. Походила она на какую-то гадалку, разве что ей не хватало волшебного шара в руках.
Кармина наклонилась вперед. В руках гадалки блеснули ножницы, которыми она ловко отрезала добрую прядь от шевелюры Кармины и небрежно швырнула ее в котел позади себя. А через мгновение из котла посыпались зеленые искры и завиднелись такие же зеленые языки пламени.
Поздравляю, сухо сказала гадалка и взмахнула рукой.
Кармина задрала рукава рубашки, и вокруг ее левого запястья засветилась зеленая линия, похожая на браслет.
Заходи, скомандовала гадалка и махнула головой в сторону шатра за ее спиной.
Удачи! сказала мне Кармина перед тем, как скрыться за занавесом. Буду ждать тебя внутри.
Я нервно сглотнула. Только что увиденное мной не было чем-то обычным, хотя и показалось до боли знакомым.
Наклонись уже, фыркнула гадалка, и я послушно склонила голову.
Произошло то же самое. Женщина отрезала прядь моих рыжих волос и швырнула в котел. Но ничего не происходило.
Можешь идти, сказала она, но уже не так сурово, как прежде, а, скорее, сочувственно.
Что мне теперь делать? Я не знаю, где я, что происходит. Не знаю, куда идти. А единственный человек, который, возможно, смог бы мне хоть что-то объяснить, зашел в этот проклятый шатер.
Пожалуйста, можно я всего на минутку зайду? жалобно попросила гадалку, делая шаг ко входу в шатер.
Стой! выпалила она, преграждая мне путь.
В отчаянии я развернулась и только собралась уходить, как позади раздался треск, на который я обернулась. В нем плясали голубые искорки.
Гадалка изумленно обернулась и стала наблюдать за котлом вместе со мной. Искры продолжали сыпаться в разные стороны, и это происходило гораздо дольше, чем у Кармины.
И вдруг вспыхнул огонь. Да не просто огонь огромное пламя, взмывающее в небо. Красного цвета.
Гадалка перевела на меня свое изумленное лицо и задумчиво сказала:
Двуокая, значит.
Это она про мои глаза? Ну да, два их, слава Богу.
Она взмахнула рукой, и я почувствовала жгучую, но терпимую боль на обоих запястьях. Подняла руки на уровень глаз и увидела, как на одной заискрилась красная линия, а на второй голубая.
Заходи, с прежней суровостью сказала женщина и отправила меня в шатер.
Как только плотная ткань опустилась за мной, я оказалась в кромешной темноте.
Кармина? позвала я свою недавнюю знакомую, но в ответ мне была лишь глухая тишина.
Обернулась назад, желая выйти из шатра и узнать, что я должна делать дальше, но не нащупала ничего, кроме пустоты.
Вдруг перед глазами возникло яркое свечение, вспыхнувшее воспоминанием в моей голове.
***
Ливи, смотри! подруга указала на большой шатер, красующийся посреди городской ярмарки, рядом с которым была установлена табличка «Узнай свою судьбу!».
Эн, ну ты как маленькая. Веришь в эти сказки? с укоризной ответила ей, ведь всякие прорицатели и гадалки никогда не вызывали у меня доверия.
Ну давай пойдем, пожалуйста! взмолилась подруга.
Я тяжело вздохнула, посмотрела в умоляющие глаза Энни и ответила:
Если тебе прям так сильно хочется, то пошли.
Довольная подруга схватила меня за руку и поскакала к шатру, таща меня за собой.
Только по одному! раздался женский голос из глубины шатра, как только мы собрались в него войти.
Ты хотела, ты и иди первая, решительно сказала подруге.
Пожелай мне удачи, в глазах Энни горело любопытство и нетерпение.
Удачи, ухмыльнулась и направилась разглядывать побрякушки в соседней лавке.
Я примерила пару десятков украшений и даже купила парочку из них, когда из шатра показалась сияющая Энни.
Так захватывающе! Прямо мурашки по коже, восторженно рассказывала она. Давай, теперь твоя очередь.
Может, я не пойду? Ты утолила свое любопытство, а мне не очень интересно, недовольно скривила рот.
Нет уж! Иди давай! Тебе сейчас это нужно больше, чем кому-либо!
Мне это вообще не нужно, буркнула в ответ, но встретила еще большее недовольство в глазах подруги. Хорошо, пойду, выдавила из себя, ведь проще было согласиться, чем спорить с Энни.
Вот и умничка! Ты иди, а я пока где-нибудь здесь похожу. Если что звони.
Я нехотя побрела к шатру. Откинув тяжелую занавеску, зашла внутрь. В полумраке горели несколько больших высоких свечей. А за широким деревянным столом сидела черноволосая женщина в зеленом наряде.
Присядь, жестом руки она указала на свободный стул, и я послушно расположилась на нем.
Склони голову, продолжала она.
Как только я наклонилась, раздался звонкий щелчок ножниц.
Что вы делаете? возмутилась я, но в ответ ничего не последовало.
В руках женщина держала прядь моих волос, которую спешно кинула в пустой котелок, расположенный на столе. Неожиданно из него вырвалось свечение, и заполыхал огонь синего цвета. Я не на шутку испугалась и отпрянула назад.
Откуда взялся огонь в пустом котелке? Еще и такого необычного цвета! Наверное, фокусы какие-то.
И что это должно значить? поспешила узнать у гадалки.
Сейчас все расскажу, ответила она, поводив рукой над чашей, а затем протянув ее мне. Вот, выпей.
Я недоверчиво посмотрела на нее.
Не бойся, пей. Это обычная вода. Вода судьбы.
Ну да, это точно должно было меня успокоить. Обычно, когда незнакомцы говорят тебе, что все нормально и не нужно бояться, стоит беспрекословно их слушаться!
Но потом я вспомнила, что Энни уже была здесь и вышла живой и здоровой. Значит, бояться нечего.
Я сделала маленький глоток из чаши. На вкус была, действительно, обычная вода. Женщина забрала чашу обратно и стала всматриваться в нее.
Вижу, что всех, кого ты любила потеряла. Их больше нет в этом мире. От этого тебе одиноко, и ты утратила смысл жизни. Но ты можешь открыть для себя совершенно иную жизнь в новом для тебя мире. Твой путь будет сложен, но пройдя по нему, ты вновь обретешь себя.
Сердце в груди сжалось от ее слов. Она говорила правду. Полгода назад, буквально через несколько дней после моего восемнадцатилетия, мы с родителями попали в жуткую аварию. Я чудом выжила, отделавшись переломом ребер. А вот родители скончались на месте.
Невозможно описать, что я пережила после их кончины. Слезы, бессилие, отчаяние это всего лишь слова, которые не дают абсолютного понимания тяжести моего состояния в тот момент.
У меня больше не осталось никого из близких. А даже если бы и был кто-то, вряд ли это принесло бы облегчение при потере самых родных мне людей на свете.
Единственной поддержкой оставалась Энни моя подруга. Она помогла мне прийти хоть немного в себя после той трагедии. Но даже с ее помощью мне не удалось вернуть вкус к жизни. Я просто существовала, плывя по заданному течению.
Но о чем говорит гадалка? Новая жизнь в другом мире? Это она мне предлагает Богу душу отдать? Надеюсь, нет. Меня, конечно, несильно радует моя жизнь, но и закончить ее совсем не выход.
О чем вы говорите? Вы же не про смерть, надеюсь? все же решила спросить напрямую.
Ну что ты, улыбнулась она. Я открою для тебя совершенно другой мир, если ты захочешь. Нужно только твое согласие.
Я согласна, выпалила, не особо понимая, о чем вообще разговор.
И как только я это произнесла, тело мгновенно охватила слабость, веки потяжелели, глаза накрыла черная пелена
***
Я вздрогнула. Память возвращалась ко мне, награждая хоть каким-то пониманием происходящего.
Значит, та женщина отправила меня в другой мир? В этот мир? И магия, действительно, существует?!
Наверное, эта мысль должна была меня пугать, но страха я вовсе не чувствовала. Наоборот, во мне горело бешеное любопытство и желание поскорее узнать все об этом новом для меня мире.
Глава 2
Когда сознание окончательно прояснилось, обнаружила, что густая тьма куда-то исчезла. Я находилась посреди огромного зала в окружении толпы людей. Видимо, это были будущие студенты Академии, которые попали сюда так же, как и я через вход в шатер.
Гул здесь стоял просто ужасающий. Серые каменные стены отражали от себя сотни голосов, уносясь эхом под высоченный сводчатый потолок.
Наконец-то нашла тебя! прозвенел знакомый голос.
Кармина! обрадовалась я.
Присутствие знакомого мне человека привносило капельку облегчения и уверенности. Хотя из знакомого мне было только ее имя и лицо.