Опыт около двадцати врат оранжевого и фиолетового миров и два рейда в золотой. Ранг воина звёздного значка с одним лучом. Только недавно взял. Когда-то служил, но ушёл по собственному желанию.
Почему?
Не сошёлся взглядами с командиром, уклончиво ответил Михаил, и по всему было видно, что он не хочет продолжать эту тему, только вот мне плевать, раз уж навязывали «кота в мешке», то хотелось бы узнать о нём как можно больше.
Давай подробнее.
Во время спонтанного открытия врат синего мира одна из сильнейших тварей прорвалась к группе, что находилась возле нас. Мы с товарищами ослушались приказа и выступили на помощь. Это стало причиной прорыва существ на том участке, который мы защищали, и привело к жертвам среди гражданского населения.
Хм-м-м. Я не стал комментировать услышанное, раз сейчас Седьмой молчал, значит, пока мне говорили правду. Расскажи о своём нанимателе. Кто он и какое положение занимает в гвардии, каким образом оказался связан с тобой?
Прости, но я не буду говорить о нём, покачал головой Михаил.
«Носитель, на вопросе о гвардии я почувствовал незначительные колебания, тут же сказал магический конструкт. Предположительно, это может говорить о том, что вы правы в своих суждениях».
Я продолжил допрос, прислушиваясь к собственным ощущениям и словам Седьмого. На любые попытки узнать о нанимателе Михаила, а также, что именно они собирались делать в золотом мире, я натыкался на чёткий барьер и нежелание говорить. Всё это сильно мне не нравилось, я упускал какую-то важную вещь, но понять, что именно, никак не получалось. Очень похоже, у меня пока просто не хватало нужных знаний. Впрочем, кое в чём я окончательно уверился. Прежде всего это касалось помощника деда, мне уже стало очевидно, что именно «неизвестный номер» был им, и, чтобы проверить это, я пошёл на такой рискованный шаг.
Что ж, в общем и целом я всё понял. Однако у меня два условия для твоего вступления в группу, мне в голову пришла идея. Первое хоть ты и будешь являться частью Оцелотов, но взаимодействовать с другими членами и ходить с группой на вылазки тебе запрещено.
Это требование носило сразу две цели. Первая мне не нужен под боком непроверенный человек с сомнительной лояльностью. За ту же Василису поручилась Оксана, это хоть какая-то уверенность, а что тут? И вторая желание выяснить, насколько важно для неизвестного держать меня в золотом мире в поле зрения.
Мне это не нравится, но в принципе я согласен, осторожно кивнул Михаил.
«Вот так поворот, получается, это не короткий поводок, а длинный?» Если честно, я удивился.
Второе условие и тебе придётся озвучить его своему нанимателю я хочу получить на руки текст контракта, заключённого между дедом и Утренней Звездой.
Э-э-э, что? Последнее требование сильно удивило мужчину.
«Это удивление настоящее, человек действительно не понял, о чём вы сейчас говорите, носитель», ответил конструкт, ощутив мой немой вопрос.
Просто передай ему мои слова. Это условие окончательное, и мне плевать, приведет ли в исполнение свои угрозы твой наниматель. Последнее являлось блефом, но я должен был попробовать, слишком уж этот контракт важен.
То есть сейчас ты в группу меня брать не будешь? всё же уточнил Михаил.
Да, дождёмся ответа твоего нанимателя
* * *
«Вы рискуете, носитель», заметил Седьмой, когда мы шли в сторону магазина экипировки.
«В данном случае это оправданно. Косвенно Михаил дал нам понять, что помощнику деда невыгодно сдавать меня ни кланам, ни императору, а значит, можно попробовать надавить на него. Если что-то получится не так, всегда можно пойти на попятную».
Впереди показалась знакомая дверь. Буквально несколько часов назад пришло долгожданное сообщение. Моя броня прибыла в город и уже находилась на внутреннем складе магазина, готовая к выдаче. Очень хорошо, с учётом того, что завтра можно заняться совместной тренировкой уже в новом костюме и заодно начать привыкать к нему.
Добрый день, послышался голос торговца, когда колокольчик над дверью приветственно звякнул.
Добрый, я за «Штандартом», не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.
Да-да, сюда. Знакомый толстячок за стойкой засуетился, делая пригласительный жест и впуская меня в уже знакомый проход со спуском в подсобные помещения магазина. Вы будете довольны, производитель в качестве подарка даже добавил от себя запасную батарею для автономного использования внешнего комплекта.
В знакомом зале меня подвели к высокому деревянному ящику, который ещё никто не вскрывал. Открыв его при мне, ловко орудуя небольшим ломиком, торговец продемонстрировал нетронутую печать и с моего дозволения сломал её. Внутри лежали два кейса разного размера. Один совсем небольшой, с наплечную сумку, и второй, напоминавший полноценный контейнер для образцов.
Признаться честно, «Штандарт» оказался куда более впечатляющим, чем думалось мне изначально. Даже после того, как я увидел реплику, настоящая боевая броня произвела совсем иное впечатление. Прежде всего, поддоспешник, находившийся в контейнере поменьше. Теперь мне стали понятны рассуждения торговца об изменчивости ткани. Достаточно было облачиться в плотно облегающий костюм, как тот, подчиняясь моему мысленному приказу, видоизменился, превращаясь в обычную деловую тройку, какими пользовались белые воротнички и госслужащие.
У этой ткани имеется около сотни преднастроек, но если их окажется недостаточно, то она будет подстраиваться под ваши мысленные приказы и желания. Конечно, внимательный взгляд без труда обнаружит, что это ненастоящий костюм, но всё же, пояснил торговец, когда начал менять настройки поддоспешника, преобразовывая его внешний вид.
Впечатляет, с учётом прочности этой ткани так и вовсе кажется невероятным, ответил я, осматривая себя в ростовое зеркало, прислонённое к одной из стен зала.
Это стоит каждого кредита, потраченного вами, кивнул толстячок. Ещё больше вы впечатлитесь, когда попробуете примерить саму броню.
И он оказался прав, «Штандарт» обладал удивительным свойством улавливать каждую мою мысль и видоизменяться, исходя из заданных параметров. На практике это выглядело как адаптивная маскировка. По команде я превратил руку в дерево. Внешняя текстура, ощущения касания и даже запах, всё это соответствовало дереву. Секунда, и вот на броне появились ветки с листьями, естественно, на плоской поверхности, но их внешний облик оказался практически неотличим от реальности. Ещё секунда, и вот уже броня превратилась в самый настоящий камень со следами зелёного мха и прожилками полевого шпата.
Броня способна погасить впечатляющий импульс кинетической энергии, используя магические импульсы высокой амплитуды. В режиме полной активации во время боя её работа равна одному часу при полных нагрузках. Максимально выдерживаемая сила удара около десятой части магического столпа.
Она способна выдержать удар повелителя магии? Я даже замер, с удивлением глядя на торговца.
Не дольше пары минут, пояснил тот. Нужно понимать, что ни одна боевая броня не способна выдерживать длительного воздействия опор мира, тем более самых сильных их представителей. Да они и не предназначены для подобного.
Спасибо за объяснения, кивнул ему, ещё раз осматривая себя в зеркало. Действительно, с опорой мира должен сражаться такой же по силе противник.
После нескольких пробных движений и упражнений стало очевидно, что внутренняя отзывчивость «Штандарта» и скорость его реакции значительно выше и «Жука», и «Эгиды». На пробу я даже попытался сымитировать доспехи фиолетовых воинов, и у меня без особого труда получилось это сделать. Правда, как и говорил торговец, при внимательном рассмотрении становилось понятно, что это подделка. Но даже и того, что вышло, вполне хватало, чтобы в некоторых ситуациях пустить пыль в глаза.
Поблагодарив торговца и прихватив с собой костюм, я отправился домой. Весь оставшийся день ждал, что «неизвестный номер» опять наберёт мне, но ничего, смартфон молчал. Возможно, моё требование с контрактом, которое, положа руку на сердце, являлось самой настоящей авантюрой, и выгорит?
На следующий день начались тренировки нашей группы. Правда, перед этим пришлось знакомить трёх наёмников друг с другом. Притом что один из новичков оказался безликим. Василиса осталась сильно недовольна этим фактом, а я припомнил, что ничего ей не говорил о статусе Славы. Алексею, как обычно, было всё равно, он хотел спать.
Наконец, когда все вопросы решили, и я, где угрозами, а где и уговорами, успокоил всех, мы смогли приступить к тренировкам. Довольно быстро выяснилось, что Василиса значительно опытнее меня в плане организации взаимодействия членов группы. Это позволило всем быстро включиться в процесс тренировок. По большей части мы налегали на командное взаимодействие, так как, по сути, из всей группы только мы с Алексеем были хорошо знакомы.
Что касается новой боевой брони, то мне довольно быстро удалось к ней привыкнуть и научиться использовать все её возможности. Как ни крути, а мимикрирующее свойство делало ее практически идеальной для разного рода разведчиков и шпионов. Ну или подобных мне одиночек, выживающих в огромном враждебном мире, наполненном смертельно опасной магией.
Каждый вечер, закончив с групповыми тренировками, я отправлялся в гости к Опутывающей Листве навестить Юлию, узнать последние новости и, конечно, продолжить изучение языка золотого мира. К слову, о языке: мне удалось значительно продвинуться в его практике. Седьмой исправно помогал в этом, благодаря чему полученная из книг Лепестков информация легко усваивалась и без всяких проблем укладывалась в голове. Опутывающая Листва, судя по словам Юлии, с каждым днём нанимала всё больше наёмников для будущего рейда и, похоже, готовилась к чему-то грандиозному, так как среди наёмников оказался один из опор гильдии. Правда, на этот раз не глава.
В империи всё чаще проходили стихийные акции протеста. Как правило, самые бедные районы разных городов устраивали их, требуя справедливости и защиты. В сводках клановых каналов иногда появлялись сведения о происходящих стычках между гвардией и населением беднейших районов. В иное время сами великие кланы не преминули бы воспользоваться такой замечательной возможностью, чтобы начать очередной виток противостояния с императором, но, к сожалению, сейчас им было не до того. Уничтожение клана Ястребов сильно ударило по кланам, и они занимались тем, что пытались поделить доставшееся наследство, а также защититься от самой опасной его части. Ястребы имели в своём активе огромное количество врат и мест, которые обязались защищать. Сейчас это всё перешло в наследство к другим великим кланам, правда, как я слышал, император тоже заявил свои претензии на некоторые врата и территории. С одной стороны, он был в своём праве, с другой такого раньше не случалось, чтобы без отправки в изгнание у клана забиралось его наследие.
Помимо этого, я заметил, что с территории Лепестков пропали все полученные в фиолетовом мире саркофаги, а Юлия на это лишь пожимала плечами, говоря, что не в курсе. Седьмой высказал предположение, что их перевезли к золотым вратам, возможно, в качестве перестраховки
Ну и главное, перед самым рейдом в золотой мир спустя почти десять дней со мной наконец связался «неизвестный номер».
Глава 8. Возвращение в золотой мир
Наследник, голос в трубке смартфона, как обычно, оказался изменён программой, из-за чего слушать его было не слишком приятно. Мне передали твои требования. Предполагаю, ты уже познакомился с Утренней Звездой? И наверняка посетил связь единства, раз, судя по всему, догадался, кто я такой? К сожалению, твой дед так и не доверил мне тайны подобного уровня. Тот же призыв он осуществил уже без моего участия. Однако я могу заверить, он бы никогда не вынес договор за пределы связи единства, возможно, спрятал его там каким-то образом. А теперь перейдём к делу твоё требование касательно участия Михаила в работе с группой приемлемо, главное, чтобы он попал в золотой мир. Договор, как уже сказал, передать я не могу, и это не обсуждается, у меня его попросту нет. Если ты отказываешься от нашего соглашения, я передаю всю информацию по тебе не только гвардии, но и великим кланам, дальше уже будешь решать все проблемы с ними сам. У тебя есть минута на ответ. Да соглашаешься со мной. Или нет ты отказываешься брать с собой Михаила. Я жду.
Договорились. Ничего другого мне в данном случае не оставалось.
Пока не попаду в золотой мир, смысла обострять нет, в любом случае тему для размышления мне дали, теперь оставался вопрос: почему так долго ждали с этим ответом? Прошло уже несколько дней, и только сейчас он связывается со мной. Возможно, какая-то занятость?
Отлично, тем временем ответил изменённый морфером голос, и сразу стало понятно, что сейчас со мной разговаривает живой человек, не запись. Михаил придёт в гильдию завтра, на этот раз я жду, что ты возьмёшь его в свою группу.
Я бы хотел узнать кое-что о связи
Сигнал окончания разговора прервал меня. Похоже, «неизвестный номер» сказал всё, что планировал. Н-да, всё как обычно, пытаться качать права и дальше, думаю, не стоит
Итак, что это мне всё дало? В теории три вещи о двух из них я подумал сразу. Прежде всего Михаила интересовал только рейд со мной, при этом он не собирался, как предполагалось, следовать за группой. Вывод простой что-то из-за меня или Звезды должно в этом рейде произойти. По крайней мере, этого ждали неизвестный и Михаил. Стоит приготовиться к разным неожиданностям.
Следующий момент: неизвестный фактически признал, что является тем самым помощником деда, подтвердив мои догадки. Жаль, конечно, что он не смог передать договор, но чего уж там, я и не рассчитывал особо. Но надеялся, да.
Ну и последний момент, что привлёк моё внимание, скорость, с которой «неизвестный номер» отреагировал. Казалось бы, чего уж проще ответить, что у тебя нет договора и потребовать взять в рейд протеже? Значит, неизвестный всё это время был чем-то сильно занят, или сама процедура связи для него непроста и требовала подготовки. На мой взгляд, первое самое вероятное, гвардия в городе сейчас настолько поглощена восстановлением и организацией порядка, особенно на фоне всех этих протестов Вкупе с тем, что этот человек умудрился защитить меня от внимания шестого отдела, я мог понять, что имею дело с высокопоставленным имперским офицером. Кто-то на самых высоких уровнях, так? Только вот непонятно, каким образом этот офицер умудрялся работать с дедом, да ещё оставаться его помощником. Хотя это, вероятно, было достаточно давно.