Джоди Ли Мотт
Кукла Баю-Бай
Jody Lee Mott
HUSH-A-BUY
Copyright © Jody Lee Mott, 2021
This edition published by arrangement with Writers House LLC and Synopsis Literary Agency
© Погосян Е.В. перевод на русский язык, 2023
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Глава 1
В последний вторник лета я от нечего делать слонялась по берегу реки. Закрыв глаза, пыталась вообразить саламандр в освещённых августовским солнцем мутных водах реки Саскуэханны. В моих представлениях они походили на куски маргарина, покрывающего подгоревший тост. Но тут я споткнулась о ветку, и на меня уставился глаз.
Глаз принадлежал оторванной кукольной голове. Перемазанные грязью жёлтые волосы с запутавшимися в них сучками и осколками стекла напоминали гнездо сороки. Довершали картину исцарапанные щёки, курносый нос и отвратительный кусок глины в дыре на месте левого глаза. Я подняла голову, держа её за волосы. По-видимому, туловище давно унесло течением вниз по реке.
Бедная куколка, сказала я. Куда же подевалось всё остальное?
Я оглянулась. Моя сестра, Антония, обшаривала склон над рекой, собирая плоские камешки, чтобы «печь блины». Она всегда находилась где-то поблизости.
Я наклонилась, собираясь забросить голову обратно в ямку под ногами, где она валялась не первую неделю если не целый год, насколько я могла судить. Интересно, не застряло ли туловище на маленьком речном острове метрах в пятидесяти от того места, где я стояла? Береговая линия острова, густо поросшая высокими берёзами с беспорядочно переплетёнными кронами, повторяла изгиб берега реки, словно кусочек пазла.
Я посмотрела на реку. Водная поверхность пестрела яркими солнечными бликами. С середины августа небо оставалось совершенно ясным, без единого облачка. Над нами простиралась бесконечная пустая синева.
Лениво следя за игрой солнца на бурой воде, я подумала: не закинуть ли кукольную голову в реку, чтобы солнечные блики красиво разлетелись на миллион мелких осколков? Почему-то мне показалось, что это станет моим самым лучшим поступком сегодня.
Я прикинула на вес голову, всё ещё болтавшуюся у меня в руке, и мокрые волосы облепили мои пальцы. Единственный глаз пристально наблюдал за мной. Почти как у папы: яркий, словно изумруд, и полный коварства. По крайней мере, таким я его запомнила.
Я прикусила губу и проглотила горький комок в горле. Глаз по-прежнему следил за мной, но теперь он стал тусклым и исцарапанным самый обычный грошовый стеклянный глаз на голове, оторванной у несчастной куклы.
Люси?
Я обернулась. Антония стояла рядом, держа полную пригоршню слишком толстых камней, годных лишь на то, чтобы уйти под воду с громким всплеском. Она улыбалась и смотрела прямо на солнце, широко распахнув глаза. Я никогда не могла понять, как ей это удается даже не щуриться? Украшенная стразами заколка в виде утёнка, которую она носила со второго класса, сверкала на солнце.
Гадость, произнесла Антония, не переставая улыбаться. Что это?
Ничего, ответила я. Просто голова старой куклы. Иди посмотри.
Антония высыпала камни прямо в траву и двинулась ко мне. Я прижала палец к кукольной щеке.
Видишь? сказала я. Треснувшая голова старой куклы.
Антония схватила голову и потянула к себе. Я не выпустила её из рук.
Хватит, мой голос прозвучал даже слишком сердито. В волосах полно стекла. Ещё порежешься. Я сейчас брошу её туда, где нашла. Самый обыкновенный мусор.
Антония надулась. Я старалась не обращать внимания на её постоянные капризы, но они выводили меня из себя. Она младше всего на год, но часто вела себя как младенец. По мнению нашей мамы, у Антонии такая «манера поведения» и от меня всего-то и требуется, что слегка помочь ей в школе и проявить чуть-чуть больше терпения. Я сознавала, что Антония ведёт себя так не специально, и потому старалась относиться спокойно к её выходкам. Вот только не всегда получалось сдержаться.
Я встряхнулась, чтобы избавиться от всплеска раздражения. Осталось всего несколько часов блаженной свободы, глупо портить их, переживая из-за того, что от меня не зависит. И ещё более глупо цепляться за какую-то грязную, треснувшую, мерзкую кукольную голову.
Я шагнула к кромке воды и замахнулась. Порыв ветра раскачивал ветви берёз на противоположном берегу. И мне показалось, будто слабый голос прошептал в шелесте листьев:
Возьми меня домой.
Я резко обернулась и посмотрела на сестру:
Что ты сказала?
Я ничего не говорила. Антония подумала и добавила: Наверное, это кукла.
Я покачала головой:
Не болтай глупостей.
Я машинально принялась вытаскивать из кукольных волос осколки стекла. Завтра начинались занятия в школе, и я так этого боялась, что шарахалась от собственной тени и слышала невесть что. Надо взять себя в руки.
Как-то это грустно, правда? Беднягу бросили здесь одну. И её маленькое туловище уже могло доплыть до Китая.
Нам учительница читала книгу про фарфорового кролика, которого потеряли, ответила Антония. Он утонул в океане, пока какой-то рыбак не выудил его и не спас.
Может, не стоит бросать её обратно в реку. Там и так достаточно мусора. Лучше отнесём её домой, в контейнер во дворе.
Антония наклонилась и внимательно рассмотрела голову.
Это не мусор, решила она. Мы ей нужны. Ей одиноко, она прижалась ко мне щекой. Давай возьмём её к нам в трейлер? Её можно починить, и даже смастерить новое туловище.
Маме это не понравится, я осторожно отстранилась от Антонии. Она уже грозилась выкинуть весь хлам у тебя из-под кровати.
Это не хлам! возразила Антония. Это мои бесценные сокровища!
К «бесценным сокровищам» относились дырявый футбольный мяч, ободранный слон без хобота по имени Мистер Лампс, пакет со старыми резинками для волос, глобус из папье-маше только с пятью континентами да сотни две обрывков и обломков, подобранных Антонией тут и там и припрятанных «на потом».
Она станет самым бесценным из всех сокровищ, пообещала Антония. И снова прижалась ко мне щекой, хлопая ресницами. Ну пожалуйста, можно мы её возьмём? Пожалуйста-распожалуйста!
Я не выдержала и улыбнулась. Она отлично знала, что от хлопанья ресницами я непременно растаю.
Так и быть Только маме не говори.
Ты предлагаешь соврать? Антония распахнула глаза.
Зелёный кукольный глаз сверкнул на солнце, и нам в уши ворвался шум реки. Над вершинами деревьев проплыло одинокое облачко, тонкое, как шёпот.
Не соврать, я провела пальцем по курносому кукольному носу. Сохранить в тайне. Это будет наша тайна.
Глава 2
Небольшой городок Онига Вэлли вытянулся узкой лентой вдоль реки всего в нескольких милях от Пенсильвании, штат Нью-Йорк. С тех пор как мы сюда переехали, я почти каждый день приходила на топкий берег. Это Антония нашла узкую тропинку, скрытую разросшимися кустами падуба позади нашего трейлера. Чтобы попасть к реке, нужно было пробраться сквозь чащу, проскочить по тропинке, уклоняясь от жгучей крапивы, прекрасно чувствовавшей себя под ивами, и спуститься по пологому склону.
Антония ходила на летние занятия в школу, так что обычно я бывала здесь одна. Я могла часами сидеть у корней ивы на берегу, следя за танцующими над водой стрекозами и клонившимися от ветра берёзами на острове. То тут, то там между их серо-белыми стволами торчали чёрные колонны, словно пальцы великанов. Мне нравилось представлять, будто это руины позабытого места сборищ какого-то тайного общества. Я мечтала однажды добраться туда и как следует рассмотреть странные колонны, но вода в реке была такая грязная, что лезть в неё совсем не хотелось, а лодки у меня не было.
Странно, что, проведя здесь столько дней и недель, я до сих пор не наткнулась на кукольную голову. Точнее, до тех пор, пока не оказалась здесь вместе с Антонией. Это имело смысл. Мне было приятно общество сестры, хотя с нею всё становилось как-то сложнее. Вот и сейчас: мы возвращались домой, стараясь скрыть найденную кукольную голову.
Пробравшись через колючие кусты падуба, мы сразу увидели мамину колымагу цвета голубых детских пелёнок, припаркованную между трейлером и огромным деревом гинкго. Мы не ожидали, что она вернётся так рано. Но с другой стороны, мы вообще никогда не знали точно, когда увидимся с мамой ни днём, ни ночью.
Не вздумай что-то сказать про голову, напомнила я Антонии, приближаясь к трейлеру. Она опять так распахнула глаза, словно услышала от меня что-то обидное.
Я и не собиралась, заявила сестра, словно не была самой большой болтушкой на свете.
Ну, ты просто не забывай об этом, посоветовала я и подтолкнула её вперёд.
Антония надулась и пропыхтела:
Я же сказала, что не собиралась!
Мама лежала на старом продавленном диване, покрытом выцветшим покрывалом с райскими птицами. На глаза она положила влажное полотенце и даже не скинула с ног растоптанные туфли. Это означало тяжёлый день на работе.
Привет, петардочки, глухо произнесла она, не снимая с глаз полотенца.
Антония встала на колени в изголовье. Она сняла свою заколку-утёнка и наклонилась, чтобы мама могла гладить её по мягким прямым волосам.
Кажется, Антонии досталось от родителей всё самое лучшее: мамины каштановые волосы и карие глаза, папины высокие скулы. Тогда как я могла похвастаться лишь шевелюрой неопределённого цвета, ломавшей расчёски, носом-пуговкой и глазами цвета мыльной воды.
К счастью, никто из нас не унаследовал папин темперамент. В любом случае нам и так хватило его за глаза. По крайней мере, до сих пор или хотя бы на те двенадцать месяцев, когда он был с нами в последний раз.
Я тихонько унесла с глаз долой свой рюкзак. Мама поджала ноги, чтобы я могла сесть. Я сняла ей туфли и носки и стала растирать ноги.
Мм Как хорошо, Веснушка, сказала она. Мама звала меня так из-за россыпи тёмных пятнышек на бледном лице. По-моему, из-за них я выглядела ещё уродливей, но прозвище мне нравилось. Она называла меня так только дома, и это имя словно было нашим особым секретным кодом.
Я провела пальцами по вытатуированной у неё под коленом лилии и спросила:
На работе всё в порядке?
Как всегда, мама пожала плечами.
Мы с Антонией тревожно переглянулись. Меня ужасало, какой усталой она приходила с работы. А запах жареного лука и дешёвого кофе, впитавшийся в её одежду, был нестерпим.
Она бесконечно работала в кафе «Домашние обеды у Теодоры». Утром, вечером, в уик-энды, на праздники не было такого времени, когда её не могли вызвать на работу. Мама ничего не рассказывала, кроме того, что это похоже на жонглирование десятью шариками с одновременным отбиванием чечётки, причём в любой момент в тебя могут кинуть дыню или корзину с котятами.
А мы у реки были, не удержалась Антония. Стоило ей поволноваться из-за мамы, она начинала болтать без умолку. Сестра выкладывала всё, что было у неё в голове, просили её об этом или нет. Я постаралась взглядом предостеречь её, прежде чем она проболтается о голове.
Ах да, продолжала она, залихватски подмигнув мне, и мы там ну совсем ничего не нашли. Как будто мама и так не видела её насквозь.
Как и следовало ожидать, мама приподняла край полотенца и прищурилась, глядя на Антонию:
Что вы нашли и куда это дели?
Антония однажды умудрилась притащить домой целую банку головастиков. Она сунула их к себе под кровать и моментально об этом забыла до того дня, когда мама обратила внимание на жуткую вонь.
Пару плоских камешков, чтобы пускать по воде, поспешила вмешаться я, пока Антония совсем не испортила дело. Она хотела взять их домой, но я уговорила спрятать их на берегу.
Кажется, это сработало. Мама опустила полотенце и снова подставила мне ногу.
Ждёшь не дождёшься первого учебного дня? спросила она.
Ждёшь не дождёшься?! У меня всё заледенело внутри.
Конечно, соврала я.
Постарайся по мере возможности присмотреть за сестрой. Ах да, я сегодня позвонила в школу и договорилась, чтобы Антония в первый день обедала вместе с тобой.
Я так стиснула мамину ногу, что она вскрикнула:
Эй, полегче!
Обедать? Ледяной комок внутри разрастался. Со мной? И всем остальным седьмым классом?
Можно я сяду с тобой и твоими подругами? заверещала Антония.
Нет! я рявкнула намного громче, чем следовало. Мама подняла полотенце и посмотрела на меня. Антония надулась. Я потупилась, будто нашла нечто весьма интересное у себя под ногтями. Мне кажется, ей было бы лучше обедать со своим шестым классом.
Люсиль Пенелопа Блум, отчеканила мама. Я поморщилась. Раз уж она назвала меня полным именем, я пропала. Речь идёт об одном дне. Ты знаешь, как действует на Антонию непривычная обстановка. И я думаю, что тебя не слишком обременит просьба побыть с нею полчаса в первый школьный день.
Сорок две минуты, промямлила я.
Отлично. Значит, сорок две минуты.
И она поедет со мной в автобусе.
Мама опустила ноги на пол и взяла меня за подбородок. Не больно, но жёстко.
У тебя с этим проблемы?
Когда мама так делала, я понимала, что лучше не спорить. Правда, у нас никогда не доходило до наказаний, как частенько случалось в других семьях. И к тому же я всегда старалась не перегибать палку. Я просто не смела. Я покачала головой.
Мама улыбнулась и обняла меня. Антония пристроилась к ней с другого бока.
Веснушка, я не стараюсь испортить тебе жизнь, сказала мама. Я просто хочу быть уверенной, что обе мои дочки окончат среднюю школу без лишних заморочек. Понятно?
Дочки-заморочки! пропищала Антония и захихикала.
Вот уж точно заморочки, согласилась мама. Лучше загляните к себе и посмотрите, в чём вы пойдёте в школу в первый день.
Новая форма? ахнула Антония.
Ну, со вздохом отвечала мама, она после химчистки.
Но Антонии было всё равно. Она понеслась в нашу спальню, издавая дикие вопли безумной мартышки.
Давай и ты, старшая сестра, мама подтолкнула меня плечом. Посмотри, что я тебе подготовила. Надеюсь, тебе понравится.
Не полосатое? уточнила я.
Мама покачала головой и опустилась на диван, снова прикрыв глаза полотенцем.
Ни в коем случае. Мы ведь не первый год знакомы!
Я поплелась было к себе, но задержалась и оглянулась. Ледяной комок сжимался у меня внутри. «Просто сказать ей! жужжали мысли в голове. Вдруг она позволит мне остаться дома, если узнает. Хотя бы на один день. Или неделю. Или год».
Мама!
Что, Веснушка?
Я открыла рот, чтобы признаться, но тут же захлопнула его и открыла снова:
Спасибо за форму.
Для моих петардочек хоть луну с неба. Мама устало махнула рукой: А теперь кыш отсюда.
Не успела я войти в спальню, как Антония выхватила у меня рюкзак, едва не оторвав вместе с руками.
Тише ты! возмутилась я, но ей было всё равно: она доставала кукольную голову. Наш шкаф стоял нараспашку, Антония успела приготовить в нём почётное место из большой картонной коробки.
Превосходно, она чмокнула куклу в нос и водрузила на коробку. После чего вытащила откуда-то из угла детский стульчик, пару лет назад купленный мамой на распродаже, и поставила напротив кукольной головы.
Плоховато придумала, заметила я. Мама мигом её найдёт и выкинет на помойку. Спрячь в ящик.
Нельзя, Антония покачала головой.
С какой стати?
Ну как я буду вести с нею беседы из ящика? Антония закатила глаза. Это невежливо, с этими словами она втиснулась на сиденье крошечного стульчика, изготовленного для совсем маленького ребёнка, каким она была когда-то, и решительно захлопнула дверцу. На этом, похоже, наши споры закончились.