А потом она умерла?
Фактически да. Можно и так сказать.
Как это? не поняла Сашенька.
Никифор поместил дочь в психиатрическую лечебницу. Ему пришлось это сделать, Хелена повредилась рассудком, врачи настаивали, что ей нужен специальный уход, которого овдовевший Никифор не мог своей дочери предоставить. Он и за собой-то никогда не умел толком ухаживать, что уж там говорить о других! Впрочем, врачи предполагали, что, если бы Хелена могла увидеть свою дочь живой, возможно, разум к ней бы и вернулся, в психиатрии известны подобные случаи. Вот только никто до сих пор не может сказать, куда исчезла Анечка. Не было найдено ничего, что указывало бы на это.
То есть, возможно, Анечка еще жива?
Шансов на такой благоприятный исход почти нет. Все полицейские, которые занимались делом исчезновения Анечки, держались одной точки зрения. Раз не удалось найти ребенка в течение полугода, значит, она мертва.
Сашенька задумалась. Изначально Петр Карлович сказал, что дочь и внучка Никифора погибли, а теперь выясняется, что это не совсем так. Внучка пропала, но тело ее так и не было обнаружено, а стало быть, существует крохотная вероятность того, что девочка до сих пор жива. Ну, а про дочь точно известно, что она жива, хоть рассудок у нее и дремлет.
А что с ним случилось?
Это Сашеньку слегка подтолкнул вернувшийся в комнату Геша.
Врачей вызвал, отчитался он. Они спросили, что с ним такое?
Геша указывал на тело.
Кто-то ударил его по голове.
Ну, я так и сказал им, у него удар. Они пообещали приехать, как можно скорее.
Удар и ударили это немного разные вещи, вмешался Петр Карлович. Ударом раньше называли апоплексический удар или инсульт. А Сергея кто-то просто ударил по голове.
Кто?
Наверное, сам хозяин квартиры, предположил Геша.
Но против такого предположения активно воспротивился Петр Карлович:
Никифор не мог этого сделать! Он и в лучшие годы мухи бы не обидел. А уж сейчас Он чувствует себя куда старше своих лет. Жаловался мне на днях, что еле ходит. Буквально из последних сил таскает ноги. Где уж ему кого-то там по головам лупить.
Тогда кто?
Я не знаю.
Ваш друг, как я понимаю, жил один?
Да.
А кто ему помогал по хозяйству?
Сам управлялся. Много ли ему надо? Немного несладкого чая и кусок ржаного хлеба.
Однако на кухне у него стоит бисквитный торт с кремом и бутылка коньяка.
Это произнес Геша, который уже успел пробежаться по квартире, и Сашенька почувствовала некоторую досаду. Впрочем, досадовала она на саму себя. Расселась тут, допрос ведет. Этим можно будет заняться и потом. Петр Карлович никуда от нее не денется. А вот из квартиры и непосредственно с места преступления их в скором времени могут и турнуть. Да и пострадавшего неплохо было бы осмотреть повнимательней.
Этим Саша и занялась.
Петр Карлович пробовал возражать, что это неэтично для молодой девушки рыться по чужим карманам и щупать чужое тело, тем более что тело принадлежит живому еще мужчине. Но Сашенька этого чудака даже не стала слушать. Если бы она всегда вела себя как прилично молодой девушке, ни одно из проводимых ею расследований так и не было бы завершено. О чем она сообщила Петру Карловичу, приведя того в состояние полнейшего шока.
Я и не подозревал, что ты скрываешь подобные таланты!
Вы еще многого про меня не знаете! Говорю вам, научиться игре на скрипке мне необходимо для пользы дела.
Говоря это, Саша уже вовсю рылась в чужих карманах. Девушка была в совершеннейшем упоении. Наконец-то Наконец-то настоящее дело! К сожалению, карманов у пострадавшего было немного, толком разгуляться не удалось. Два кармана нашлось на его брюках и один нагрудный на рубашке. В брюках нашелся перочинный ножик и помятая пачка сигарет с зажигалкой. Нож был хороший, Саша немножко разбиралась в таких вещах. По нынешним ценам этот нож должен был стоить тысяч пятнадцать.
Дорогая вещица. А вот сигареты он курил самые бюджетные. И зажигалка затрапезная пластиковая, дешевле нее только спички. И одет небогато. Про обувь я уж и не говорю. Ботинки неплохой фирмы, но он их носит уже не первый год. Все носы сбиты, и подметки почти до дыр стерлись. Лучше бы он себе новую обувь купил, чем такой ножик!
Может, это и не его нож вовсе? предположил Геша. Нашел? Украл? Подарили?
Зато нагрудный карман рубашки порадовал Сашеньку сразу двумя находками. Одна была визиткой некоего «Ларионова П. П. Духовного отца и лидера мормонов всея Руси». Так и было написано на визитке.
Этого только не хватало!
О мормонах у Сашеньки было очень однобокое представление и, увы, совсем не позитивное. Спасибо, сэру Артуру, про мормонов она знала, что живут в штате Юта и у них в ходу многоженство. И еще они не брезгуют воровать чужих невест и дочерей, чтобы потом насильно склонить их к сожительству и свадьбе.
А что, если и пропавшая Анечка стала жертвой этого Ларионова, любителя чужих дочерей? Он сам или вместе с сообщниками украл ее, склонил к сожительству, держал у себя в плену. А отец девочки откуда-то об этом узнал, пытался вернуть свою дочь, но был настигнут сообщниками преступника и пострадал за правое дело.
Вторая находка была ничуть не менее интересной. Это была записка, в которой лежал засушенный цветок. Определить его Сашенька не могла, никогда такого не видела.
Что-то экзотическое.
Геша понюхал и чихнул.
У меня аллергия, смущенно пояснил он.
Сашенька тоже понюхала. От цветка сладко пахло, и в носу у нее защекотало, хотя аллергией Саша не страдала.
Убери его, вдруг он ядовитый.
В записке было всего несколько слов. «Приходи 16-го в 18 часов».
Посмотрите, это почерк вашего друга?
Петр Карлович долго щурился, но, в конце концов, признался, что почерк и впрямь похож на каракули Никифора.
Но шестнадцатое это ведь сегодня?
Да.
И я была тут примерно в половине седьмого, то есть в шесть тридцать. Спустя полчаса после назначенного времени. Получается, что ваш друг сам пригласил зятя к себе!
Этого не может быть! Они не общались!
Саша пожала плечами. Спорить с Петром Карловичем сейчас у нее не было времени.
Другой вопрос, почему ваш друг Никифор придумал такой сложный и старомодный способ приглашения в гости? Записку нужно адресату передать лично или передать ее с посыльным. Не проще ли позвонить? Или послать эсэмэс?
Для Никифора не проще, ответил Петр Карлович. Он не пользовался мобильным телефоном.
А значит, и все блага быстрой связи, которую предоставляет интернет в современном мире, были для Никифора практически недоступны.
К тому же Сергей живет неподалеку. Никифору было нетрудно прогуляться к его дому и оставить там записку.
Чудачества пожилых людей были известны Саше не понаслышке. Ее собственная прабабушка даже спустя многие годы после войны отправляла всем своим родным письма, свернутые фронтовым треугольником. И очень сердилась, когда на почте ей деликатно советовали воспользоваться стандартным конвертом.
И повернувшись к Геше, девушка спросила у него:
Что ты там насчет торта с коньяком говорил? Где это все?
Геша очень оживился.
Пойдем! Покажу!
Они прошли на кухню, стараясь ступать исключительно по протоптанным тропкам, чтобы не оставить в пыли следов.
На кухне было немножко почище, чем во всей остальной квартире. Видимо, иногда хозяин тут все же наводил какое-то подобие порядка. Впрочем, это было нетрудно, кухонные шкафчики поражали своим минимализмом. Сашенька нашла внутри них лишь пачку овсянки и пару пачек самых дешевых макаронных изделий. Холодильник был отключен, видимо, за ненадобностью. Хранить в нем было нечего. На плите скучала одинокая кастрюлька, купленная, судя по состоянию эмали на ее дне, еще при царе Горохе.
А дед-то аскет! У него даже электрического чайника нет. В ковшике воду кипятил! А вместо молока использовал сухую молочную смесь.
В голосе Геши звучало изумление пополам с восхищением:
Похоже, хозяин питался исключительно заваренными в кипятке хлопьями и пустыми макаронами.
Тут еще растительное масло есть. Соль и сахар. И чай! Вполне можно жить!
Один день, возможно, согласилась Саша. Некоторое время на таком рационе даже полезно побыть. Но чтобы питаться так месяцами или годами Неужели ему не хотелось чего-нибудь вкусненького?
Вот торт старик купил. И коньяк. Наверное, гостя хотел получше угостить.
Саша покачала головой. Торт был дорогой, из хорошей кондитерской. Бабушка как-то принесла Сашеньке такой торт на день рождения, вкус был просто восхитительный, а вот цена немного пугала. Но раз в году можно себя побаловать, так сказала тогда бабушка. Коньяк был французский, тоже своего рода сокровище.
У старика рука бы не поднялась выкинуть такую кучу деньжищ на торт и коньяк. Если бы он готовился к приходу гостя, то купил бы вафельный тортик в ближайшем магазине да заварил бы чаёк покрепче. Спорю, что угощение притащил сюда сам зять.
И кого же он собирался угощать?
Как кого? Хозяина, конечно. Этого господина Никифора.
Но где же он? задумался Геша и тут же сам предположил: Может, в тех двух комнатах, которые закрыты и в которых мы еще не побывали?
Сашенька чуть не застонала от злости. Что у нее с головой? Неужели доктора не врут, и перенесенный зимой ковид так плохо сказался на ее умственных способностях? Говорят же, что после болезни у людей ухудшается память и вообще они глупеют. Похоже, что Сашеньку постигла та же участь. Хотя и странно она подействовала, накрыло не сразу, а с отсрочкой в несколько месяцев.
На кухне Сашенька снова увидела в пыли отпечаток женской ноги. И это заставило ее задать своему учителю вопрос:
Возможно, к вашему другу приходила какая-нибудь женщина?
Но Петр Карлович категорически отверг это предположение.
После исчезновения своих любимых девочек жены, дочери и внучки, Никифор не мог даже и смотреть на других женщин.
Никто не говорит, что у него был роман. Но могла же какая-то женщина просто за ним ухаживать. Социальный работник или какая-нибудь добрая душа из благотворительного общества? Или просто соседка!
Ничего такого не было, иначе я бы знал!
В это время приехали врачи, которые осмотрели пострадавшего и нашли его состояние достаточным для госпитализации. Кто бы сомневался!
У него закрытая черепно-мозговая травма. Более точно можно будет сказать после того, как ему сделают рентген. Где его паспорт и страховка?
Этого никто не знал, но врачи не стали вредничать.
Потом привезете. Мы его забираем.
Забрали и ушли, оставив Петра Карловича в растерянности.
Что же нам делать? Придется дождаться возвращения Никифора.
Вы бы ему позвонили.
Не могу. Говорю же, этот старый дуралей не пользуется мобильником.
То есть с ним невозможно связаться?
Никак. Иначе я бы давно это уже сделал.
Пока Петр Карлович переживал за своего друга, его ученики продолжили осмотр квартиры. Две изолированные комнаты оказались совсем маленькими, но, как ни странно, выглядели уютно. В одной еще сохранились детские вещи, увидев которые, Сашенька нахмурилась.
А сколько лет было Анечке, когда она пропала? обратилась она к Петру Карловичу.
Ей на тот момент только-только исполнилось четырнадцать. Но она для своих лет была довольно высокой девочкой. Многие, кто не знал ее истинного возраста, считали ее старше.
Но тут в комнате лежат детские вещи, они подойдут разве что для совсем маленького ребенка. И к тому же на мальчика. Был у Никифора какой-нибудь внучек?
Нет! Только внучка! Анечка!
Кроме всяких курточек и штанишек, в комнате нашлись игрушки. И это были совсем новые игрушки, купленные совсем недавно. Это Сашенька могла сказать со всей определенностью. Точно такого робота одному из племянников подарили на днюху. И это была желанная новинка, за которой гонялись все мамочки детсадовцев. Откуда у одинокого старика в квартире новенький робот?
А как давно пропала Анечка?
С тех пор прошло ровно пять лет.
Ровно?
Да, она пропала шестнадцатого мая. День в день.
Вы так хорошо это помните?
Я бы и рад был забыть этот день, но Никифор не позволял мне это сделать. Каждый год он в этот день обзванивал всех своих друзей и напоминал о трагедии. Конечно, со временем друзей становилось все меньше, но мне Никифор звонил регулярно.
А сегодня звонил?
Сегодня почему-то нет.
И зачем он это вообще делал? вмешался Гена.
Петр Карлович замялся, за него ответила Сашенька:
Наверное, ему казалось, что пока люди помнят про Анечку, то она вроде как жива и, значит, у него еще есть шанс, что рано или поздно она вернется к ним, предположила она.
И Петр Карлович, словно эхом, продолжил за ней:
Хелена увидит свою дочку и исцелится. И они снова будут счастливы как раньше.
Но пока что в доме вашего друга появилась какая-то другая женщина, да еще не одна, а с маленьким мальчиком. Они явно жили в этой комнате или, по крайней мере, бывали тут. И знаете, что мне еще кажется странным. Вы говорите, что Никифор не общался со своим зятем, знать его не желал, а вот сегодня сам пригласил его к себе в гости. Для чего? Явно это было не просто так.
Не могу знать. Никифор мне об этом ничего не говорил.
Вы были с ним такими близкими друзьями, а он не ввел вас в курс дела? Ничего не рассказал о том, что затевает?
Нет, ничего. Странно, правда?
Не более чем найденный нами зять с пробитой головой.
Вторую комнатку занимал сам хозяин. И тут снова прослеживалась все та же аскеза, которую уже наблюдали на кухне. Все вещи были старыми или очень старыми. И снова никаких излишеств, никаких симпатичных штучек, даже занавесок на окне не было.
Простите, но я должна сказать, что ваш друг живет очень скромно, если не сказать, бедно. Это прямо бросается в глаза. Он бедствовал?
Вовсе нет! Зарабатывает Никифор более чем хорошо. Но таков был его сознательный выбор. Все гонорары за свои выступления он тратит на благотворительность. Себе оставляет жалкие копейки, лишь бы не умереть с голоду.
Но при этом у него имеется скрипка, стоящая миллионы?
Что же тут удивительного? пожал плечами Петр Карлович. Скрипка это его инструмент. Никифор живет ради своей музыки и памяти своих девочек. И потом этот инструмент Никифору сделал сам мастер Яровой, находясь под впечатлением его виртуозного исполнения. И было это еще в советское время, когда Никифор не был никому не нужным старикашкой, а был молодым и перспективным исполнителем, счастливым отцом и мужем.
К этому времени они обыскали всю квартиру и поняли, что хозяина в ней точно нет. Это не могло не радовать, потому что при сложившихся обстоятельствах все трое боялись, что обнаружат хозяина точно в таком же состоянии, в каком они нашли его зятя. Если не в худшем. Но пока что все складывалось в пользу того, что Никифор уцелел, хотя и непонятно, где отсутствует.
Если сегодня шестнадцатое и это памятный день для вашего друга, не было ли у него каких-нибудь ритуалов помимо звонков друзьям и знакомым?
Петр Карлович хлопнул себя по лбу.
Ну, конечно! Как я мог забыть! Он же всегда в этот день ездил на кладбище!
К кому?
Как это к кому? К Марте с Анечкой.
То есть к жене и внучке? Но Анечка же не умерла.
После стольких лет отсутствия надежды на ее возвращение уже почти никакой не оставалось. Когда похоронили Марту, в скором времени Никифор укрепил на ее памятнике маленькую табличку с именем Анечки. Конечно, ему хотелось поставить ей большой и красивый памятник, но при отсутствии тела возникли бюрократические препоны. Начальник кладбища оказался какой-то очень упертый, никак не хотел позволить сделать такое. Хотя Никифор предлагал ему за эту услугу очень хорошие деньги. Удалось прикрутить лишь табличку, которую Никифор установил самостоятельно.