Почему бы нам не пойти через болото напрямик?
На нём много духов. Не люблю когда они просят меня вернуть их к былой жизни. Предпочитаю тишину леса. На фоне неё и пения ночных птиц, их голоса не будут тревожить меня, а я не буду бередить их, своим присутствием и призрачной надеждой. Но ты ступай, если уверена в себе. У тебя лёгкая поступь. Так воспользуйся ей. Невинное дитя. Одно лишь подскажу, не рви цветов. Они не для людей на нём растут.
Так что же, я тогда пошла?
Ступай дитя.
Незнакомец удалялся, а Кристина не стала терзать себя лишний раз раздумьями и довольно быстро приняв решение пошла. Её твёрдая решительность сопровождалась мягким осторожным шагом. С каждым новым шагом, её уверенность что она пройдёт росла. Кочки действительно держали её и она больше не опасалась промочить ноги. Хотя мысль о сырых ногах её отчасти беспокоила больше, чем возможность упасть в воду, при неосторожном шаге мимо плотных травяных кочек.
Темнота не спешила приходить. Солнце давно облизало огнём самые острые макушки елей и возвещало о своём присутствии только ярко синим небом с первыми, неровно рассыпанными по нему блёклыми звёздами. От воды шла прохлада. Начинал клубиться туман. Каждый шаг и прыжок с кочки на кочку, сопровождался завихрениями белых узоров, вслед за лёгкой поступью, уже влажных от росы башмачков Кристины.
В его белых очертаниях, Кристина давно уже потеряла из виду тёмный силуэт незнакомца, на фоне тёмного, почти чёрного низовья леса. Он словно бы растворился на его фоне, но она точно знала, что он шёл с ней бок о бок и случись ей оступиться и упасть в чёрный омут, как он быстро, если не мгновенно окажется рядом, чтобы поднять её или упасть следом. От этих мыслей у неё шёл холодок по спине, но ей было одновременно невероятно приятно, иметь такое пристальное внимание с его стороны. Хотя ничем таким они не обмолвились и разумеется между ними не было такого уговора.
Когда прыгать стало уже совсем не возможно, в связи с удаляющимися друг от друга плотными кочками, Кристина ступила на едва держащиеся на плаву, остовы бывших берёз, поваленных и иссохшихся там, где они не касались воды. По ним она успешно дошла до довольно плотных участков тверди, густо поросших красными и синими ягодами, которые она поостереглась срывать и ложить в рот, чтобы попробовать. Она всегда остерегалась ягод с болот. Будто бы они были предназначены для кого-то совершенно другого. Но точно не для маленьких девочек, сначала заблудившихся в лесу, а потом под покровом тьмы ночной, гуляющих по болоту, всё ещё в надежде вернуться до полночи домой.
Незнакомец уверял, что слово странник происходит не от слова « странный», но Кристина всё равно находила его таким. Его последние слова самым странным образом отпечатались у неё в памяти и теперь придавали ей невесомости, с которой она как бабочка порхала между ягодных кустиков и цветов от одного участка тверди к другому, внутренним чутьём минуя ненадёжную зыбь.
Вид цветов завораживали. Темноты стало больше. Туман словно ещё гуще обволок всю округу, так что невозможно было теперь различить и край болота, не говоря уже об отдельных деревьях или незнакомца, кое Кристина давно потеряла из виду и теперь и примерно бы не смогла понять, в каком он сейчас направлении. Помимо окружившего её тумана, она стала терять направление. Яркие звёзды никак не помогали в ориентировании, лишь больше запутывая её. Она собиралась крикнуть странника, но крик пролетевшей над ней огромной белой совы, упредил её желание и она только набрав воздуха в грудь, шумно выдохнула.
Одно лишь радовало. Цветы пушистыми коврами сменяли друг друга так часто, что у Кристины невольно стояла рябь перед глазами. Даже в свете звёзд и поднимающейся луны, они были так ярки и прекрасно, что она заворожено смотрела на них, не волнуясь совершенно, что совсем одна и положение её, в другой раз показавшееся ей ужасным и безвыходным, сейчас околдовывало её целиком и вело дальше. Мелкие травянистые и крупные бутоны их пестрили под её ногами. Она не раз уже намеревалась наклониться и нарвать хотя бы немного, но вспоминая остро врезавшиеся слова странника, тут же отстранялась и пыталась быть холодна. Последнее давалось легко, так как прохлада совсем закралась ей под платье и уже не спешила уходить. Как бы много она не двигалась.
Очередной крик пронёсшийся над ней совы напугал её. Она было остановилась, осмотрелась и поняла насколько безвыходным может оказаться её положение в текущей ситуации. А вдруг сова захочет на неё напасть? Ей почему-то представилось, что если она не найдёт добычи, то начнёт покушаться на неё, за то что она ступила на её охотничьи угодья.
Ууу! Уууу! Уууходи! услышала Кристина в её уханье и в тот же миг сова замолчала, так как в её клюве она заметила большущую белую мышь, на месте которой она могла оказаться сама.
Кристина побежала ещё быстрее, чем до этого. Туман, топь, прохлада, омуты больше её не смущали. Она хотела поскорее уйти с территории грозной совы. Так как понимала, что дела её будут плохи, если она её ослушается. Когда очередное уханье совы осталось далеко позади неё, она словно вздохнула спокойнее.
Околдованная туманом, запыхавшаяся ароматами болотных цветов, Кристина остановилась и залюбовалась цветом разноцветных звёзд. Пожалуй она никогда не видела такое яркое звёздное небо. Даже самой тёмной ночью. Луна совершенно не мешала. В её блистательном сиянии, окружившим её из-за тумана, Кристина наслаждалась и одновременно пугалась столь невероятной ночной красоты.
Глава 3. Сказание барда
Одного она только не могла понять, почему звёзды светят так ярко, что просвечивают даже сквозь туман. Особенно не над головой, а прямо впереди неё. Невольно она пошла в их направлении. Туман постепенно рядел. Запахов трав и цветов становилось всё меньше. Твердь же под ногами наоборот размягчилась и под ногами зачавкала мягкая влажная трава. Это оказались вовсе не звёзды. Впереди были огоньки. Странник же сказал, что за болотом есть деревня. Другое дело что Кристина не ожидала встретить её за ним сразу же. Раньше она никогда не видела, чтобы её деревня прилегала к болоту. Тем более она даже не слышала.
Но свет манил её. Тёплые огни были явно симпатичнее, чем свет от звёзд на безымянном болоте. Пусть и с самыми невероятными цветами. Поэтому Кристина прибавила шагу, ступая вновь на кочки, чтобы не намочить ноги. Она догадалась что это был другой край болота, так как кочки сменили участки тверди так же внезапно, как и начались когда она впервые ступила на него. Странника нигде не было видно. Впрочем с его тёмным одеянием, она бы не увидела его, даже стой он где нибудь сейчас неподалёку напротив неё и махая при этом рукой.
Возможно, если я сейчас позову его, то он услышит, она осеклась продолжить говорить, так как сова снова Крикнула, будто услышав её и предостерегая произносить что-то при ней вслух.
Кристина перешла на бег. Уж если она её услышит, то пусть обязательно узнает, что она бежит от неё в противоположном направлении. И это не будет ей расценено как угроза, а значит Сова за ней не погониться и уж точно не воспримет как конкурента в ночной охоте за мышами.
Какие мысли только не плясали в голове у Кристины, пока она не поднялась на пригорок с сырой от росы травой до самого пояса. Пока огни не стали столь ярки, что можно было различить среди них окна ближайших домов, а свет отражённый на деревьях от больших костров. До ушей её донеслись звуки игры. Деревня жила даже ночью. В них она попыталась скорее вникнуть, чтобы избежать момента пролетающей над ней совы. Ей даже показалось, что если сова сейчас над ней пролетит и прокричит, у неё сердце уйдёт так далеко в пятки, что она его оттуда больше никогда не достанет.
Но всё обошлось. Кажется сова сама боялась деревни и её жителей, а потому не сунулась туда ща ней. Странника же нигде не было видно по округе. По мере приближения к домам, Кристина отметила для себя одну самую большую странность, о которой внутри себя давно догадывалась, но до конца отказывалась в неё верить. Это было не её деревня.
Она внимательно изучила все дома, людей, их одежду. Всё это было похоже на её привычные виды, но было совершенно другим. Не знаю что и думать, Кристина пошла на главный шум. Он доносился с главной площади. Там в свете множества костров и небольших стеклянных высоко подвешенных ламп, свет которых она заметила ещё будучи на болоте, находилась основная публика. Она как раз застала начало представления. Поймав гармоничную мелодию струнных инструментов, дудочки и небольших кожанных барабанов, она приблизилась и увидела четырёх нарядно одетых бардов.
Их разноцветные одеяния располагали, а музыка завораживала. Как только она прошла в первые ряды, выискивая знакомые лица и не гпходя их, то они словно дождавшись её запели.
Я нынче здесь пришёл к вам люди.
Принёс с собой картины прошлых лет.
Про трон в родном краю забыл.
Величественных залов бросил крест.
Иной бы месте на моём.
Поставил точку, а величественных событий.
Подробно расписал историю сейчас.
Но не добряк и не злодей.
Мой ровен час, история моя важней.
Раздумья скорбного оставлю на потом.
Поведаю вам главного, что нёс сюда с собой.
Билет на мой рассказ не нужен будет,
Только слушай и за сердцем замечай.
Найдёт здесь правду тот, кто сердцем чист
И смотрит чистым взглядом.
Не упрекнёт меня простой народ за вымысел.
Если он будет под стать описываемых мной господ.
Кристина только собралась уходить, как вдруг бард запел буквально про неё.
Шла девочка красивая с голубизною чистой глаз. Кристина.
С деревни дальней, неизвестной в окрестным нам местах.
Но встретила она лишь смерть в лесу.
Та обошла её. Не имела смерть свою косу.
Она её точила, но увы, оставила где-то на пути.
Теперь зашла к нам сегодня вечером на огонёк.
И будьте осторожны люди, не ходите ей сегодня поперёк.
Она у нас гостит, а девочка за ней пришла.
И ищет правды, хоть не знает зачем здесь она сама.
Никак нам всем не миновать стыда.
Когда б мы все помочь ей замогли.
Смешались наши умыслы, так как не все они у нас чисты.
Стыда и правды не увидеть нам сегодня.
Лишь слушать мою песню до конца,
Сегодня только это всем нам можно.
Сейчас я расскажу вам как когда-то
Расставшись с полем брошенных мечей, щитов.
Я взял лорке и струны натянул.
С тех пор оно моё орудие в единстве.
Но режет рубит хлеще тончайшей сабли-невидимки.
Послушай же, любимый мною здешний люд.
Как грустно девочке одной,
Она здесь не найдёт приют.
И сколько бы с ней добро мы не обошлись.
Её нам не застать, такой её и смерти, вопреки каприз.
Но если ты считаешь, что смерть пришла за ней.
Ты ошибаешься, нам нужно всем быть с ней.
Из глаза в глаз следить по сторонам.
Чтобы никто не пал от рук её сегодня наповал.
Достойнешая суть моей стези, обрушить правду.
Пока не поздно всем понять, и не лишиться всех друзей.
Пока пою я у огня, смерть не придёт сюда одна.
У неё свои дела. Она сейчас у кузнеца,
В огне кующего для неё с куска булата.
Разящую косу достойной чёрных рук.
Без умаленья сносящей души в вечный свой приют.
У нас спасенье есть сегодня, дослушать песню до конца
А самое смиренно главное, не отходить друзья вам от костра.
Для это я здесь сейчас и будут веять холода.
Покуда не отзвучит моя последняя струна.
Холодного рассвета тень, не упадёт душа одна.
Покуда вы будете слушать лишь меня.
Потом под утро я уйду, а вы останетесь и дальше заживёте.
В своём чудесном и милом сердце моему, родному краю.
Пока я здесь пою, средь вас друзья, есть одинокая малютка.
Синеглазая и златокудрая. Но не смотри по сторонам.
Её не видишь ты среди других детей, она от нас почти не отличима.
Лишь свет больших очей, способен её выдать, да большое сердце.
Но пока не об этом. Сегодня не гремим о ней, ведь она средь нас.
И снова ищет смерть. Родителя с ней нет, а потому.
Она привязалась к ней и несмотря на пламя круг, она ей новый друг.
Все здесь друзья, привыкшие трудиться,
К безделью не привыкшие мужи и дамы лоска злата не видавши.
Под грузом собственных румян, платья и маскарада.
В след вечера и до утра, сравняться в блеске света короля.
Кто ей поможет, если вам сопутствувует удача, помочь малышке.
В чём та пожелает, пользу получить, на случай обращенья.
Тому я лично прославляю сделать первый шаг навстречу ей.
Да будет вместе с ним моя удача тоже,
Поможет если он она малышке, в её угоду.
Судьба даруют неимерно долгих лет жизни
Как два солнца в жизни, падёт на него счастье.
Благословенный дар, славнейшая судьбы награда.
Одно лишь обстоятельство, знакомство с этим чудесным чадом.
Поскольку в прошлом, имею я дворцовый сан.
Вам по чести отсоветуюсь, как на духу.
И хоть всех слов не хватит описать суть моей баллады.
Событья чьи, теряются в реальности и вымысле всех этих слов.
Повествованием будет само действие, оно не замедлит себя ждать.
Средь вас найдутся желающие его прервать и соль события украсть.
Но порядок во всём сам ни на миг не нарушается.
Когда смерть ходит под боком, любые шутки с судьбою плохи.
Долг каждого из вас останется ей не мешать.
А по возможности помочь, но не нарушив хрупкий сил баланс.
На этом я закончу, как небо вручившее мне в руки дар.
Держать в руках меч, музыку слышать, устами песнь слагать.
Не смотрите на меня надменно, я не предсказатель.
И не берусь вам дать добра указ, я лишь могу тонко намекать.
Что вижу, о чём знаю, о чём могу я сам гадать.
На том я вас благодарю, а вы не обессудьте строго.
Мою строгую для вас, неготованную судьбу.
И как ни обнищает царская казна вовек.
Вовек и я для вас останусь лишь слугой.
Держателем строгим век народа, длинною в век.
Вдруг Кристине стало немного страшновато, от того что спел бард. Она немного отстранилась и хотела было пойти назад, но вдруг обнаружила плотную стену из тел жителей. Словно они все внезапно поняли и заметили, что это была именно она. Хоть она и словом не обмолвилась и была очень похожа внешностью на других девочек, её необычный в целом внешний вид тем не менее внезапно привлёк общее внимание. А на фоне затихнувшего барда, кстати тоже вместе с другими музыкантами вглядывающегося в неё, ей стало совсем не по себе. Её не столь пугала толпа, сколь странное выражение лица барда.
Он наверно собирался печь ещё один куплет, но увидев её порвал струну и открыв рот, обомлел сам. Словно это он оказался напуган больше чем она, и к нему теперь приковалось столь странное и пристальное внимание публики.
Это она, заходили толк среди толпы. Это она. Она самая! Это она!
Кристина готова была провалиться на месте, лишь бы не стоять сейчас в свете ярких костров у всех на виду. Ни одно лицо, ни доброе ни злое ни удивлённое, ни всем своим видом показывающее желание помочь, не вызвали у неё доверия. Случилось то чего она стала опасаться ещё больше, чем внимания. Толпа стала смыкаться вокруг неё, не оставляя выхода чтобы сбежать. Кристина заметалась, но умудрилась в последний момент, когда к ней уже протянули руки, углядеть тёмное пятно между двумя рядом стоящими кострами.
Улучив момент, когда языки разойдутся на мгновение в стороны, она рванула туда. Оказавшись под сколоченным из тонких брёвен полом, она высмотрела в темноте самый неприметный выход и проскользнув через заросли травы, оказалась на другой стороне сцены. Словно вышедшая из под пламени чужих прожигающих платье взглядов, она сразу почувствовала себя легче и лучше и бросилась наутёк, по первой же улочке, между домами.