^Да к тому же, конь громадный и сильный, а его наездница практически невесома, так что он, наверное, её и не чувствует. Поэтому он так свободно двигается и развивает такую скорость^ -думал Макс.
Они вошли в лес и лошади сбавили ход до шага. Теперь можно было ехать рядом и спокойно разговаривать, но о чём? Макс не знал с чего начать. У него было много вопросов, но он боялся услышать ответы на некоторые из них. Например, кто этот мужчина у неё дома? Где она была? Что хотел Борис? И другие.
Как бы услышав его мысли, Лора сказала:
Лорд передал мне, что ты приезжал. У тебя, надеюсь, ничего срочного не было?
Лорд? Кто это? с облегчение спросил Макс, стараясь придать вопросу безразличный оттенок.
Лорд это мой брат, с которым ты разговаривал, когда меня не было.
^БРАТ, БРАТ!^ ликовал Макс про себя, а вслух сказал:
Ничего срочного, просто хотел э-э кое-что уточнить про запах чувств.
А и что же ты хотел уточнить? повернула к нему лицо Лора, на котором «читалось» ехидство.
Да, я уже забыл. Столько всего произошло, что уже не помню.
Что же стряслось?
Ничего страшного. Просто я единственный пилот, не без гордости начал Макс, а на северной границе начали проявлять активность «Рыцари Тьмы» и мне пришлось всю неделю «нести» дежурство, без выходных.
Сочувствую. А как же ты сегодня выбрался?
Мы их «приструнили» тогда, ну, когда тебя спасали, горда заявил Макс, и они покинули приграничную территорию, и нам дали отгул на неделю.
Меня спасали?! удивилась Лора и Торнадо встал, как «вкопанный».
Макс опешил.
Ну да, тебе же нужна была помощь, неуверенно сказал он, они же могли тебе навредить и
Он замолчал не в силах произнести, то что «рисовало» его воображение.
Лора с возмущением смотрела на Макса, но потом сжалилась, сделала глубокий вдох и произнесла: «Ну хорошо, вы меня спасли. Спасатели!» -ехидно добавила она.
Торнадо пошёл дальше. Макс никак не мог понять, какие и как она отдаёт ему команды, потому что ни ногами, ни руками, ни голосом она знаков не подаёт.
Ты считаешь, что могла бы справиться сама с бандитами? теперь уже спросил Макс ехидно.
Неважно. Спасли так спасли. отрезала Лора.
Какое-то время они ехали молча. Максу было обидно, что она, наверное, не понимает всей опасности, которая ей грозила от встречи с этими людьми. Он хотел ей это объяснить, но тут она спросила: «Как твои тренировки нюха?»
Никак. Утром я уезжал на дежурство, а вечером еле доходил до постели. На дежурстве нос, рот и глаза закидывало песком так, что вечером нам выдавали двойную порцию воды, чтобы мы умылись.
Неприятно. Но ты хочешь этому научиться? Или так-время приятно проводишь? склонив голову чуть набок посмотрела она на него.
И то и другое! уверенно сказал Макс и посмотрел ей в глаза.
Лора улыбнулась.
Честно. Это хорошо. Закрой глаза и сделай глубокий вдох-выдох. Теперь вдыхай животом, как тогда в кафе. Что чувствуешь?
Аромат только что прошедшего дождя в хвойном лесу, так приятно пахнет хвоей Мне хочется обнять и расцеловать
И тут он открыл глаза и заметил в её глазах, всё что сейчас чувствовал.
Это твои чувства?
Может быть. Но ты не можешь это сказать точно. Ты ещё недостаточно силён, чтобы быть уверенным.
Она улыбнулась ему так, что он чуть не бросился на колени с мольбой стать его здесь и сейчас. Но Торнадо пошёл и Лора повернулась к нему спиной.
Они вышли на полянку с водопадом, спешились и подошли к воде. Макс немного пришёл в себя, он никак не мог понять, что его вводит в такое состояние: голос, внешность или что-то ещё, что он не может уловить.
Лора сняла плащ с подошедшего к ней Торнадо.
^Опять она не подала никаких знаков, как будто они думают одинаково^ -мелькнуло у Макса в голове.
И постелила его на траву. Сняла куртку, послышались хлопки и у неё в руках оказался топ, потом мокасины и брюки. Макс не пожалел, что оказался за её спиной! Она провела рукой по волосам и с тихими хлопками не землю упали три браслета, стягивающие волосы.
Она нырнула с берега, практически без звука и брызг, и Макс увидел, как Лора под водой повернула в сторону водопада.
Макс быстро разделся. Так как у него был отгул, он не стал надевать доспехи, а был в брюках, футболке и ветровке. Никаких неудобных ремней. Он опять порадовался, что надел трусы-плавки и тоже нырнул. Когда он показался над водой, Лора уже почти доплыла до него и игриво спросила: «Ну что, матч-реванш?»
Давай! подхватил Макс идею.
«На старт, внимание, МАРШ!»
Но никто не двинулся с места. Они посмотрели друг не друга и Макс рассмеялся, а Лора улыбнулась.
Ещё раз? Только теперь плывём! сказал Макс.
«На старт, внимание, МАРШ!»
Они нырнули.
Макс опять кролем, стараясь изо всех сил, плыл. Но краем глаза увидел, как Лора вынырнула рядом с ним, легла на спину и с мечтательным видом поплыла около него, работая только ногами. Руки она демонстративно заложила за голову, как будто она не плывёт, а лежит на травке отдыхает.
Мне не нравится, когда надо мной смеются и издеваются. обиженно сказал Макс, останавливаясь.
Ну, извини. На самом деле глупая идея. Меня нельзя обогнать.
Макс делая вид, что он обиделся, начал отворачиваться от Лоры, но потом резко повернулся и, загребая двумя руками по поверхности воды, окатил её волной.
Ах, так!!!
Она нырнула и ударила ногами по воде, подняв фонтан брызг, окатив Макса.
Несколько минут они, как малые дети, брызгались, фыркали и хохотали в воде. Точнее смеялся Макс, Лора только улыбалась.
Макс почувствовал, что его опять потряхивает и вылез на берег.
Можно в плащ завернуться? Он у тебя быстро помогает согреться.
Можно.
Макс сел, как в прошлый раз и укутался, только замок не хотел работать. Лора подошла и нажала на него, тот щёлкнул.
Она села на край берега и начала болтать ногами в воде.
Почему мы в воде находились одно и то же время, а замёрз только я? задумчиво произнёс Макс.
Лора ухмыльнулась: «Я закалённая».
А где ты научилась так хорошо плавать?
Много занималась с тренерами в бассейнах и на открытой воде, с раннего детства
Это здорово. А я только в школе попал в бассейн и то, почти случайно.
Это как? Упал что ли в него? весело спросила Лора.
Нет. грустно ухмыльнулся Макс, В нашей школе-интернате была очередная делегация. Приехало телевидение, и куча народа, в честь открытия в нашем городе нового бассейна и из моего класса выбрали меня и ещё одного пацана, мы были самые щуплые. Из жалости, наверное,
Школа-интернат? Для трудных подростков?
Нет. Для детей-сирот. Я никогда не видел и не знал своих родителей.
Лора вздрогнула и повернулась к Максу с сочувствием и нежностью во взгляде.
Сочувствую. Извини за дурацкую шутку про трудных подростков.
Ничего. Те, у кого есть родители и не должны понимать сирот.
Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда мне ещё года не было тихо произнесла Лора, глядя в землю.
Теперь вздрогнул Макс и поднял на неё глаза полные ужаса.
Она спрыгнула в воду и поплыла в сторону водопада.
Макс ошарашенно сидел несколько секунд. ^Она-сирота! Может это судьба! Может он нашёл родственную душу?^
Макс вскочил, но тут же сел обратно, наступив на плащ. Чертыхаясь, он нажал на замок, не особо надеясь на успех, но тот щёлкнул и выпустил из своих греющих объятий. Макс нырнул и поплыл к водопаду. Лора стояла, подставив лицо под струи воды. Макс окликнул её, но из-за шума воды, она его не услышала. Тогда он взял её за запястье и почувствовал, как она задрожала. Она резко вскинула руку и повернула голову, он увидел её взгляд и вздрогнул. Зрачки были расширены, глаза горели красным огнём. Она, увидев, кто взял её за руку, сделала глубокий вдох и глухо произнесла: «Отпусти. Я не хочу делать тебе больно». Макс разжал руку и отплыл в сторону. Лора отвернулась, и он видел, как она делает несколько глубоких вдохов и выдохов.
Ты в порядке?
^Почему ты не бежишь куда-нибудь подальше?^ -вопил его внутренний голос.
Лора повернулась к Максу и абсолютно спокойно, как будто не она сейчас метала взглядом молнии, сказала: «Никогда не трогай меня, я не хочу наносить тебе вред».
Она проплыла мимо него и вышла на берег. Села на траву, обняла колени, подтянутые к груди, руками и положила на них подбородок. Макс тоже вылез из воды и сел рядом.
Я пойму, если ты не захочешь со мной больше общаться. сказала Лора, глядя на воду.
Из-за чего? Из-за того, что я не могу тебя за руку взять? как можно более безразлично спросил Макс, И что, никто до тебя никогда не дотрагивался? А как же брат?
Были исключения, но они уже в прошлом, задумчиво посмотрев на парня, ответила она, а брату до меня дотрагиваться не за чем, хотя Ну это тоже не важно. вздохнула она.
И ты считаешь, что таких «исключений» больше не будет? не унимался Макс.
Она слегка наклонила голову и с заинтересованной улыбкой посмотрела на «не унимающегося» Макса и ничего не ответив, встала и начала одеваться. Макс последовал её примеру.
Нам до конца недели отгул дали, а ты что завтра делаешь? как бы между прочим спросил он, натягивая футболку.
Отдыхаю, лукаво сказала она, а кому это нам?
^Чёрт!^ -подумал Макс: «Мне и Никите».
Это тот тёмненький, который с тобой был на летающей штуковине, когда вы меня «спасали»? последнее слово она сказала с сарказмом. Но Макс этого не заметил, он проклинал себя за оговорку. Как теперь от Никиты «отвязаться»?
Эта летающая штуковина маголёт и я единственный из «Рыцарей Света» могу ей управлять! с непонятной для Лоры злостью, сказал Макс.
Ну хорошо, осторожно произнесла Лора, а у Никиты какой тотем?
Орёл. резко ответил Макс.
Тебе неприятно разговаривать со мной или о Никите?
Извини! опомнился Макс, Просто Никита на меня сегодня «насел», хотел, чтобы я вас познакомил, но я подумал, что тебе будет неприятно
Я большая девочка и сама могу решать с кем дружить, искоса глянула на него Лора, но за заботу, спасибо.
А знаешь, что! Приходите ко мне в гости с Никитой послезавтра. А завтра я своими делами позанимаюсь и буду свободна потом несколько дней. предложила она.
Отлично! Договорились!
От такой удачи Макс чуть не подпрыгнул и не захлопал в ладоши.
Они пошли пешком, а лошади шли за ними. Болтая о всякой ерунде пара почти дошла до края леса, как вдруг из кустов на них вышло пять-шесть вооружённых мужиков. Они явно не дорогу к озеру хотели узнать. Макс и Лора остановились. Самый рослый из бандитов, осклабился и показал гнилые зубы: «Это хто тут по нашей дороге ходит бешплатно?»
Это не ваша дорога. сказал Макс, загораживая собой Лору.
Ух, ты! Щенка на шкурку пустим, а девку-по кругу. облизнулся тот, что стоял справа, небрежно помахивая дубиной.
Макс напрягся и пожалел, что не надел доспехи, потому что меч можно было брать с собой только с ними. И в волка он не мог превратиться, чтобы напугать этих разбойников, по той же причине, нет у него волка, он на нагрудной пластине.
Макс встал в стойку, готовясь пойти в рукопашную, и сделал самое страшное лицо, какое смог.
А-а-а-а-а, ЧУДОВИЩЕ! закричали нападавшие и побросав оружие и дубины, побежали, спотыкаясь о корни и боясь оглядываться.
Макс опешил: ^Это он их так?^
Он обернулся, чтобы успокоить Лору. Но та стояла абсолютно спокойная и без тени страха, как будто разглядывала картину в музее «Макс и разбойники».
Ну, ты страшен в гневе! с восхищением проговорила она, Спасибо, что спас меня от неприятных прикосновений.
Чуть кивнув головой, улыбнулась она и поцеловала его в щёку. Макс остолбенел. Лора прыгнула на коня и тот вышел из леса. Макс в лёгком шоке сел в седло и пошёл следом.
Смеркалось, поэтому они перешли в галоп, чтобы до заката оказаться за стенами замка.
Около дома Лора ещё раз сказала: «Спасибо» и ушла.
Макс, как на крыльях летел в замок. Уже ночью, лёжа в своей кровати и вспоминая такой чудесный день, он не мог отделаться только от одной плохой мысли: ^Почему нельзя её трогать? Ведь она же ему несколько раз сама подавала руку и от зубов коня она тоже отдёрнула его руку.^ И тут его пронзило воспоминание: ^Она в перчатках!^ Но когда и где она их снимает и надевает, это он вспомнить не мог. Постепенно другие, более приятные мысли, вытеснили «перчатки» из головы Макса, и он уснул, улыбаясь, как младенец.
VII
Следующее утро Макс начал с написания рапорта о вечернем нападении в лесу и приложил часть оружия, которое он подобрал, правда он так и не вспомнил в какой момент, до или после поцелуя.
На планёрке и завтраке Никита весь извёлся от загадочного вида, который напустил на себя Макс, когда сказал, что у него есть очень хорошая новость. Но её он скажет только после тренировки.
Когда они шли в сторону тренировочной площадки Макс, чтобы ещё сильнее позлить Никиту, предложил: «Одолеешь меня в бою с мечом, я тебе всё расскажу». Он знал, что меч не «конёк» Никиты, и тот это тоже понимал, но он так хотел узнать новость, что согласился.
Макс «убил» друга через пять минут после начала боя, но решил сжалиться над ним и всё рассказал и о приглашении, и о разговоре у озера, и о том, что её нельзя трогать.
Никита покачал головой с сочувствием, он тоже был сирота. При новости о приглашении у него «загорелись» глаза, а на то, что её трогать нельзя он отмахнулся: «Цену себе набивает».
А когда в гости?
Завтра.
Никита был опытный «ходок в гости», поэтому он сказал, что к девушке «пустым» не ходят. Нужно что-то ей подарить и тогда она «растает». Максу не нравился такой жаргон в адрес Лоры, но Никита теперь был его надеждой на хоть какие-то отношения с ней. Он рассчитывал, что хамоватость Никиты ей не понравится и она выберет Макса.
Что ей нравится? услышал он вопрос Никиты.
Не знаю Кофе?
Кофе?
Да не знаю я. Ты же специалист по девушкам, вот и давай, показывай свою «квалификацию».
За специалиста, спасибо. Но я с ней даже не разговаривал и могу ошибиться. У неё есть какие-то украшения, безделушки, кулончики?
Макс задумался: «Вроде я видел перстень на пальце в виде кошачьей головы и ещё у неё тату на плече, тоже в виде кошки».
О-о-о, женщина-кошка, это «заводит»!
Прекрати, а то я уже пожалел о приглашении.
Ну ладно. Предположим, что она любит кошек. Что можно подарить кошатнице?
Ошейник с бубенчиком?! съязвил Макс.
Очень смешно. Но направление верное.
Ничего толком не придумав, они решили пройтись по «блошиному» рынку, вдруг на что-то наткнуться, благо сегодня весь день свободный. Так они и сделали, «угробив» день на поиски подарка для Лоры. Но, если бы ребята знали, что завтра гости отменятся, они бы не купили светильник в виде кошки.
Вернувшись с покупкой в замок, друзья поужинали и отправились в комнату Макса, который настоял, что лампа останется у него на правах первого, кто познакомился с Лорой.
VIII
Утром, когда солнце только начало появляться из-за горизонта, прозвучал сигнал «экстренного сбора». Рыцари по вскакивали с кроватей, оделись и бегом спустились во двор.
Леонид и Кирилл уже стояли на плацу и разговаривали с начальником стражи, конюхом, заведующим складом и ещё одним мужчиной в сильно потрёпанной одежде. Заведующий складом жестикулировал и что-то с «жаром» объяснял Леониду. Кирилл прикрикнул на оратора, Леонид его остановил и дослушал до конца «пламенную» речь заведующего.
Леонид и Кирилл, обратив внимание на построившихся рыцарей и стражников, знаками пригласили мужчину в тряпье, и Леонид сказал: «Послушайте, пожалуйста, этого мужчину, его зовут Богдан. Начинай!» повернулся он к нему.
Тот, кого назвали Богданом, не ожидая такой аудитории, сначала шагнул назад, но понимая, что отступать некуда, начал сбивчиво рассказывать: «Я живу в деревне, находящейся в несколько километров от вашего города. Вчера вечером у нас было собрание в здании школы. Я на него опаздывал и вот, когда я уже выбегал из дома, чтобы пойти на собрание, я услышал жуткие звуки: то ли скрежет зубов, то ли зловещее дыхание Дома начали складываться как карточные Меня отшвырнуло в сторону и я потерял сознание. Когда очнулся, наша деревушка была похожа на руины. Я ходил, искал выживших, никто не откликнулся. Как только появилось солнце, я сразу бросился сюда. Мне уже в городе объяснили к кому обратиться. Помогите, пожалуйста, жителям нашей деревни если кто-то выжил». тихо добавил он.