Зря мы явились сюда! Знали же, что это не к добру!
Я напряглась, такой реакции я и боялась. Воины Вельмора распахнули двери и вывели нескольких негативно настроенных мужчин, многие вышли из зала сами. Осталось от силы человек двадцать. Я повернулась к Дрейку и прошептала:
Передай магам, что нужно постараться помочь и этим людям. Может можно их как-то спасти
Вряд ли, честно ответил Дрейк. Ты же слышала, что сказал Кенарис, противоядия нет. А у этих людей нет самого ценного времени в запасе.
Я тяжело сглотнула и вновь повернулась к оставшимся в зале людям:
Довертесь мне, я не желаю вам зла! Вы оказали мне честь, явившись сюда и доверившись. Я приложу все силы, чтобы спасти вас, сказала я и оглянувшись на Дрейка, произнесла: Подготовь для них зал на нижнем этаже. Там я и отправлю их в Серое Царство Страха.
Глава вторая
Ты сможешь их всех вернуть? спросил Дрейк, стоя рядом со мной и обозревая творение моей мощи. Несколько человек в самый последний момент передумали, передо мной в освобождённой комнате на матрасах лежало восемнадцать истощенных жителей Магиниса. Буквально минуту назад я их всех разом отправила в Серое Царство Страха. Это далось мне легко, я лишь почувствовала пульсацию на шее осколок души Гидеона. С ним управлять мощью было просто и мои метки не разрастались по телу.
Я же вытащила оттуда Гидеона, просто ответила я.
Он был один и уже это не понравилось владыке, резонно заметил Дрейк, не в силах отвести взгляда от этой ужасающей картины.
У меня тогда не было противовеса, парировала я. Конечно, сама я тоже переживала, как по истечении месяца вытащу их всех из Царства. Творец Зелин предупреждал, что моя мощь не безгранична, я не смогу освободить всех от оков Вечного сна. Я с этим мириться не собиралась, я смогу познать мощь так, чтобы легко управлять ею в обе стороны.
Скучаешь по нему? раздался тихий голос Дрейка, и я поняла, что неосознанно все это время поглаживала кулон на шее.
Я решила ответить лишь отчасти:
Я вообще скучаю по тем временам по лесу Штормов. Знаешь, быть королевой оказалось слишком
Скучно? договорил за мной Дрейк и я кивнула.
Мало кто скучает по лесу Штормов. Я странная, не правда ли? хмыкнула я и Дрейк улыбнулся в ответ.
Лучше быть странным, чем обычным. Приключенческий дух Траксы заразителен. Она тоже не может усидеть на месте.
Как думаешь, у нее все хорошо? спросила я, сразу расстроившись при упоминании ее имени.
Она вернулась в лес Штормов, пожал плечами Дрейк. Проводники необязательно должны обладать магией, чтобы хорошо выполнять свою работу.
Думаешь, она все же лишилась ее? Окончательно? спросила я и направилась к двери из покоев. Не хотелось видеть перед собой все эти застывшие лица и понимать, что они сейчас пребывают в Сером Царстве. Из мучения лишь начались, пускай и во благо, чтобы в итоге избавиться от зависимости.
Да, сухо ответил Дрейк. Ритуал отделения истинной красоты потребовал от нее слишком много сил, она истратила свой резерв, после чего Дрейк сразу добавил: Но она справится со всем, она сильная, этим и нравится мне.
Нравится? хмыкнула я и бросила беглый взгляд на Дрейка. Принц больше не называл меня своей принцессой, он смирился с тем, что я люблю Гидеона. Временами я замечала грустные взгляды, которые он бросал на меня и мне искренне хотелось, чтобы он начал двигаться дальше. Он успел стать для меня лучшим другом как в человеческом обличье, так и в зверином. И я ему желала всего лучшего в этой непростой жизни.
Насколько может нравиться эта саркастическая дама, улыбнулся Дрейк, после чего его глаза подернулись печалью. Знаешь, Катарина, я сам скучаю по тем временам. По нашим приключениям. Пускай мы не знали, что будет завтра, но зато мы были все вместе. Удивительно, до встречи с тобой я не сомневался в своем будущем престол Ковании вот где оно. А попутно освобождение Андониса и очарование юных принцесс. Но теперь я не так в этом уверен. Все меняется.
Я плохо на тебя влияю, улыбнулась я, поднимая подол прямой юбки, чтобы не споткнуться об него на лестнице.
Дрейк при этом заметил:
Может пора начать носить то, что тебе удобно? Женщины Магиниса оценят такие перемены. Не, платья это, конечно, красиво, но совсем не функционально.
Всему свое время, вздохнула я. Слишком много перемен и так для жителей я боюсь их спугнуть, настроить против себя ещё больше. Думаю, я пойму, когда придет время. Пока все боятся меня.
Кстати, получен ответ от короля Эдамата, доложил Дрейк и я застыла на ступеньках лестницы, ведущих наверх.
И? в нетерпении спросила я.
Он согласен посетить дворец Энгринов и переговорить с тобой, продолжил Дрейк спокойным тоном.
Я знала, что надо было налаживать отношения с другими королевствами. В случае с Вельмором это было не сложно королева Берона была полностью на моей стороне. С Кованией дела обстояли сложнее Гуимар успел промыть мозги отцу Дрейка. А вот Граолис продолжал держать нейтралитет. Я не знала, каким окажется король Эдамат, но раз он не побоялся лично переговорить с дэфаутом, то он мне уже заранее нравился.
Нервничаешь? спросил Дрейк и мы продолжили восхождение по лестнице.
Ещё бы! воскликнула я. Моя первая встреча с королем другого королевства в роли правителя Магиниса. Кто бы тут не нервничал?
У тебя будет время подготовиться он приезжает завтра, сказал Дрейк и я чуть было не споткнулась, но принц успел подхватить меня под локоть.
Завтра? Уже?! ахнула я. Своевременно же ты мне сообщил об этом! И говоришь, будет время подготовиься?!
Зачем тебя было пугать заранее? улыбнулся Дрейк. Ты бы начала накручивать себя и подготавливать речь. Но мой тебе совет не надо ничего придумывать. Никаких продуманных речей. Просто будь собой, говори от сердца.
Быть собой, пробормотала я, недовольна покачивая головой. А кем я была? Дэфаутом, первой королевой с метками. Я успокаивала себя, что привыкну к этому титулу и своим новым обязанностям, но в глубине души понимала мне не нравится быть королевой. Мыслями я постоянно пребывала не во дворце, хотелось оказаться рядом с Гидеоном или Морганой в лесу Штормов. Всё эти правила, этикет все это было для меня чуждо. Я часто заходила в покои к родителям и смотря на них, понимала они бы были лучшими правителями, чем я. Если бы не влияние Гуимара на их сознание. Это их место я сейчас занимала. Они бы не вводили в ужас свой народ одним лишь своим видом.
Я ненавидела то, что приходилось сидеть на месте, когда бывший Верховный маг разгуливал где-то там на воле. Ни на секунду я не сомневалась, что он строит козни против меня. И не прекращает своих опытов над мощью Морганы. И до чего доведут его безумные эксперименты? Я даже боялась представить! Я ненавидела его всей душой, хотела броситься на его поиски и убить. Ни к кому я еще не испытывала столь сильной ненависти.
Но мне нельзя было бросаться на его поиски. Вместо этого приходилось вновь томиться во дворце и выполнять функции королевы. Нравится мне это или нет.
Глава третья
Король Эдамат явился не один, а со своей юной дочерью принцессой Сивией. Кроме того, его сопровождала свита десять воинов Граолиса, облаченные в великолепные доспехи из громрила. Светло-серый камень плавно обтекал тела воинов, не сковывая их движения, от них исходило лёгкое сияние. Я сразу вспомнила, как Гидеон восхитился этими камнями в железном доме Морганы. Да уж, с такими доспехамилюбой воин чувствовал себя увереннее! От меня не укрылось то, с каки восхищением на них взглянул Илнеадс.
При этом я знала, что никакие доспехи не спасут их от моей мощи, но поняла, что король Эдамат не доверяет мне, раз прихватил с собой столько воинов. Что ж, его право.
Сам король являлся пятидесятилетним мужчиной, который не выглядел на свои года. Ему максимум можно было дать сорок. Высокий, худой, с темными волосами, собранными сзади в хвост. На нем красовалась мантия коричневого цвета с эмблемой его королевства: кирка на фоне мерцающей скалы.
Его четырнадцатилетняя дочь стояла безмолвной тенью справа от него. Облачена была в платье в тон мантии отца, светлые волосы собраны на голове в высокую прическу, круглые глаза взирают на меня в ужасе. Принцесса Сивия явно была не в восторге от затеи отца. Если бы у нее спрашивали, то она бы с радостью предпочла остаться в Граолисе. Я вспомнила, как сама в детстве сопровождала отца в его поездках. Он говорил, что мне полезно увидеть другие королевства, как живут другие народы.
Я сидела на троне, позади стоял Дрейк. У дверей молчаливой тенью застыл один лишь Илнеадс. Охрана мне не требовалась я прекрасно могла сама за себя постоять. Хоть мне и приходилось пока носить платья, на поясе покоился кинжал из железа Морганы я теперь никогда не расставалась с ним.
Приветствую Вас, король Эдамат, во дворце Энгринов! поприветствовала я, поднимаясь с трона, хоть Дрейк и сообщил заранее, что подниматься мне не надо. Но мне хотелось показать королю, что я обычная девчонка, не представляющая никакой опасности.
Королева Катарина, я так понимаю? спросил мужчина, его взгляд задержался на моих метках, и он был непроницаемый я не могла понять, о чем он думает. Страха он не выказывал, в отличие от своей дочери, хотя наверняка просто умело его скрывал. Его воины позади выстроились в ряд и не издавали ни звука.
Сивия сделала маленький шажок назад, боясь поднять на меня свои огромные глаза. Мне стало жаль девчонку.
Все верно, я дочь короля Драсарина и королевы Ванноры, кивнула я и мужчина перевел взгляд на Дрейка.
Принц Ковании я наслышан о вашем побеге из отчего дома.
Слухи врут, хмыкнул Дрейк, сложив руки на груди. У нас просто случилось с отцом некие разногласия. К тому же, Катарина попала в сложную ситуацию, я, как наследник престола, желающего лучшего для народов Пятигранных королевств, решил ей помочь. В это нелегкое время нужно держаться вместе, не правда ли?
Все равно это накинуло на вас тень, покачал головой король Эдамат, проигнорировав вопрос принца. Брак с моей дочерью, к сожалению, не состоится.
Какая жалость! всплеснул руками Дрейк. Его сарказм не укрылся ни от кого. А я так этого ждал, ведь так решил мой отец! Как теперь с этим смириться?!
Мне захотелось стукнуть Дрейка по голове. Сейчас было не подходящее время для его колкостей.
Король недовольно сжал губы и перевел взгляд на меня.
Я не одобряю присутствие дэфаута на престоле, но признаю, что методы правления ваших родителей были несколько жестокими и нецелесообразными. Магинису нужен глоток свежего воздуха. Я готов рассмотреть сотрудничество с вашим королевством, если оно будет выгодно для моего народа.
Я не представляю угрозы, я познала свою мощь, спокойно произнесла я. И хочу вновь вернуть былое величие Магинису. Вы наверняка заметили сирен на территории дворца, несмотря на жестокий закон моего деда, они не таят на нас зла. Им лишь хочется спокойно жить с нами бок о бок. И им удается это в Вельморе, посетите как-нибудь королеву Берону, чтобы лично в этом убедиться. Они могут поделиться с вами своими знаниями, освоить все ближайшие реки и океаны!..
Меня интересует выгода для Граолиса, не дал мне договорить Эдамат. Я увидела, как глаза Дрейка блеснули яростью, но ему хватило такта промолчать.
Я предлагаю вам обмен. Вы поставляете в Магинис громрилы в обмен на возможность бесплатного обучения в высшей академии магического искусства для любого желающего из вашего королевства. Кроме того, я освободила Андонис от проклятия Мериаль, но не считаю, что эта территория должна принадлежать одному королевству. Я уже направила туда часть сирен и вельморцев для освоения территории. Вы, в свою очередь, можете направить туда часть своих людей. Андонис станет первым королевством, объединяющим всех нас!
Король Эдамат задумался, и Дрейк решил добавить:
В Андонисе самая плодородная почва, есть и реки с озерцами. Андонис станет независимым королевством, где жители всех Пятигранных королевств будут трудиться плечом к плечу во благо лучшего будущего! Это будет нейтральная территория, где нет мест разногласиям и войне!
Мужчина покачал головой и пробормотал:
Ну и ну! Трудиться бок о бок с сиренами может ещё и горгонцев туда отправим?
Горгонцев? спросил Дрейк и улыбнулся: Вы верите в легенды?
До недавнего времени дэфауты тоже считались не более чем легендой, заметил Эдамат. Лишь ходили слухи о единственной выжившей в лесу Штормов. И что же мы видим вот одна из них сейчас восседает на троне Энгринов! Так что не все так просто с этими легендами, юный принц.
Я посчитала нужным встрять и спросить:
Извините, а кто такие горгонцы?
В Граолисе есть такая легенда о подземном народе, пояснил король Эдамат. Они очень опасны, так как могут обращать людей в камень одним лишь своим взглядом. Лучше не связываться с ними.
Мы немного отвлеклись от главного от сотрудничества, спокойно произнес Дрейк, но король кинул на него тяжёлый взгляд и произнес:
Можете считать это легендой, но мои люди недавно обнаружили под землёй следы присутствия горгонцев, и они довольно свежи.
Так что на счёт сотрудничества? спросил Дрейк в нетерпении.
С позволения королевы Катарины, мы заночуем сегодня во дворце, произнес Эдамат. Моим людям нужен отдых. Завтра по прибытии в Граолис я накажу отправить партию громрилов в Магинис. Когда можно будет отослать своих людей в Андонис?
Сразу же, ответила я, понимая, что только что мне удалось, казалось бы, невозможное добиться мирного соглашения с другим королевством.
Договорились, склонил голову король.
Сирены проводят вас до гостевых комнат, сказала я, поднимаясь с трона. Король кинул взгляд на кинжал на моём поясе, но промолчал. А вот его дочка стала пятиться, так и не произнеся за всю встречу ни единого слова. Если бы не правила, она бы со всех ног бросилась прочь, чтобы позабыть о встрече с настоящим дэфаутом, как о страшном кошмаре.
Сирены, скривился король, но быстро нацепил на лицо непроницаемую маску. Я понимала, что всем ещё потребуется время свыкнуться с такими переменами.
Король со своей свитой покинули тронный зал. В коридоре их уже поджидали безмолвные сирены бывшие рабыни моих родителей, лишенные голоса. Но они решили остаться со мной, я их не держала во дворце насильно. В любой момент они могли отправиться в Вельмор или ещё куда-нибудь. Мир был открыт для них.
Вроде все прошло не плохо, улыбнулась я, оборачиваясь к Дрейку. Коротко и по делу, король Эдамат кажется вполне благоразумным человеком.
Намного лучше, чем я ожидал, улыбнулся в ответ принц.
Ты сомневался во мне? вскинула я брови, устремив внимательный взгляд на принца.
Что ты я сомневаюсь во всех них, но не в тебе, произнес Дрейк. Я понимаю тебя. Если бы в Ковании знали о моей звериной сущности, то я бы тоже с самого детства сталкивался с непониманием и злобой по отношению к себе. Напуганные люди готовы на разные безумства. Но ты явилась в этот мир, чтобы все изменить. Я верю в тебя, королева Катарина.
Я кинула взгляд на закрывшихся двери тронного зала. Всё менялось в эту самую секунду. Ежесекундно. В Вельморе приняли меня, в Граолисе отнеслись с пониманием. Оставалось только королевство Кования. Лишь там король Йонер был настроен враждебно по отношению ко мне. И меня часто посещали мысли не там ли укрылся Гуимар?