Девочки оживились. Идея досадить недругам им понравилась. Найти номера телефонов таких подруг не составило труда. Через третьих лиц, они набрали необходимое количество номеров уже через полчаса. Богородицк город маленький. Все друг друга знают если не лично, то через ближайших знакомых.
Может в обратку этому идиоту его же сообщение отправим? предложила Лиза.
Не получится, ответила Маша. Он номер заблокировал.
Умный ход, усмехнулась Лиза. Не хочет ответку получить. Маш, надо тебе тоже твой заблокировать, а то по кругу пойдёт эта ерунда.
У меня же к нему карта привязана, нахмурилась Маша. Перспектива потерять любимый номер ей явно не нравилась. И соцсети.
Ну, ту, блин, даёшь! возмутилась Лиза. Сначала сопли развела: Ой, боюсь, боюсь, а теперь заднюю включаешь. Давай блокируй! Потом на новый все контакты переведёшь.
Ладно, ладно, всхлипнула последний раз Маша и принялась за рассылку. Когда дело было закончено, она удалила изображение чудовища со своего смартфона и заблокировала номер. Ощущение нависшей опасности исчезло. Маша вздохнула спокойно.
Спасибо, девочки, радостно обняла она Лизу и Катю. Сама бы я не смогла.
Ну, на то мы и подруги, подмигнула ей Катя, а Лиза чмокнула в щёку.
***
С утра всё шло как-то не так. Казалось, что само существование было вывихнуто с привычного положения и это увечье никак не могло восстановиться. Не помогало ничего. Ни привычные стрелялки на компьютере, ни охота на зомби на приставке. Противники умело устраивали засады, а монстры не хотели умирать. И те, и другие убивали Влада раз за разом, не давая ему и шанса проявить себя.
Весь день Влад находился в крайней степени раздражительности и никак не мог найти себе место. Прогулка в парке и поход в компьютерный клуб не смогли разогнать ощущение чего-то непоправимого. Когда и как это могло случиться, Влад не понимал. Просто в какой-то момент всё стало валиться из рук. Брат с ним не разговаривал, мама как-то косо смотрела, но с вопросами не приставала, папе, как всегда, не было дела.
Настал долгожданный вечер. Время стрима. За прошедшую неделю Влад не заходил на свой канал и сейчас обнаружил, что подписчиков у него хоть и поубавилось, но не так критично, как он ожидал. Отсеялось всего сотни четыре, скорее всего пришедших неделю назад специально для участия в голосовании. Канал был вполне жизнеспособен. Первая хорошая новость за весь день, но Влада не порадовало даже это.
Стрим прошёл как обычно, хотя в игре Владу похвастать было нечем. Неудачи, тянувшиеся за ним весь день, дали о себе знать и сейчас. Крепость, захваченную на прошлой неделе, Влад благополучно проиграл в этот раз. Фракция обвинила его в некомпетентном ведении обороны. Его тут же сместили с руководящего поста. Память о прошлых победах Влада оказалась слишком короткой.
Что, блин, за попадос?! возмутился Влад, когда стрим закончился. Весь день не везёт. Так просто не бывает!
В комнату вошла мама.
Закончил в пулялки свои гонять? спросила она, открывая форточки. Что за вонища в комнате? Откуда этот запах?
Не знаю, угрюмо ответил Влад. Я ничего не чувствую.
Ты что-то из подвала притащил? Чем-то затхлым воняет.
Нет, конечно. Я в подвал даже не спускался.
Ладно. Оставлю форточки открытыми. Смотри, чтобы кот в окно не сиганул.
Он вообще в комнату не заходит. Стоит только на руках занести, как он шипит, царапается и пулей вылетает. Боится чего-то.
Всё равно последи. Хорошо?
Влад кивнул. Мама вышла, и он снова уставился в компьютер. Общение в чате не клеилось, и он отключил канал. Донатить сегодня явно никто не собирался.
Пытаясь собраться с мыслями, Влад бесцельно скролил ленту новостей с любимой соцсети, которая сплошь состояла из мемов, юмористических видео и примитивных молодёжных роликов, снятых на мобильники. Он уже собирался отключить компьютер, когда в поле бокового зрения попалось шевеление где-то справа. Что-то сливающееся с полумраком комнаты тихо переползло из-под шкафа под кровать брата. По комнате разнёсся запах земли и прелых листьев. К нему примешивалось что-то смутно знакомое, но Влад не мог вспомнить, что именно.
Включив люстру, ярко осветившую комнату, Влад полез под кровать Вани. Он методично разгребал хлам, хранившийся там. Коробки с осенней и зимней обувью, большая медная сковородка на длинной ручке, старые гантели. Влад вытащил всё, но не нашёл ничего подозрительного. За то он вспомнил, чем пахло в комнате. Когда-то ему посчастливилось побывать в деревне. Там в сарае резали свинью. После забоя весь сарай, всё сено и даже доски пахли одинаково. Кровью.
Влад передёрнул плечами от отвращения и сложил вещи обратно под кровать. Ему не удалось ничего обнаружить, даже крысиных следов, но он был уверен, что видел нечто заползшее туда, да и запах уже нельзя было игнорировать.
***
Ещё неделя прошла с того момента, когда Влад впервые увидел необъяснимое движение в комнате. Подобного не повторялось, но парень готов был поклясться, что с тех пор стал чувствовать на себе чей-то взгляд. Он не был враждебным, но само по себе состояние, будто он находится под неусыпным наблюдением, страшно нервировало парня. И без того дёрганый и раздражительный, Влад стал замкнутым и рассеянным. Мама несколько раз пыталась разговорить сына, но тот отмалчивался или реагировал агрессивно, ещё сильнее замыкаясь в себе.
После дня рождения Вани родители предлагали Владу поехать с братом в летний лагерь неподалёку от деревни Александрия, но тот наотрез отказался. Ваня уехал один.
Всё чаще в местных новостях сообщалось о необычных смертях, настигавших жителей Богородицка. Людей разных возрастов находили в изуродованном виде без капли крови в теле. Полиция не сомневалась, что это были убийства, но жертвы, в большинстве случаев, друг с другом не пересекались и вообще не были знакомы. Зацепок у следствия пока не было.
Влад тщетно отгонял от себя назойливую мысль, дрелью сверлившую сознание, что это дело его рук. Вернее Монстра, что он создал.
Бред! Не может этого быть, твердил он себе, словно молитву. Это всего лишь рисунок. Он не может убивать. Чушь какая-то!
Пришёл вечер очередного стрима. Играть не хотелось. Побегав бесцельно полчаса по разным локациям, Влад вышел из игры, переключив, как всегда, камеру компьютера на себя. На стрим собралось неожиданно много человек и самые активные писали сообщения в чат канала. Обсуждение уже было в самом разгаре, когда Влад вышел из игры. Теперь он мог спокойно читать сообщения подписчиков.
Вы слышали, что происходит в Богородицке? писала одна девушка под ником Колибри. Там уже столько людей умерло! И никто не знает почему.
А что? Что там происходит? спрашивал другой подписчик. Я из Тулы. Богородицк совсем рядом от нас.
Я сама толком не знаю. Мне в соцсети прислали пару сообщений об этом. И всё, ответила Колибри.
Одеяло на себя стянул тот же человек, что создал опрос-голосование, в котором проиграл Влад. Кейн. Как же Влад его ненавидел!
Тут такое дело, рассказывал Кейн. Эти убийства очень необычные. Поэтому полиция не раскрывает подробностей. Но некоторая информация всё-таки просочилась.
Говорят, там такое уже было лет пятьдесят назад, вставил кто-то.
Нет, не пятьдесят, а двадцать. Ну, плюс-минус, поправил Кейн. Да, нечто похожее когда-то уже случалось. Но теперь есть кое-что новое.
Что, что? градом посыпались вопросы.
Видимо этот Кейн был очень осведомлённым в делах расследования, многое знал.
Вот бы тебе Его отправить! подумал Влад.
У полиции есть зацепка, но они не могут её использовать в расследовании из-за абсурдности. А может им приказано просто игнорировать её, писал в чат Кейн. Людям приходит странная рассылка с рисунком монстра и сообщением угрожающего характера.
Это анимированная 3D графика, а не рисунок, идиот! снова Влад мысленно обратился к Кейну, но в чат ничего писать не стал.
Конечно, версия того, что людей убивает монстр, полицией не рассматривается, рассуждал тем временем Кейн. Но они пытаются отследить всю цепочку сообщений, чтобы найти первоисточник. Тот, кто первый отослал сообщение с угрозами и есть подозреваемый.
Хорошо, что я симку не свою использовал, позлорадствовал Влад.
Проблема в том, что эта рассылка множится в геометрической прогрессии. Каждый получивший рассылает её десяти контактам и так далее. У полиции просто нет ресурсов, чтобы за всеми успеть.
Не надо было меня кидать, в полголоса произнёс Влад. Жаль я всем вам Его не разослал! Казалось, его совсем не беспокоит то, что из-за его рассылки погибают невинные.
А что происходит с теми, кто не рассылает сообщение дальше? спросила Колибри.
Как раз они-то и погибают, пояснил Кейн.
Тогда как быть? спросил кто-то. Отправишь убьёшь десятерых, не отправишь помрёшь сам!
Выход есть, написал Кейн. Если вам пришла эта рассылка, звоните лично мне. Вот номер. Кейн скинул в общий чат свой номер мобильного. Есть отработанный метод. Я вам помогу.
А остальным? Тем, кто ничего об этом не знает? спросила Колибри. Им кто поможет?
Я сам их отыскиваю. Дело не стоит на месте. Мы помогаем, ответил Кейн.
В чём состоит ваш метод? поинтересовался кто-то.
Здесь я не могу об этом говорить, уклонился от ответа Кейн. Если получите рассылку, обращайтесь, а пока, пока!
Кейн вышел из чата. Влад не понимая, зачем это ему нужно, записал его номер телефона на бумажке и приклеил её на монитор компьютера. Обсуждение продолжалось ещё долго, когда он вышел из чата.
***
Как гром среди ясного неба раздался телефонный звонок следующим утром. Трубку сняла мама. После первых же слов звонившего, она побледнела как полотно и передала трубку мужу. Она сидела на кровати не в силах пошевелиться, глядя на него остекленевшими от шока глазами.
Что там? Что там? только и смогла проговорить женщина, когда супруг повесил трубку.
Собирайся, мы срочно выезжаем, холодным тоном произнёс он.
Что случилось? спросил Влад, проходя мимо коридора, где уже одевались родители. Он только проснулся и ещё плохо соображал. Вы куда?
С Ваней что-то произошло, только и смог ответить отец.
Вы в лагерь? Я с вами.
Нет. Останься дома. Может понадобиться твоя помощь. Будь на связи.
Хорошо.
Когда родители вышли, Влад попытался дозвониться до брата. Абонент был недоступен. Весь день Влад просидел как на иголках. Ванин телефон не отвечал, родители сбрасывали звонки. Заходить в комнату Владу не хотелось. Там снова пахло землёй и кровью. Сильнее чем раньше. Он открыл все окна в квартире, но это мало помогало.
Вечером вернулся отец. Взял несколько необходимых вещей и снова ушёл. На вопросы Влада он отвечал односложно и неохотно. Всё, что смог вытянуть из него Влад это то, что Ваня погиб, а мама попала в больницу с нервным срывом.
Снова оставшись один, Влад не находил себе места. На взводе он ходил из угла в угол, постоянно оглядываясь. То тут, то там ему слышался чей-то шёпот, от которого волосы на затылке вставали дыбом. Не выдержав напряжения, Влад выбежал из квартиры, в спешке не закрыв дверь. Через зал за ним пронеслась тёмно-коричневая тень. Кот, до этого мирно дремавший в кресле, с диким криком выскочил в открытое окно. Длинные худые пальцы с силой царапнули входную дверь обломанными гнилыми ногтями, от чего та, закрывшись, громко хлопнула.
Влад не помнил, как добрался да парка, и как бродил по нему всю ночь. Душа парня словно оцепенела, а мысли улетучились, оставив его один на один с самим собой.
Ванька, Ванька, что с тобой случилось? бубнил он себе под нос, пока не заснул на какой-то скамейке у дворца графа Бобринского.
Проснулся он не столько от холода, сколько от ужасного запаха, бьющего в нос и вызывающего приступы тошноты. Вонь исходила из-под той самой скамейки, на которой он уснул.
Явно ощущалось чьё-то присутствие как до этого в квартире. Боясь со страхом и рвотными позывами, Влад набрался смелости заглянуть под скамью. Он подобрал под себя ноги и ухватился одной рукой за спинку скамейки для равновесия. Собравшись с духом, он свесился головой вниз, держа во второй руке смартфон с включенным фонариком.
Ничего кроме мусора, сигаретных бычков и слепой крапивы Влад не увидел. За то он явно услышал, как нечто крупное ломанулось через кусты, где-то позади. Парень вжался в скамейку и зажмурил глаза. До самого рассвета он не смел пошевелиться, а как только солнце осветило парк первыми лучами, побежал со всех ног домой.
***
Отец Влада почти всё время проводил в больнице с женой. На час-два он возвращался домой проведать единственного оставшегося сына и накормить его, что чаще всего заключалось в заказе пиццы на дом из соседней пиццерии. В редкие минуты, когда Влад мог поговорить с отцом, он расспрашивал о маме и брате.
Мама очень больна, сынок. Она под транквилизаторами и успокоительными. А тело Ванечки полиция нам ещё не вернула. Я сам его не видел. Мама проводила опознание. Поэтому с ней это и случилось. Вещи Вани тоже пока в полиции, рассказал отец.
Почему она опознавала, а не ты? спросил Влад.
Она сама так решила, больше отцу добавить было нечего.
Влад совсем забросил компьютерные игры. Да и до забав ли могло быть, когда единственного брата убили, мама больна, папа редко бывает дома, а за тобой самим кто-то непрерывно следит, постоянно незримо наблюдает, куда бы ты ни пошёл. Вот только незримо ли? Несколько раз Владу удавалось увидеть мимолётное движение где-то сбоку или услышать шорох в отдалённом углу квартиры. Разыскивать источник беспокойства Влад больше не решался, помня о пережитом ужасе в парке.
Отец несколько рассеянно включил телевизор, попав на местный новостной канал, но взглянув на часы, начал собираться в больницу, куда уходил каждый вечер, как на дежурство.
Я пойду, Влад, произнёс он, похлопав сына по плечу. Ты у нас уже большой. Справишься.
Справлюсь, пап, угрюмо подтвердил Влад.
Он продолжал сидеть в кресле напротив телевизора, когда отец ушёл. Парень всё чаще чувствовал себя уставшим, выжатым, как лимон, опустошённым. Он хотел было переключить канал, но заинтересовался происходящим на экране. Шли новости про Богородицк.
Охренеть, только и смог произнести Влад. Сюжет был о смерти в местном летнем лагере.
Мы ведём свой репортаж из летнего лагеря близ деревни Александрия, казённым сухим языком вещала женщина-репортёр. Недавняя смерть мальчика, всего лишь четыре дня назад отпраздновавшего своё одиннадцатилетие, потрясла всю округу. Сейчас, из соображений безопасности, администрация приняла решение закрыть лагерь до выяснения обстоятельств дела. Это далеко не единственное происшествие в этом городе. Исходя из данных, переданных нам нашим источником, близким к расследованию, подобных убийств, а это именно убийства, прошу заметить, насчитывается около пятидесяти. Это намекает на параллель со сходными инцидентами, случившимися в Богородицке много лет назад, в конце девяностых годов. Согласитесь, тут есть схожесть. Тогда, как и сейчас, количество жертв шло на десятки, если не больше. Тогда, как и сейчас, смерти были необъяснимы и чудовищны по своей сути. Тогда, как и сейчас, полиция не смогла найти причастных к каждому из преступлений. Служители порядка предпочли списать всё на единственного подозреваемого работника лесничества, которого, кстати сказать, так и не нашли. Одним словом, расследование продолжается, и мы не дадим его замять! камера снимала, как за спиной репортёра из ворот лагеря выводили детей и, в сопровождении полиции, рассаживали по автобусам. Некоторых родители забирали на собственных автомобилях.