Хлебом не корми, подавай всем сенсацию, Джонатан встал и подошел к ней. И что от тебя хотел наш Дикки?
Не называй его так, ты же знаешь, он этого терпеть не может, ответила Нэнси.
Познакомившись однажды, Джонатан и Ричард так и не подружились.
Прежде чем уехать из Дэдли-Энда, он позвонил и пригласил меня на обед.
Джонатан приподнял бровь.
И ты правда пойдешь?
Мы не виделись пять лет, я не могу отказать старому другу.
Старому другу? насмешливо фыркнул Джонатан. Поверить не могу, что он опять снизошел до нашей деревни. Мне казалось, мы все ниже его.
Это было пять лет назад, вздохнула Нэнси, люди меняются и движутся вперед.
Что ты говоришь!
Они уставились друг на друга. Первым отвел взгляд Джонатан.
Мне надо сходить домой и переодеться.
Зря ты так. Ричард может нам помочь.
Каким это образом?
Он хорошо знает Ротов и мог бы сообщить мне какие-нибудь сокровенные сведения об их жизни. А как еще нам взяться за расследование этого убийства?
Например, выяснить как можно больше о жертве, заявил Джонатан с видом крупного эксперта в деле расследования преступлений.
Начинать с этого ничуть не хуже, чем с чего-то другого. А Ричард действительно может помочь.
Надеюсь, что да. Только будь осторожна, Нэнси, хорошо? Я ведь знаю, как ты переживала, когда вы с ним расстались.
Она кивнула.
Обещаю тебе.
А когда он ушел, посмотрела ему вслед, жалея, что все так внезапно усложнилось.
Нэнси, иди сюда, расскажи Глории о ссоре, свидетелями которой мы стали в пабе, позвала ее Джейн.
Девушка понимала, что эту историю ей сегодня придется рассказывать еще не один раз, но ничуть не возражала ей требовалось отвлечься от мыслей об обеде с Ричардом.
* * *
Когда ближе к обеду Нэнси переступила порог «Белого лебедя», паб, как и вся остальная деревня, показался ей гораздо оживленнее обычного. Она увидела Лайзу, которая работала в газетном киоске, а теперь сидела с друзьями неподалеку с очередной командой журналистов и фотографировалась на ее фоне. Миссис Тейлор, директриса школы, в которой когда-то училась Нэнси, глядела в окно и зазывала без разбора всех, кто проходил мимо. На парковке остановилась патрульная машина, и все вытянули шеи, чтобы увидеть ее в окно. Кивнув ей, с уставленным пинтами пива подносом в руках мимо прошел мясник Пит и направился к столику в углу, где собралась компания мужчин, пытавшихся перекричать друг друга. В глубине зала Нэнси увидела даже преподобного отца Уильямса с бокалом хереса в руке, беседовавшего с деревенской торговкой цветами миссис Вуд. Создавалось ощущение, будто всем и каждому хотелось поговорить о том, что случилось в деревне.
Нэнси, давай сюда! позвала хозяйка паба Таня, дабы привлечь внимание девушки, видя, что та оглядывается по сторонам.
Нэнси двинулась к барной стойке, старательно огибая набившихся гостей.
Кто бы мог подумать, что сегодня будет столько народу? Такими темпами на этом убийстве я заработаю целое состояние! сказала Таня, так же радуясь произошедшему, как и Джонатан.
Нэнси понимала, что Таня не имела в виду ничего плохого, но все равно поморщилась от ее слов. Похоже, никто и не вспоминал о бедной Люси, и тут Нэнси пришлось напомнить себе, что из-за Ротов, отгородившихся от всей деревни, никто из собравшихся ее толком не знал.
Ты ведь тоже была на этой вечеринке, да?
Верно, была. И до сих пор не могу поверить, что это случилось на самом деле.
Я никак не могла уснуть, думая о том, что мне пришлось увидеть! Но если между нами, то меня эти события потрясли гораздо меньше других. По моему разумению, эта семейка всегда была со странностями. Зачем им было от нас прятаться все эти годы? Эксцентричность не что иное, как синоним безумия!
Не успела Нэнси ничего на это ответить, как Таню позвал какой-то клиент.
Нэнси решила попытаться разузнать о семье Ротов как можно больше. Девушка двинулась по пабу, высматривая среди собравшихся Ричарда. И, наконец, увидела его за крохотным столиком в глубине зала. Когда она подошла ближе, он махнул ей рукой, и на ее лице вновь расцвела улыбка более радостная, чем ей того хотелось бы.
Ричард встал и поцеловал ее в щеку. Сегодня на нем были темные джинсы и рубашка, выглядел он не так торжественно, как вчера, но оставался свежевыбритым и элегантным.
Здесь всегда так людно?
Да нет. Это все из-за вчерашних событий. Вся деревня только их и обсуждает.
Похоже, в таком местечке обычно не о чем особо говорить, сказал он, презрительно глядя по сторонам.
Нэнси тут же ощетинилась, что случалось с ней каждый раз, когда кто-то унизительно отзывался о ее любимом Дэдли-Энде. Она уже подумала, что вбитый в их отношения клин так никуда и не делся, но в следующее мгновение Ричард засмеялся:
Да шучу я, шучу. Об этом сейчас кто только не трезвонит. Для газет почва самая питательная в скандал вовлечена семья с многомиллионным состоянием и фамилией древней, как сам этот дом. Только вот теперь здесь обедать не очень удобно.
Нэнси сняла пальто и сказала:
Я так удивилась вчера вечером, увидев тебя. Ты что, и вправду работаешь с Ротами?
В прошлом году моя компания стала вести их бухгалтерию, с тех самых пор я на них и тружусь, ответил Ричард, подтверждая все, что на вечеринке ей сказал Уилл Рот. Хотя дома у них мне раньше бывать не приходилось.
Они много лет не приглашали никого из деревни к себе. Хорошенький же они выбрали вечерок, чтобы изменить этому правилу.
Нэнси поняла, что ей легче сосредоточиться на Ротах. Так было проще не замечать его манеры ей улыбаться, сексуальные датские нотки в его голосе, которые ей всегда нравились, или его запах, такой знакомый. Ненамного проще, но все-таки.
Ни одна живая душа не могла предположить чего-то подобного. Бедная Люси!
Ты хорошо ее знал? спросила Нэнси, жадно подаваясь вперед.
Да нет. Ведь они с Гарри поженились всего полгода назад. В основном я имел дело с Уиллом. А Гарри до женитьбы руководил их филиалом во Франции. Я однажды виделся с ними, когда они впервые приехали вместе в Великобританию и на пару дней задержались в Лондоне.
Не спрашивая ее, Ричард подозвал официантку и заказал бутылку вина. Нэнси предпочитала джин с тоником, но спорить с ним не хотела. Потом взяла пирог с мясным фаршем и картофельное пюре, а он заказал стейк.
Как только они остались одни, Нэнси вернулась к прерванному разговору:
А какой тебе показалась Люси, когда ты впервые ее увидел?
Чрезвычайно привлекательной, понятное дело, хотя и не похожей на невесту, которую следовало бы выбрать Гарри. Я был очень удивлен, что Маркус Рот не подыскал ему в глубинке дочь другого известного в Англии рода.
Сейчас же не пятидесятые годы прошлого века, со смехом ответила Нэнси.
Ричард пожал плечами.
Знаешь, я до сих пор не понимаю некоторых ваших странных обычаев!
Он, хоть и вырос в Дании, по окончании университета остался жить в Англии.
Как ты думаешь, Люси и Уилл были близки?
Я ничего такого не заметил, нахмурился Ричард. Правда, мы всего пару часов просидели вместе за одним столом Что-то ты задаешь о них слишком много вопросов.
Просто случившееся меня очень заинтриговало. То есть Как ты правильно заметил, в здешних местах не каждый день совершаются убийства.
Нэнси говорила легкомысленным тоном, не желая рассказывать Ричарду о пари с Джонатаном. Не хотела, чтобы он посмеялся над ней и все такое прочее.
А ты, значит, стал финансистом?
Он согласно кивнул.
Должен сказать тебе, что счета Ротов для моей компании жирный кусок. Насколько мне известно, их инвестиционное подразделение стоит целое состояние.
Кто бы сомневался.
Ричард всегда был зациклен на карьере и теперь, похоже, добился того, чего всегда хотел. Нэнси вспомнила, как они встретились в университете Бата, когда жили в одном студенческом кампусе. Она изучала английскую литературу, он экономику. Вскоре они стали встречаться и провели вместе три года.
Отношения между ними изменились, когда на последнем курсе университета они с Ричардом приехали в Дэдли-Энде отметить Рождество. Тогда сразу все пошло не так. Он не предпринял ни малейших усилий, чтобы поладить с ее бабушкой или друзьями, на деревню, казалось, смотрел свысока и без конца отпускал пренебрежительные комментарии. А когда Нэнси напрямую спросила его об этом по возвращении в Бат, признался, что не видел смысла налаживать с кем-либо отношения, поскольку после университета собирался перебраться в Лондон и полагал, что она поедет с ним. Причем полагал он это, не спросив у нее.
После выпускных экзаменов Нэнси сообщила, что не может оставить бабушку одну в книжном магазине и что, когда та окончательно отойдет от дел, собирается взять бразды правления в свои руки. Они сильно поссорились. Нэнси умоляла Ричарда не расставаться с ней, говоря, что они сумеют с этим всем как-то справиться, но он поставил вопрос ребром либо Лондон, либо вообще ничего. А потом уехал без нее, и ее первая любовь, она же единственная, на этом закончилась. Нэнси покачала головой, пытаясь отогнать от себя все эти мысли. Надо было сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас, а не размышлять о том, как все могло бы сложиться.
Как ты думаешь, что именно случилось вчера вечером? тихо спросила она. Да, кто-то из гостей вечеринки совершил убийство, но кто, по-твоему, это мог быть?
Ричард знал семью лучше, чем она, и мог располагать закрытой информацией, которая могла бы ей помочь.
Мы с тобой и раньше уже не раз говорили, что ты читаешь слишком много детективов, со вздохом ответил Ричард, потом увидел выражение ее лица и улыбнулся. Пойми, я не хочу полдня говорить о Ротах и тратить впустую бесценное время наедине с тобой.
Нэнси не забыла, каким очаровательным может быть этот человек.
Расскажи мне лучше, чем ты занимаешься.
Ты меня прекрасно знаешь, я ничуть не изменилась. По-прежнему работаю в магазине, только теперь стала там полновластной хозяйкой, и живу в коттедже вместе с бабушкой. А еще теперь у меня есть пес.
И все так же дружишь с Джонатаном?
Упомянув это имя, Ричард поднял бровь. Нэнси кивнула, не зная, что сказать.
Я думал, ты уже чья-то жена.
Она издала нервный смешок.
Я? Нет, я не замужем.
Значит, вы с ним
Я уже говорила тебе, что мы с ним просто друзья, со вздохом, но твердо ответила она.
Познакомившись с Джонатаном, Ричард сразу же уверился, что тот влюблен в Нэнси. Она категорично это отвергала, чтобы он не ревновал, но парни явно невзлюбили друг друга, и время на их отношение друг к другу, похоже, совсем не повлияло.
А ты?
Забыть тебя оказалось гораздо труднее, чем я думал, ответил он.
От обязанности отвечать на это спасло появление официантки с вином. Нэнси решила, что ей понадобится большой бокал.
За наше повторное знакомство, предложил тост Ричард, наливая вино.
Нэнси чокнулась с ним и сделала приличный глоток.
А сегодня ты с Ротами говорил? опять спросила она, не в состоянии полностью отказаться от этой темы.
Да, я заезжал к ним домой. Там полно полиции, а Гарри в истерике. Уиллу сказали, что домой в Лондон он вернуться пока не может, и это его совсем не обрадовало.
Он теперь живет там постоянно?
Ну да, заправляет лондонским филиалом, и именно поэтому я знаю его гораздо лучше любого другого в их семье.
Он женат?
Насколько мне известно, нет, ответил Ричард и вопросительно поднял бровь. А почему ты расспрашиваешь меня об Уилле? Неужели думаешь, что он причастен к случившемуся?
Понятия не имею. Просто на семью всегда падает подозрение.
Полагаю, так оно и есть нахмурился Ричард. Но я, как уже было сказано, не очень хорошо знаком с Ротами. Поэтому буду чрезвычайно рад распрощаться с ними и укатить в Лондон. Хотя это и означает, что наше воссоединение после долгой разлуки продлится совсем недолго. Он наклонился ближе и добавил: Надеюсь, теперь, когда после всех этих лет нам удалось опять наладить контакт, мы могли бы встретиться еще раз, как ты на это смотришь? У меня нет желания ждать еще пять лет.
Ричард снова коснулся ее ладони. Нэнси очень хотелось не обращать внимания на электрический ток, рванувшийся вверх по руке, но это оказалось невозможно.
Она покачала головой, Ричард улыбнулся, и до самого конца ужина о Ротах Нэнси больше не вспоминала.
Глава 10
Растормошенные убийством, Нэнси с бабушкой совершенно забыли, что им надо испечь печенье для рождественской ярмарки, которую каждый год устраивали в церкви. Мероприятие это учредили Глория и Джейн, чтобы местные заведения получили возможность продавать свою продукцию и подарки к празднику, и лоток с выпечкой на ней был неизменным атрибутом.
В итоге в тот вечер они забаррикадировались в кухне, а Джонатан, пришедший обсудить дела, пока они будут работать, устроился за столом, вытащив ноутбук и свои блокноты.
Раскрывать преступления, одновременно занимаясь выпечкой, можно только в Дэдли-Энде! со смехом сказала Нэнси, взбивая масло с сахаром.
Вскоре пришел Чарли и улегся под столом ближе к ее ногам, вероятно, в надежде, что она уронит немного теста для печенья, которое в этом случае достанется ему.
Если мне дадут попробовать пару этих ваших кулинарных шедевров, то я не против.
Тебе придется помочь нам их остудить, сказала Джонатану Джейн, нам надо сделать около сотни.
Его лицо скривилось в недовольной гримасе.
Ну что, Нэнси, Ричард рассказал тебе о Ротах что-нибудь такое, чего мы не знали? небрежно спросил он, хотя Нэнси заметила, как закатились его глаза при упоминании имени ее бывшего бойфренда.
Только то, что нам и без того было известно из деревенских сплетен: Гарри и Люси поженились всего полгода назад после бурного романа и их брак его очень удивил. Ему показалось странным, что Гарри не женился на девушке из знакомой Ротам семьи.
Хм-м Похоже, он прав, хотя я сама не верю, что это говорю. Но когда Гарри вырос на пороге, женатый на девушке, которую Роты раньше и в глаза не видели, их наверняка постигло настоящее потрясение.
Если бы так поступила Нэнси, я бы точно была в шоке, произнесла Джейн, протягивая внучке противни для выпечки и формочки для печенья. При этом Роты всегда производили на меня впечатление людей, которые очень ревностно следят за тем, кто именно входит в их семью.
Плюс к этому Люси когда-то работала в баре, сказала Нэнси. Об этом говорила Глория, помните? По ее словам, она познакомилась с Гарри, когда работала в парижском баре. А это семейство, похоже, всегда ставило себя выше всех нас, понимаете? Типа они слишком хороши, чтобы с нами общаться и вообще показываться в деревне. Вот мне и интересно, как они восприняли его выбор невесты.
Представляю, как они злились на Гарри Но с какой стати им убивать Люси, если они попросту могли лишить его доступа к семейному состоянию? высказал вслух свою мысль Джонатан.
А Ричард хорошо их знает? У него есть какие-то соображения по поводу случившегося? спросила Джейн, усаживаясь за стол и расставляя в ряд противни для выпечки.
Какими-то сведениями, закрытыми для публики, он не располагает; к тому же, его смутил мой повышенный к ним интерес, а рассказывать ему о нашем расследовании мне совсем не хотелось, ответила Нэнси, не глядя никому в глаза.
Но все же увидела, как они переглянулись.
И если честно, то он знает их не очень хорошо. Роты стали сотрудничать с его бухгалтерской фирмой в прошлом году и в Рот-Лодж по поводу этого торжества пригласили его впервые. С Гарри и Люси он виделся лишь однажды выпил с ними по стаканчику, когда они ненадолго задержались в Лондоне перед тем, как уехать сюда. Дела он в основном ведет с Уиллом.