Темнота в туннеле еще какое-то время была непроглядной, даже пламя от руки Луки не помогало. В какой-то момент до нас донеслись звуки музыки, голоса и жужжание моторов.
Что это? спросила Сьюзи.
Ее голосок раздавался откуда-то издалека.
Внезапно меня ослепил яркий свет, я даже прикрыла глаза рукой. Очевидно, мы дошли до конца туннеля. Вслед за женщиной-бегуном я вышла из него и недоверчиво замерла. Каменные стены устремлялись вертикально вверх, и на несколько километров тянулся подземный город.
Я с удивлением рассматривала дома вокруг нас, между которыми протекала река. Но это было еще не все. В пяти или шести метрах над нашими головами я увидела второй уровень города: снова дома и бесконечное количество неоновых рекламных вывесок. В окнах домов горел свет, на веревках висело белье все как в обычном городе. А над этим уровнем был еще один, и еще один, и так далее. Металлические мосты служили переходами и тянулись до самого верха. А наверху была щель, через которую виднелось ночное небо. Повсюду был пар. Беловатые потоки воздуха поднимались вдоль домов, словно весь город испускал горячий туман. Пахло дымом, немного серой и еще мокрым камнем.
Где где это мы? поинтересовалась я, когда оба бегуна, сопровождавшие нас все время, остановились.
Мы в Cidade Maravilhosa[1], сказала женщина-бегун, а когда я посмотрела на нее с удивлением, добавила: В Городе чудес.
Мои глаза просканировали пещеру. Через каждые пару метров на разные уровни вели металлические лестницы. Сколько всего было уровней двадцать, тридцать? Определить невозможно, потому что дома из гофрированного железа, дерева и металла стояли друг над другом без всякой системы.
Я вздрогнула от неожиданности, когда прямо надо мной пролетела ярко-красная птица. На крыше дома с четырьмя эркерами, выкрашенного в полосочку, находилось гнездо, и там, в гнезде, были еще птицы, порожденные стихией огня.
Здесь, в Городе чудес, их особенно много. Это, наверное, из-за вулкана, сказала бегунья.
Я не переставала удивляться. Мы оказались под землей посреди большого города! Около магазинов, завлекающих покупателей неоновыми вывесками, я увидела и грундеров, и цюндеров. За столиком перед небольшим ларьком с едой сидела пара вирблеров. В реке, разделяющей город на две половины, находились швиммеры. И отовсюду гремела громкая, резкая музыка.
Сьюзи, Фагус, Хольден и Лука тоже не могли произнести ни слова.
Наши сопровождающие неожиданно сняли маски, и я с удивлением обнаружила среди них людей, правда, всего двоих. Остальные ожидаемо были мутантами грундеры, вирблеры, цюндеры, все примерно нашего возраста.
Последними сняли маски женщина и высокий бегун. Как я и предполагала, женщина была цюндером. У нее были темного оттенка кожа, непослушные кудрявые рыжие волосы до подбородка и броский пирсинг в носу. Она усмехалась, как большая хищная кошка.
Высокий бегун с черепом оказался вирблером. Светлые, почти белые волосы, тонкие черты лица, насмешливая ухмылка и несколько листочков, прорастающих из его светлых волос. Или он был все-таки грундером? Часть его кожи была покрыта узором в виде коры, а остальное определенно свидетельствовало о том, что он вирблер.
Я смотрела на него в замешательстве и соображала, как сформулировать свой вопрос, чтобы он не прозвучал невежливо, но тут за нами раздался бархатный голос:
Вот вы где! Отличная работа. Вы привели их сюда невредимыми.
В голосе было что-то знакомое, но я не могла понять что. И только после того, как я обернулась и посмотрела в голубые, словно океан, глаза, я узнала эту женщину.
Это была Арисса.
Как странно было смотреть на лицо, которое тебе знакомо, но выглядело совсем по-другому. Мне казалось, что я всего несколько дней назад была свидетелем того, как Арисса выходила из воды в лагуне недалеко от деревни швиммеров. Но это происходило уже несколько месяцев назад а для Ариссы прошли целые десятилетия.
Мы познакомились с ней во время нашего последнего путешествия в прошлое. Рифты, через которые мы прыгали, привели нас в 2067 год, где мы были схвачены племенем Ариссы.
Ей тогда было семнадцать или восемнадцать лет. На ней было голубое бикини, а в волосах у нее запутались ракушки.
Сегодня, спустя тридцать лет, она по-прежнему была прекрасна. Из-за голубоватого мерцания ее темно-коричневая кожа казалась медной. Длинные вьющиеся волосы заплетены в многочисленные косички. Морщины на ее лице и ниточки седины только добавляли ей шарма.
По моим подсчетам ей сейчас было где-то около пятидесяти лет.
Пойдемте со мной!
Арисса повернулась и повела нашу группу вверх по одной из металлических лестниц. Я готова была задать ей тысячу вопросов, но решила подождать.
Она шла целеустремленно вперед, хотя я не видела смысла в этих переходах. Я смутно вспомнила, как Арисса рассказывала нам, что раньше они с матерью жили в Сан-Паулу. Вероятно, она имела в виду именно этот город? Мне сложно было представить такое. Тогда зачем они вообще ушли оттуда?
Где-то на четвертом или пятом уровне мы пересекли пространство под нами по заметно скрипевшему металлическому мосту. Затем мы периодически переходили по покатым крышам, которые также связывали разные уровни. Я все время перелезала через перепутанные кабели, скорее всего снабжавшие уровни электричеством.
Белый туман, который мы обнаружили внизу, исходил от канавок, пролегавших вблизи каменных стен пещеры. Там булькала вода, да так сильно, что мне на голые ноги попало несколько капель. Я не обнаружила никакого горячего источника, но предположила, что здесь каким-то образом были замешаны цюндеры со своими огненными пальцами.
На протяжении всего пути я держала свою руку на спине Атласа. И хотя последние часы были очень напряженными, он совсем не казался уставшим.
Арисса все еще ничего нам не объяснила. Она только приобняла за талию Сьюзи и что-то тихо говорила ей. В прошлом они очень быстро подружились. Пока мы жили в деревне, швиммеры приняли Сьюзи как родную.
Наконец мы остановились перед домом, раскрашенным в голубой цвет больше он ничем не выделялся среди остальных домов. Краска на нем так же отслаивалась, кабели свободно свисали сверху вниз, крыша была сделана из гофрированного железа, а посередине размещалась спутниковая антенна.
Прежде чем мы вошли, я еще раз взглянула вверх. Мне сложно было понять, в каком именно месте под Рио мы находимся. Возможно, сеть пещер пряталась под заросшими лесом холмами, что после Великого смешения торчали из ковра высоток. Мне представлялось это единственной возможностью, так как яркость ночного неба в щели над нашими головами объяснялась огнями мегаполиса.
Город, спрятанный в другом городе. И совершенно очевидно, что он был еще тогда, когда Сан-Паулу управлялся кураториумом.
Женщина-цюндер и высокий парень, идентичность которого я пока не могла определить, остались стоять позади меня. Только сейчас заметила, что я и Атлас были последними, кто еще не вошел в дом.
Женщина, а точнее, девушка она была совсем молодой пристально посмотрела на меня. Ее рыжие волосы резко выделялись на фоне темно-синей формы бегуна, а в глазах светился маленький огонек.
Вы расскажете, как вас зовут? спросила я.
Я Тиф, тут же ответил парень. Самый красивый гибрид вирблера и грундера в городе.
А-а-а Надо же. Я еще ничего не слышала о гибридах, потому что мутанты раньше были распределены по разным зонам. Посмотрела на беловато-зеленые листья в волосах Тифа, кивнула ему, а затем взглянула на девушку, ожидая, что она тоже назовет свое имя, но снова увидела улыбку хищной кошки. Это выглядело как вызов.
Мое имя ты, может быть, узнаешь позже, Элейн Коллинз.
Она что, думала, что это произведет на меня какое-то впечатление? Каждому знакомо мое имя, об этом позаботился Варус Хоторн, еще когда руководил кураториумом.
Мисс Слишком-Крутая-Для-Того-Чтобы-Назвать-Свое-Имя последовала за мной в дом. Переступив порог, она небрежно прислонилась к дверному косяку.
Я быстро осмотрела комнату. Казалось, все было как бы собрано в кучу. Почти ничего друг с другом не сочеталось. Ни старая мягкая мебель со светлыми деревянными полками, ни металлический комод с причудливыми подушками и одеялами. На левой стене висел большой монитор, но сейчас он был выключен. Напротив входа находились две двери, одна вела в коридор. Вся свободная поверхность между дверями была покрыта настенной живописью: пестрые лица, пестрые цветы, написанные разноцветными буквами слова, которые я не могла перевести. Кроме двух: Cidade Maravilhosa.
Атлас обошел потрепанный диван, на котором уже сидели остальные. Обнюхал его, и не только его, и все, что он обнюхивал, казалось, ему нравилось, потому что маленькие цветочки на его спине стали еще ярче.
На потолке гудел вентилятор, в воздухе приятно пахло лимоном. Было уютно, даже несмотря на то, что было темно. Скорее всего, даже днем в доме было не так много света. А еще меня поразило, что Арисса не жила на одном уровне со швиммерами.
Я повернулась к ней. Она ходила на кухню принести бутылки с водой. Поставив бутылки на журнальный столик, она сняла жилет и перекинула его через спинку кресла.
Я удивилась, потому что на Ариссе был аппарат. Она прикрепила его прямо на футболку.
Что это? спросила я у нее.
Арисса опустилась в кресло возле дивана, скрестила ноги и улыбнулась Сьюзи.
Меня на это вдохновила Сьюзи, произнесла она. С этим аппаратом я могу находиться на суше на пару часов дольше. Такие штуки есть почти у всех швиммеров в городе. И у всех наших солдат-швиммеров. Считай, ты положила начало новому тренду. Она подмигнула девушке.
Уголок рта Сьюзи дернулся, но, похоже, по-настоящему улыбнуться она пока была не в состоянии. Она приподняла блестящий топ, который был на несколько размеров больше, чем ей нужно, и из-под него тоже выглянул аппарат.
Благодаря твоей маме я использую его крайне редко. Спасибо ей, она помогла мне самостоятельно дышать и на суше, и в воде.
Арисса взглянула куда-то вдаль, будто следуя за своими воспоминаниями. Затем перевела взгляд на нас. Интересно, о чем она думала в этот момент? Время у нас проходило по-разному, в измерении Ариссы наша последняя встреча была целых тридцать два года назад. Огромный отрезок времени. А мы не изменились совсем.
Я предполагала, что здесь что-то не так, произнесла она наконец. После того как вы исчезли, я долго думала об этом: о вашей необычной униформе, о ваших суперсовременных детекторах о ваших странных комментариях по тому или иному поводу. Арисса посмотрела на меня: О том, что ты и Бэйл были бегунами во времени, я узнала только по прошествии многих лет, когда ваши лица внезапно появились в средствах массовой информации.
Тогда мы не могли бы объяснить это, мягко сказала Сьюзи. Ты бы не поверила нам.
Bey, это правда.
Арисса склонила голову, глядя на меня:
Все равно не по себе. Вы выглядите так же, как тогда. Она потерла подбородок. И Бэйл теперь с «Красной бурей».
Это был не вопрос. Она знала, что это так.
Я промолчала, а Лука наклонился вперед:
Ты видела его?
Чаще, чем мне хотелось бы, вздохнула Арисса. Это он причина того, почему «Красная буря» сейчас обливает своим чертовым пламенем весь город.
Она встала, прошла несколько шагов и прислонилась к стене.
Он своими вихрями направил «Красную бурю» прямо в район. А то, что случилось потом
Она еще раз вздохнула.
Жизнь под властью кураториума была непростой. При них нам тоже приходилось прятаться. Но они по крайней мере были предсказуемы, а вот «Красная буря»
Она замолчала и посмотрела на меня:
Что случилось с Бэйлом?
Я опасалась, что она спросит об этом. С чего я должна была начинать свой рассказ?
Он не осознает, что творит. Лука снова пришел мне на помощь. Они схватили его и напичкали его этой дрянью, Scope.
Арисса взглянула на меня:
Scope?
Ее широкие брови приподнялись, и она тихо выругалась.
Мне очень жаль.
А что такое Scope? поинтересовалась девушка-цюндер, стоявшая у двери.
Самый опасный галлюциноген на планете, объяснила Арисса. Особый вид из паслёновых и дурмана, который возник после Великого смешения. Он делает того, кто его принимает, абсолютно безвольным. Ужасная вещь.
То же самое сказал мне Гилберт много недель назад.
Он воздействует как глубокий транс, продолжила Арисса. Но визуально его не распознать. Принявшие его вполне нормально разговаривают, ведут себя тоже нормально, но они находятся во власти других людей. Более того, с особым тщанием следуют каждому их указанию.
С особым тщанием. Мне становилось плохо от одной только мысли об этом.
Я открыла рот, но прежде чем нашла правильные слова, нас перебил стук в дверь.
Девушка-цюндер отошла на шаг в сторону, и какая-то женщина-грундер просунула голову в дверь. Или нет. Это была не женщина-грундер. Я моргнула, когда поняла, что это человек, просто у нее были очень зеленые глаза. Кроме того, у нее были короткие черные волосы, торчавшие как шипы, а шея вся покрыта татуировками. Она бегло оглядела нас и обратилась к Ариссе:
Мы нашли их, Ари.
Потом она коснулась детектора Ариссы, очевидно чтобы перенести какой-то файл.
Арисса довольно улыбнулась.
Мы обнаружили ваших штурманов, сказала она спокойно, словно сообщая нам новости о погоде. И мы бы предпочли, чтобы они присоединились к нам, а не искали вас с помощью дронов.
Я услышала, как резко вздохнул Лука, и точно знала, о чем он сейчас думал. Он и Гилберт провели невероятно много времени, чтобы научиться скрывать свое местонахождение. Они говорили что-то о сигнальном вопле, о блокаторах следов, я особо не слушала, но по их голосам понимала, что они очень гордились результатом.
Как вы смогли
Арисса встала и положила руки на плечи женщины с татуировками.
Седа бывший штурман. Из Мехико-Сити. Это она заметила вас, когда вы бежали от «Красной бури». Наш самый талантливый штурман.
Седа улыбнулась:
После Канто.
Эта Канто только раздражает, прошептала мисс Безымянная, стоявшая у двери, что заставило Седу и Ариссу засмеяться.
Я замерла. Все во мне начало покалывать, когда я произнесла эти слова:
Вы имеете в виду Жулиану Канто?
Арисса снова пронзительно посмотрела на меня. Затем прищелкнула языком:
Bey, понятно! Вот почему вы здесь. Вы тоже получили сигнал помощи от Канто и стали искать ее.
Безуспешно, добавил Фагус. Предполагаю, что вы нас опередили.
Точно, произнесла Седа. У Канто была тайная комната, в которой она пряталась. Иначе «Красная буря» давно бы уже схватила ее. Однако у нас был такой же план. И сегодня утром мы вывели ее оттуда.
Точнее сказать, вынесли, сказала девушка-цюндер и по-волчьи усмехнулась. А сейчас она в клетке и орет не по-человечески. В высшей степени общительная женщина.
А вы со всеми из кураториума так поступаете? спросил Хольден.
Девушка пристально осмотрела его сверху вниз:
Только с особо строптивыми. Она усмехнулась. Скажи-ка, а не ты ли чертово отродье Верховного руководителя?
А ты та, кого это касается? спросил Хольден.
Девушка усмехнулась еще шире, и ее глаза запылали красным цветом.
Вот именно. Я специализируюсь на чертовом отродье.
Хольден закатил глаза:
Вот в это я охотно поверю.
Я ковыряла пальцем в обшивке дивана, игнорируя обоих.
Мы можем поговорить с ней? С Жулианой Канто? Это на самом деле очень важно, Арисса.