Казалось, все эти факты промелькнули перед глазами леди Энн. Родословная этой женщины походила на отстойник, образовавшийся в семнадцатом веке, когда ее предки, движимые одной лишь алчностью, возглавили охоту на ланкаширских ведьм, чтобы угодить королю Якову I. Тогда-то ведьмы и прокляли ее род. Леди Энн заскрипела зубами, которые, из-за того что лицо ее усохло, теперь казались крупнее и острее.
Мой сын здесь ни при чем! заклокотала она. Он умер в 1882 году. Это и есть правда.
Несомненно, сказал я, поддержав ее ложь. Даже самые преданные слуги леди Энн знали далеко не все о трагедии лорда Джоэла. Однако Я набрал в грудь воздуха, наклонился вперед и прошептал: Те женщины те самые, что я заговорил еще тише, свели его с ума
Глаза леди Энн широко распахнулись, на лице отразился страх, и она шепотом прокричала:
Ведьмы! Они опять за свое?
Я посмотрел на нее в упор безо всякой насмешки и кивнул.
Медленно, очень медленно она подалась назад и стиснула своими узловатыми пальцами бокал, с трудом переваривая эту новость.
Когда я уже решил было, что бокал вот-вот лопнет у нее в руках, она вскочила, со скрипом отодвинув кресло. Она выпрямилась во весь рост несмотря на преклонный возраст, осанка у нее была безупречная и заковыляла к окну.
Я тоже встал, опасаясь, что она может упасть, но она дошла до окна, приложила свою длинную ладонь к стеклу и провела по нему ногтями. От этого звука мне едва не свело челюсть.
Что же они никак не сдохнут? прошипела она.
Я не торопил ее. Знаю, то разгулялось мое воображение, но небо за окном будто бы помрачнело. Леди Энн обернулась ко мне, гнев ее внезапно сменился паникой.
Им нужна Кэролайн? Они нашли ее?
Похоже, сердце имелось даже у этой гнусной женщины.
Нет, мэм. Насколько мне известно.
Она с облегчением выдохнула, черты лица ее чуть расслабились, но лишь на несколько секунд. Она сделала солидный глоток вина, который привел ее в чувство. Когда она снова перевела на меня взгляд, в нем блеснул недобрый огонек.
Значит Они на вас охотятся! На вас и на этого проклятого Девятипалого.
Не совсем
И вам нужна моя помощь.
Они охотятся не на нас, повторил я громче.
Тогда зачем вы явились? Знаете ведь, как я презираю вас и этих гадких Макгреев.
Я стиснул зубы, сознавая, что эту женщину не обманешь. Она все прочла по моим глазам и поняла, до чего серьезным было наше положение.
Есть люди, начал я, высокопоставленные люди, которые желают избавиться от ведьм.
Высокопоставленные! Кто именно?
Я не могу раскрыть их имена.
Я догадлива.
Гадайте сколько вам угодно, мэм.
Старуха вздохнула, поняв, что большего от меня не добьется. Ее кривая ухмылка, впрочем, сообщила мне, что она примерно представляет, кто может стоять у руля.
Чего вы от меня хотите?
Сведений, леди Энн. Любых имеющихся у вас сведений об этой шайке.
С какой стати я должна о них что-то знать?
О, не принимайте меня за идиота, мэм! Вы знали об их существовании задолго до беды, которая случилась с вашим сыном. Вы знали о проклятии, которое они, предположительно, наложили на ваш род. Вы и сами пытались их уничтожить, не так ли? Вы ведь отхватили у них то древнее поместье Кобден-холл.
Оно принадлежало моим предкам! Я лишь вернула себе то, что
Говорю вам, не принимайте меня за идиота! Ваша собственная внучка рассказала нам правду. Она тоже сочла подозрительными все те усилия, которые вы потратили, чтобы завладеть ветшающим особняком в сотнях миль от ваших загребущих лап.
Мистер Ф.!..
Вам принадлежит лучшая недвижимость в Эдинбурге, и всем известно, как искусно вы умеете добиваться своего. Однажды вы даже попытались отобрать дом у инспектора Макгрея.
Да что вы вообще знаете о той истории, усмехнулась леди Энн.
Вы обнаружили, что ведьмы использовали особняк в Ланкашире в качестве своей штаб-квартиры, поэтому нашли способ завладеть им. И они вам за это отомстили. Вот почему ваш сын стал их жертвой.
Замолчите! взвыла она, яростно сверкая глазами. Месть ведьм оказалась поистине безжалостной: единственный наследник леди Энн сошел с ума, в конце концов превратившись в злодея-убийцу, а ее внучка, ныне прекратившая с ней все общение, была вынуждена бежать из страны во имя своего спасения. В голове у меня вертелся вопрос, знает ли она вообще, где сейчас находится Кэролайн.
К моему удивлению, леди Энн улыбнулась.
А теперь они взялись за вас и вашего дорогого Макгрея, язвительно произнесла она. Но если вы вступите с ними в бой и проиграете, а они узнают, что я вам помогала Она усмехнулась. С какой стати я должна подвергать себя риску куда большему риску, помогая паразитам вроде вас?
Я встал чтобы посмотреть ей в глаза.
Возможно, мы сумеем избавить вас от них навсегда. Я думаю, что сейчас вам для этого представился лучший шанс. И я собственными глазами вижу, как вам не терпится им отомстить.
Леди Энн сглотнула.
Я знаю, что за проклятие они на вас наложили, продолжал я. Тринадцать колен вашего рода обречены на горькую участь или безвременный конец, так ведь? И на протяжении последних трех столетий эти ведьмы прикладывали все усилия, чтобы их пророчество продолжало сбываться.
В глазах ее мелькнула искра чистой ненависти, и я постарался раздуть это пламя.
Кэролайн тринадцатое поколение, верно? Последняя по счету.
Губы ее дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но звука так и не исторгли.
У ведьм по-прежнему есть шансы победить и положить конец вашему роду, настаивал я. Но вы можете дать им отпор. Вы можете снабдить нас оружием.
Леди Энн стояла не шелохнувшись. Она смотрела на меня не мигая. На секунду я подумал, что сумел ее убедить, но она опустила взгляд на графин, уже наполовину опустевший.
Она подлила себе еще вина, отвернулась от меня и, уставившись в окно, принялась пить мелкими нервными глотками.
Так мы простояли некоторое время, снаружи доносились приглушенные звуки оживающей городской магистрали.
И когда я уже решил, что уйду отсюда ни с чем, леди Энн произнесла:
Ради их смерти я сделаю что угодно.
6
Я отправился прямиком в штаб-квартиру полицейского управления, посулив вознице щедрые чаевые, если он отвезет меня туда как можно скорее. Когда впереди показались высокие доходные дома Королевской Мили, мне стало немного легче.
Я даже едва заметил, когда кто-то с верхних этажей выплеснул содержимое своей ночной вазы на улицу и дерьмо шлепнулось прямо на мой (по счастью, крытый) кеб.
Перепачканный испражнениями возница, проклинавший свою судьбу, остановил кеб прямо у аркады Городских палат. Я выпорхнул из экипажа, воодушевленный своим недавним успехом, но тотчас почуял неладное.
Ощущение было сродни покалыванию в затылке, едва уловимое но его оказалось достаточно, чтобы у меня возникло желание обернуться.
На другой стороне улицы я увидел высокого здоровяка, лицо которого прикрывали поля выгоревшего котелка. Он стоял, привалившись к каменной стене Рыночного креста[6], со скрещенными на груди руками. Мужчина коснулся шляпы и кивнул мне, дабы я понял, что он следит за мной. В тот же миг крупный ворон, сидевший у основания колонны монумента, громко каркнул и взлетел ввысь.
Я покачал головой и поспешил внутрь. Там меня сразу перехватил констебль Макнейр его рыжая шевелюра была взлохмачена пуще обычного.
Инспектор Фрей, сказал он, суперинтендент Тревельян ожидает вас.
Ожидает меня?
Да. Девятипа Инспектор Макгрей уже у него.
Я глубоко вздохнул и зашагал наверх. Дверь в кабинет Тревельяна действительно была открыта, рядом дежурил молодой клерк, поставленный там, чтобы разворачивать непрошеных посетителей. Едва завидев меня, он отошел в сторону.
Первым делом я увидел размытые очертания Эдинбургского замка, который располагался точно по центру вида из огромного кабинетного окна. Комнату заливал тусклый свет белесого неба, на фоне которого Макгрей и суперинтендент выглядели темными силуэтами.
Прошу, садитесь, сказал Тревельян, выходя из-за письменного стола, на котором царил безупречный порядок. Он кивнул клерку, и тот немедленно закрыл дверь.
Я сел рядом с Макгреем, и Тревельян со сложенными на груди руками примостился на краю стола, оценивая нас своими карими глазами.
Назначенный на пост совсем недавно, Тревельян уже успел зарекомендовать себя в качестве достойного главы полицейского управления (в отличие от своего бесчестного предшественника). Он держался с завидным самообладанием вопреки всем потрясениям, которые сопутствовали его работе. Неудивительно, что шевелюра его до сих пор была столь же темного оттенка, что и глаза.
Стало быть, вас наконец вызвали на ковер, сказал он.
Ни я, ни Макгрей не знали, что на это ответить. Тревельян кивнул с понимающим видом.
Я получил послание от самого премьер-министра. Он приказывает мне обеспечить вас всем, в чем возникнет нужда, и это было подчеркнуто не задавать излишних вопросов. Он сделал паузу, ожидая от нас какого-нибудь ответа. Мы молчали, так что он продолжил: Согласуется ли это с тем, что он сообщил вам?
Макгрей отвел взгляд, переложив бремя разговора на меня.
Приятно знать, что он радеет за наш успех, только и сказал я.
Единственная морщина на лице Тревельяна длинный залом на лбу стала глубже.
Насколько я понимаю, он возложил на вас задачу первостепенной важности.
Точненько, сказал Макгрей, но произнес это таким тоном, будто с размаху захлопнул дверь.
Тревельян снова кивнул.
Как бы мне ни претило находиться в неведении, я постараюсь помочь вам всем, чем смогу. Мне лишь нужно знать, насколько безотлагательно это дело, чтобы действовать соответствующим образом.
Макгрей улыбнулся:
Безотлагательное, как ведро ледяной воды, когда твою мошонку облили маслом и подожгли.
Наглядное сравнение. Тревельян снял фразу у меня с языка. И глубоко вздохнул. И, к слову, о пылающем исподнем Он вернулся на свое привычное место: сел в кресло и переплел пальцы. Мне не понравилось то выражение, которое обрело его лицо. Полагаю, вам известно, что с большей долей вероятности случится после того, как вы разберетесь с этим загадочным делом.
Если мы разберемся, мрачно произнес я, но Макгрея, судя по виду, тревожило нечто более серьезное.
Хотите сказать?..
Премьер-министр не сообщил этого прямым текстом, но я сомневаюсь, что после этого он захочет сохранить ваше подразделение. Особенно если эта история, в чем бы там ни было дело, должна остаться тайной.
Повисла тишина.
До этого я не задумывался о том, что станет с нами после этого дела, но теперь мог лишь согласиться с Тревельяном. Когда с ведьмами будет покончено, лорд Солсбери захочет избавиться от всех улик. Макгреево наше маленькое подразделение станет первым же следом, который нужно будет замести.
Вы же понимаете, что я не смогу более оправдывать расходы на содержание «необъяснимого и сверхъестественного», добавил Тревельян и упредительно воздел палец, как только Макгрей распахнул рот. И я не беру взятки, в отличие от предыдущего суперинтендента.
Макгрей положил обе ладони на стол отсутствие пальца на одной из них бросалось в глаза сильнее прежнего.
Хотите сказать, что после всего этого выкинете нас на улицу?
Тревельян поднял руку в примирительном жесте.
Я дам вам время, чтобы вы смогли закрыть все незавершенные дела. Пожалуй, не стоит упоминать о том, что никаких других дел мы не ведем, решил я. Но затем да, мне придется закрыть ваш отдел.
Макгрей откинулся назад с весьма удрученным видом.
Меня тоже кольнула грусть (едва ощутимо, разумеется), и Тревельян это заметил.
При этом, снова заговорил он, глядя на нас со всей серьезностью, вы оба очень ценные кадры, и мне не хотелось бы вас лишиться. Если пожелаете, я подыщу для вас места в каких-то других
Там видно будет, отрезал Макгрей и вскочил. Давайте сосредоточимся на разгребании сегодняшнего дерьма, прежде чем заваливать себя еще каким-то. Мне нужно, чтобы вы собрали для нас досье на леди Гласс.
Леди Энн?..
Ага. Все документы, какие найдутся. И помните мои слова о горящей мошонке.
И, покинув кабинет пружинистым шагом, он захлопнул за собой дверь.
Я слегка сконфуженно посмотрел на Тревельяна. А тот лишь откинулся в кресле и произнес два коротких слова многозначительных донельзя:
Удачи вам.
7
Я немедля вышел от Тревельяна и догнал Макгрея, который мчался вниз по лестнице. Он направлялся в полуразрушенный подвал, служивший нам кабинетом.
Зачем ты попросил у него досье на леди Энн? Ты нашел что-то, чего я?..
Ох, нет! Я просто должен был оставить за собой последнее слово. Он же, по сути, вышвырнул нас на улицу! Я бы не покинул тот чертов кабинет с униженным видом и поджатым хвостом. В отличие от тебя.
В этот момент мы вошли в наше рабочее обиталище в тот древний подвал, который некогда был частью ныне погребенного под землей тупика Мэри Кинг[7]. Мне открылся вид на горы хлама, осыпающиеся стены, шаткие башни из книг, зловещие амулеты, заговоренные окаменелости, мумифицированных насекомых, высушенных рыбин и банки с существами настолько отвратительного вида, что даже Макгрей не решался приносить их домой. Мутный формалин, в котором они плавали, подсвечивали тусклые лучи света, проникавшие сюда сквозь зарешеченные окна.
Я с тоскою вздохнул. Возможно, это задание будет последним, над которым мне придется работать в этой маленькой сырой дыре, и, как бы ни претило мне это местечко с самого начала, я почувствовал укол ностальгии.
Макгрей, очевидно, торчал здесь с раннего утра и времени даром не терял. Он приколол к стене новую карту размером побольше, на которой пометил логова ведьм и к каждой из этих пометок прикрепил записку. Кроме того, он отобрал лучшие из своих книг по колдовству, травничеству, охоте на ведьм и тому подобной чуши, а также достал материалы по Ланкаширскому делу.
Что она сказала? спросил Макгрей.
Леди Энн?
Нет, твоя чертова мачеха.
Я опустился на свой жесткий стул, медленно откинулся на спинку и широко улыбнулся неудивительно, что Макгрей зовет меня любителем рисоваться.
Она нам поможет.
Чего?!
Судя по всему, ведьм она ненавидит сильнее, чем нас. И знает, что те наверняка скоро примутся за ее внучку. Когда я хорошенько ее разозлил, она добровольно сообщила мне массу любопытных фактов.
Это каких же?
Для начала можешь напомнить мне о содержании и назначении ведьминой бутылки?
Макгрей нахмурился.
Чего? Зачем это?
Сделай мне одолжение.
Это оберег. Кровь главы семьи, моча, погнутые гвозди и особые травы и все это в бутылке, которую нужно спрятать где-то в доме. Тогда нежеланные гости и злые духи будут обходить его стороной.
Я улыбнулся.
Когда-то, в Средние века, так и было. Сейчас же это просто очередной шифр. Не все ведьмы были знакомы друг с другом. Найдя в доме предполагаемой жертвы подобную мерзкую бутылку, они понимали, что там живет клиент одной из их товарок, и не беспокоили его. Так и работали эти обереги. То же относится и к красной луковице с сахаром под кроватью. Вот почему леди Энн держит хотя бы по одной бутылке в каждом из домов, которыми владеет.
Меня передернуло. Где-то в моем доме спрятана бутыль, полная крови и мочи. Думать об этом не хотелось.
Макгрей сердито ткнул в меня пальцем.
Они работают! Иначе зачем, по-твоему, ими пользуются сотни?..
Что же касается поистине насущных вопросов, перебил я его, леди Энн не в курсе, где находится мисс Ардгласс. С января та связывалась с бабушкой лишь дважды. Первая весточка пришла из Севильи.
Из Севильи!
Город такой в Испании.
Да знаю я, идиот. Я не ожидал, что она так далеко схоронится.
И правда, далеко. А во второй раз она прислала письмо откуда-то из Баварии.