Официант принес еще одну бутылку вина и десерт: мороженое из фисташек и розовых лепестков, ванильно-апельсиновые меренги и тарелку миниатюрных конфет из черного и белого шоколада с необычными вкусами фиалка, пекан и цветы лимона.
«Эти типы»?.. переспросила я.
Люди, готовые тратить миллионы долларов на оккультные книги, пояснил Синглтон. Их не больше десятка, и они вечно гоняются за одними и теми же изданиями. Да еще и регулярно применяют друг против друга черную магию. Это кажется грязным и нелепым пока не вспомнишь, что речь идет о самых богатых и влиятельных людях планеты
И вот звонит тот музыкант и начинает ныть, что ему позарез нужен переводчик с латыни. Которой я, по его сведениям, неплохо владею. Поскольку в прошлом году он купил книг на полмиллиона долларов, причем большую часть через меня, я согласился помочь. К тому же он мне нравился. Да и сейчас нравится.
Прихожу я, значит, к нему в гостиничный номер и вижу Думаю, вы и сами можете представить, что именно достаточно продолжить ассоциативный ряд: «музыкант», «пентхаус» Пустые бутылки из-под шампанского, упаковки из-под лекарств, груды тарелок с объедками, разбросанные повсюду вещи и гитары. Восхитительный беспорядок! Парень жил там уже несколько недель. Помимо музыки он серьезно изучает оккультные науки: не как дилетант, интересующийся сатанинскими обрядами и жертвоприношениями, а как настоящий ученый. И применяет полученные знания на практике. Считает, что обязан своим успехом некой темной сущности. По всему номеру валяются книги вперемешку старые и новые, совсем древние в кожаных переплетах и дешевые в бумажных обложках.
Мы сидим в гостиной. Ему удалось где-то раздобыть экземпляр «Книги о бесценной субстанции» с примерным переводом вот только это не дало никаких результатов. Поэтому он и просил меня сделать новый перевод. Я согласился и сразу нашел ошибку.
Погоди-ка, прервал его Лукас. Какую ошибку? Какие результаты? О чем вообще речь?
Синглтон улыбнулся и поднял бутылку она вновь оказалась пустой.
Бренди? предложил он.
Если только чуть-чуть, согласился Лукас. Совсем капельку. Выбери по своему вкусу.
Хорошо, но тогда оплачивать счет точно буду я, потому что выберу самый лучший и дорогой.
Поспорив еще немного по поводу оплаты, они сделали заказ, официант принес напитки, и Синглтон продолжил:
Эта книга самый действенный и подробный гримуар, основанный на сексе. Читателю предлагается совершить пять ритуалов, каждому из которых соответствует одна из пяти жидкостей человеческого тела, а также особый символ и слово. Чернокнижники мастера выражать свои мысли на письме. Хобби у них такое. Наряду с лицедейством Но вернемся в гостиничный номер
Подождите, перебила я. Давайте лучше вернемся к книге: в чем именно заключаются ритуалы?
Я успел прочесть только первые три главы. Дело в том, что стоит оказаться рядом с книгой, как начинают происходить странные вещи. Не удивлюсь, если даже мысли о ней способны вызывать определенные события.
Например, какие?
Разные, уклончиво ответил Синглтон. Итак, первая глава о поте. Чтобы привести в действие заклинание, требуются мужчина и женщина, а также выделяемые их телами жидкости. Обоим участникам процесса нужно сосредоточиться на своем заветном желании. Затем произнести магическое слово для первого этапа вслух или про себя и отчетливо представить желаемое. Их тела, «разгоряченные от неудовлетворенной страсти» должны выработать пот. После чего каждый из двоих должен втереть заряженный сексуальной энергией пот в особый символ, нарисованный в книге, и произнести заклинание. Вот в чем суть первого ритуала. Требуется продолжать практику, пока «не откроются врата».
Что это значит? спросила я. Какие еще «врата»?
На лице Синглтона появилась сальная улыбочка.
Сами поймете. Когда будете готовы к следующему этапу: «Влага женского возбуждения».
Только по прошествии времени я осознала, что Лео тогда обращался именно ко мне. Но в тот момент, в ресторане, мне казалось, что это всего лишь общие слова, которые могут относиться к кому угодно. Однако теперь я уверена: он имел в виду именно меня. Как будто заранее знал, что мы с Лукасом найдем рукопись и выполним магические ритуалы. Словно все уже было вписано в книгу судеб и Синглтон лишь зачитывал ее вслух.
Что конкретно нужно делать с жидкостями? не понял Лукас.
Скрепить печать.
Скрепить печать? переспросила я.
Я это так называю, за неимением более точного определения. У вас есть слово, жидкость и изображенный символ «печать». Иными словами, нужно «увлажнить печать».
Под тарелками на скатерти лежали листы бумаги, усыпанные крошками и покрытые винными пятнами. Лео достал из кармана ручку и нарисовал странный, незамысловатый на вид символ. Сколько я ни вглядывалась, мне никак не удавалось его разобрать. Что-то вроде звезды, которая таинственным образом постоянно двигалась, из-за чего я так и не смогла сосчитать число лучей. Возможно, алкоголь затуманил мне сознание. Под рисунком Синглтон написал слово. С ним тоже творилось что-то неладное: стоило отвести взгляд и оно тут же вылетало из головы. Язык выглядел необычно подозреваю, такого и вовсе не существовало, однако написать и произнести слово не составляло труда. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Правда, мой мозг упорно отказывался работать это я тоже списала на действие алкоголя.
Забавно, произнес Лео. Проведя столько дней с книгой, я больше ничего не могу вспомнить. Она умеет ускользать.
В каком смысле? удивился Лукас.
Сам увидишь. Синглтон не стал вдаваться в подробности. В общем, чтобы скрепить печать, вы оба должны нанести на нее каплю жидкости. Таким образом вы ее будто «кормите». Наделяете властью. Книга не только дает власть, но и забирает. Активируя печати, вы получаете возможность пользоваться их могуществом, однако они, в свою очередь, питаются вашими силами.
А что идет после пота? спросила я.
Лео Синглтон улыбнулся.
«Нектар женщины» и «живительное семя мужчины». Потом наступает черед жидкости, о которой не каждому известно. Зилл назвал ее «бесценная субстанция». Лишь один мужчина из тысячи способен помочь женщине ее выработать. И только одна женщина из ста тысяч может ее произвести.
Что это за жидкость?
Насколько я помню, в книге она описывается так: «Когда наслаждение женщины достигнет пика, из тела ее извергнется волна, мощная и неудержимая, и в то же время сладостная».
Я слышала о таком явлении и о способах, помогающих его вызвать. Хотя мне не доводилось испытывать ничего подобного. Когда-то у нас с Эйбелом был потрясающий секс лучшего и желать невозможно, однако меня ни разу не накрывала «мощная и неудержимая волна».
Кстати, моя бывшая жена Лукас замялся. В общем, у меня есть некоторый опыт.
Уважаю! Синглтон хмыкнул. Но вернемся к нашей истории. Я провел в гостиничном пентхаусе весь день и сделал подстрочник двух первых глав. На это у меня ушло часов десять. Мой латинский небезупречен: основы я помнил, а за деталями обращался к онлайн-словарям благо ноутбук был со мной. И вот я перевожу, между делом мы заказываем в номер еду и ведем беседы о магии. Музыкант в нетерпении меряет шагами комнату. Часа через три из спальни выходит прекраснейшая женщина в футболке и крошечных трусиках. Поначалу она даже не удостоила меня взглядом, пока не поняла, что я перевожу ту самую книгу. Потом мы с ней долго обсуждали кареццу[19] еще одну форму секс-магии. Красотка оказалась очень знающей и начитанной собеседницей по-моему, она тогда училась в аспирантуре.
Через десять часов я иду домой спать, а наутро возвращаюсь в гостиницу. Очевидно, за ночь парочка успела выполнить два первых задания. Причем каждый преследовал свою цель извините, раскрывать подробности я не вправе. Могу лишь сказать, что он хотел получить кое-что материальное, а ее желание было глубоко личным. Вряд ли у них получилось бы дойти до конца: все-таки магия работает гораздо лучше, когда партнеров объединяет общее намерение Я перевел еще одну главу, они с успехом проделали всё на практике в ту же ночь. А потом дошли до четвертого этапа «бесценной субстанции». Не хочу хвастаться, но у меня почти всегда получалось привести женщин в нужное состояние. Некоторые из них достигали этого гораздо легче, чем другие. Хотя, по большому счету, ничего сложного здесь нет.
* * *
В воображении тут же промелькнули эротичные картинки с Синглтоном, «работающим» над четвертой главой.
Однако у этих двоих не вышло, продолжал он рассказ. Три дня коту под хвост! Они бесконечно ссорились и пробовали найти решение, но так и не добились нужного результата. От отчаяния клиент даже обратился за помощью ко мне. Партнерша не возражала.
Вы согласились? спросила я.
К сожалению, мне нужно было возвращаться в Лондон. Совместные занятия магией неизбежно рождают привязанность. Вступать с ним в более тесную связь я не особо хотел. А вот с ней Увы, не сложилось.
Синглтон моргнул; на его лице застыло мечтательное выражение. Уверена, что он не стал бы хвастаться своими талантами, если б и в самом деле не был так хорош.
И как? Сработало?
Нет. Четвертый этап остался незавершенным. Возможно, они получили бы желаемое, если б им удалось добыть «бесценную субстанцию». Как знать Это вопрос веры а я не теолог, а всего лишь букинист с необычными увлечениями. Говорят, сейчас «Франкфуртская копия» принадлежит какому-то европейскому медиамагнату. Мой клиент продал ему книгу вскоре после нашей встречи.
Просидев за столом три часа, мы порядком утомились. Синглтон ухитрился незаметно для нас оплатить счет, и Лукас пообещал угостить его в следующий раз.
Холодный воздух приятно освежал разгоряченное лицо. Благодаря изысканным блюдам, алкоголю и компании двух умных привлекательных мужчин город стал будто дружелюбнее, огни ярче, а грязная слякоть под ногами казалась белым снегом. Это был лучший ужин за долгие годы, и я искренне поблагодарила Синглтона за угощение.
Всегда рад, сказал он, пожимая мне руку. Теперь я знаю, что вы не только невероятно талантливый писатель, но и прекрасный человек. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь сделаю все, что смогу.
Мне вдруг захотелось обнять его на прощание. Он обхватил мою талию теплой рукой и слегка прижался к щеке. В мозгу вновь промелькнула эротичная картинка: игриво улыбаясь, Лео «добывает» бесценную субстанцию.
Наконец, еще раз поблагодарив Синглтона и пожелав ему спокойной ночи, мы расстались. Он пошел налево. А мы с Лукасом собирались было пойти направо, как вдруг Лео обернулся и сказал:
Да. Это работает!
Что? не понял Лукас.
Магия. Отвечаю на ваш недавний вопрос. Извините, я немного пьян Правда, загвоздка в том, что она никогда не работает так, как тебе хочется. Многие думают, что с помощью темных сил можно завоевать любовь и жить потом долго и счастливо. А вот и нет! Мы не хозяева своей судьбы и зависим от воли бога, провидения, слепой удачи. Да, магия работает, но может сыграть с нами злую шутку иногда смертельно опасную. Будьте осторожны!
Ссутулившись и подняв воротник, Лео зашагал прочь нетвердой походкой. Я смотрела ему вслед, пока он не завернул за угол.
Мы с Лукасом переглянулись. Лицо его выражало любопытство, энтузиазм и что-то еще о чем я так давно не вспоминала, что не сразу смогла распознать.
Пойдем, сказал он. Провожу тебя до гостиницы.
Мы брели по холодным нью-йоркским улицам, то и дело сталкиваясь и будто невзначай задевая друг друга локтями. От каждого прикосновения по телу разливалось тепло.
Я чувствовала, что ступаю на опасную почву. Нужно было остановиться. Я хотела остановиться. И в то же время знала, что не сделаю этого. Словно после многолетнего голодания увидела перед собой спелое, сочное яблоко только руку протяни.
Что думаешь? спросил Лукас.
Думаю, мы сможем ее найти.
Он остановился, крепко взял меня за руку и развернул к себе. На его лице снова появилось то самое выражение.
Я не об этом. Что ты думаешь о нас?
Затем он притянул меня ближе, нежно и решительно взял в ладони мое лицо и поцеловал. Я так давно не чувствовала прикосновение чьих-то губ, будто и не целовалась никогда: ощущение казалось совершенно незнакомым, странным и волнующим.
Примечания
1
Ирокезы группа индейских племен, проживавших в США и Канаде.
2
Дорис Лессинг (19192013) британско-зимбабвийская писательница.
3
Иллюминированные рукописи рукописные средневековые книги, украшенные красочными миниатюрами и орнаментами.
4
Диана Арбус (19231971) американский фотограф.
5
Вивиан Майер (19262009) американская фотохудожница, работавшая в жанре уличной фотографии.
6
Хельмут Ньютон (19202004) немецкий и австралийский фотограф и фотохудожник.
7
Эдит Уортон (18621937) американская писательница и дизайнер, лауреат Пулитцеровской премии.
8
В данном случае имеется в виду рандомный набор сюжета и имен с ироническим подтекстом (Инспектор Записной Шиповник и Леди Широкий Рот).
9
Мескалин природный психоген, который вырабатывают из определенных видов кактусов, а также синтезируют.
10
Квакерство протестантское христианское движение, возникшее в Англии и Уэльсе в середине XVII в.
11
«Хануман Букс» серия книг, изданных в 19861993 годах. В ней представлен ряд крупных имен авангардной культуры, а также представителей бит-поэзии, секс-меньшинств, фабрики Уорхола, современных на тот момент музыки и кино и т. д. Серия приобрела статус культовой.
12
Оружейная Седьмого полка, также известная как Оружейная палата историческое здание; в наше время используется как свободное творческое пространство.
13
Либертинизм нигилистическое философское течение, возникшее в первые десятилетия XVI в. в ученой среде как вызов проповедникам религиозной, этичной, моральной и нравственной догматики.
14
Фанни Хилл героиня скандального романа Дж. Клеланда «Фанни Хилл. Мемуары женщины для утех».
15
Молль Флэндерс героиня романа Д. Дефо «Радости и горести знаменитой Молль Флэндерс».
16
Алистер Кроули (18751947) английский оккультист, поэт, художник, писатель и альпинист, был известен как черный маг и сатанист.
17
Викка неоязыческая религия, основанная на почитании природы. Существует несколько викканских течений. Одно из них, упомянутая в тексте Гардерианская викка, единственное направление, которое строится на сексуальных практиках.
18
Орден розенкрейцеров тайное теологическое и мистическое общество, основанное в позднем Средневековье.
19
Карецца одна из форм полового сношения, при которой мужчина старается не эякулировать, а как можно дольше остается в возвышенной фазе совокупления, без наступления оргазма и без эякуляции.