Заходи, будь как дома, Антигона пригласила меня пройти вперёд. Я послушался, и замер в немом восхищении.
Это была кухня. Такая, как её показывают в кино про богачей. Длиннющая металлическая барная стойка отделяла хозяйственную часть. Там угадывался холодильник с дверцами, похожими на купейные двери вагонов, огромная кофе-машина с серебряными рычагами и никелированными соплами Больше всего она напоминала древний, но отмытый до блеска паровоз. Всё убранство было выдержано в стиле хай-тек.
Терракотовая плитка на полу была выложена в форме звезды, вписанной в круг. По радиусу круга шли какие-то письмена
Арамейский, опознал я. Этот язык я читал лишь со словарём.
Круто! Никогда такого не видел.
Я знала, что тебе понравится, Антигона говорила так, будто лично спроектировала здесь всё, до последней гайки.
Девчушка с античным именем, обогнув меня, пошла к кофе-машине. Одета она была в узкие джинсы и короткую маечку, которая открывала для обозрения всем желающим гладкий белый живот с висюлькой в пупке. Огненно-рыжие волосы стянуты в твёрдую на вид гулю, которая придавала веснушчатому круглому лицу вид матрёшки.
Вдруг Антигона крикнула:
Агентство "Петербургские тайны", здравствуйте! Да. Нет. Шеф будет только вечером. Нет, раньше нельзя. Оплата картой или переводом. До свидания, и уже мне: Извини, я всё время должна быть на связи.
Совершенно не интересуясь моими вкусами, она принялась орудовать рычагами кофе-машины. Та загудела, потом зашипела, выпустила, ещё больше уподобляясь паровозу, струю пара, застучала, затарахтела, и смолкла.
По барной стойке скользнула громадная керамическая кружка с шапкой белой пены.
Капуччино, объявила Антигона.
Спасибо.
Угадала?
Да.
Я отхлебнул раскалённого, ароматного и необыкновенно сладкого напитка и почувствовал себя счастливым.
У меня талант. Всегда знаю, что кому подать Так ты тоже будешь у нас работать? неожиданно спросила она.
Я опешил.
Да вроде как нет. Во всяком случае
Будешь, уверенно качнула гарнитурой Антигона. Иначе бы шеф тебя не приволок.
Да это случайно вышло, я пожал плечами и сделал еще один глоток. Терпкая волна блаженства пронзила до самых пяток. Я шел, на меня напали, а шеф
Можешь звать его Алекс.
Алекс. Так вот, он меня спас. А потом притащил сюда. Я его не просил.
Ну, я же говорю: всё сходится, Антигона дёрнула дверцу холодильника, достала большую бутыль с чем-то оранжево-желтым и поставила на стойку. Апельсиновый сок, натуральный, объявила она. Будешь?
Спасибо. Но лучше ещё кофе.
Да ты не стесняйся, она вновь повернулась к кофе-машине. У шефа чутьё на людей. Если он тебя притащил значит, почувствовал. Что ты свой. То есть, наш.
Почувствовал?
Ну она поставила передо мной ещё одну кружку. Интуиция у него такая. Чуйка. Он всегда оказывается в нужном месте в нужное время и в общем, находит людей. Меня вот нашел
Помолчали. Когда вторая кружка кофе подошла к концу, я ощутил острую тоску: нужно прощаться. Идти в каморку, надевать просохшие ботинки, куртку со сломанным замком, брать рюкзак, благодарить за гостеприимство и уходить. Куда?
Ну допив последние капли, я поставил кружку на стойку. Спасибо за всё
Антигона! в кухню заглянула синеволосая девушка.
Это Афина, шепнула мне Антигона, будто открывала страшную тайну.
Вот ты где! Там группа иранцев. У них Александровка, Зимний и Эрмитаж. Шефа нет, а больше с ними никто разговаривать не может. Кричат: ишпейде, ишпейде Хрен его знает, что это значит.
Это не иранцы, неожиданно для себя сказал я. Афина посмотрела на меня так, словно только что заметила. Они албанцы. И'шпейт'е на албанском значит "быстро".
Ты знаешь албанский, кивнула Антигона, как будто что-то подтверждая. Вот видишь: шеф в тебе не ошибся. Иди, переодевайся. Амальтея подберёт тебе подходящие шмотки.
Ничего не понимаю, пришлось сопротивляться, так как просиявшая Афина уже дёргала меня за рукав.
Антигона закатила глаза.
Шеф притащил тебя сюда, так? И ты знаешь албанский. А у нас группа албанских туристов, с которыми некому разговаривать Дошло?
Я пару мгновений смотрел в пустоту, затем потряс головой.
Ерунда всё это. Простое совпадение.
Нет, ну ты тупой, Сашхен, Антигона рассмеялась. На щеках у неё проявились ямочки. Совпадений НЕ БЫВАЕТ. Шеф привёл тебя СПЕЦИАЛЬНО! Так что иди и поговори с этими албанцами.
Но я не умею водить экскурсии! Я и Питера почти не знаю.
Тебе и не нужно, Афина продолжала тянуть меня за собой. Экскурсию поведу я, тебе нужно только переводить.
Вот так я и попал в одно из самых удивительнейших мест на земле. Агентство "Петербургские тайны". Кроме шефа Алекса, работали в агентстве три девушки. Туризм, развлечения, экскурсии.
Впрочем, начну по порядку.
В первый день работы, Алекса я так и не увидел. Витал он где-то далеко: со слов Антигоны, водил по городу делегацию из дружественной Уганды. На суахили, кроме него, никто не говорил, а сторонних переводчиков Алекс на дух не переносит.
Собственно, все девчонки в "Тайнах" были спецами по каким-нибудь языкам: романская группа, индокитай, японщина.
Антигона, например, была редчайшим спецом по мёртвым языкам Месопотамии: урский и вавилонский диалекты, древнеассирийский, древнеперсидский Где шеф находил туристов, с которыми надо общаться на мёртвых языках, я представить не мог, но раз существовал переводчик можно сделать вывод, что и делегации из столь экзотических земель имели место быть.
Я же, по своей специализации, мог объясняться на замане курди, домари и ломаврен языках, на которых говорили в Сирии Неплохо говорил по-ирански, турецки, арабски включая восемь диалектов; В качестве факультатива изучал испанский, эльфийский и клингонский.
Да, забыл упомянуть: в Высшую офицерскую школу меня забрали прямо с первого курса филологического, отделение иностранных языков. Завербовали, что называется. Потом, конечно, я и ещё кое-чему научился, но заметили меня в связи с исключительной памятью и талантом к языкам
Когда вечером, основательно вымотавшись столько говорить мне не приходилось давненько я добрался до особняка, никого уже не застал. Афина высадила меня у крыльца и укатила домой, я же, поднявшись по восьми каменным ступеням, вошел в свой новый дом.
Что характерно: о рюкзаке, оставленном в той же каморке под лестницей, рядом с раскладушкой, я ни разу не вспомнил.
На кухне меня ждал ужин: жаркое из говядины с картошкой. Кто это всё приготовил, я не знал, но был безмерно благодарен.
Поужинав, удалился "к себе" на раскладушку, достал читанный-перечитанный томик стихов и впервые за несколько месяцев почувствовал себя дома. Удовольствие, недоступное в течении многих лет
Незаметно для себя я уснул, а проснулся в глубокой тьме в крошечное окошко под самым потолком не проникало ни зги.
Спросонок я попытался сообразить, что меня разбудило: привык спать чутко, всегда быть, как у нас говорили, "на щелчке". Умение сквозь сон слышать все звуки, и автоматически делить их на условно опасные и спокойные, появлялось само собой, как обязательный атрибут выживания.
Так вот: я проснулся. А значит, сознание моё определило некую опасность, пока ещё гипотетическую.
Проведя краткую диагностику окружающего пространства и организма, я успокоился: поддавливал мочевой пузырь, а значит, реальной опасности не было. И только выбравшись в коридор ориентировался я в новом помещении плохо, и шел чисто на ощупь я услышал тихие голоса
Первой пришла мысль о грабителях. Укурках или гопниках, коих в питерских подворотнях всегда навалом, и которым пришла в голову мысль распотрошить офис процветающей фирмы.
Говорил Алекс. Его развязный, чуть "подшофе" тембр я узнал сразу. И успокоился. Мало ли, какая надобность привела шефа в контору среди ночи
Говорили не в кухне, а в одной из комнат. Двустворчатые двери были плотно закрыты, и я рассудил, что разговор не для сторонних ушей. Одно плохо: туалет располагался совсем рядом, слева.
Мочевой пузырь напоминал о себе всё настойчивее, и ждать, пока разговор будет окончен и все разойдутся, сил уже не было.
Стараясь не шуметь, я осторожно надавил на ручку, так же беззвучно закрыл дверь за собой, и только потом включил свет.
Меня окружил помпезный чёрный кафель, на фоне которого беломраморная раковина, ванна и биде смотрелись особенно неприлично. Барочности добавляли краны в форме лебедей и золотые вензеля на зеркале, а так же нелепый зеркальный потолок, из-за которого не слишком просторное помещение напоминало узкую бесконечную трубу.
Подняв крышку унитаза, я сосредоточился, и совершенно чётко расслышал:
Так, значит, мушки по сотне, а говоруны по полста.
Голос, незнакомый простуженный баритон, шел из-под потолка. Задрав голову, я увидел забранную чугунной решеткой отдушину вероятно, та напрямую соединялась с соседней комнатой. Отправлять свои надобности в таких условиях сделалось невозможно, и я принялся слушать.
Не забудь о серебрянках, это уже голос Алекса. За них плачу по две сотни.
Маловато будет, ворчал хриплый. Надо бы по три
Дам две с полтиной, торговался Алекс.
Но только если оптом.
Затем послышался картонно-металлический звук, будто что-то мелкое, но тяжелое пересыпали из одной коробки в другую, а потом всё стихло.
Я уже совсем собрался покинуть мой невольный слуховой пост и потихоньку прокрасться к себе, как вновь услышал голос Алекса:
Есть две акварели. Масло тоже будет, но позже. На следующей неделе, или дней через десять.
Через десять поздно, отвечал хриплый. Надо бы дней через пять. У меня клиент.
Хорошо, постараюсь через пять.
А с Часовщиком как быть?
Пока никак. Пусть живёт.
Стрёмно это.
Понимаю. Но ничем помочь не могу. Пока, во всяком случае.
Наконец раздались шаги, а затем хлопнула входная дверь я уже научился распознавать её звук, там пружина была с характерным взвизгом.
А я, не снимая штанов, присел на унитаз, и задумался.
Во что я вляпался? "Мушки", "Говоруны", "Серебрянки". Не иначе, речь идёт о наркотиках. К тому же, акварели и масло
А здесь турагентство. Очень удобно: иностранные делегации, валюта, паспорта, визы Сюда, значит, наркота, а отсюда предметы искусства. И все довольны.
Поднялся, уже не думая о конспирации, включил воду, умылся, похлебал тепловатую, пахнущую хлоркой струю
Пойти в полицию? И что я там скажу?
К тому же, какова благодарность?.. Человек мне жизнь спас, приютил, дал работу, а я его в полицию.
С этими мыслями я тронул выключатель и открыл дверь в коридор.
А, тёзка, прислонившись к стене и сложив руки на груди, рядом с туалетом стоял Алекс. Пахло от него уже не шампанским, а чем-то покрепче. Что, не спится?
Да вот, я замялся. Пить захотелось.
Так шел бы на кухню, добро улыбнулся мой благодетель. Там холодильник. Минералка, соки
Не подумал, я попытался просочиться мимо.
Да ты не торопись, меня поймали за рукав. Разговор есть.
Глава 2
Первым делом он извлёк из кобуры кольт и небрежно бросил его на стол.
Я одновременно и напрягся, и ощутил облегчение. Облегчение от того, что он его всё-таки положил, а не направил на меня, а напряжение от того, что он вообще был
Вы говорили, что револьвер нужен только для карнавала, голос мой понизился почти до шепота.
Тоже особенность организма: в моменты крайнего напряжения говорить очень тихо. Многие принимали это за выражение слабости, страха, но всё было наоборот: еще в детстве, предчувствуя вспышки бешенства, я приучил себя гасить эмоции. Это не притупляло клокотавший внутри гнев, но хотя бы позволяло не выглядеть психом.
Все слова лгут. Эти тоже.
Достав из кухонного ящика тряпочки, ёршики и оружейную мазь в жестяной банке с говорящей этикеткой "Глухарь", Алекс принялся разбирать револьвер. "Анаконда" сорок четвёртого калибра, словно он охотился на очень крупную дичь
Отщелкал, как семечки из подсолнуха, патроны, вынул барабан и вооружившись зубной щеткой, обмакнул её в мазь.
На мой профессиональный взгляд, револьвер и так был в идеальном состоянии, а значит, нехитрое сие действо требовалось, чтобы занять руки и освободить голову привычка, свойственная многим военным
Значит, Сирия, неожиданно сказал Алекс и вновь замолчал.
Его молчание создавало пустоту, что-то вроде вакуума, которую хотелось непременно заполнить. Поэтому я спросил:
Что, Сирия?
Комиссовали давно?
Почти год. Но откуда вы
Элементарно, Ватсон: Макаровым награждают за ранения и доблесть в бою. В данный момент мы воюем где? В Сирии. Отсюда вывод
Может, нужно было спросить, а не шарить по моим вещам?
Может, отложив кольт, Алекс достал из шкафчика хрустальные рюмки и бутылку водки. "Арктика", прочёл я этикетку. Дорогой сорт. И не везде купишь. Но так быстрее.
Он разлил водку по рюмкам, одну подвинул мне.
Хотите сказать, я должен стерпеть, потому что мне некуда деваться? брать водку я не спешил.
А что, есть? Алекс глянул коротко, с дружелюбным интересом, и вернулся к чистке револьвера. Когда мы встретились на улице, ты собирался идти на вокзал.
Может, я домой собирался.
В Ростов? Не смешите меня, юноша. С таким образованием и такими замашками Жить вам в Ростове от силы месяц. Затем перо под вздох и головой в воду.
Покопался Алекс в моих вещах основательно. Узнать, что я из Ростова, можно было лишь найдя фотографию с дарственной надписью, заложенную в одну из книг
Но в остальном он прав. Вот и отец всегда говорил: в тебе будто два человека: ботаник и гопник. Гопнику в Ростове самое то, раздолье. Но как ботаник ты здесь не жилец Он сам, на свою пенсию, купил мне билет до Питера и напутствовал поступать на филфак. Как в воду глядел: оказалось, военный переводчик идеальное для меня амплуа. До тех пор, пока ранение не превратило организм в бесполезный хлам
И поэтому вы решили, что я без звука соглашусь работать в вашем "агентстве"? я сделал кавычки в воздухе.
А чем плохо моё агентство? удивился Алекс. На мой взгляд, вам выпал счастливый билет. Свой угол, нормальная еда, интеллигентное общество. Вы хоть заметили, какие у меня девушки работают? Да любой на вашем месте
Девушки у вас и вправду замечательные, перебил я. Но вот всё остальное Простите, но ни воспитание, ни честь офицера не позволят мне работать на такого человека, как вы.
Глаза его вмиг сузились, а щеки побледнели. Я застыл.
Собственные заскоки подвигли меня на углублённое изучение психологии, и теперь я видел: по той же причине, по которой я начинаю говорить очень тихо, мой новый знакомый Алекс спадает с лица. Обычные люди в гневе лицом багровеют, покрываются румянцем. Он же бледнеет.
Извольте объясниться, милостивый государь, руки Алекс держал свободно, на столе. Но пальцы чуть подёргивались, и в этот момент я сильно порадовался, что револьвер оказались разобранным.
Невольно я стал свидетелем вашего разговора с дилером, ответил я. Мушки, Говоруны, Серебрянки А также "акварели" и "масло" Вы толкач. Меняете искусство на наркотики.
Впервые тогда я увидел, как шеф потерялся. С тех пор я имел возможность наблюдать это редкое явление лишь однажды, и это только подтверждает, какое чрезвычайное впечатление произвели мои слова
Посидев минуту или две, он молча хватил водки, хищным движением подхватил мою рюмку, тоже опрокинул в рот А затем поднялся, прямой, как шомпол, и удалился.
Я было решил, что таким нехитрым способом мне намекают на то, что пора бы и честь знать, и уже поднялся, когда Алекс вернулся с тяжелым на вид брезентовым армейским мешком.