Как-нибудь зайдём.
Ребята отправились на север, в сторону леса. Идя по полю, Анька вновь увидела Старичка-Полевичка, только в этот раз он не парил в воздухе. Они прошли рядом с ним, он был небольшого роста, в соломенной шляпе, и он зачем-то рыхлил землю и совсем не обращал никакого внимания на ребят.
Дети зашли в берёзовый лес. Жара, что пот течёт под одеждой. Берёзы, усыпанные клейкими листьями, не шевелились. Рассыпанные кое-где по березняку грубые ели напоминали о доме.
Ребята шли весь день. В обед им встретился табун диких лошадей. Они паслись на одуванчиковом поле. Двенадцать взрослых красивых лошадей с длинными гривами и хвостами, и девять жеребят: вороные, рыжие в яблоко, серые и один буланый. Хвостики у них были коротенькие, но пушистые, а гривки словно подстриженные. Табун не испугался ребят, они не обращали на них внимания, но погладить себя и жеребят не позволяли. Вот только вожак, могучий караковый жеребец, всё время наблюдал за детьми, пока те не ушли.
Под вечер ребята решили остановиться.
Уже темнеет, может, сделаем привал? спросила Анька у Миши.
Давай, ты располагайся, а я пойду наберу хвороста для костра.
Не успел Мишка отойти, как Аня его окликнула.
Стой, смотри.
Анька увидела огромный колючник, высотой в четырнадцать аршин. Вдруг стебли раздвинулись и образовался проход. Ребята прошли сквозь них и увидели огромные деревья с домиками наверху, к каждому домику вёл навесной мостик. Деревья росли по обе стороны реки, которой не было начала и конца.
Пойдём посмотрим, что там! воскликнула Анька.
Нет, стой, а вдруг, как только мы зайдём, он закроется и съест нас!
Серьёзно? Минуточку, ты что, боишься? Анька подозрительно посмотрела на Мишку.
Нет, просто
Тогда идём.
Друзья вошли в рощу и остановились перед речкой. Вдруг на правом берегу, на дереве, из домика показалась женщина ростом с аршин. На ней было коричневое простое платье, поверх него тёмно-зелёный фартук и шапочка на растрёпанной голове.
А с левого берега на дереве из домика выглянул мужчина, тоже где-то с аршин. И тут они начали перекрикиваться.
Эо ы еа у ея ауу уа?[2] крикнула женщина.
Нт с чг т взл? Стрх клч н чг н вр,[3] ответил тот.
А я. У я ее оау. У я ее уою,[4] возразила и показала кулак.
Миша, походу, мы в какое-то реалити-шоу попали! смеялась Анька, смотря на маленьких человечков.
Ага, похоже на то. Вот прикол будет, кому расскажешь не поверят, одна говорит только гласные, другой только согласные! стоят и оба смеются.
О, эо о, еи е? Иеее![5] женщина помахала ребятам.
Вт т дт тб грбл, н![6] проворчал мужчина.
Э ы, аы ы, ее иу аиае,[7] женщина покачала головой.
Нчг н свлв,[8] уверенно ответил тот.
Ам-м, извините, что прерываю ваш разговор, но вы не подскажете, где нам найти Торона?
Вн тд дт, тд,[9] мужчина показал рукой в сторону горы.
Ну, допустим, поняли, тихо проговорил Мишка.
Спасибо, крикнула им Анька.
Человечки, не замечая их, продолжали свой разговор.
О еа я уу, и ы у ея ояе.[10]
Г, рзмчтлс, бд щ дл н плст.[11]
А ребята пошли в сторону горы, они остановились перед колючником, тот раздвинул ветки и дал проход детям.
Да уж. Как они друг друга понимают? Мишка был немного в шоке.
Ха-а, не знаю. Слушай, давай тут заночуем, а завтра в путь.
Хорошо.
Мишка облокотился на дерево, а Анька легла ему на колени, и они заснули. Ребята проснулись с первыми лучами солнца, поели хлеба, что дали им Ԓӑвӫнты, и отправились в путь.
Дети беседовали о новом мире, но, не пройдя и двух вёрст, Анька вдруг провалилась ногой в какую-то яму.
Ой!
Подожди, я сейчас тебя вытащу.
Мишка вытащил её, и они увидели свет из этой дыры.
Ух ты, что это там? Анька наклонилась и заглянула туда. Ух ты, как здорово, смотри: тут какая-то земля.
Мишка наклонился и посмотрел тоже.
Это поразительно.
Под ними был целый мирок. Когда они заглянули в яму, то увидели сначала небо с облаками и солнцем, затем цветочное поле и деревья, которые уходили в поднебесье. У подножий деревьев стояли избы с дворами, рядом пасся скот, всё это окружал именно тот огромный колючник. И это были именно те деревья, на которых ребята видели карликов. Там внизу было очень много маленьких человечков, ребята их еле разглядели было довольно высоко.
Ха, небо под небом какое-то, вот бы мне так: знаешь, заходишь вроде бы обычная комната, а стоит только отодвинуть диван, там люк, лестница и измерение, какое ты захочешь, Анька чувствовала себя счастливой, хоть и до сих пор не могла поверить глазам.
Да-а, не жизнь была бы, а сказка, Мишка задумался.
Эх, тащи ветки, будем дыру заделывать.
Зачем?
Ну как, а вдруг кто-то мимо будет идти и провалится, ну и чтобы их враги не обнаружили.
Ребята натаскали веток и разложили их повсюду, чтобы кто-то со злыми намерениями не догадался, что тут дыра, а там другой беззащитный мирок.
Ребята отправились в путь. До горы они шли два дня, их путь пролегал сквозь однообразный лес, который действовал на нервы от недопонимания, ходишь ли ты кругами или нет. По ночам они слышали странные звуки, казалось, что рядом кто-то ходит. Где-то кто-то кричал, свистел, выл; ночи были не самыми приятными. Днём второго дня они начали слышать шёпот, рассудок их затуманился, а затем голоса в голове, они начали сводить с ума. Ребята шли, держась за руки, но и прикосновения ладоней им казались галлюцинациями. Наконец-то в лесу что-то изменилось. Воздух, воздух стал другим, более сырым, как после дождя, да точно повеяло сыростью. Деревья расступились, дети стояли на поляне, усыпанной грибами с лицами. Посреди поляны сидело странное существо, похожее на черепашку. На спине у него росли грибы, на правой руке был браслетик из камешков. Он сидел, и из его ладоней исходило свечение, голубо-фиолетовое чёткое свечение, оно волнами было сосредоточено в одном месте, и из этого места вырастал гриб, у которого тоже было лицо. Позади этого существа сидело ещё трое таких же черепашек, только маленьких, видимо его семья.
Грибоеды! Черепахи, которым не удалось приобрести человеческий облик. Питаются исключительно грибами, которые выращивают. Очень опасны, если их потревожить или навредить их грибам, словно робот, говорила Анька. Она повторяла слова, которые звучали у неё в голове.
Они с Мишкой стояли как коматозники. Но когда Миша сделал шаг и случайно наступил на маленький гриб, Грибоед резко направил свой взор на ребят и очень громко зарычал, так громко, что дети пришли в себя, проснулись, как от долгого сна. Увидели взбешённого Грибоеда и побежали прочь, куда глаза глядят. Ох! Грибоед и его семейство очень быстрые. Ребята спрятались под огромным упавшим деревом, черепахи пробежали мимо. Убедившись, что никого нет, дети побежали в другую сторону.
Анька смотрела по сторонам и меж деревьев увидела, что промелькнул силуэт Грибоеда. Он стоял смирно, не отводя взора от Аньки, а затем исчез.
На третий день они, едва передвигая ноги, добрались до горы. Подниматься наверх нужно было по отвесной стене, но ребятам повезло, они пришли именно к тому месту, где была лестница. Дети с трудом поднялись наверх, как только отдышались, увидели пещеру. Но решили сразу не заходить, а немного отдохнуть.
Глава 4
Логово Вурдалаков
Первые лучи солнца разбудили ребят. Они думали о том, как бы поскорее вернуться домой, а для этого надо было идти вперед, в страшную, полную мрака пещеру.
Я впервые не выспалась, жаловалась Анька.
Я тоже.
Мишка чуток посидел, перекусил хлебом и пошёл что-то искать.
Миша, что ты делаешь?
Сейчас увидишь.
Мишка нашёл толстую длинную палку, оторвал от рубашки ткань, намотал на палку, облил маслом, которое Анька купила ещё дома, достал коробок спичек и поджёг.
Факел, умно! Анька, доедая хлеб, медленно поднялась на ноги.
Ну, пошли, он выдохнул. С богом!
Ребята вошли в пещеру, вокруг не было ничего, кроме странного песка и голых стен. Пройдя шесть вёрст, они остановились перед развилкой. Ребята находились в недоумении.
Ну, куда пойдём? Направо или налево? спросила Анька.
Ам, без понятия, хм-м, пошли налево, куда-нибудь да выйдем.
Дети, сомневаясь в себе, зашли в левый туннель. Шли они пять часов широким шагом, не останавливаясь. И вдруг Анька обо что-то споткнулась.
Аккуратней, подхватил её Мишка.
Спасибо.
Что, ноги уже совсем не держат?
Нет, я обо что-то споткнулась.
Мишка поднёс еле горевший факел к земле и увидел огромный череп.
Смотри, там свет, заметила Анька.
Ребята осторожно пошли вперёд. Они вышли в огромный зал с высокими сводами, из которого выходило три туннеля, сверху сквозь дыры просачивались лучи солнца. В самой мрачной стороне пещеры стоял длинный стол на шестьдесят человек, а около тронного стула висела верёвка, она шла вдоль потолка и была завязана около деревянных ворот, которые были прикреплены к потолку. Ребята обошли весь зал в поисках еды, все их запасы кончились.
Вот ведь незадача.
Ага, даже крошки хлеба нет, только вон дыра в стене!
Это не дыра, а расщелина О, ну хоть диван есть.
Дети с печалью в глазах пали на диван. Немного полежав, Мишка что-то услышал, и этот звук его смутил.
Тш-ш, слышишь?
Мы тут не одни, в туннеле кто-то есть и, судя по тому, как сотрясается земля, не один.
Вон дыра в стене, идём!
Стой, а вдруг
Потом, потом, бежим, перебил её Мишка.
Только ребята запрыгнули в дыру, как в зал зашёл встревоженный человек, а следом ещё несколько.
Я уже пять дней ничего не ел, я так больше не могу, он был зол.
Нам нельзя сейчас отсюда выходить, спокойно сказал человек, стоявший напротив.
Да почему? Мы неприятный человек замолчал и начал принюхиваться. Как собачка, он направил свой нос к дивану.
Человек! сладко произнёс он и резко перевёл взгляд на дыру, где прятались ребята. Мгновенно переместился к ним и выдернул их из неё. Дети попадали на землю, резко встали и начали пятиться назад. А у людей засветились глаза красным цветом и выросло два верхних клыка.
Упыри? удивлённо и тихо спросила Анька.
Мы не упыри, вкусный человечек, а вурдалаки! грозно ответил тот, кто выдернул их.
Вурдалаков не существует! передразнил его Мишка.
Тогда кто мы? произнёс спокойный голос из толпы.
Анька смотрела на всех и вдруг остановила взгляд на вурдалаке, стоявшем в стороне. Он был высокий, с длинными темными волосами, и глаза его не горели, как у всех, они были лучезарными, милыми и добрыми. Она очень удивилась, так как тот смотрел на неё добрыми глазами, при этом не отводил взгляд. Одет он был в чёрную королевскую мантию, а на груди висел медальон с белым камнем. Опустив взгляд ещё чуть ниже, Аня заметила маленького мальчика, прятавшегося за ним. Мальчик выглядывал из-под обшлага своего высокого воротника любопытными глазами, но при этом боялся и поэтому сильнее держался за ногу вурдалака.
Пора перекусить, ура, ура, ура, мерзко смеясь, капризно-игривым тоном сказал тот самый упырь, что выдернул их.
Ребята резко перевели на него взгляды и попятились назад; Мишка закрывал собой Аньку и смотрел прямо в глаза упырю, его злость могла бы помочь одолеть врага. Только упыри сделали шаг, как одному из них в лицо прилетела паутина. Все сразу обратили внимание на огромных пауков, выползавших из расщелины в полу. Они были величиной по пояс упырям, у каждого было по три глаза и огромный рот с сотней зубов. Все вурдалаки вступили с ними в бой, кроме того, который больше всех жаждал съесть ребят. Дети же наблюдали за пауками и были немного ошарашены от происходящего, но тут они обратили внимание на голодного упыря, который шёл на них. Тот уже был готов схватить их, как вдруг его откинул в сторону добрый вурдалак в королевском одеянии. Анька посмотрела по сторонам, маленького мальчика нигде не было.
Что ты делаешь? поднимаясь, злобно крикнул упырь.
То, что считаю нужным, спокойно ответил вурдалак.
Если ты хочешь одного забрать себе, только скажи, мы девчонку сами поделим.
Сегодня никто не умрёт.
О, ты в этом так уверен? Напомни-ка мне, из-за кого мы здесь прячемся, а?
Мы это уже обсуждали.
Да неужели? Либо ты отходишь, либо становишься закуской.
Я так не думаю.
Тут два вурдалака решили начать бой, но вдруг их прервал топот сапог в одном из туннелей. Как раз в этот момент был повержен последний паук.
Охотники? испуганно крикнул один из упырей.
Да, уходим.
Все, позабыв о детях, направились к другому туннелю, но солнечные лучи падали прямо перед входом в него. И так у каждого туннеля.
Они нашли нас! сказал один из упырей.
Вы окружены, раздался голос из туннеля.
В пещеру зашли охотник с длинным мечом в руках и поп с крестом и святой водой. Поп заметил сидевших в углу детей, подошёл и обрызгал их святой водой.
Они не упыри, с улыбкой произнёс он.
Хорошо, без эмоций ответил мужчина.
Эгоизм, тщеславие, тупоумие вы, упыри, ничтожество во всём! охотник подошёл к столу, осмотрел комнату и резко дёрнул за верёвку. Анька, сообразив, быстро среагировала и отдёрнула за руку того вурдалака, что спас их от съедения, тот упал, и Анька с Мишкой загородили его собой от лучей. Некоторые вурдалаки успели попрятаться, но всё равно получили ожоги. И только те, кто стоял в самом центре, испепелились.
Лежа, вурдалак смотрел на Аньку, но тут детей подняли и отвели в сторону, а с этого вурдалака охотник сорвал медальон.
Древняя, редкая вещь! смотря на медальон, сказал он.
Главарь охотников подошёл к детям и начал пристально их разглядывать.
Зря вы пришли сюда, сказал добрый вурдалак.
Это ещё почему? мужчина развернулся и стал смотреть вурдалаку прямо в глаза.
Тут все упыри закрутили головами, они услышали какой-то шум в туннеле позади себя.
Вот почему, вурдалак повернул голову на туннель. Будь я охотником, я бы бежал.
Охотник смотрел на него непонимающим взглядом. И тут из туннеля вылетели огромные комары, они были чуть меньше пауков. Вурдалаков они не трогали, чего не скажешь о людях. Все охотники стали убегать. Дети смотрели на происходящее огромными очами. И тут мгновенно перед ними появился вурдалак с добрыми глазами и накрыл их своей мантией.
Сражаясь с комарами, главный охотник незаметно выронил медальон. Поняв, что бой не выиграть, толкнул попа в туннель, и они оба побежали прочь. Когда комары улетели, добрый вурдалак встал и направился к остальным. Анька же оглядела всё вокруг и на полу увидела тот самый медальон. Они с Мишкой переглянулись, Аня подняла медальон и протянула вурдалаку.
Вот, возьмите, он принадлежит вам.
Благодарю, вурдалак приклонил голову, и Анька надела медальон на его шею. Они идут с нами, кто против, пусть скажет это сейчас.
Все молчали. Вурдалак повернулся к детям, но тут на него сзади напал тот голодный злой упырь. Вурдалак мгновенно переместился с упырём на солнце и держал его, чтобы тот не удрал в тень. Упырь сопротивлялся, пытался вырваться, но он был слаб. Злодей испепелился, а вурдалак не получил даже ожога. Отряхнул руки и подошел к ребятам.
Как? удивлённо спросил Мишка.
Что?
Вы были на солнце, и вы же типа упырь, но вы
Ах, ты об этом, я вам потом расскажу, хорошо?
Хорошо.
Меня зовут Князь Феликс Ме́дон, я вурдалак, а это моя семья, он указал рукой на оставшихся вурдалаков и упырей.
А-а-а
А мальчик, Феликс подошёл к стене у входа в туннель и потянул руки к потолку, там из дыры вылез мальчик лет пяти в рубахе, простых штанах и черных сапогах. Это мой сын Мартоуф.
Мишка всё это время стоял боком, он до сих пор не доверял вурдалакам.
Нас вы можете не бояться, вас никто не тронет.
Почему мы должны вам доверять? уверенно спросил у всех Мишка.