У тебя что, свой генератор там стоит? усмехнулась я.
Да, вполне серьезно ответил он. Потом пояснил. Просто гостевые комнаты не оснащены дополнительной энергией, если есть какие-то неполадки.
Я кивнула.
С одной стороны, мне хотелось согласиться на его предложение и пойти принять ванну. С другой, это будет выглядеть странно, учитывая, что мы с ним видеться не должны. Да и мне будет некомфортно, понимая, что он рядом.
Мое колебание не ушло от внимания Алекса.
Я не буду заходить. Он выставил перед собой руки. Уверяю.
Поколебавшись, я все же кивнула.
Комната Алекса была значительно больше гостевой, где я временно располагалась. И выглядела она более обжитой. Особенно меня поразили картины, чьих авторов я не знала. И самая яркая из них висела напротив кровати. На ней была изображена обнаженная девушка, сидящая на берегу океана. В картине не было ничего развратного. Наоборот, гармоничная, притягивающая взгляд. Глаза девушки, как два бездонных озера, манили и приглашали сесть рядом. Даже казалось, что я чувствую запах соли и водорослей.
Красиво, сказала я.
Да, Алекс при этом даже не повернул головы в сторону картины.
Кто ее написал?
Я заметила, что в глазах волка мелькнула неуверенность.
Да так, один знакомый, он беззаботно махнул рукой. Увлекался когда-то.
Он замолчал, а я не стала настаивать на ответе.
Алекс провел меня в ванную и показал, где что я могу найти. К моему удивлению, там было довольно много средств, предназначенных для девушек. Мой красноречивый взгляд Алекс проигнорировал.
Из крана действительно потекла теплая вода. Я подставила ладонь под струю и довольно зажмурилась.
Ну все, оставляю тебя одну, сказал Алекс и, блеснув глазами, вышел.
Сняв одежду, я погрузилась в горячую воду и довольно выдохнула. Наконец, можно остаться наедине со своими мыслями, расслабиться и разложить все по полочкам.
Для меня принятие ванны было целым ритуалом. Необходимо расслабиться, чуть высунув ступни из воды. Обязательно сделать ароматную пенку. И ждать, пока мышцы разомлеют, вода станет чуть прохладнее, а мысли кристально чистыми.
В этот раз отдохнуть как следует не получилось. Все-таки нервировало присутствие в соседней комнате Алекса. Не то чтобы я боялась его вторжения. Скорее одолевали мысли пригласить жениха самой.
Я мотнула головой.
Не стоит поддаваться мимолетным искушениям. С Алексом я знакома-то всего несколько дней. И этого мало, чтобы иметь такой серьезный настрой.
«Что совсем не мешает тебе выйти за него», усмехнулась я про себя.
Мысли все же потекли в голове, несмотря на небольшое напряжение. Они плавно перешли на вчерашний вечер, на провальную помолвку, статую, которая много веков стояла в этом зале и вдруг ни с того ни с сего упала.
Я широко раскрытыми глазами посмотрела на потолок ванной.
«А что, если это была подстава!»
Мысль мне показалась немного абсурдной. Ведь брак с Алексом, по сути, будет выигрышным для всех сторон. И, насколько мне было известно, многие из волков стаи Ардана встретили эту новость положительно.
Разрыв помолвки также не приведет к тотальным бедствиям, войне или кровной мести.
Значит, статуя просто упала? Или все же нет?
Я закрыла глаза и погрузилась в воду почти по самые ноздри.
В любом случае важным остается одно нужно избавиться от Дмитрия. Его необходимо отговорить от этих дурацких боев. Хотя бы заставить проиграть.
Но как это сделать, если он ведет себя, как упрямый осел?
Разве только заставить пожалеть, что он согласился на бои за мою руку.
Из спальни раздался отчетливый стук.
Алекс, послышался голос Дмитрия. Я к тебе на пару минут.
От неожиданности я глубоко вдохнула и вода попала в нос. В горле тут же запершило, и я закашлялась.
В спальне повисла тишина.
Ты что, не один? в голосе Дмитрия искрилось веселье.
Алекс что-то промямлил в ответ, но я не разобрала, что именно.
Решил перед свадьбой гульнуть? продолжил веселиться брат жениха. А не боишься, что Летта узнает?
Слышать их разговор было неловко. Такое ощущение, что я любовница, которую от меня же и скрывают.
Слушай, бери, что хотел и иди, раздраженно сказал Алекс.
Но Дмитрий так просто не отставал.
Помнится мне, кто-то без остановки говорил о том, какая Летта замечательная и как она ему нравится.
Иди уже!
Алекс, судя по голосу, очень сильно нервничал.
А картину уже показывал? усмехнулся Дмитрий, пропуская мимо ушей слова брата. Ты всем своим девочкам ее часто показываешь.
Дима!
Ладно, сдался, наконец, Дмитрий. Сейчас заберу браслет. Вчера, когда умывался у тебя, забыл его.
Рядом с дверью послышались шаги.
Мое тело окаменело от страха. Если он сейчас войдет, то меня ждет скандал похуже утреннего.
А, может, я все-таки не забыла закрыть дверь?
Я метнула взгляд на щеколду и поняла, что поверила словам Алекса и не заперлась.
Что сейчас будет
Шаги у самой ванной комнаты затихли. Кажется, даже услышала дыхание, настолько близко стоял к двери Дмитрий.
Эм ладно я потом зайду, безлико сказал близнец и неожиданно быстро покинул комнату.
Я тяжело вздохнула.
Неужели пронесло?
В спальне послышался такой же вздох. Алекс, видимо, тоже не мог поверить, что брат просто ушел. Или я не услышала последней части разговора, из-за которой Дмитрий передумал.
Вода в ванной остыла. Впрочем, и лежать в ней больше не хотелось. Наскоро помывшись, я завернулась в халат Алекса и вышла в спальню.
Александр сидел в кресле у окна, задумчиво потирая висок. Когда я вошла, резко вскинул голову и посмотрел вопросительным взглядом.
Значит, картина, усмехнулась я.
Жених замялся.
Ты все слышала?
Я улыбнулась и села на кровати. Полотно даже сейчас казалась притягательной и невероятно красивой.
Ты не подумай, что я каждый день сюда кого-то вожу, начал оправдываться Алекс. Просто было пару раз.
Я все прекрасно понимаю.
Он выдохнул, и его плечи опустились.
Ты просто чудо, сказал с улыбкой.
Я знаю.
Улыбка жениха стала еще шире, а взгляд приобрел неожиданную нежность.
То, что сказал Дима, произнес он, чистая правда. С первого дня нашего знакомства говорю ему, какая ты замечательная.
Я сложила руки на коленях и задумчиво опустила голову набок.
Кажется, я теперь знаю, почему он меня терпеть не может.
Ты преувеличиваешь. Лицо Алекса чуть скривилось.
Я красноречиво посмотрела на него исподлобья.
Ну, ладно, выставил он перед собой руки. Он действительно тебя ненавидит.
Если даже ему стало очевидно, что Дмитрий меня, мягко говоря, недолюбливает, то осталось только подтолкнуть Алекса в нужную сторону. А именно: одержать верх в состязании.
Каковы твои шансы на победу?
Не так много, как бы хотелось, уклончиво ответил он.
Неубедительно.
Я встала с кровати и подошла к жениху.
Постарайся еще раз поговорить с ним.
Я пытался, Летта, но он слышать ничего не хочет.
Отказы Дмитрия выглядят слишком странно. Меня это даже стало наталкивать на мысль, что он действительно готовится к покушению на брата.
Я грустно вздохнула и опустила глаза.
Видимо, придется начать сразу с козырей.
Ну, ладно. Делай как знаешь.
Я в одно мгновение развязала узелок пояса и скинула с себя халат, оставшись стоять, в чем мать родила.
Лицо Алекса вытянулось, а зрачки расширились так, что почти полностью закрыли радужки. Кадык судорожно дрогнул, будто оборотень сделал большой глоток.
Ладно, выдохнула я, пойду, оденусь и прогуляюсь. Скоро будет не до отдыха.
Реакция Алекса мне понравилась. Его глаза так загорелись, будто жених вот-вот нападет на меня. Но нет. Пальцы волка впились в подлокотники кресла, а дыхание замедлилось.
Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы его собственнические инстинкты заработали по полной программе. Иначе он рискует проиграть раньше, чем начнется бой.
Летта, голос Алекс чуть охрип. Оденься, пожалуйста.
Ой, театрально сказала я. Совсем забыла, что под халатом ничего нет.
Летта
Все-все, ухожу.
Я повернулась в сторону ванны, довольная результатом своего маленького трюка. И успела сделать только шаг, как дверь в спальню распахнулась, и в комнату вошел Дмитрий.
Лицо брата-близнеца получилось даже более пораженным, чем у Алекса. Младший совершенно бесцеремонно рассматривал меня, открыв рот. При этом рука продолжала удерживать дверь.
Меня же охватил ступор. Настолько неожиданным стало это появление.
Несколько секунд длилась немая сцена, пока Алекс со скоростью молнии не вскочил с кресла и не накинул на мои плечи халат. Оборотень держал меня так крепко, будто испугался, что Дмитрий сейчас отберет добычу.
Младший брат, наконец, закрыл рот. Брови оборотня сдвинулись к переносице, а у уголков губ появились грубые складки. Удивление сменилось на презрение.
Вижу ты, принцесса, от скромности не страдаешь, процедил он. А я-то думал, что девушки должны быть целомудренными. Особенно такой крови, как ты.
Его презрение сильно разозлило. Кто он вообще, чтобы диктовать мне? В конце концов, Алекс мой жених.
А ты, гладкошерстный, забыл про правила приличия? таким же тоном ответила я. Или стучать научили только Алекса?
Дмитрий обнажил зубы и вдохнул, чтобы выдать очередную едкую тираду, но его остановил брат.
Хватит, рявкнул он. Развернулся и вон из моей комнаты!
От грозного голоса Алекса даже мурашки побежали по спине. Не знала, что он так может.
Да она тебя
Дима! рыкнул брат. Это МОЯ невеста! И она имеет полное право ходить в МОЕЙ комнате, как вздумается!
Лицо младшего брата исказила непонятная гримаса. Он смерил меня презрительным взглядом и вышел из комнаты, яростно хлопнув дверью.
Потаскуха, услышала я в коридоре.
Я зло вздохнула и чертыхнулась.
Вот кто его сюда тянул зайти во второй раз. Теперь ведь будет все время цепляться. Еще и потаскухой назвал.
Появилось острое желание пойти за ним следом и оставить новую отметину на щеке. Мешало мне только одно руки Алекса, которые продолжали лежать на моих плечах.
Алекс.
Что? спросил он, пощекотав дыханием шею.
Отпусти.
Не могу, усмехнулся он.
Я рассмеялась. Раздражение чуть отошло. Попробовав освободиться, я почувствовала, что руки мужчины только сильнее сомкнулись на моих плечах.
Серьезно, возмутилась я.
Я тоже.
Алекс зарылся носом в волосы. И отпускать не торопился.
После такого гхм представления, сказал он. Я не имею права тебя отпускать.
И поцеловал меня в основание шеи, отчего тело пронзило нервной дрожью.
Алекс, чуть строже сказала я.
Несколько секунд он колебался, но всё-таки с неохотой убрал руки.
Я быстро собралась и уже через минуту покинула комнату Алекса. Настроение на сегодня было окончательно испорчено.
Глава 4
Машина ехала по загородной дороге через густой осенний лес. Фары высвечивали толстые стволы деревьев и поредевшую крону. Асфальт был щедро усыпан листьями, и движение машины поднимало их с земли и закручивало в воздушном водовороте.
Водитель вел неторопливо и уверенно, мягко виляя по дороге, что сильно убаюкивало.
Мужчина откинулся на спинку сиденья и отпил из стакана, в котором плескалась простая вода со льдом.
Пассажир задумчиво смотрел на мелькающие в темноте деревья и размышлял о дочери, которую оставил в особняке Ардана.
Летта уже взрослая девушка. Стойкая, умная, энергичная. Она может постоять за себя и принять правильное решение. Но для отца она так и останется маленькой волчицей, которая любила играть с ним в куклы и есть малину со сливками на завтрак.
Как же Летта напоминает ему жену. Почти точная копия.
Он улыбнулся, вспоминая, как много месяцев после свадьбы ругался с женой. Они ведь ненавидели друг друга. Но не могли избежать брака, так как он сильно бы повлиял на отношения в стаях. Но потом влюбились без памяти. И сейчас, когда прошло почти семь лет с момента ее смерти, он до сих пор не может пустить кого-то в свою жизнь. Для него осталась одна Летта.
Мужчина уставился в окно стеклянным взглядом.
Вспомнил, как дочь держалась в тот момент, когда ей сообщили, что она выйдет за кого-то из братьев. Какой взрослой тогда его Летта казалась.
С таким несчастным взглядом
Как он мог ее оставить в этот момент?!
Поворачивай назад.
Водитель удивленно взглянул на него через зеркало заднего вида.
Простите?
Разворачивайся! рявкнул он.
Парень растерянно захлопал глазами, но даже не притормозил.
Вожак стаи начал злиться, так как парень, который работал у него всего пару дней, явно не оправдывал ожиданий.
Водитель продолжал держать скорость.
Я что, плохо изъясняюсь?!
Нет, голос шофёра дрогнул.
Ну так развернись и поезжай обратно.
Парень все-таки притормозил. Он нервно взглянул в зеркало заднего вида. Его глаза блестели от света приборной доски.
Сейчас поедем.
Вожак обнажил зубы, но порыв зарычать подавил. Статус не позволяет.
Как только отвезешь меня назад ты уволен, сухо сказал он.
Парень вцепился руками в руль и отвел глаза, которые блеснули желтым.
Хорошо, ответил тот.
Вожак снова откинулся на сиденье и нетерпеливо забарабанил пальцами по колену.
Почему он не едет назад?
Парень, грозно сказал вожак. Ты испытываешь мое терпение.
Не успел он закончить предложение, как краем уха услышал треск ветки недалеко от машины.
Он не придал этому значения, если бы водитель не стоял на месте. Вожак обнажил зубы и выпустил когти. Инстинкты забили тревогу.
Послышался рык, и среди деревьев мелькнул силуэт волка. За ним еще один и еще.
Вожак посмотрел на затылок водителя. Ощущая на себе взгляд старшего, парень втянул голову в плечи.
Простите, пробормотал он.
В ту же секунду дверь машины распахнулась, и в салон прыгнули сразу три волка.
Вожак мгновенно перевоплотился. Так просто отдавать свою жизнь он не собирался.
* * *
Неожиданно сердце кольнуло. Я приложила ладонь к груди и застонала. Боль длилась недолго, но почему-то оставила после себя странное ноющее ощущение, которое трудно было с чем-то сравнить.
Сидя на открытой веранде дома Ардана, я наслаждалась тишиной. Почти все гости разъехались. Но некоторые остались, ожидая боя между братьями.
Точное число поединка не знал даже вожак.
Мне кажется, он просто пытался оттянуть время и заставить Дмитрия передумать. Или причина была в другом.
Боль, наконец, прошла, а следом за ней явилось беспокойство. Вдруг сильно захотелось позвонить отцу и спросить, как у него дела.
Я достала телефон. Трубку папа не брал, отчего волнение только усилилось.
Может, не слышит, пробормотала я, пытаясь себя так успокоить.
Решив не делать поспешных выводов, я откинула голову и посмотрела на полумесяц, что одиноко висел в небе.
Последние два дня вышли такими тяжелыми. Неудачная помолвка, гости, предстоящий бой Дмитрий. Он особенно активно вносил свою лепту в создании моего личного ада.
Я устало покачала головой и сняла с ног балетки. Поставив ступни на прохладную траву, на мгновение почувствовала себя счастливой. Вспоминать про нынешние проблемы не хотелось. Только ощутить свободу.
Я сделала несколько шагов в сторону леса. Кожа покрылась колкими мурашками, а кровь гулко побежала по венам.
Положение тела поменялось. Нос защекотали лесные запахи. Я высоко задрала голову и во все горло завыла на луну, которая казалась мне отражением себя. Молодая, еще растущая и совершенно одинокая.
Лапы почувствовали пружинящую мягкость земли, покрытой ковром листьев. Захотелось бежать куда глаза глядят. Слышать, как ветер гудит в ушах. Далеко-далеко. Туда, где никто никогда не найдет.