Останавливаюсь перед большим двухэтажным домом в пригороде Магадана. Значительная огороженная территория покрыта снегом, сверкающим в свете фонарей. Лай собак разносится по двору, а кошка трется о ноги, провожая до самого порога. Двоюродная сестра каждый год принимает гостя в своем доме, выделяя большую комнату, которая имеет собственный вход. Не знаю, с какой целью это помещение было отделено, но оно, можно сказать, является моим законным пристанищем на все время пребывания в доме Иры и Андрея. Свет в окнах отсутствует, а значит, все уже отдыхают. Обхожу дом и, стараясь не шуметь, проскальзываю в уютную комнату, где тепло и сухо. Здесь я чувствую себя комфортнее, чем в московской элитной квартире на двадцать втором этаже. Смена обстановки, которая мне так необходима, является своего рода перезагрузкой перед тяжелым годом, насыщенным сделками, графиками и переговорами.
Принимаю душ и падаю ничком на кровать, где уже устроилась кошка, нагло присвоив часть принадлежащего мне пространства.
Возвращаясь к событиям сегодняшнего дня, останавливаюсь на блондинке, попавшей под колеса моей машины. Вполне обычная, ничем не выделяющаяся, но притягательная.
«Сказочник» хмыкаю, вспоминая брошенное в меня напоследок.
И вот ничего особого не сказала, но внутри царапнуло, словно в это слово вложила все имеющиеся ругательства. Нутром чувствую, мне еще представится шанс ответить.
Глава 6
Маша
Пока соседка обхаживает деда после ухода врача, провожу инвентаризацию вещей. Отсортированы и разложены по коробкам, по всем правилам Ефрема Ильича. Он аккуратист и считает, что у каждой вещи есть свое место в доме. Не любит перестановок и смены привычного, поэтому каждый предмет находится там, где и был почти пять лет назад, когда я покинула этот дом. Словно время застыло в высокой напольной лампе, уютном мягком кресле и овальном зеркале в деревянной массивной раме.
Вскрываю поочередно коробки и нахожу зимний комбинезон, свитера, нательное белье и несколько пар дутых сапог, спасавших меня холодными зимами. Точнее, зимы здесь всегда холодные, но в особенные дни, когда заметает снегом и бушует метель, подгоняемая северным ветром, весь этот набор непременно пригодится. Моя дубленка останется в шкафу до самого отъезда, не предназначенная для этой местности.
Ты зачем всем сказал, что у меня жених есть? спрашиваю сразу, как только за соседкой закрывается дверь.
Уже передали, вздыхает дедушка, перебирая ногами в сторону кухни.
А ты сомневался? За Зоей не заржавеет.
Собирательница сплетен, плюется и сыплет ругательствами. Достали они меня: «Что Маша? Как Маша? С кем Маша? Устроилась в Москве? А замуж когда? А дети? Тебе, Ефрем Ильич, правнуков нужно успеть понянчить». Любопытство кошку сгубило. И эти туда же. Затихнут немного, а потом по новой те же самые вопросы Вот я и ляпнул, чтобы отвязались.
Отвязались?
Куда там! всплескивает руками. Подробности же нужны: кто, что и с кем! Выведать, выспросить, вытянуть
А ты что? уточняю, чтобы понимать, какой версии придерживаться, в случае если Зоя не единственная, кто желает покопаться в моей личной жизни.
Сказал: приличный мужчина, бизнесмен, владеет свои делом В общем, что первое в голову пришло
Ну спасибо, вздыхаю, запоминая версию деда. А если в реальности он окажется доставщиком пиццы, который живет на съемной квартире?
Скажешь, что с бизнесменом рассталась.
Вот так просто. Ну дедушка Удружил так удружил, ничего не скажешь.
Как все просто у тебя.
Манюнь, ты и меня пойми. Достали эти свиристелки, под кожу влезут, прогрызут, просверлят, но своего добьются.
Деда, ты вроде у меня не из болтливых, с укором смотрю на родного человека. По крайней мере, я раньше не замечала, чтобы ты откровенничал со всеми подряд.
А я не со всеми, только, как назло, когда звонок от тебя, так Римма рядом крутится и ухо греет никуда не деться. Там слово выхватила, тут кусочек и все, через два часа весь поселок в курсе, что в твоей жизни происходит. Ругаю ее, а она извиняется и вновь за свое. Ай, отмахивается, опускаясь на диван и шаря рукой в поисках пульта от телевизора.
Так ты подальше от нее отходи или звонок скидывай, а перезванивай, когда один. Сложно?
А вот сложно, качает головой, тебе еще не позвони, когда хочешь. Ты у нас деловая, занятая, вечно торопишься, бежишь куда-то Поэтому и не пропускаю звонки.
То есть теперь я виновата?
А кто? Я, что ли?
Отлично! И как я не поняла? хлопаю себя ладонью по лбу. Весь поселок в курсе моей личной жизни только потому, что я звоню не вовремя. Замечательно, бурчу себе под нос, топая на кухню.
Мань, не бери в голову, голос дедушки доносится из соседней комнаты. Поболтают и забудут.
Зоя не забудет, разговариваю сама с собой полушепотом. Уверена, она не забыла, как утащила все мои вещи, пока класс был на физкультуре, а потом я нашла их в мусорке у дверей школы.
И как сегодня не припомнила при встрече удивительно. Больше в этот магазин не пойду. Лучше потратить полчаса, но закупиться в другом.
Вспоминая свой поход за продуктами, неосознанно тянусь ладонью к правому боку. Слегка придавив кожу, ощущаю саднящую боль, а подняв край свитера, вижу потемневшее пятно, которое завтра станет синяком. Открываю верхний ящик комода, который дедушка по-прежнему использует для хранения лекарств, и нахожу подходящую по показаниям мазь. Щедро натираю ушиб, постанывая от боли, и мысленно ругаю Сказочника, который был невнимателен за рулем.
В одном он прав: одежда и обувь неподходящие. Высокие каблуки неустойчивы на скользкой, укатанной дороге. Благо мужчина успел среагировать и вовремя остановиться, а то прокатилась бы с ветерком на капоте машины, костей бы потом не собрала.
В который раз за день вспоминаю его лицо, силясь представить без бороды, и не понимаю, кто предстал передо мной. Перебрав всех знакомых мужчин его возраста, не нашла ничего похожего, отчего прихожу к выводу приезжий. Охотников здесь всегда достаточно: приехал-уехал никто не вспомнит. Но Сказочник, кажется, здесь не впервые, а одежда указывает на городского жителя. Не из дешевых, брендовая, качественная и хорошо узнаваемая, если периодически прохаживаешься по торговым центрам. Мы с Кристиной ищем что-то поскромнее, но не отказываем себе в удовольствии поглазеть, удивляясь ценникам на, казалось бы, обычные вещи.
Заглядываю в комнату, где на диване посапывает дедушка. Укрываю, забирая пульт и выключая телевизор, а затем иду в свою комнату.
Устала. Перелет, рыхлый сон в самолете, пересадка и дорога домой, беготня весь день. Да и разница во времени дает о себе знать, нарушая привычный режим организма. Переворачиваюсь и охаю, ощутив боль. Веселая ночка мне предстоит. Проверяю сообщения и звонки, которых накопилось немало, уделяя внимание письму от Власова, в котором он требует, чтобы я вернулась через неделю и не забывала достучаться до Мельникова. С удивлением отмечаю, что абонент, то есть глава «МельникГрупп» появлялся в сети час назад, но, набрав номер, слышу привычное «недоступен». Не суждено мне связаться с мужчиной, поэтому просто дождемся окончания аукциона и подписания контракта. Что-то мне подсказывает, что Власов зря паникует, думая о худшем. Некоторое время ворочаюсь, но усталость берет верх, и я проваливаюсь в сон.
Так крепко сплю, что когда ощущаю прикосновение к плечу, отмахиваюсь, желая понежиться в постели и порадоваться неожиданному отпуску не по своему желанию. Но вспоминаю о состоянии деда и резко поднимаюсь, хватаясь за бок.
Тихо-тихо, дедушка ласково гладит по плечу, успокаивая мой взбесившийся организм. Это я.
Что-то случилось? тру глаза, осматривая деда. Зачем так рано разбудил?
Рано? Обед уже.
Бросив взгляд на часы, понимаю, что он прав, но мне кажется, что я только закрыла глаза, а меня уже подняли. Потираю ушибленное вчера место и тихонько стону.
Манюнь, что такое? родной человек встревоженно меня осматривает, а затем приподнимает край пижамы и присвистывает. Это тебя в Москве, что ли, так? Кто? Почему? сыплются вопросы, пока дедушка вертит меня, осматривая заодно и спину.
Это меня Сказочник так бурчу под нос, сползая с кровати и шаря в поисках тапочек.
Кто?!
Мужик какой-то вчера перед магазином наехал. Ну как наехал, чуть в бок подтолкнул и вот, показываю пальцем на бордовый синяк.
Кто такой? дед выпрямляется, принимая боевую стойку. Даже о недомогании забыл, когда речь зашла обо мне.
Не знаю, развожу руками и иду в ванную. Сказочник какой-то, не закрывая дверь, чищу зубы и умываюсь. Не местный точно. Наверное, из заезжих. Охотник, а может, просто ценитель природы или фотограф. «Нива» у него, темно-синяя. Номера наши.
Перечислять можно бесконечно, потому как кого здесь только не встретишь, но обычно летом, которое у нас короткое и нежаркое.
Я сейчас Василичу позвоню и все узнаю.
Андрей Васильевич бывший участковый, вышедший несколько лет назад на пенсию, до сих пор в курсе всего, что происходит в поселке. От него не скрыться, даже если очень захотеть. Слышу, как дед общается с Василичем на повышенных тонах, а по проскакивающим словам и постоянном упоминании моего имени понимаю, что уже сегодня я буду знать все о Сказочнике.
Ну что? интересуюсь, как только вхожу на кухню и улавливаю аромат булочек. Вероятно, тетя Римма уже побывала у нас.
Все узнает, Мань. Ты не переживай. Найдем и накажем! опускает кулак на стол, тут же почесывая тыльную сторону ладони.
Зачем наказывать? Беседу провести. Воспитательную, предлагаю свой вариант. Я и сама хороша: решила быстро пробежаться до магазина в привычной для столицы обуви и расстелилась прям перед его капотом. Повезло, что вовремя остановился, а то Приехала домой, называется.
Извинился хоть?
Нет, и тут я говорю чистую правду, потому что вместо извинений Сказочник указал мне на неподобающую одежду.
Вот за это и наказать!
Ты сначала его найди.
Василич найдет, не переживай. Все знает, все видит, никто от него не ускользнет.
Вот и посмотрим.
Заканчиваю спор, не надеясь встретить мужчину, виновного в том, что я сейчас готова скулить при каждом неосторожном движении. Принимаюсь за готовку для себя, потому как заботливая соседка обед для дедушки, полезный и ароматный, уже принесла и выставила на столе. Стук в дверь отвлекает лишь на секунду, а затем дед направляется в прихожую, и через минуту до меня доносятся уже два мужских голоса, один из которых незнаком.
Мань, я тебя познакомить хочу, стою спиной, ополаскивая овощи в раковине и нарезая картошку. Четыре года уже Алексей к нам приезжает, стал практически своим, местным. Человек основательный, серьезный, рассудительный. Иногда ко мне в гости заходит, поговорить, чай попить. И не только чай. Мань, ну повернись уже!
Здравствуйте, Маша. Много о вас слышал
Выключаю воду, а обернувшись, не верю своим глазам. Передо мной Сказочник
Алексей, значит? мужчина растерянно кивает, а меня потряхивает, оттого что он так нагло ворвался в мой только что начавшийся день. А напоминание в виде болезненного ушиба не позволяет контролировать то, что сейчас вылетает из моего рта: Так вот, разочарую я вас, Алексей, медленно подхожу почти вплотную, местная я.
Понял уже, сглатывает, не отводя взгляда и изучая меня. Так бы и сказали, что внучка Ильича. Я бы тогда
Что? прищуриваюсь. Отказался бы от язвительных комментариев или протянул руку помощи?
Я протягивал, оправдывается и делает шаг назад, увеличивая дистанцию и отходя к двери.
Неискренне как-то протягивал. Скорее, наслаждался моими попытками подняться и сохранить остатки гордости на глазах у любопытных зрителей.
Тоже хороша, неожиданно заводится и шагает вперед. Вновь оказываемся слишком близко друг к другу. Вырядилась, как на светский прием, вышагивая на высоченных шпильках. Да еще и с пакетом продуктов
Мог бы и помочь донести! повышаю голос и перехожу на «ты», вступая в полемику с мужчиной, не желающим уступать. Или предложить довезти домой, чтобы я на высоченных шпильках, кривляюсь, имитируя сказанное им словосочетание, не свернула себе шею где-нибудь.
Да я хотел! Но ты рыкнула, обозвав меня сказочником, и сорвалась с места.
Я-а-а?!
Да. Ты! Стая гончих бы не догнала. Уверен, если бы поехал следом, к «сказочнику» добавилось бы множество неприятных эпитетов.
Так ты испугался просто? А, вот оно что. И как я сразу не догадалась! Большой бородатый мужик не извинился только потому, что испугался хрупкую девушку, упираюсь пальчиком в его грудь, желая проделать дыру.
Да я хотел извиниться! Сказочник перекрикивает меня, повышая голос. Поэтому и пришел к Ильичу.
А ты Ильича, что ли, сбил?
Поспрашивал, тебя не знает никто, вот и пришел к Ильичу, чтобы узнать, кто такая и откуда.
Узнал? складываю руки на груди.
Узнал.
Извиняйся, требую, ожидая самых искренних слов.
Извини, выплевывает одно слово и разворачивается, покидая кухню. Через несколько секунд входная дверь отворяется, и мужчина несется к калитке.
Часто дышу, как после многокилометрового марафона, и борюсь с желанием броситься вдогонку и придушить наглеца. Его извинения больше похожи на одолжение. Искренностью там и не пахнет.
Вот же Сказочник, рычу себе под нос и мчусь в комнату, чтобы из окна, которое выходит на улицу, увидеть, как срывается с места машина.
Обычно спокойная и рассудительная, я вспыхнула мгновенно, когда Сказочник начал мямлить и оправдываться. Вероятно, ему стало неловко в присутствии деда, хотя по тону не скажешь.
Мань, а что это было? голос дедушки за спиной напоминает, что мне придется объясниться.
Отбой Василичу. Нашелся мой обидчик
Алексей, что ли?
Он самый.
Уверен, Мань, он не специально. Не такой он, чтобы
А ты откуда его знаешь? опускаюсь на край кровати, сосредоточив свое внимание на дедушке.
Да он уже четыре года сюда приезжает. Простой, открытый парень. Как все. Сестра двоюродная у него в Магадане живет. Первый раз наведался к ней в гости, потому что они долго не виделись. Уж не знаю причину. А потом окрестности начал осматривать, на маяке у меня побывал. Интересно ему было, как живем, что делаем, чем занимаемся После с мужиками на охоту стал ходить, пристрастился, так сказать, к нашему делу. Понравилось. На медведя ходили ради интереса, потом на пушных, на дичь. С соболем у него не срослось, вздыхает дед, тяжело опускаясь в кресло. Сама знаешь, на него чуйку иметь нужно. А вот на лося понравилось: охота быстрая, добыча значительная. Каждый год Алексей появляется недели на три, ко мне обязательно заезжает.
И о чем говорите?
О тебе.
Что?!
Даже не хочу представлять, что дедушка поведал обо мне Сказочнику и в какие нюансы моей жизни тот посвящен. Надеюсь, мой родной человек не рассказал постороннему мужчине того, о чем я сама желаю не вспоминать.
Ну в общих чертах, оправдывается дед, но глаза отводит, не желая быть раскрытым.
В общих чертах? Деда, что-то слишком болтлив ты стал, прищуриваюсь, с недоверием посматривая на него. Вернувшись домой, обнаруживаю, что весь поселок осведомлен о несуществующем женихе, а чужой человек в курсе подробностей моей жизни. И кажется мне, что твой Алексей знает обо мне больше, чем я сама. Так ведь?
Мань, я же ему рассказал, какая ты у меня умная, красивая, воспитанная
О-о-о, не могу сдержать эмоций, теперь Алексей решит, что Ефрем Ильич наглым образом его обманул. Потому что наша с ним беседа мало походила на разговор воспитанных людей.