В тоже время сила заклинания какого-то третьего мага нарастала, от её зловещего присутствия стало не по себе не только Грэку, но и Арасу. И тут всё прекратилось, Грэк выдохнул с облегчением. Он подумал, что принц не смог осилить следующее своё самое страшное заклинание и сейчас лежит где-то рядом без сознания.
Тут правда, почти сразу, он понял, что ошибся, вокруг него сгустилась неимоверная тьма, такая страшная и непроглядная, что кровь буквально застыла в жилах. Такого он не видел даже в своих самых страшных снах. Да, он знал это заклинание, его часто называли чёрной смертью. И это его ещё сильней испугало, ведь он не знал, не только как бороться с этими чарами, но и то откуда принц узнал их, а также он не понимал, откуда у этого мальчика остались силы на столь требовательное к ним заклинание.
В тоже мгновение чары сработали, на Грэка метнулась вся тьма, окружавшая его. Шарик света, который он запустил над собой ранее, почти мгновенно растаял и исчез.
Но нет, Грэк ещё не умер, хотя в мыслях этого он уже желал. Жуткая боль растеклась по всему его телу, внутренности буквально кипели, в лёгких появилась какая-то мерзкая булькающая жидкость. Заклинание буквально проникало и уничтожало каждую клеточку его тела.
Но он ещё был жив. Вокруг него захлопнулся саркофаг костяного кокона, вызванный его защитным кольцом. Перед этим заработало кольцо исцеления. Конечно не такое крутое, как у принца, но тоже достаточно хорошее. Грэк даже вспомнил того парнишку, который ему его продал. Маленький, худенький паренёк, видать на последние деньги повышал мастерство. Новичкам в этом ремесле тяжело подыматься. Уметь, они ещё мало что умеют, а материалы требуются очень дорогие. Вот и получается, что умелые мальчонки, так и не добиваются чего-то. Но Грэк заплатил за кольцо не только из-за жалости, его очень удивила столь прекрасная работа от какого-то новичка.
Теперь он понимал, что делай больше хорошего, то глядишь с его удачей, он сейчас не находился бы в столь плачевном положении. Хотя, колечко явно справлялось с этим жутким заклинанием.
Грэк решил не дожидаться результата и как только смог двинуть руками, то сразу же сделал серию жестов простенького, и уже устаревшего заклинания исцеления. Такими чарами уже давно не пользовалось большинство магов, но мужчина знал, что это они зря. Эти чары почти не требовали магических сил, которые у него неожиданно куда-то пропали, и в тоже время они могли исцелить почти сколь угодно серьёзные раны.
Пока работала магия исцеления, Грэк усиленно думал, как такое могло произойти, и тут его осенило, точно ведь! Братья Тёмные! Я же сам лично отправил им письмо, подумал мужчина. Про них он не смог особо узнать Наёмники, особенно гильдийные это довольно скрытные люди. Их гильдии хранят тайну о своих согильдийцах не хуже, чем кадровые военные государственные секреты.
Трусость и истерия Людвика, который до сих пор боится Тёмного рода, не знают границ. И они сделали своё дело, Грэк решил одной стрелой убить двух зайцев. Проигнорировав нехватку информации, он рискнул. Хотя стоит отметить, что братьев он представлял эдакими рыцарями с мечами на перевес. А тут как минимум один из них маг, да ещё огромной силы и способностей.
Грэк почувствовал, что боль отступает, кровообращение наладилось, силы стали возвращаться Хотя, в тоже время, магию в себе он почти не ощущал. Напрягшись, он применил умение всевидящего ока.
В тоже мгновение его бледное лицо лишилось последних капель крови. Возле его спасительного саркофага стояли два здоровых парня. Один из которых уже замахнулся мечом. Безусловно, на защиту костяного кольца можно было положиться, но Грэк почувствовал, что не в этот раз.
Мгновение растянулось, маг истерично пытался усилить свою защиту заклинаниями, но сил на это у него не хватало. А меч уже летел. Удар жуткой силы сотряс весь костяной панцирь саркофага. Кости, из которых он состоял щепками разлетались перед мечом, а тот, как будто не чувствовал препятствия летел вниз.
Мимолётный миг и саркофаг осыпался, превратившись в костяную пыль, камень на кольце треснул и поблёк. Грэк же воочию увидел свою смерть. Перед ним стоял один из братьев. После нанесённого удара он уже сделал шаг назад отстранив руку с мечом за спину, таким образом, чтобы при необходимости воспользоваться им. А его правая рука была направлена ладонью на Грэка, из скрюченных полусогнутых пальцев били в одну точку чёрные молнии, а на месте их соединения росла такого же цвета шаровая молния.
Время для Грэка резко замедлилось, сработало его кольцо последнего рубежа. Которое он украл у одного из своих учителей, подмешав тому в вино немного зачарованного яду. Обычный он бы смог пережить, а вот такой вот как выяснилось нет. В это мгновение мужчина понял, что этот нехороший поступок теперь выходит ему боком, лишь растягивая предсмертные муки и страх смерти. Грэк был выжат и в этот момент даже пошевелиться не мог, не то, чтобы сворожить хоть простенький магический щит.
Долгие мучительные мгновения безвыходности и шаровая молния сорвалась с пальцев парня и медленно полетела к Грэку, кольцо которого стремилось разогнать его мышление всё сильней и сильней, что лишь замедляло наступление неминуемой смерти. Благодаря этому Грэк смог прочувствовать всю «прелесть», того, когда в него попадает чёрная шаровая молния. Она медленно входила в его тело, по ходу движения испепеляя всё на своём пути. При этом боль растекалась по телу адским пламенем. Кровь в венах буквально начала кипеть. А глаза от боли и нарастающего давления стали вылезать из глазниц.
Масло в огонь добавляло кольцо исцеления и ранее нанесенное заклинание, которые хоть и не могли перекрыть испепеляющую мощь шаровой молнии, но вполне эффективно продлевали агонии. То, что должно было спасать Грэка, теперь обернулось против него, превратившись в жуткую, изощрённую пытку.
Когда шаровая молния достигла центра его тела, она остановилась, и начала разрастаться ужасным бушующим пламенем, испепеляя тело мага сантиметр за сантиметром. Самое ужасное для него было то, что он всё чувствовал, каждую каплю боли, каждый испепеленный миллиметр своего тела. Он проклинал себя за то, что вступил в сговор с этим трусом Людвиком. Проклинал себя за то, что не занялся лично сбором информации о братьях, доверив столь важное дело шавкам графа.
Через мгновение для всех, и через долгие секунды истязаний для себя, Грэк уже не думал о чём либо, он вообще не мог думать. Единственное, что занимало его, была боль. Ужасная, терзающая боль, а также надежда, на смерть Но, почти нечто не вечно, и на смену боли неожиданно пришла тьма и абсолютное отсутствие чувств. Грэк наконец умер, провалившись в чёрное нечто.
Глава 4. Приятно познакомиться, принц
Полностью сгорев, тело мага тихо осыпалось пеплом. Повисло молчание, которое часто возникает после чего-то опасного, когда всё закончилось и уже можно расслабиться, но напряжение при этом всё не как не хочет уходить.
Тишину нарушил Арас, вылезая из кустов, находившихся за небольшим покосившимся забором. Раньше ему не приходилось видеть столь ужасающую магию. Даже несмотря на то, что он был довольно сведущ в этом деле, то, что он увидел, его поразило своей мощью, изящностью и красотой.
Хоть внешне заклинания были неказистые, и на фоне многих других, применяемых в королевстве чар, показались бы неосведомленному наблюдателю так себе. Но только не принцу, который уже достиг ступени полноценного мага. Хотя, как не смешно может быть, но во дворце его считали весьма одаренным учеником, что в какой-то степени сыграло ему на руку. Знай бы напавший маг реальные силы Араса, то скорей всего отнёсся к делу серьёзней, и не факт, что принц после этого остался бы жив.
Тцц цокнул один из пришедших на помощь парней, этот умник, носил кольцо последнего рубежа.
На что второй только и ответил, по крайней мере получил, что заслужил.
После этого ребята синхронно повернулись к Арасу и чуть поклонившись, поприветствовали его:
Рад видеть вас в здравии принц, меня зовут Арэкс.
Здравствуйте ваше высочество, моё имя Астэк.
Братья Тёмные! Признаться удивлён, и рад вас видеть! Меня зовут Арас, приятно с вами познакомиться, ответил принц, при этом чуть поклонившись. Имена своих спасителей Арас впервые услышал ещё когда те были членами одной из сильнейших семей королевства, к уничтожению которой приложил свои грязные ручонки граф Людвик. В целом, Арас и запомнил их имена как раз из-за того, что отслеживал все слухи и действия графа, про которые часто можно было услышать во дворце.
Оглядевшись, принц увидел, что от кареты толком нечего не осталось, благо, что лошадям всё же повезло, и они вовремя высвободились и ускакали. Но предложить присесть, новым знакомым было некуда. Как в прочем и добираться до города тоже было не на чем.
Братья заметили растерянность парня предложили пойти с ними. Через минут десять прогулочным шагом они были за деревней в небольшом овраге. Там же были пожитки и лошади ребят, которым не раз приходилось терять лошадей. Как результат у них выработалась привычка заблаговременно прятать их в безопасное, или более-менее безопасное, местечко. Для чего в этот раз прекрасно подошёл овраг.
Лошади были заговорены на спокойствие, и на них было внушительное количество сильных защитных чар. Братья хоть и любили лошадей, но так заботились о них, в первую очередь, чтобы не пришлось идти неведомо куда пешком и налегке. В нагрузку потеряв провизию и не дешёвое имущество, которого хватало на лошадях. Да и заметить стоит, лошади тоже не бесплатные.
***
Только когда принц уселся возле быстро разведённого костерка, он понял насколько вымотался. Его тело гудело, а голова слегка кружилась.
Посмотрев на него, Астэк вытащил из ременного кармашка маленький пузырёк и протянул его принцу. Это было зелье для восстановления манны. Пользоваться такими было не дешёвым удовольствием, и как результат большинство магов предпочитают обходиться без них. Хотя в экстренных ситуациях всё же имели парочку на всякий случай.
Не-е-е, спасибо, я скоро восстановлюсь, промямлил принц, его язык немного заплетался, а губы еле шевелились.
Нам только не хватало тебя откачивать! Быстро пей! произнёс Астэк столь жёстко и безоговорочно, что принц последовал его указанию. Через пару секунд Арас стал быстро приходить в норму.
Ты хорошо держался против этого магистра, но всё же не рассчитал свои силы. То, что ты сейчас чувствовал, это симптомы нехватки манны, человек при этом может заснуть на несколько дней, впасть в кому и даже умереть. Понимаю, ты это и так прекрасно знаешь, но, судя по всему, на практике не сталкивался, произнёс Арэкс, засыпая самодельную походную смесь из крупы, сушёных овощей и вяленого мяса в котелок. После чего чуть посолил всё это и начал не спеша помешивать.
Да, брат прав, ты заставил этого мага отнестись к тебе серьёзно. Сразу видно, что усиленно тренировался. Хотя опыт, это не то, чему можно обучиться, произнёс Астэк, аккуратно нарезая вяленое мясо.
Что есть, то есть, это в действительности мой первый настоящий бой. Раньше только на мечах сражался, и то в тренировочных спаррингах. Мой отец не любит магию и в ней мне пришлось разбираться самостоятельно.
Какой твой отец из себя? спросил Арэкс.
Когда-то был добрым и заботливым Но когда он убил мою мать После этого он сильно изменился, да и в тот вечер я до сих пор не понимаю почему так получилось, это было так на него не похоже
Что-то мне подсказывает, что это все как-то связано с нашим почившим приятелем.
А ведь действительно, нахмурившись, сказал Астэк, наличие этого мага очень многое объясняет
Угу, прав а ты его чёрной шаровой, теперь мы только его дух можем призвать, а духов разговорить куда тяжелей, чем живых.
А что мне оставалось делать? Это всё же был полноценный магистр, с такими шутки плохи
Эхи то верно чуть помедлив добавил Арэкс, после чего посмотрев на принца произнёс, Арас, есть подозрения, что у нас с тобой ближайшее время возникнет очень много общих дел.
Глава 5. Странный сон
Как только Арас закрыл глаза, то почти сразу заснул. Ему снился дом старосты, где они с колдуном молча сидели за столом, сверля взглядом друг друга.
Парень, ты молодец. Хотя и проиграл бы, но всё равно молодец, далеко пойдёшь, первым нарушил молчание Грэк.
Тебя послал Граф Людвик?
Ха, кто ж ещё? Сам знаешь, что этот змей самый страшный во всём королевстве Но ты бы лучше не спрашивал столь очевидных вещей, я ведь не буду вечно здесь Хотя кто знает Думается, мне не скоро удастся получить покой Слишком уж я увлёкся чёрной магией, да и плохого много совершить успел И да, кстати, сказки, про то, что чёрные маги не могут полноценно упокоиться, по всей видимости правда Так что не молчи, спрашивай. От твоих вопросов, возможно, зависит твоя жизнь.
У принца всё смешалось внутри. Он уже понял, что это далеко не обычный сон. Оставалось только решить, что спросить у мертвеца.
Как тебя зовут? спросил принц, чтобы хоть немного разговориться. После чего добавил, меня, то ты хорошо знаешь, а вот я о тебе нечего.
Ну я человек маленький хотя знатных дров наломал Зовут меня Грэк. С Людвиком мы давно знакомы, так сказать друг другом пользовались не первый год.
Зачем тебе это всё было нужно?
Глупый вопрос, а ведь вы умны мой принц! Сила, всё из-за неё окаянной. Как я уже сказал, я маленький человек. Моя бабка была деревенской целительницей, людей лечила, даже знать к ней хаживала, порчу отводила, с мёртвыми могла беседовать, много что умела. Так вот, была у неё пара колдовских книжечек, и сами думаю понимаете, маленький любопытный мальчик рано или поздно доберётся до такого сокровища. Ну, а там она и учить меня взялась, когда поняла, что у неё способный внук. Хорошая у меня бабуля была, умная, и многому научить смогла. Её даже разбойники боялись, они, то её и сгубили, но зря, я к тому времени хорошо овладел ремеслом, всех вырезал, не одного не упустил. А дальше дело пошло само собой. Из деревни я ушёл искать больших знаний. Тем боле деревенские не любили меня с бабкой, сколько людям не помогай, а всё равно камень за пазухой прячут. Путешествовал, учился, туда-сюда оглянуться не успел, как начал тёмную магию практиковать. Наёмником устроился, людям помогал, и как-то мне попался Людвик х-х трусливый, не спеша рассказывал о себе Грэк, на последнем слове даже усмехнувшись. Золотые горы обещал, но меня это мало интересовало, денег как бы у меня хватало. Но у него были ещё и связи, как результат, он мне помог получить недоступные ранее книги, ингредиенты, и скажем так, он значительно помог мне вырасти как магу. Маг замолчал, и посмотрел на принца, ожидая дальнейших вопросов.
Разговорчивый тыС чего бы?
А что мне ещё остаётся? Парень я же мёртвый, а тут ты, очень перспективный маг. Кто знает, вдруг,если я тебе помогу, что-то да выйдет для меня путное.
А как же Людвик?
Ха-х, нужен я ему, да и помочь он не сможет Арас, ты же умный парень! Дурак так не смог бы сражаться. Да и целенаправленно ты шёл на всё это, я бы тоже так на твоём месте поступил. Ведь предугадать моё присутствие могли бы разве что эти ребятки, которые тебя спасли. Но до них, что тебе, что мне, ещё далеко.
Такое ощущение, что ты меня уговариваешь На что?
Если честно пока и сам не знаю. Но сам суди, мои дела с Людвиком загнали меня буквально в могилу, значит дела вести с ним была плохая затея. Да и дела эти, как впрочем, и он, мне не очень нравились. Второй момент я мёртв и совершенно не знаю, как из этой жо эм ситуации выбраться.