Ты можешь называть меня просто Вайолет, ответила я, стараясь добавить голосу больше теплоты и дружелюбия, чем испытывала на самом деле.
Мне показалось, что Оливер почувствовал это.
Я вас огорчил? спросил он. Простите, если так. Я на самом деле, мне не совсем понятно, что я здесь делаю, но действительно очень, очень благодарен вашей семье за то, что вы взяли меня к себе. Вот я и подумал, что, может быть, вы и я э может быть, мы могли бы стать друзьями?
И он присел на скамейку рядом со мной.
Нет, ты меня ничем не огорчил, вздохнула я. Ты тут ни при чём. Это всё мой отец. Понимаешь, я хотела сама стать его помощницей, ведь я всё знаю о нашем бизнесе. Всё!
Тут я на всякий случай оглянулась вокруг, чтобы убедиться, что нигде не видно мамы и она не высунет свою голову из-за ближайшего куста, чтобы отчитать меня.
Оливер улыбнулся это была долгая, ленивая, сказала бы я, улыбка.
Держу пари, что в один прекрасный день он сам поймёт это, мисс Вайолет. Что-то должно будет измениться, и изменится!
Ну, разве только крепко по голове получит! сболтнула я и немедленно пожалела об этих своих словах. Пожалела, однако справиться со своим любопытством всё-таки не смогла и спросила: Кстати об ударах по голове. Позволь спросить: ты помнишь что-нибудь из того, что с тобой тогда случилось?
Оливер прикрыл глаза, словно пытаясь найти в памяти ответ на мой вопрос.
Что я помню?.. Боль я помню. Вот здесь. Он повернулся ко мне спиной и раздвинул на своём затылке волосы, показав глубокую рану, которая теперь начинала понемногу зарубцовываться. Лежавший у наших ног Скелет сочувственно заскулил. А что было до этого?.. Нет, не помню. Знаю, что меня зовут Оливер. Моя мама умерла, когда я был ещё совсем маленьким. А когда подрос, мой отец послал меня на улицу зарабатывать на жизнь чистильщиком обуви. Ещё, кажется, я недолго ходил в бесплатную школу, которой руководила некая мисс Блисси. Её школа находилась в Медном переулке. Нет, эта школа ничего, можно сказать, мне не дала. Читать толком я так и не научился, считать вот разве что неплохо умею. Он немного помолчал. А вскоре и моего отца не стало. Ушёл однажды на работу и больше не возвратился.
О, мне очень жаль, поморщилась я, услышав это.
Да не стоит, небрежно пожал плечом Оливер. Он, в общем-то, мог и не умереть. Просто решил, что я достаточно прочно уже стою на ногах, чтобы прожить самостоятельно. Он наклонился и потрепал Скелета по холке. С тех пор чем я только не занимался. Подстригал газонокосилкой траву на лужайках для богатых людей, окна мыл, но, конечно, в основном ботинки прохожим чистил. А потом потом и Оливер замолчал, не договорив.
А что было потом, ты не помнишь, да?
Не помню, со вздохом признал он. Тут целый кусок моей жизни куда-то вылетел, и я даже не знаю, насколько большой кусок. Дальше всё словно окутано туманом, сквозь который я ничего разглядеть не могу.
Но этот туман со временем рассеется, правда же? спросила я.
Мне вспомнился случай, произошедший с Томасом, когда он в пять лет упал с ветки и потом не мог вспомнить ни того, как он туда залез, на это дерево, и ни того даже, что тогда ел на завтрак. Но прошло сколько-то времени, и брат припомнил, что на дерево полез, потому что гонялся за Бандитом это был большой рыжий кот, уличный, дикий. А затем с гордостью объявил, что в тот день на завтрак были варёные яйца и не ошибся, он их действительно ел.
Оливер вновь поднял веки, посмотрел на меня, а я с удовольствием заглянула в его светло-карие, ставшие теперь такими живыми глаза. Тот отсутствующий, пустой взгляд, который был у Оливера в ту ночь на кладбище, бесследно исчез.
Хочу надеяться, сказал Оливер. Может быть, я не просто упал и головой ударился? Что же, интересно, на самом деле тогда со мной произошло?
К сожалению, в данный момент у нас нет никакой возможности это узнать, вздохнула я.
Не понял, что вы имеете в виду? озадаченно спросил меня Оливер.
А то, что для этого нужно было бы взглянуть на вещественные доказательства, пояснила я. Но, видишь ли, кто-то украл твои бумаги. Твоё свидетельство о смерти, протокол о причине смерти и протокол о том, как и где тебя нашли, тоже. Пропали все эти документы, так-то вот.
Что? Оливер с силой пнул лежавший в мокрой траве камень. Он полетел далеко прочь, и Скелет немедленно метнулся следом ловить его. Меня огрели по голове! А документы мои украли! Если уж это не подозрительно, то я уж и не знаю просто
Теперь, когда я сказала о пропавших документах Оливера вслух, мне самой всё это стало казаться ужасно подозрительным и странным.
Тебя привезли к нам, но мой папа ничего необычного не заметил, иначе сделал бы тебе вскрытие, заметила я, наблюдая за тем, как Скелет катает пойманный камень.
Вскрытие?.. переспросил Оливер.
Да, исследование трупа для установления причин смерти.
Оливер тяжело сглотнул, затем пробормотал, с шумом выдохнув воздух из лёгких:
На самом деле, я даже думать об этом не хочу. Он посмотрел в сторону кладбища и добавил: Я думаю, мне нужна помощь.
Его голос неожиданно и резко изменился, он сделался ниже, в нём появились страдальческие нотки.
В чём именно? спросила я, протягивая руку за отложенной в сторону книгой.
Ну нахмурил лоб Оливер. Ведь если кто-то пытался убить меня
Скелет оставил в покое камень и уставился на Оливера, склонив голову набок. Я же сама была слишком ошеломлена, чтобы сказать что-либо.
Я не знаю, кому и зачем это было нужно, продолжил Оливер, рассеянно глядя вдаль, на ряды могил за кладбищенской оградой. Я никогда никому ничего плохого не делал. Но если они действительно пытались меня убить, а теперь узнают вдруг, что я выжил, то и ещё раз могут попробовать, он снова сглотнул. Мне и так всё время было как-то не по себе. Так, словно со мной произошло что-то ужасное. А теперь, когда выясняется, что кто-то украл все мои документы, все, как это вещественные доказательства, совершенно ясно становится, что это
Оливер не договорил. Это за него сделала я:
Убийство, с трудом шевеля онемевшими от ужаса губами, произнесла я. Настоящая попытка убийства.
Вот почему мне нужна ваша помощь, мисс, взглянул на меня Оливер, и на этот раз я не стала его поправлять, не стала напоминать ему своё имя и просить его называть меня на «ты». Мне нужна ваша помощь, чтобы раскрыть моё собственное убийство. Или попытку убийства. Во всяком случае, я собираюсь сделать всё возможное, чтобы эта попытка не повторилась
Глава 6
Сначала необычная просьба Оливера ошеломила меня, но очень быстро этот шок сменился радостным возбуждением.
В самом деле? воскликнула я, прижимая к груди книгу о Франкенштейне и его чудовище. Если я правильно поняла, ты хочешь, чтобы я занялась этим расследованием?
«Это будет здо́рово! Это будет весело! И опасно!» подумала я. Моя мама пришла бы в ужас, узнай она об этом, но мне такое дело будет по нраву, в этом я ничуть не сомневалась. Что ж, не хотят, чтобы я участвовала в семейном бизнесе, тогда таким способом докажу им, что чего-то сто́ю.
Кроме всего прочего, это важное дело, очень важное. Ведь если кто-то действительно охотится за Оливером, он же не оставит своих попыток добраться до него, правда же?
Я слышал, как вы разговаривали со своим отцом, сказал Оливер. Вы очень умны, мисс, и знаете всё-всё о том, что связано со смертью.
Я кивнула, очень польщённая тем, что он считает меня такой специалисткой, однако были у меня сомнения в том, стоит ли нам с ним только вдвоём браться за такое опасное и сложное дело.
А может, для начала нам в полицию обратиться? спросила я.
Ваш отец сказал, что это дохлый номер, пожал плечами Оливер. Они и пальцем не шевельнут, чтобы расследовать убийство какого-то уличного мальчишки, которого к тому же и не убили до конца.
М-да, хмыкнула я. Пожалуй, папа прав. Мне в колени уткнулся Скелет, и я принялась задумчиво поглаживать его шелковистую шерсть. Ну да, тем более что если убийца по-прежнему на свободе, он не должен знать о том, что ты остался жив, Оливер. Наверное, это действительно лучше всего держать в тайне.
Тайна! Ах, какое прекрасное, какое волнующее слово тайна! А слова тайное расследование? Ну это вообще с ума сойти! Звучит как название одной из тех потрёпанных книжек в мягкой обложке, которые Томас выпрашивает в школе почитать у своих приятелей постарше. А на страницах таких книжек целый незнакомый, волнующий мир с мужественными, проницательными детективами и хитрыми беспощадными злодеями. Чудесный мир!
Оливер некоторое время обдумывал мои слова, уставившись светло-карими глазами в сторону кладбища. На ближайший к нам надгробный камень опустилась запоздалая, последняя летняя бабочка. Замерла, мягко раскрывая крылышки и снова складывая их над своей спинкой.
Вы правы, сказал наконец Оливер. Я должен избегать любого риска. Так вы поможете мне?
Да! несколько поспешнее, наверное, чем следовало, воскликнула я, стремительно вскакивая на ноги. Скелет негромко одобрительно пролаял. Разумеется, помогу. Предоставь всё мне, и я придумаю, с чего нам начать.
Оливер облегчённо вздохнул и улыбнулся. Глаза его посветлели и радостно заблестели.
Благодарю вас, мисс. Вы просто не представляете, как я вам обязан.
Вайолет, снова напомнила ему я. Зови меня просто Вайолет.
Хорошо мисс, лукаво подмигнул он мне.
Я швырнула в него книжкой про Франкенштейна. В шутку, конечно же.
Весь вечер я ломала голову над тем, с чего начать наше расследование. Задачка была трудной, но меня это только радовало, потому что я наконец была занята настоящим делом.
Снова и снова я вспоминала слова Оливера о том, что пропажа папки с его документами выглядит очень подозрительно. Наверное, именно с этого и следовало начинать. А ещё можно попытать счастья в полиции быть может, там удастся узнать что-нибудь полезное, даже если у нас не будет на руках никаких доказательств.
* * *
На следующее утро мы со Скелетом нашли Оливера в морге. Он обмывал из шланга пустующую на данный момент мраморную плиту. На Оливере снова был надет старенький коричневый комбинезон, к нему добавилась надвинутая на лоб кепка. На гвоздике возле двери висел один из древних твидовых пиджаков, которые мой папа носил в далёкой юности. Надо полагать, что теперь он тоже перешёл в собственность Оливера.
Я прислонилась к стене, а Скелет тем временем увлечённо обнюхивал пол. Вообще-то в морг его не пускали, но поскольку сейчас рядом никого не было
Папа был на другой стороне улицы, возле конюшни: проверял, хорошо ли ухаживают за лошадьми.
У меня готов план, сказала я Оливеру.
Он посмотрел на меня, потом обвёл взглядом комнату так, словно мой план мог внезапно выскочить откуда-нибудь из угла.
Что за план? спросил Оливер.
План выяснить, что же с тобой произошло. Думаю, что для начала нам следует проверить картотечные шкафы. Если кто-то выкрал твою папку, он мог при этом оставить какие-то следы, вот их мы и поищем. А затем отправимся вдвоём с тобой в полицейский участок.
Оливер взял тряпку и принялся протирать мраморный стол.
Сначала я должен закончить работу здесь, мисс. И потом мы же, кажется, договаривались, что не пойдём в полицию, разве нет?
Да брось ты эту тряпку! Пойдём! схватила я его за руку. Ты просил меня заняться расследованием? Вот и доверься мне тогда. Нам нужно приступать к делу, причём немедленно. Ведь если кто-то хотел тебя убить, он же не остановится, не так ли?
Хорошо. Хорошо! бросил он тряпку. Пойдёмте. Я помогу вам искать среди папок.
Оливер, ты самый лучший мёртвый парень, которого я знаю, ухмыльнулась я.
Я единственный мёртвый парень, которого вы знаете, поправил он.
Оливер снял рабочий комбинезон, сменил его на старый твидовый пиджак, и мы пошли в контору, где я принялась выдвигать из картотечных шкафов тяжеленные ящики с папками.
Для начала заглянем туда, где была твоя папка, я нашла ящик с папками на букву «О» и принялась рыться в нём в поисках каких-нибудь следов. Ага! воскликнула я, вытаскивая застрявший между папками маленький предмет, тускло блеснувший в неярком солнечном луче.
Оливер ошеломлённо уставился на меня, но я уже поняла, что никакой это не след и не решающее доказательство, а всего лишь высохшая мёртвая синичка. Подскочил Скелет и выхватил у меня эту птичку.
Фу, поморщилась я. Ладно, продолжаем искать.
Оливер наклонился, вытащил наугад одну из папок и спросил, помахивая ею в воздухе:
А что на ней написано, мисс Вайолет?
На этой папке? «ОКоннор». Ты вообще-то сможешь по виду отличить хотя бы, твоё имя там написано или не твоё?
Не знаю пожал он плечами. Ведь я, можно сказать, в школу почти что и не ходил. Кроме того, это же вроде как фамилия, а не имя?..
Я хлопнула себя ладонью по лбу и воскликнула.
Ну конечно! Боже, какая же я глупая! Конечно, папа же тогда не знал ни фамилии Оливера, ни даже его имени. Ты же проходил у нас как Джон Доу!
А это кто ещё? удивился Оливер. Я не знаю никакого Джона Доу. Они что, приняли меня за него или что-то в этом роде?
Нет, нет, нет. Так называют всех, чьё настоящее имя неизвестно. Папки на таких неопознанных мертвецов папа держит в самом конце алфавита. Я стремительно бросилась к шкафу, стоявшему рядом с выходившим на улицу окном. Вот, здесь будем смотреть.
Не задумываясь о том, прилично таким образом вести себя юной леди или нет, я уселась прямо на деревянный пол и выдвинула самый нижний ящик. Находившиеся здесь папки стояли несколько неровно очевидно, остались в таком виде, после того как в них рылся папа. А может быть, и не только папа искал что-то в этом ящике.
Ко мне вразвалочку подошёл Скелет и принялся обнюхивать один из уголков ящика, а затем, не успокоившись, заскрёб в нём лапой.
Что там такое, приятель? спросила я, а наклонившись ближе и присмотревшись, увидела вылезшую из днища ящика головку гвоздя, а на ней маленький треугольный кусочек чёрного кружева с цветочным узором. Я сняла его с гвоздика и внимательно рассмотрела со всех сторон.
Кружево? спросил, морща нос, Оливер. Ваше?
Моё? Не думаю. Я что-то не могла припомнить, чтобы цеплялась за что-нибудь в этих ящиках. Мамино, быть может. У неё есть вуаль с похожим узором. Я поднялась с пола, вытащила из кармана свой кошелёк и спрятала в него находку. А вообще, это и уликой может быть, между прочим. Я сохраню его.
Конечно, ведь если это было не моё кружево и не мамино, значит, им зацепился за гвоздик тот, кто рылся в ящике, из которого пропала папка с документами Оливера. А это было уже очень, очень подозрительно, если не сказать больше.
Отличная работа, Скелли. Я потрепала пса по холке, и он вывалил наружу свой язык от счастья.
Значит, теперь с полицейскими будем разговаривать? озадаченно спросил Оливер.
Ага, теперь ты поговоришь с ними, сказала я. Подмены «мы» на «ты» он, кажется, не заметил. Или внимания не обратил.
А ваша мама она отпустит вас одну в город? нахмурился Оливер.
Ха! рассмеялась я. То, чего она не будет знать, ей вреда не причинит. А вернёмся мы раньше, чем она что-то заподозрит. Я подбежала к столу, взяла с него блокнот и карандаш. Пошли! Вперёд!
Глава 7
Оливер пожал плечами, открыл входную дверь нашей конторы и придержал её, пропуская меня. Я загадочно улыбнулась ему и выскочила на улицу, высоко подобрав свои юбки, чтобы не испачкать их в грязи. Оливер покосился на меня как на сумасшедшую, а я сделала ему небольшой реверанс, после чего помчалась в направлении города. Скелет, разумеется, рванул следом за мной.
Наверное, моё поведение может показаться вам немного как бы это сказать эксцентричным. Но вы должны понять, что мне редко, крайне редко доводилось покидать наш дом на кладбище Семи Ворот, а уж одной тем более. Мама была твёрдо уверена в том, что во «внешнем мире», как она называла город, на каждом шагу встречаются мошенники, воры, убийцы и прочие преступники, а папа всегда говорил, что у нас столько работы, что некогда нам шляться по театрам, зоопаркам и прочим чайным. Ну а если мне изредка и выпадало счастье побывать вне дома, то это всегда происходило только в сопровождении кого-то из взрослых.