Что? переспросил Кир.
Землянин повторил. В гуще?.. Будущий?..
Простите, я не расслышал, признался Кир. Землянин повторил всё снова.
Дующий? Бдущий? Кажется, такого слова нет. Боги, да что ж он сказал-то?!
Кир украдкой оглянулся на ареян. Те отошли в сторонку, но не уходили из библиотеки, тихо обсуждая что-то между собой. Если они услышат, как он тут ни рожна не понимает, его навеки заклеймят неумехой.
Да, выпалил Кир, решив сделать вид, что всё понял.
Рыжий за стойкой принялся что-то вбивать в свой бук. Потом поднял на Кира недовольный взгляд.
Нет, вы раньше не получали читательский билет.
И тут до Кира дошло.
Предыдущий! выпалил он, возликовав. Вот что говорил этот рыжий! Что у него с языком, медведь прожевал, что ли?! Нет, предыдущего у меня не было!
Только выпалив всё это, Кир вспомнил про ареян. Оглянулся ну точно, стоят пырятся все четверо, хихикают в кулаки. Ладно, хорошо, на весь филологический его теперь ославят. Плевать, он же поступил на биомед.
Наконец, обретя университетский аккаунт, Кир решил пройтись по кампусу и присмотреть себе местечко, где поботать. Кое-какие идеи у него уже были на основании фоток и буклетов, но и лично разведать стоило. Он вышел на улицу и завернул за угол, туда, где располагалась парковка для собак. Филин ждал на привязи, чинно улегшись на траву, но при виде хозяина вскочил и завилял всей задней частью тела.
Скучно тебе тут? вздохнул Кир, снимая поводок со столбика и почёсывая Филину холку.
Вопрос Филина в университете до сих пор не был решён. Оставлять его на Муданге было бы жестоко он всю жизнь с Киром бок о бок, они оба не представляли, как можно расстаться почти на год. На время уроков запирать его в общажной комнате Киру тоже не нравилось. Филин привык гулять по собственному усмотрению и только изредка с хозяином. Оставалась вот эта собачья парковка: столбики вдоль стены на таком расстоянии, что привязанные собаки не дотягивались друг до друга. Тут кто-то выл, кто-то скулил, кто-то лаял, а кого-то хозяин плохо привязал Обстановка нервная, а если какая шавка сорвётся с поводка и решит выяснить отношения с Филином, её могут потом и не досчитаться. Худульский горный пёс не комнатная собачка, а дикий хищник. Порвёт и не заметит.
Пока Кир надо всем этим размышлял, к соседнему столбику подошёл какой-то парень и отвязал своего корги. Пёсик тут же потянул хозяина знакомиться с Филином.
Привет! сказал хозяин Киру. Это у тебя самоед такой здоровый?
Привет, автоматически ответил Кир. Нет, это с моей планеты. У нас называется северная горная собака.
Ого, парень укоротил поводок своего корги. Звучит сурово. Не порвёт?
Если на него не бросаться, пожал плечами Кир, оглядывая собеседника. Тот выглядел, как тамлинг: невысокий, коренастенький, темнокожий, с пучком слегка вьющихся волос на макушке и одетый в шёлковые шаровары с золотыми узорами и такую же рубашку со стоячим воротом. Ты студент?
Теперь да, довольно улыбнулся тамлинг, блеснув белыми зубами, к счастью, без алмазов. Сегодня первый день на первом курсе физмата.
Серьёзно?! обрадовался Кир. Я на биомеде первый день! Ты тоже с тура слинял?
Тамлинг закатил глаза.
Я на него даже не ходил, только зашёл поздороваться с деканом. У меня отец тут преподаёт, я этот тур сам провести могу.
Круто! улыбнулся Кир и, собравшись с силами, протянул руку. Я Кир.
Париндра, сказал он и поклонился, не беря его руку. Это значит лев. А твоё имя что значит?
Кир неловко спрятал руку в карман, чувствуя себя идиотом. Тамлинги не жали рук! Это только земляне! Но вопрос был ещё хуже.
Моё имя очень древнее, и теперь книжники не могут согласиться, что оно значит, пробормотал он. Кто-то говорит, солнце, другие заботиться, а третьи унижать врагов.
Париндра расхохотался.
Я считаю, это отличное сочетание! Если ты проживёшь жизнь в согласии с этими значениями, ты будешь счастливым человеком!
Кир осторожно улыбнулся. Наверное, надо было ответить что-то аналогичное про льва, но на Муданге они не водились, и он мало что про них знал.
Ты сейчас уже домой пойдёшь? не придумал он ничего лучшего.
Нет, я хотел почитать где-нибудь под деревом, пока погода хорошая.
Я тоже! обрадовался Кир.
Тогда пойдём к собачьему клубу. Ты его не нашёл ещё?
Кир помотал головой.
Париндра привёл его в дальнюю часть кампуса, на приличном расстоянии от зданий. Здесь угол территории был огорожен звукоподавляющим стеклом, а внутри колбасилось разное зверьё. Кто-то бегал кругами, кто-то лазал по тренажёрам, кто-то просто расслаблялся в теньке. Присмотревшись, Кир заметил, что там не только собаки, но и какая-то экзотика вроде обезьян, пантер и одного варана. К счастью, внутри собачий клуб тоже был разгорожен на зоны, чтобы никто никого не загрыз.
На время занятий лучше тут его оставлять, сказал Париндра, вручая поводок коржика смотрительнице. Пёсик тут же воодушевился и рванул в гущу событий. Смотрительница отвела его к тем, кто бегал, и спустила с поводка. Мой тут уже всех знает.
Филин посмотрел на бесильню и презрительно чихнул.
Пойдёшь? спросил Кир.
Тот встряхнул головой и потянул Кира к лавочке поодаль.
Он не очень любит играть с другими собаками, признался Кир.
Привыкнет, заверил Париндра и подмигнул.
Они уселись на лавочке. Филина Кир украдкой спустил с поводка далеко тот отходить не будет, так, обнюхает всё вокруг. Сверившись с расписанием на завтра, Кир открыл на планшете курс по молекулярной биологии. Париндра достал из кармана шароваров маленькую книжечку и раскрыл на середине. Книжечка была сильно потасканная, а текст, насколько Кир видел, в ней располагался узкими столбцами.
Это молитвы? поинтересовался Кир.
Стихи, усмехнулся Париндра.
О, удивился Кир. Я думал, ты по учёбе что-то читать хотел.
Париндра смерил его насмешливым взглядом, почти как Филин собачий клуб.
За первый курс? Я там и так всё знаю.
Кир захлопал глазами.
А зачем тогда поступал?
Надо же диплом получить, пожал плечами Париндра. А мне всё равно, в каком парке стихи читать, здесь или у дома.
Кир отвернулся от него и уставился в экран. Он что, один тут недотёпа из глубинки?!
Глава 4
На занятие по молекулярной биологии Кир двигал с новой целеустремлённостью. Вчера созвонился с отцом тот, конечно, хотел знать первые впечатления от университета. Кир ему, конечно, ничего не сказал о своих неудачах. Мол, занятий не было, с кем учусь, пока не знаю, поводов для знакомства не нашлось. Вот определится состав группы, тогда Кир так убедительно это преподнёс, что сам поверил. Действительно, что ему эти математики с филологами? Сегодня придёт в свою группу, где будут нормальные люди с общими интересами. Это как у матери с клубом было: одно дело какие-то случайные соседи, а совсем другое люди, осознанно выбравшие именно этот круг интересов.
Таким образом преисполнившись оптимизма, Кир явился в аудиторию с улыбкой и настроем наделать кучу друзей на все года обучения. На биомеде первый год все учились вместе, потом начиналось разделение на медиков и исследователей, и с каждым годом область изучения становилась всё уже. А чтобы на первом курсе группы были не слишком большими, их делили случайным образом, поэтому Кир не знал, будет в его группе ещё кто-то, кто метит в медицину, или нет, но в любом случае собирался завести знакомства.
Аудитория оказалась небольшая всего человек на десять. Кир пришёл чуть-чуть заранее, и кроме него здесь уже было трое: две ареянки и, вероятно, землянка.
Привет! лучезарно объявил Кир.
Ареянки обернулись к нему на секунду, кивнули и вернулись к прерванному разговору. Землянка закатила глаза.
Из всех возможных мест пробормотала она.
Кир не понял, к чему она это, но засмотрелся. На девушке был розово-коричневый спортивный костюм, сидящий немного туго на её выразительных округлостях, и это сочетание цветов ласкало взгляд. Пушистые русые волосы девушка забрала в небрежный пучок, и выпавшие из него лохмушки мило обрамляли румяное лицо. Кир обошёл длинный стол первого ряда и прицелился на стул рядом с розовой пышечкой, но там оказались сложены её вещи. Тут Кир припомнил, что Ма говорила, мол, земляне любят рассесться попросторнее, и занял место через одно от девушки.
Я Кир, сказал он, протягивая руку.
Она скривилась и открыла рот что-то ответить, но тут дверь аудитории распахнулась, и внутрь влетела тощая блондинка в коротком платье, едва прикрывающем то место, откуда начинались её бесконечные ноги.
Итта! воскликнула она мелодичным голосом. Наконец-то я тебя нашла! Ты уже познакомилась?
Кир так понял, что реплика предназначалась девушке в розовом, хотя смотрела блондинка на него. Сам он немного протормозил, шокированный её нарядом. Нет, он, конечно, на Земле уже всякого повидал, но как-то Не так близко, что ли? Подол микроплатьица заканчивался в нескольких сантиметрах над краем Кирова стола.
Ну типа, буркнула, очевидно, Итта.
А я её подруга! жизнерадостно продолжила блондинка, переступая на месте от бурлящей энергии, и Кир с усилием отвёл взгляд, опасаясь увидеть что-то, что вовсе не положено. Меня зовут Мэй!
Она протянула Киру руку, так что пришлось снова на неё посмотреть, но тут Кир сообразил встать. С высоты его роста вся девушка визуально сократилась до улыбчивого лица и носков туфель.
Кир, сообщил он, тайком облегчённо выдыхая. Ты тоже в нашей группе?
Нет, выпятила губу Мэй, как будто это было её недостижимой мечтой. Я в ботанике ничего не понимаю, у меня вся семья экономисты. А ты не хочешь на эконом перевестись?
Кир вытаращился. Это была очень странная идея.
Зачем?
Мэй кокетливо склонила голову набок.
Там я!
Кир не сразу нашёлся с ответом. Нельзя же сказать девушке, что таких, как она, тут целая планета, и если б он искал себе невесту, были пути и попроще, чем отборочные экзамены?..
Пока что ты тут, выдавил он с кривой ухмылкой. Так зачем мне далеко ходить?
Ого-о, какой ты наглый! протянула Мэй, но, кажется, в шутку. Ну чего и ждать от принца! У тебя, наверное, поклонниц хоть отбавляй?
Кир не совсем понял последнюю фразу то есть, суть-то он понял, но не мог сообразить, нейтральное это выражение или Мэй чем-то недовольна. К счастью, в этот момент в аудиторию вошли ещё какие-то люди: высокая негритянка, двое низеньких парней с муданжскими лицами Кир уже знал, что это земляне такие, и эспажанец с нагеленными волосами.
Ка-а-акие лю-ю-юди! взвыл последний при виде Кира. Принц Байч-Харах собственной персоной!
Он подскочил поближе, отвесил поясной поклон и тут же вцепился в руку Кира, отобранную у Мэй. Руку эту он обхватил двумя ладонями.
Ваше высочество, я так благодарен! Мы все так благодарны! Если бы ваш высокородный отец не разбил Джингошскую Империю, у нас никогда не бы не было возможности получить земное образование! Мы все вам так обязаны!
Рад за вас, прохрипел Кир, отшатываясь. К такому он был вообще не готов. Даже когда ездил с отцом на всякие встречи, его там никто не трогал. Отцу иногда выражали кто благодарность, кто просто восхищение, но Кир успешно скрывался в его тени. Откуда этот нагеленный вообще знает, как Кир выглядит?!
Ну что у нас тут, все? раздался от двери приятный баритон. Ага, не все. Что ж, господа студенты, я никого ждать не буду, а ключ от аудитории есть только у меня и у декана.
Толпа в передней части класса мгновенно рассосалась Мэй провинтилась наружу, послав Киру воздушный поцелуй, остальные расселись. Кир обнаружил на соседнем стуле нагеленного эспажанца.
Итак, продолжил обладатель баритона. Это был подтянутый лысеющий мужчина в свитере с эмблемой университета. Что мы имеем? Раз, два, он начал считать с ареянок, сидящих у дальней от входа стены, три, четыре, пять, посчитал он Итту, Кира и эспажанца, шесть, семь, восемь, закончил он негритянкой и землянами. В группе вас двенадцать человек. Ну что ж, уже есть четыре кандидата на вылет. Кстати, меня зовут профессор Лонкинс.
Студенты неуютно поёжились, а Кир мысленно отправил гуйхалах за то, что пришёл заранее.
Профессор Лонкинс рассказал пару слов о себе, чтобы обосновать своё право чему-то учить вундеркиндов, попавших на биомед Международного, и Кир снова заскучал: он изучал резюме всех своих преподавателей и мог перечислить не только те премии, которые Лонкинс получил, но и те, на пути к которым провалился. Ма настаивала, что нельзя считать преподов истиной в последней инстанции, а надо думать своей головой.
Скука усилилась, когда профессор предложил коллективно вспомнить устройство клетки. Кир полагал, что без знания этого сюда было невозможно поступить, а значит, все в курсе. Однако профессор принялся задавать такие вопросы, что у Кира волосы встали дыбом. Например, он сравнил путешествие молекулы АТФ по клетке с бейсбольным мячом, и предложил студентам развить это сравнение, назначив функции игроков разным органеллам. Кир знал о бейсболе только то, что там есть специальная палка и перчатка, он даже о наличии мяча никогда не задумывался. Меж тем препод набросал на стенном экране схему бейсбольного поля и ткнул пальцем в какой-то кружок.
Чему, по-вашему, соответствует питчерская горка?
Ядру? выдал Кир наугад. Кто-то захихикал.
У вас своеобразные представления о функции ядра, протянул профессор. Может быть, для ядра подберём аналогию получше?
Кир таращился на доску, не веря, что мужик это всерьёз. Ну ладно, допустим, земляне все имеют играть в этот шакалий бейсбол, но ведь тут не только земляне! Он покосился на эспажанца в поисках поддержки.
Квадрат! зашипел тот.
Кир сжал зубы и отвернулся. Он ещё не докатился до того, чтобы отвечать по подсказкам, не понимая смысла.
Я не знаю, заявил он с вызовом.
Понятно, вздохнул препод. Молодые люди?
Мелкие земляне ему что-то ответили, но Кир не слушал. Он просто кипел. Он сюда не бейсбол изучать приехал! Да он мог такую аналогию залудить из муданжских единоборств, что этот перец потерялся бы ещё на отборочном туре!
Раздался стук в дверь. Вернее, не так. Стук в дверь раздавался уже какое-то время, просто Киру было не до того. Однако сейчас кто-то принялся дубасить в дверь со всей дури, и игнорировать это стало невозможно.
Лонкинс отпер, и в аудиторию ввалились ещё четыре студента. Тут же оказалось, что мест в аудитории в обрез. Две девушки резво провинтились мимо препода и захватили пустые места между ареянками и Иттой, кто-то ухватил последнее место у двери. Остался стоять только огромный толстяк, национальную принадлежность которого Кир затруднялся определить на глаз. Очевидно было только то, что за спинами других этот товарищ к середине стола не пролезет, а единственное свободное место осталось между Киром и Иттой. Розовая барышня всё это время листала учебник в планшете и не поднимала глаз.
Извини, Итта, начал Кир полушёпотом. Ты не могла бы убрать вещи?
Она воззрилась на него с таким возмущением, будто он предложил ей раздеться. Но, заметив наконец исполина у двери, она осознала проблему и зарумянилась ещё больше, тут же скомкав свой свитер и запихав его в рюкзак под ногами. Кир пересел поближе и улыбнулся ей, сглаживая неловкость.
Только потому, что мест не хватает, буркнула она и снова уставилась в планшет.
Да уж я понял, что не за красивые глаза, вздохнул Кир, тоже открывая учебник.
Скорее бы кончился первый курс, и группы расформировали!
Глава 5
Каким-то образом Киру удалось пережить следующие занятия по теории эволюции и высшей нервной деятельности. На ТЭ зашла речь об антропном принципе, жизни в космосе и причинах, по которым ни на одной другой планете не развилась разумная жизнь, и Кир, конечно, не смог смолчать. У него эта разумная жизнь уже сколько лет за ужином мясо из тарелки тырит, а тут университетский профессор делает вид, что не в курсе!
Но пылкая речь Кира не возымела должного эффекта: одногруппники смотрели на него, как на религиозного фанатика или какого-то суеверного аборигена. Кир порывался показать видео или устроить созвон с Хосом или хоть Умукха пригласить в качестве доказательства а что, он тут всего лишь за полпланеты! Но преподаватель заявил, что это всё не относится напрямую к теме семинара, и продолжил что-то там втирать за возникновение РНК. Кир попытался сказать, что к разговору о зарождении жизни на основе РНК несомненно имеет отношение жизнь, вовсе не имеющая ни намёка на РНК, но запутался в словах и плюнул. Упражняться в красноречии на всеобщем пока что было не для него так-то он языком владел, но недостаточно виртуозно для дебатов один против всех.