Я вчера познакомилась с Мелоди в магазине Поли. Кажется, они с мужем переехали в город несколько месяцев назад. Как видно по их футболкам, они немного помешаны на персидских котах.
Конечно же, как это всегда и бывает в маленьком городке, достаточно одного безобидного заявления, чтобы услышать сплетни.
Я не очень хорошо знаю ее, но ее муж замечательный парниша. Джаред занял место Деклана в «Бригаде Пернатых друзей» после того, как убили Генри. Миртл до сих пор ищет двоих людей на свободные должности, так что если у вас есть свободные руки
Кэти фыркнула.
Я посмотрела на Лео, а затем снова уставилась на Мелоди и Пита:
Серьезно? Это кажется странным для человека, который живет с семью кошками. Разве птицы и коты не смертельные враги?
Человек может любить как котов, так и птиц, беззаботно произнес Лео. Джаред любит животных.
Кажется, Кэти была на моей стороне, поскольку ее тон был не таким уверенным:
Они пару раз заходили в пекарню. Довольно милая парочка. Джаред генеральный директор «Пивоварни Снежного Барана», поэтому они в команде «Торговцев», но я слышала, что у него довольно сложный характер.
Знаешь, я бы не стала доверять этим слухам, подмигнула я ей. Слышала кое-какие сплетни про одну рыжеволосую девушку, которая недавно переехала в город и открыла здесь книжный магазин.
Какое совпадение, я тоже слышала, Кэти подмигнула мне в ответ и наклонила голову, возвращая свое внимание к полю. Ой, посмотрите-ка. К игре присоединились еще игроки.
Мы смотрели, как другая команда сделала подачу к Питу и Мелоди. Едва добравшись до базы, Мелоди развернулась и бросилась через все поле к мужу.
Они соответствуют названию своей команды, послышалось тихое хихиканье сзади меня. Я обернулась и увидела пожилую китаянку, ее пушистые белые волосы блестели в полуденном солнечном свете.
Петра. Не знала, что вы здесь.
Только что пришла, она нахмурилась и поежилась, увидев Лео. Кажется, мне следовало бы подольше искать для себя свободное место.
Не надо ничего искать, Петра. Между нами давно все улажено, Лео улыбнулся своей красивой, доброжелательной улыбкой и посмотрел на поле. И подтверждая, что он был привязан к нам с Кэти сильнее, чем я думала, на этом он не остановился. И что ты имеешь в виду? Почему Дилайла соответствует названию своей команды?
Сначала мне показалось, что Петра не собиралась отвечать на этот вопрос, так как она слишком долго молчала. Она определенно точно не фанатела от меня, но, несмотря на это, она тоже была членом птичьего клуба. Лео часто направлял тон бесед группы, а из-за того, что она держала у себя дома сову, вид которой был на грани вымирания, они с Лео находились по разные стороны закона.
Однако эта сплетня была слишком увлекательной, чтобы просто пропустить ее, несмотря на то, что Петра не любила нас с Лео.
Команда называется «Пантеры», не так ли? А Дилайла Джонсон еще та дикая хищница.
Обычно так называют женщин за пятьдесят, а она вряд ли выглядит на столько.
А я думала, что это вы маленькая Мисс Заумница в этой компании, Петра сердито посмотрела на Кэти. Она может потратить половину прибыли от своего фотомагазина на улучшение тела, но она никогда не сможет вернуть ушедшие годы.
Кэти не повелась на ее провокации, а вместо этого показала на поле:
Игра началась.
Подавали «Пантеры», Дилайле повезло, она была первой. Поли подал мяч, и несмотря на то, что он не мог самостоятельно поднимать большие пакеты с собачьей едой, у него оказались довольно сильные руки. Но Дилайла все равно сумела с грохотом отбить мяч и ринулась к первой базе.
Я с изумлением уставилась на нее; каким-то образом даже эти ее движения выглядели соблазнительно.
Не успела она добежать, как Мелоди поймала мяч, который летел высоко над их головами, и тем самым выпутала Дилайлу из беды.
Это лучше, чем мыльная опера, снова хмыкнула Петра, которая стояла позади нас. Этот раунд выиграла недалекая блондинка-пустышка в дурацкой футболке.
Петра! я резко развернулась, не сумев скрыть своего раздражения в голосе. Мелоди очень милая женщина, я была не до конца уверена, правда это или нет, но казалась она милой, а Петра постоянно раздражала меня своими странными утверждениями.
Петра просто уставилась на меня, даже не подумав ответить мне.
И вообще-то, вмешалась Кэти, пытаясь говорить легко и непринужденно, вполне понятно, почему на футболке Мелоди изображен котик. Софтбол придумали в 1880-х, и первое время в него играли в помещении, через год игру переместили на улицу, а мячик окрестили мячиком для котенка. Его так назвали, потому что команда Льюиса Робера называлась «Котята». Она замолчала, но через пару секунд уточнила одну деталь, было видно, что ей не терпелось поделиться: Он был пожарным.
Лео чуть было не разразился смехом, а Петра просто молча стояла и смотрела на нее.
У меня было смутное подозрение, что моя лучшая подруга опять устроила себе вылазку в гугл, зная, что мы собираемся пойти смотреть матч по софтболу. Я была готова поспорить, что ее чуть ли не разрывало от желания поделиться множеством мелких незначительных фактов. Я решила помочь ей, однако не была уверена, делала ли я это, чтобы на самом деле поступить как лучшая подруга или чтобы позлить Петру. Я резко повернулась к ней:
Кэти, а софтбол популярная игра?
Она радостно закивала, отчего ее завитушки затанцевали. Когда она заговорила, я поняла, что мой вопрос настоящее облегчение для нее.
На самом деле, этот спорт самый популярный в Америке. В софтбол играют больше сорока миллионов людей.
Петра фыркнула:
Вы странная, чокнутая пташка, Кэти Пиццолато.
Кэти подняла подбородок:
Раз уж мы завели этот разговор, вам может показаться интересным, что в Чикаго играют огромным мячом диаметром в сорок сантиметров. Такой размер был у самого первого мяча это была просто скомканная боксерская перчатка, по которой игроки били битой. Эта игра называется машбол, и игрокам запрещается надевать перчатки; им приходится ловить мяч голыми руками.
Лео наконец не выдержал, он запрокинул голову и практически захрюкал от смеха.
Кэти хлопнула ему по плечу:
Эй, это не вежливо!
Продолжая смеяться, он обнял ее и прижал к себе:
Иди сюда, мой маленький фрик по викторинам.
Я тоже засмеялась, но меня терзал вопрос, который возникал в моей голове уже не первый раз: связывало ли Лео и Кэти что-то большее, чем просто дружба? Было похоже, что да.
Позади нас послышалось шарканье.
Не хватало еще мне погрязнуть в этих отбросах. Пойду найду себе место получше, Петра фыркнула, и Лео снова разразился смехом.
Меня тут же отвлекли выкрики проклятий. Все мы трое уставились на поле и увидели, как Джаред Питтс бросил свою перчатку на землю, подбежал к Питу Миллеру, толкнул его, повалив на землю, и стал наносить удары.
Вся трибуна одновременно встала, отчего Ватсон снова спрятался под мое сиденье. Спустя несколько секунд члены обеих команд оттаскивали Джареда от Пита.
Ну, что же, мы сели на места, и Кэти глубоко выдохнула. Я говорила, что у него вспыльчивый характер.
Не успела игра возобновиться, как штормовые облака, которые до этого висели над горами, подплыли к нам. С первым громким раскатом грома игроки закончили игру, поддавшись ежедневному полуденному ливню.
Четыре
Ватсон лежал у Барри в ногах и постоянно водил своими большими карими глазами из стороны в сторону: вот он с обожанием смотрел на моего отчима, а в следующую секунду явно раздумывал, не для него ли приготовлена вся та еда на восьми накрытых скатертями столах.
Четвертое июля мой самый любимый праздник. Барри встал, поставив руки на бедра, как Питер Пен, и стал озираться на все это празднество. За одним исключением, традиционные блюда этого события можно назвать вегетарианскими.
Что довольно удивительно, если учитывать то, что этот праздник имеет военные истоки и отмечается залпами огня в небо. Весь этот праздник олицетворение натуралов, которые пытаются таким образом исправить какие-то свои оплошности. Персиваль тряхнул большой индюшачьей ножкой в сторону торговых палаток на дальнем конце открытого пространства. И тут есть много вариантов мясных блюд для тех из нас, кто по-настоящему мужественен.
Ну и кто же здесь что искупает? муж Персиваля, Гари, притворно-успокаивающе похлопал его по колену, отчего Персиваль еще сильнее нахмурился.
Вмешалась мама, она явно хотела отвлечь своего брата, пока он и Гари не затеяли ссору:
Кстати говоря, Персиваль, мне кажется, что салют будут запускать прямо в конце вашей улицы. Ведь они такие яркие и эксцентричные.
Эксцентричные? Малышка, я не эксцентричный. Персиваль шмыгнул носом и царственно поднял подбородок. У меня просто возвышенные вкусы.
Красные, белые и синие пайетки на твоем жилете говорят об обратном. Барри нахмурился, подшучивая над Персивалем, но затем он прищурился, увидев гигантскую индюшачью ножку. И напомни мне показать тебе видео, как относятся к птицам на птицефабриках.
Пайетки? Персиваль потрясенно ахнул, сияя в своем жилете, отчего свет заходящего солнца разбрасывал вокруг красные, белые и синие лучи. Это стразы, темнота ты. Он опять использовал индюшачью ножку в качестве указки, на этот раз зигзагообразными движениями очерчивая фигуру Барри. Полетели кусочки мяса, чему сильно обрадовался Ватсон: он подбежал и подобрал их. Не тебе говорить про одежду и моду. Вот скажи мне, откуда ты вообще берешь эти тай-дай комбинезоны? Или их выдают бесплатно, если закупиться в «Хиппи Асс» на более чем сто долларов?
Нам нужно записывать стримы на Ютубе. Лео нахмурился и посмотрел на нас с Кэти. Мы сидели на одном из уголков покрывала. За неделю получится настоящий ситком. Назовем его «Идем в ногу с динозаврами».
Кэти не отрывала взгляда от этой великолепной четверки:
Никто не поверит, что они снимаются без сценария. Скажут, что это слишком хорошо.
Я игриво толкнула Лео локтем:
Говори потише. Если Персиваль услышит, что ты назвал его динозавром, он попытается убить тебя этой индюшачьей ножкой. Он все еще уверяет всех подряд, что он одного возраста с Гари, молодой бодрый шестидесятилетний мужчина. Не дай бог кто-то добавит ему еще один десяток. Я покачала головой, все еще удивляясь тому, как изменилась моя жизнь с тех пор, как я жила в Канзас-Сити с мамой и папой. К тому же, если ты правда хочешь записать стрим, думаю, тебе надо подождать, пока придет клан Вероны и Зельды. Чтобы задействовать всю семью.
Мы устроились, радостно наблюдая за их проделками. Меня настигло чистое счастье. Жизнь была так хороша, очень, ну очень хороша.
Оглянувшись вокруг, я поняла, что такие же сцены происходили повсюду. Возможно, остальные семьи были не такие странные и смешные, но кто знает? Там собрался весь город, люди расстелили свои покрывала на большой ярморочной площади, граничащей с озером Эстес. Не только весь город, но и сотни туристов, а возможно, и тысячи. Говорили, что лучшего места для просмотра салютов, чем Эстес-Парк, не найти. Последний раз я видела здесь салют еще в детстве, но тогда они все были похожи друг на друга. Теперь я могла действительно оценить предстоящее шоу идеальные горы, окружающие нас со всех сторон, ясное голубое небо Колорадо, кристальное озеро, свежий горный воздух, сосны а вдалеке даже бродило небольшое стадо самок лосей со своими долговязыми лосятами не заботясь о толпах людей поблизости.
После всех потрясений в моей жизни, которые заставили меня прошлой осенью нажать на кнопку «Перезагрузка», я наконец очутилась в настоящем раю.
Спустя полчаса приехали дочери-близняшки Барри, Зельда и Верона, и их мужья-близнецы, Ноа и Джон, а с ними четверо их детей. Они заняли оставшиеся места на покрывале собой и принесенной ими едой.
Ватсону потребовалось меньше минуты, чтобы решить, что стало слишком много ног, слишком много рук и запредельно много голосов, так что он встал и улегся клубочком около Лео.
Вот видишь? Я почесала Ватсона за ушком, заслужив от него долгий взгляд. Когда поблизости ты и Барри, я для него пустое место.
Лео нахмурился:
Если бы здесь и впрямь было пустое место, думаю, Ватсон бы его занял, а не выбирал кого-то из нас.
По правде говоря, я принесла с собой оружие. Кэти отвернулась и начала рыться в своей сумочке, а затем повернулась к нам, держа что-то в руках. Ой, Ватсон.
Несмотря на то, что он развернулся на зов Кэти не сразу, в тот момент, когда он почтил ее своим вниманием, его глаза загорелись.
О да! Кто дает тебе твои любимые натуральные вкусняшки? Она помахала большой косточкой и была вознаграждена пятнадцатикилограммовой пулей в форме корги. Он сел ей прямо на колени, и Кэти еле удержалась на месте и хитро посмотрела на Лео: Ну и кто теперь любимчик?
Ватсон сделал всего один укус, как его ушки поднялись, он смирно сел, а в его глазах читалось беспокойство.
Почувствовав, что он увидел какую-то угрозу, я повернулась в направлении его взгляда, рассмеялась и помахала рукой:
Присоединяйтесь к нам!
В нескольких метрах от нас я увидела Поли. Он шел, пытаясь удержать в одной руке большую корзину для пикника, а в другой поводки со своими двумя сумасшедшими корги, которые тянули его в противоположную сторону. Рядом с ним шла Афина Роуз, составительница некрологов для «Хроник Бурундука». Она несла корзинку поменьше и большую сумочку с белым ти-кап пуделем, которая высунула свою мордочку.
Афина первой заметила меня, помахала в нашу сторону, а затем показала на нас Поли.
Вы уверены, что мы не помешаем вам? Когда Поли дошел до нас, он еле дышал, а его глаза были напряжены и налиты кровью.
Нет. Конечно же нет. Я показала на горы еды. У нас много еды, мы только рады будем поделиться с вами.
Афина улыбнулась и посмотрела на Кэти:
Пожалуйста, скажите, что я смотрю на ваше клубничное песочное печенье.
Это именно оно. Кэти засияла. Афина также была кулинарным блогером, которому поклонялась Кэти.
Что ж, тогда я продалась вам! Афина так грациозно поставила свою корзинку, что я позавидовала ее манерам.
Афина всегда выглядела такой собранной, как уверенная в себе афроамериканская модель, которая посетила наш город проездом из Милана в Париж. Не знаю, как ей удавалось производить такое впечатление.
Пожалуйста, возьми их, Поли протянул поводки Флотсама и Джетсама к Лео. Еще одна минута, и, мне кажется, я сорвусь и придушу их.
Лео тут же забрал у него поводки, но ему пришлось подняться, чтобы псы не потащили его к еде.
Ты в порядке? Кэти тоже встала, помогая Поли разобраться с корзиной для пикника.
Да. Сегодня очень длинный день. Он натянуто улыбнулся и, хотя пробежался по всем нам глазами, ни на ком не задержал взгляд. Просто устал после софтбола, вот и все.
Я много раз видела Поли грустным и одиноким. И честно говоря, он всегда был немного странный, хотя эта черта его характера с каждым днем казалась мне все более милой. Но никогда прежде я не видела его таким, таким расстроенным, почти злым а возможно, и испуганным.
Поли! Афина! Мама подбежала к ним и обняла их, а затем спустя несколько минут наша маленькая мешанина из друзей и моих родственников начала праздновать.
И снова меня резко поразило, насколько сильно изменилась моя жизнь, как нас было много. Не считая четырех собак, на этих восьми покрывалах сидели шестнадцать человек. И опять-таки, жизнь была прекрасна.
Еды совсем не осталось к тому времени, как солнце скрылось за горными вершинами. Приближалось время салютов. Четыре наших ребенка только что вернулись, они играли с другими ребятами на площадке рядом с торговыми палатками. Мои сводные сестры и их мужья обсуждали с Барри планы по ремонту их магазина, а Персиваль и все остальные просто бездельничали, спокойно болтая и подъедая остатки десертов с нашего шведского стола. Даже Флотсам и Джетсам так утомились, что уснули в грязной луже, которая образовалась от того, что один из ребят вылил на землю остатки своего холодного чая.