Черри продолжала искать выход, но его, казалось, просто не было. Коридоры, комнаты, целые залы и ни одной живой души, пусто, словно все вымерли. И ТИШИНА! Ни звука.
В одной из комнат она нашла ящик с завернутыми в плотный пластик пищевыми брикетами. Что-то подобное ей давали в армии. Запаянная в пластик еда могла храниться практически неограниченное время. Черри распихала сколько смогла по карманам, а из упаковки сделала что-то вроде мешка, куда сложила остальные. Так что теперь угроза в ближайшее время помереть с голоду ей не грозила. Но грозило нечто другое Черри стала сильно нервничать, ей казалось, что за ней кто-то следит, хотя вокруг никого не было. Но ей все равно слышались чьи-то шаги. Странные, чужие тени мелькали на самой периферии зрения. И еще у нее начала чесаться шея. Зуд был настолько нестерпимым, что в попытке его унять, она расчесала кожу до крови. Без препаратов у нее началась ломка.
Черри открыла дверь и вошла в комнату. Здесь было так же, как и в других, белые стены, пол. Вокруг царила кристальная чистота. Столы и кресла были расставлены в идеальном порядке. Все так, как и везде. И тишина.
Все это уже основательно ее достало. Схватив ближайшее кресло, Черри опрокинула его на пол. Помогло мало, грохот мгновенно потонул в окружающем безмолвии. Девушка опрокинула другое кресло, потом очередь достигла стола. Затем на пол полетело все остальное, Черри бросала все, что можно, грохот стоял неописуемый. Но, стоило ей на мгновение остановиться, как тишина возвращалась. Тяжело дыша, Черри вытерла лицо. Пот тек ручьями и попадал в глаза, а расчесанная кожа на шее горела огнем.
Вдруг ей показалось какое-то движение позади. Черри резко обернулась. В дверях, в коридоре стоял тот самый красный шар, который она видела ранее. Пару секунд она смотрела на шар, но потом ее нервы не выдержали и, схватив стул, Черри с криком бросилась на него.
Черри с трудом открыла глаза, веки были тяжелые, у нее было ощущение, как будто бы кто-то напихал под них сухого песка. Тело болело и ломало, вдобавок, на языке был какой-то кислый привкус. Она провела ладонью по губам, весь рот был вымазан липкой дрянью. Скосив глаза, она увидела рядом на полу подсохший комок рвоты. От такого зрелища, ее чуть не стошнило повторно. С трудом Черри удалось сесть. Перед глазами все поплыло, голова закружилась и Черри решила пока повременить с попытками подняться на ноги.
Сидя на полу, о осмотрелась вокруг. Она находилась в небольшом, тускло освещенном помещении. Вдоль пола и по потолку шли трубы, тут и там виднелись ржавые подтеки. В углу валялся ее мешок с припасами, а в отдалении слышался монотонный тихий гул.
Оглянувшись, Черри заметила, что она здесь не одна. Спрятавшись за трубой, за ней настороженно наблюдала незнакомая девчушка.
Эй, позвала ее Черри. Не бойся.
Подумав секунду, та вылезла из своего укрытия и Черри смогла рассмотреть ее получше. Да, с девчушкой она дала маху. Перед ней была девочка-подросток лет пятнадцати-шестнадцати, в заблуждение ввело ее худоба и небольшой рост. У нее были темно-рыжие, слипшиеся волосы, карие глаза и конопатая чумазая физиономия. И что самое интересное, такая же одежда, как и на Черри. Комбинезон был изрядно потерт и засален, но первоначальный цвет угадывался без труда.
Тебя как звать? мягко спросила Черри.
Катя, тихо прошептала та, насторожено следя за ней.
Меня Черри, она доброжелательно улыбнулась ей.
Черри, повторила Катя и приблизилась к ней.
Ты не одна из них, сказала Катя, пристально смотря на нее.
Что? не поняла Черри.
У тебя лицо другое. Вот, Катя протянула руку и коснулась пальцами шрама на щеке. У них такого нет. И вот, она оттянула воротник, Черри коснулась шеи, на место, которое она расчесала, была наложена неумелая, но старательная повязка.
Не трогай, Катя ударила ее по пальцам. Черри убрала руку.
О чем ты говоришь? спросила Черри.
Те другие, у них гладкая кожа и нет крови, Катя села рядом с ней. Они встречались здесь раньше.
Я их не видела.
Они были раньше, но потом куда-то ушли.
Черри задумалась интересно.
Ты как сюда попала? спросила Черри.
Мы жили в небольшом поселке. На него напали, солдаты пытались их остановить, но у них ничего не получилось. Потом нас привели сюда, дали эту одежду. Отец попытался организовать побег. Он знал. Умел их обманывать. Но, они все равно заметили. Мне удалось убежать, Катя замолчала. Ее голос, пока она говорила, ни разу не изменился, был все таким же ровным, только взгляд застыл. Черри обняла ее. Катя вздрогнула, но не стала сбрасывать руку.
Несколько минут они сидели молча, потом Черри спросила:
Ты не знаешь, отсюда есть выход?
Да, ответила Катя. Только его охраняют.
Можешь показать дорогу?
Да. Я туда ходила, когда они все ушли, думала, что и охранник ушел. Но он все еще там.
Расскажи мне об охраннике.
Он, большой, Катя на миг задумалась, потом добавила. И очень злой.
Не сомневаюсь, пробормотала Черри.
Коридор заканчивался лестничной площадкой, Черри выглянула за угол. Левый пролет поднимался вверх, правый шел вниз.
Никого, сказала она, но в ответ была только тишина. Черри оглянулась, в коридоре она было одна.
Катя, шепотом позвала Черри. Тишина. Пришлось возвращаться и искать ее.
Катя обнаружилась в одной из комнат. Она стояла и смотрела на огромный, на всю стену экран.
Что ты тут делаешь? Черри схватила ее за руку. Идем.
Она красивая.
Кто? спросила Черри и взглянула на экран.
На нем было изображено женское лицо. Белокурые, вьющиеся волосы, светлая, практически белая кожа и ясные, голубые глаза. От портрета шла такая волна доброты и любви, что Черри невольно вспомнила маму. Она погибла, когда ей было пять или шесть лет и в памяти сохранился только образ, и сейчас, глядя на портрет, она вспомнила ее голос и мягкие, любящие касания.
Ты знаешь ее? тихо спросила Черри.
Нет, ответила Катя, завороженно смотря на экран. Но она красивая.
Да, согласилась Черри, потом мягко взяла Катю за руку. Нам нужно идти.
Девушка кивнула, и они вышли в коридор. Они практически дошли до лестницы, оставалось всего несколько метров, как раздался этот звук.
Бум-м!
Что это? спросила Катя и испугано схватилась за ее одежду. Черри ничего не ответила, прислушиваясь.
Бум-м!
Звук доносился из левого, уходившего вверх лестничного пролета.
Бум-м!
Звук стал определенно громче. Черри лихорадочно прощупывала окружающую местность. Ничего! Только лампы, проводка, самым сложным прибором, который она нашла, был тот экран.
Бум-м!
Катя спряталась у нее за спиной и сейчас испуганно выглядывала из-за плеча. Черри начала собираться с силами. Раньше она старалась этого не делать, боясь, что их могут обнаружить, но сейчас
Бум-м!
Сначала ничего не получалась. Она даже успела испугаться, что химия, которой ее пичкали здесь, все же что-то повредила в ее мозгу, и она лишилась своего дара. Но потом все пошло на лад.
Бум-м!
Воздух стал вязким, краски поблекли, а из-за сильной концентрации энергии лампы начали мигать. Одна из них, не выдержав напряжения, взорвалась, осыпав пол столпом искр.
Бум-м!
Черри сжала зубы, ей с трудом удавалось держать все под контролем. Время, проведенное в наркотическом бреду, давало о себе знать. Сила, как своенравная лошадь, чувствуя, что всадник сильно расслабился и опустил вожжи, стремилась броситься вскачь, без разбора сминая все на своем пути.
Бум-м!
Наконец они увидели, что это было. Красный шар катился вниз по лестнице, тяжело подпрыгивая на ступеньках, словно был сделан из плотной резины.
Они стояли неподвижно, пока звуки ударов не затихли далеко внизу, только после этого Черри позволила себе расслабиться. Шумно выдохнув, она вытерла пот со лба.
Что это было? шепотом спросила Катя, испуганно косясь в сторону лестничного пролета.
Не знаю, ответила Черри, но давай поищем другой путь.
Черри.
Да?
У тебя кровь пошла.
Что? Черри коснулась верхней губы. А это. Ничего страшного.
Она вытерла кровь рукавом и сказала:
Пошли.
Девушки сидели на полу, привалившись к стене и обедали. Черри разорвала упаковку и откусила. Брикеты были коричневого цвета и не очень приятные на вкус, но они хорошо насыщали, были легкими и занимали совсем мало места.
Ты была солдатом? спросила Катя.
Угу, кивнула Черри.
Как ты сюда попала?
Меня ранили и взяли в плен.
Я видела, как тебя привезли сюда.
Да?
Я сидела в вентиляции, а тебя провозили внизу. Ты была вся в бинтах.
Мне досталось, Черри поморщилась от воспоминаний. Когда это было? Месяц назад? Два?
Месяц, два.
Черри повернулась к ней, Катя с отсутствующим видом изучала потолок.
Может три? спросила Черри.
Может три, кивнула Катя.
У Черри сложилось впечатление, что, если бы она назвала любое число, даже нереальное, Катя бы все также согласно кивнула в ответ. Винить ее в этом было бы трудно, Черри уже сама основательно потеряла ощущение времени. Сколько уже прошло? Как долго она здесь? Нет ответа.
Ясно, Черри вернулась к еде. Ты давай, ешь, нам скоро идти.
Мы почти пришли, испуганно прошептала Катя.
Они находились в небольшом круглом зале, из которого в разные стороны расходились несколько коридоров.
Вот этот, Катя указала на одни из них. За ним большой зал и еще один коридор наверх.
И все?
Наверное.
Наверное?
Я дальше не ходила. Там, голос Кати упал до испуганного шепота, охранник.
Ясно, Черри кивнула. Значит охранник. Ну, что ж, посмотрим. Ее сознание скользнуло вперед. Пусто, пусто и вот оно! Черри мысленно присвистнула это не просто механическая кукла с набором директив. Это была полностью автономная боевая машина со сложной и гибкой программой. Черри прошлась по поверхности, опасаясь лезть глубже. Осторожно, чтобы ненароком не потревожить сторожевые программы, она забила все сенсоры. Теперь интеллект машины будет пребывать в уверенности, что рядом по-прежнему никого нет.
Пошли, только тихо, прошептала Черри.
Катя бросила на нее испуганный взгляд. Ее лицо побелело, губы дрожали, но все же она пошла за Черри.
В коридоре, по правую сторону, была пара дверей. Черри на всякий случай заглянула какие-то кабинеты. Стулья, столы, выключенные терминалы. Все, как и везде. Наконец они дошли до конца коридора. Приоткрыв дверь, девушки осторожно вошли. Зал, в который они попали, представлял собой неравномерную трапецию. Они оказались у самого левого края короткой стороны. Больше всего это напоминало зал ожидания, ряды одинаковых кресел, стойка. Черри бросила взгляд вверх, потолок был на высоте около пяти метров. Самая большая стена представляла собой мозаичное панно. На нем была изображена лесная поляна с пасущимися оленями. Слева были створки лифта, а справа, стойка, с парой кресел за ней. И главное, на дальней от них стене видны были распахнутые двери, за которыми виднелись идущие вверх ступени их цель. Черри сразу поняла это выход. Даже отсюда она чувствовала поток воздуха, который, в отличие от стерильного, отфильтрованного, которым они привыкли дышать, был живым, в нем были запахи запахи окружающего мира.
Впрочем, бдительности терять было нельзя. Охранник, массивная трехметровая фигура, замер в нескольких шагах от них, у стойки. Белый, угловатый, начищенный до блеска корпус, делал его больше похожим на экспонат какой-то выставки, чем на боевую машину. Но Черри больше волновали пулеметы, закрепленные на его руках, чем внешний вид. Они не были белыми, наоборот, они были черными, правда, также начищенные до блеска.
Черри и Катя сделали несколько осторожных шагов, обходя его, как вдруг, фигура пришла в движение, его голова повернулась, сканируя окружение. Они замерли. Черри закусила губу, машина что-то все же заметила. Она опять коснулась электронного сознания и поняла, что дело совсем плохо. Сама она раньше с таким не сталкивалась, хотя другие рассказывали. Машины каким-то образом научились определять, когда они вламывались в их программы и принимать адекватные меры. Вот и сейчас машина знала, что они здесь, не знала где именно, но сам факт их присутствия был ей известен. И сейчас программа активно искала обходные пути к внешним сенсорам. Успешно, между прочим, искала!
Назад, срочно назад! До выхода, они добраться просто не успеют, а в этот коридор эта бандура просто не пролезет. Они бросились назад, в коридор и дальше, но вынуждены были остановиться посреди круглого зала стоял красный шар. Черри оглянулась, лихорадочно ища выход. Можно было конечно плюнуть на шар и постараться проскочить мимо, но у нее насчет него были не очень хорошие предчувствия.
Тем временем, проем позади них загородила массивная фигура. Робот поднял оружие и открыл огонь. Он по-прежнему не видел их, но по тех данным, которые все-таки дошли, пробившись сквозь фильтр, поставленный Черри, оказалось достаточно, чтоб машина поняла, что в зале их больше нет, а единственный для них выход этот коридор.
Очередь, правда, получилось короткой, Черри вовремя среагировала и заблокировала оружие. Но и тех пуль, что он успел выпустить, оказалась достаточно. Катя вскрикнула и упала на пол. Черри резко повернулась в сторону робота, ее мозг, еще полностью не отошедший от препаратов, медленно раскачивался. Раньше ей не потребовалось бы на это столько времени, но сейчас Робот тем временем поднял оружие, система восстанавливала контроль, сейчас он их видел, пусть не четко, но видел. Воздух загустел, краски выцвели, хотя Черри краем сознания, отметила, что шар остался по-прежнему таким же ярким и четким.