Ну как? Отлично! Я же говорила.
Она снова села в машину и не стала пристегивать ремень безопасности.
С дороги громоздкий кирпичный особняк «Волчий вереск» напоминал солдата в красном мундире, который стоял на берегу длинного прозрачного озера в тени заснеженных вершин. Из одной из шести труб вилась струйка дыма. Нелепая стеклянная оранжерея позади дома резала глаз своей бессмысленностью, усиливая уродливость самого дома.
Лорна припарковалась задом к фасаду. Капли дождя пронизывали поверхность озера, и она вспомнила, как в детстве вода успокаивала ее. Несмотря на непогоду, она спустилась вниз помочить руки. Царапины стали меньше саднить, но успокоение, на которое она надеялась, не пришло. Горы, хотя и были в отдалении, придавливали, и Лорна чувствовала себя запертой в клетке, да еще серые облака нависли, как тяжелый брезент. Но разве не клетки она желала?
Она бросила камень, и по поверхности озера пробежала рябь. Вытерла руки о джинсы, и в тот момент, когда она направилась к дому, залаяла невидимая собака.
Внизу горел огонь, из комнаты справа слышалось звяканье посуды. Лорна пошла на звук и увидела спину мужчины, расставляющего тарелки и столовые приборы в большой столовой. В просторном помещении было десять круглых столиков, у каждого стояло по четыре стула. Все скатерти были разные одни кружевные, другие из полиэстера, одни простые голубые, другие с узором из весенних цветов. Посередине каждого столика стояли свечи, по две или три на стол. Пестрый декор столов помогал скрыть недостатки интерьера: тяжелые красные шторы не сочетались с зеленым ковром и желтыми стенами. Лорна подумала, что она бы переделала весь интерьер. То, что она видела, напоминало ей гостиную ее двоюродной бабушки и проведенные там тягостные вечера. Она уже почти чувствовала запах духов «Джой» Жана Пату.
Лорна потерла озябшие руки и откашлялась. Молодой человек резко развернулся. В каждой руке он держал по столовому ножу.
Черт побери! Нельзя так подкрадываться к людям. Так и сердечный приступ недолго получить. Подкрадываетесь, как призрак, пропади вы пропадом
Извините, что ворвалась к вам. Пойду подожду, пока вы освободитесь.
Как хорошо сменить холод столовой на тепло рядом с камином. В ожидании Лорна подумывала отправить сообщение. В голове у нее звучал голос матери.
Всегда сообщай кому-нибудь о своем местонахождении, хотя бы одному человеку, пожалуйста, солнышко, прошу тебя. На случай чрезвычайной ситуации. На случай, если что-то произойдет
Кого будет волновать, где она находится?
Вы
Черт! Лорна подскочила от неожиданности, услышав мужской голос.
Теперь вы знаете, каково это так испугаться.
Я не испугалась.
Ну, ясное дело, нет.
Она сунула телефон в карман, последовала за мужчиной к стойке регистрации и расписалась в журнале.
Вы первая, сказал он.
Когда он передавал ключ, ей показалось, что он хотел сказать что-то еще, но тут зазвонил телефон.
Дом «Волчий вереск». Говорит Джеймс Каски ответил мужчина, и Лорна направилась к лестнице.
Наверху первым ее побуждением было повернуть направо, но дорогу ей преградили веревка и рулон истертой ковровой дорожки. Поэтому она пошла налево по коридору с темно-коричневыми тумбами, украшенными серебряными подсвечниками и пресс-папье различных геометрических форм. Перед дверью с грубо вставленной латунной табличкой с цифрой «1» она остановилась.
Достав телефон, Лорна отправила короткое сообщение единственному человеку, которому, как она думала, может быть не все равно. Затем прямо в дорожной одежде рухнула на кровать, закрыла глаза и раскинула руки. Впервые за последние несколько месяцев она не чувствовала, что за ней следят, и на несколько коротких минут снова стала собой.
Элли
Элли не совсем понимала, что происходит. Она узнала их Холлис орал, Мэв вытирала руки о мокрые рукава своего свитера, Лорна смотрела в пустой бокал, Оливер сидел с дымящейся сигаретой, но происходящее казалось сценой из телешоу. Шоу об их жизни; в драматических реконструкциях участвуют актеры, которые были похожи на них самих, но не совсем соответствовали ее воспоминаниям. Волосы Холлиса не были такими короткими, а плечи стали слишком уж широкими. Мэв выглядела на несколько фунтов толще, жир округлил ее лицо. У Лорны грудь выглядела меньше, чем была, и не был ли ее нос более курносым? На Оливера она едва могла смотреть. Он весь был каким-то неправильным, как будто это отец Оливера оделся в одежду настоящего Оливера. Так что да, все они были здесь, но это не те люди, которых она помнила. И хотя перспектива провести выходные с совершенно незнакомыми людьми выглядела заманчивой, на самом деле лучше было бы последовать первоначальному намерению Холлиса и покинуть это место как можно скорее. Только так, чтобы никто не увидел. Но сможет ли она? Наверное, лучшим вариантом будет подождать и внимательнее приглядеться к ним. Посмотреть, что будет происходить.
Она подумала было о том, чтобы написать Дэвиду и спросить его совета. И тут же отбросила эту мысль. Не может она написать Дэвиду. Об этом нет. Не сейчас. Когда она сможет вернуться в свою комнату, тогда да. Наверное.
Она отпила немного вина, не чувствуя его вкуса. Затем хлопнула в ладоши.
Так, объявила Элли, прерывая рассуждения Холлиса. Я здесь из-за Эйвон.
Все посмотрели на нее в замешательстве, как будто забыли о ее присутствии.
Холлис подошел так близко, что Элли почувствовала его дыхание на щеке. Морщинка у него на лбу, которая когда-то была тонкой линией, углубилась и стала похожа на расщелину.
Из-за кого ты здесь?
Она поправила браслет.
Не из-за кого, а из-за чего. Из-за «Эйвон». Я продаю продукты компании «Эйвон». Знаешь, мыло, лосьоны, косметические средства. У нас есть отличная мужская линия, которая сотворит чудеса с твоими морщинами, Холлис.
Элли распрямила ноги и сразу снова скрестила их.
Мой региональный начальник провел конкурс продаж в целях продвижения нашей новой линии ароматов «Хайлендс». Я победила.
Ты сама выбирала, где остановиться?
Нет. Они все организовали.
Они?
«Эйвон».
Как ты узнала, что выиграла?
Они прислали мне письмо.
И ты уверена, что это письмо пришло от «Эйвон»?
А кто еще мог его отправить?
Жуткий хохот вырвался из горла Оливера. Она никогда не думала, что ей доведется услышать этот хохот снова.
Вот в чем вопрос, не так ли, дорогуша? Вот почему Холлис играет в детектива. Он думает, что может уличить тебя во вранье или выяснить, кто именно врет тебе.
Слова Оливера подействовали на Холлиса как красная тряпка на быка.
Играю в детектива? Холлис сбросил ноги Оливера со стула.
Обстановка накалялась. Элли не замечала, что у нее трясутся руки, до тех пор, пока тряска не прекратилась.
Играю в детектива? Холлис повторил его слова еще раз. Я и есть детектив, Холкомб. Из Манчестерского отдела уголовного розыска. А чем ты занимаешься? Какие-нибудь твои грандиозные планы осуществились? Инвестиции в бизнес принесли успех? Кстати, смотрел «Пещеру драконов». Костюм мне понравился.
Лицо Холлиса оставалось мрачным, но в его голосе слышалась издевка.
Итак, поскольку я и есть тот, в кого, по словам Оливера, играю, я собираюсь задавать вам вопросы, а вы будете на них отвечать. Потому что, во-первых, я самый квалифицированный человек в такого рода делах. И, во-вторых, я не поверю никому из вас до тех пор, пока не решу, что могу поверить. Элли уже высказалась. Есть еще желающие?
Элли поднесла бокал с вином к губам и обвела взглядом комнату. Как много написано на лице каждого из них. Никто из них не умеет держать эмоции в узде, даже Лорна, которая крутит и крутит кольцо на указательном пальце. Нет, уходить не следует. До тех пор, пока она не увидит продолжение.
Полтора часа назад
Поговори с отцом. Он может это решить. Мне жаль, но Мне очень жаль, но Что ж, если таково решение папы, я его поддержу. Мне жаль, но
Мир за лобовым стеклом погрузился под воду, стремительные потоки размывали землисто-серую дорогу. Элли пыталась найти кнопку стеклоочистителей в арендованном «ровере», прижимая телефон к уху.
Солнышко, мне очень жаль. Если папа сказал если папа так сказал
Она перенесла телефон к другому уху и вдохнула цветочный аромат автомобильного освежителя «Эйвон».
Я понимаю, деточка, но если папа Ладно Хорошо Я поговорю с ним Да, я поговорю с ним. Да, я Да Я тоже тебя люблю.
Она положила телефон в подстаканник и нащупала нужную кнопку. Когда дворники работают с максимальной интенсивностью, они затрудняют видимость так же, как и сам дождь, но в конце концов удалось разглядеть впереди извилистую дорогу.
Что я сделала? Что? бормотала она.
Через пятьсот метров поверните направо.
Разве мы не дали ей все, что она просила? Упаси Бог, чтобы и ее брат оказался таким же.
Через двести метров поверните направо.
Я во всем обвиняю себя. Именно так. Слишком ты мягкая, Элли. Поэтому и попадаешь в такие ситуации.
Поверните направо.
Дэвид прав. Нужно отрастить хребет, иначе ты никогда не
Пропущен поворот. Развернитесь.
Что? Как это? Ну да, конечно.
«Ренджровер» заскользил на мокрой дороге, разворачиваясь, но все же она сумела удержать машину и не опрокинулась в кювет.
Через сто метров поверните налево.
Где? Там даже нет А, вот!
Досада нашла новую цель, когда машина запрыгала вниз по грунтовой дороге.
Почему нет знака, указывающего на близость дома? Почему они не могли устроить все это в другом месте? Почему она должна была ехать с паромщиком, который не переставал на нее пялиться? Зачем вообще заставлять ее ехать в эту богом забытую глушь?
Элли шлепнула по рулю и глубоко вздохнула. Надо попытаться увидеть положительные моменты. Например, когда в последний раз она была одна? Без Дэвида, без детей, без кого-либо? Наверное, это было до их свадьбы, то есть не менее пятнадцати лет назад. Она посмотрела на пассажирское сиденье. Так странно видеть его пустым. Но это в каком-то смысле освобождает тем не менее. Она одна и делает что-то для себя. Что-то, что не имеет отношения к семье.
Особняк больше походил на детский рисунок, чем на что-то реальное, с его неровными линиями и чрезмерным количеством окон. Можно было бы посмеяться над его видом, но это казалось неуместным, как смеяться над ребенком, который пришел в школу в грязном свитере и слишком тесных ботинках.
Элли поставила машину рядом с маленьким потрепанным «воксхоллом» и, постукивая пальцами по рулю, начала прикидывать, не стоит ли переждать в машине хлеставший по стеклу сильный дождь, из-за которого даже фасад не виден. Сквозь струи воды особняк казался размытой акварельной картиной, каких много в кафе на Кингс-роуд. Она могла бы сейчас быть там с чашкой черного кофе, поворковала бы над малышами в колясках, вечно загромождающих проход к столикам. Однако эта мысль вызвала воспоминание, которое, как ей казалось, она выкинула из головы, как только ее самолет вылетел из Хитроу. При этом воспоминании ее охватила дрожь.
Ладно, хватит сидеть. Она отстегнула флакон с освежителем воздуха, засунула его в карман, натянула плащ на голову, выбралась из машины и попала прямиком в лужу. Грязь забрызгала ногу, и, с трудом удержавшись от проклятия, Элли припустила к дому.
В надежде, что персонал не заметит, как она наследила на ковре, Элли подошла к стойке регистрации и начала звонить в звонок. Жала на кнопку до тех пор, пока на лестнице не показался молодой человек привлекательной наружности.
Да, да, да, иду. Оставьте звонок в покое, сказал он, торопливо спускаясь вниз. Его хмурый взгляд сразу же выдал недовольство из-за грязи на ковре, но он не стал заострять на этом внимание, пока регистрировал ее.
Элли назвала свое имя и добавила с улыбкой, накручивая локоны на палец:
У вас здесь так чудесно. Наверное, вы много работаете, чтобы содержать все в порядке.
Без дела не сижу. Ваша комната
И какой же вы предприимчивый молодой человек, она положила руку ему на плечо, сами всем управляете.
Он отодвинулся, слегка улыбаясь, и протянул ключ.
Я делаю то, что должно быть сделано. Ваша комната на третьем этаже. Если вы
Будьте другом, помогите мне с чемоданом. Поездка была просто ужасной, понимаете. Обычно я не бываю такой измотанной, но я давно уже не ездила так далеко в одиночку.
Он сжал ключ в кулаке.
Конечно, миссис Лэндон, буду рад помочь. Моя мать примерно вашего возраста, и она тоже быстро устает.
Он понес чемодан к лестнице. Элли нахмурилась, вытерла грязные туфли о ковер и последовала за ним.
Когда они поднялись на последний этаж, он протянул ей ключ.
Кстати, миссис Лэндон, если посреди ночи вы услышите слабый стук, пусть он вас не настораживает.
Трубы?
Нет. Это не трубы.
Не говоря больше ни слова, он повернулся и ушел. Элли посмотрела на блестящую цифру «5» на двери и прислонила ухо к стене. Тишина. Она вздрогнула, потом рассмеялась и отперла дверь.
Оказавшись в комнате, Элли стащила с себя всю мокрую одежду и оставила ее рядом с кроватью. Дэвид всегда орет, если она оставляет мокрые вещи на паркете в их спальне.
Вода лилась из душа с перебоями, но потом пошла с нормальным напором.
Элли уже раскладывала на полочке, мурлыча себе под нос, собственные гель для ванны, шампунь и кондиционеры, когда звякнул телефон. Ожидая увидеть имя Джилли, Элли вернулась в спальню. Но это была не Джилли. Она перечитала сообщение три раза в нем ей напомнили, зачем она проделала весь этот путь.
Оливер
А что у тебя, Оливер? спросил Холлис. Ты тоже выиграл конкурс?
Конечно, следующим Холлис выбрал его. Но этот номер не пройдет, у Оливера уже был готов ответ.
Ты думаешь, я поведусь на такую глупую уловку? Что я настолько наивен? Он повернулся к Элли: Без обид, милая.
Ну, либо ты настолько наивен, либо тебе был известен план с самого начала. Итак, что же?
Оливеру потребовался весь его самоконтроль, чтобы сразу не подкинуть Холлису один из вариантов. Но это вызвало бы еще больше подозрений, поэтому он не торопясь допил виски, с удовольствием ощущая, как спиртное обожгло ему горло. Все ждали продолжения. Он поставил стакан на стол.
Отлично. Один приятель забронировал здесь место, но что-то случилось, и он предложил мне свою бронь.
Насколько хорошо ты знаешь этого приятеля?
Работал с ним пару раз. Мы ходим в один паб, и время от времени встречаемся, чтобы выпить.
И этому приятелю нужны деньги?
Наверное. Оливер закурил. Думаешь, кто-то заплатил ему, чтобы он отказался?
Самый простой способ манипулировать людьми, не так ли?
Если это правда, я зарою Джеральда в землю по самую задницу. Он снова забросил ноги на стул.
А фамилии и номера телефона у этого Джеральда, случайно, нет?
Мечтаешь о свидании?
Больше о доказательствах.
За или против моих слов? Оливер встретился взглядом с Холлисом и глубоко затянулся. Извини, мы не настолько хорошо друг друга знаем. Только по именам, и все на этом.
Удобно, заметил Холлис.
Или наоборот.
Он выдержал взгляд Холлиса, стряхивая пепел в пустой стакан из-под виски. Ну-ка, что еще придумает этот детектив?
Холлис уступил первым, переключив внимание на Лорну, которая медленно расхаживала взад-вперед с того момента, как он начал задавать вопросы. Оливер следил за происходящим, чтобы быть наготове на тот случай, если Холлис попытается поймать его в ловушку.
Твоя очередь, Лорна. Как ты здесь оказалась?
Лорна остановилась. Оливер смотрел, как она потирает царапину на руке.
Так же, как Оливер, правда. У меня есть коллега. Мне в последний момент понадобился отпуск. Это долгая история. Она предложила мне остановиться здесь. Сказала, что я могу потом вернуть ей деньги.