Как только на Весте андроиды сдали первые отремонтированные помещения в башнях, туда устремились жители. Башне Троона повезло чуть больше других, разрушений оказалось минимум, и ремонт не занял продолжительного времени.
Финансирование хотя и было повсюду автоматическим, но для привычного контроля процессов требовались специалисты. Вот поэтому в обновленном кабинете Пруга появился человек бывший главный казначей района Миротворцев по имени Цвок. Он был среднего возраста, среднего роста и средней комплекции. Чуть вздернутый кверху кончик носа, русые волосы, тонкие губы и, наконец, бакенбарды придавали его внешности оттенок оригинальности.
Большой позолоченный стол исчез, да и вообще кабинет было не узнать изменилось все. Цвок устроился за белым бюро из самого обычного наносплава, со световыми панелями и выезжающими изнутри функциональными электронными устройствами, мелкими вещами и макетами районной инфраструктуры.
Попробовав выдвигать те или иные предметы, Цвок быстро заскучал и решил разнообразить день, позвонив в соседний район Цветочных клумб.
Как он и ожидал, ему никто не ответил. По всей видимости, соседи еще не въехали в свои башни, андроиды пока занимались ремонтом, решил Цвок.
Он вызвал из стола электронный справочник и вскоре нашел номер бывшего президента соседнего района. «А что, почему не позвонить?» подумал экс-казначей.
Пошел звонок. В кабинете замерцал свет, и в следующий миг в воздухе появилась фигура низкорослого человека с горбатым носом и хитрыми глазами.
Добрый день, президент Жом! проговорил Цвок, вскочив из-за стола.
Сидите, сидите! остановила его фигура, и бывший казначей опустился на сиденье. Я, как известно, уже не президент. А что скажете вы, Цвок, чем теперь занимаетесь и не скучаете ли по нашим старым добрым временам?
Жом, признаться, я теперь заскучал. Уж очень непривычно видеть новые стены и все остальное! Буду заниматься на практике тем же самым: контролировать денежные потоки, считать деньги, выделять их на финансирование тех или иных проектов. Но представляете, теперь это не дело главного казначея. Теперь моя должность называется «экономист». Мне, конечно, нравится моя работа, но пока не знаю, привыкну ли я к этой должности, будет ли ко мне такое же уважение, как прежде? Все-таки «главный казначей» звучит куда как значительнее.
Это несомненно, Цвок, откликнулся Жом. Зачем надо было менять название должности? Я не пойму. А что касается уважения прежнего не будет. Посмотрите вокруг: каждый день изменения, каждый раз появляются инициативы в информационных сетях, и все радикальнее предлагают разделаться с остатками старых порядков, чтобы даже и следов не осталось. Вы в курсе? Если нет, так я вам скажу: они хотят приравнять нас, бывших чиновников и высокопоставленных лиц, к простому люду, к тем же самым мутантам, которые и людьми-то раньше у нас не числились.
Цвок вздохнул и ему захотелось удержать хотя бы что-то из старых порядков.
А знаете что, Жом? Пока идут обсуждения, давайте ко мне, будем вместе работать. Будете моим помощником, либо новую должность для вас попрошу, пока за нами нет контроля, пока длится суматоха с реконструкцией и ремонтом разрушенных башен. Эх, жаль, президента Пруга с нами нет, покачал головой Цвок.
Ничего, Пруг на том свете будет командовать генералами, ухмыльнулся Жом. А нам нужно думать, как быть здесь. Я к вам подойду, и обсудим наши планы.
Свет в кабинете замерцал, и фигура Жома растаяла в воздухе.
Цвок почувствовал, что бывший президент района Цветочных клумб расположен к нему на редкость приветливо. По знаку зодиака Цвок относился к Ракам, и смог быстро найти общий язык с другим представителем водной стихии Скорпионом, которым и был Жом.
В крейсере Чиуга снова замерцал свет, и перед ним возник виртуал.
Спрашивайте у них все, что хотите, Пруг показал на иллюминатор.
Пьяный экс-генерал вдруг вспомнил, что просил нейросеть познакомить его с разумной плазмой. Он встал с сиденья, где его мутило от водки, и пошел к иллюминатору. Перед глазами все расплывалось, Чиуг был ужасно пьян.
Когда он смог сфокусироваться, то увидел сквозь стекло лишь нечеткую картинку: плазму, молнии, смешение раскаленного газа в космической черноте. Чиуг затряс головой, его снова начало мутить.
Пусть зайдут сюда, я их не различаю! сказал он.
Внезапно перед ним что-то загорелось. Он сосредоточил взгляд: да, это, несомненно, была разумная плазма! Видимо, Пруг отдал распоряжение, и плазменные сгустки проникли на корабль. Сколько их тут? Чиуг попытался посчитать: один, два, три, но дальше все расплылось, и бывший генерал махнул рукой.
Он опять опустился на сиденье и заговорил:
Как вас зовут? Кто вы такие? И как вы здесь живете?
Чиугу показалось, что он задал не такие уж нелепые вопросы, учитывая то количество водки, которое выпил.
Плазменные сгустки сильнее заполыхали и заискрились, между ними пошли интенсивные электрические дуги. Чиуг понял, что они общаются.
Они передают, что являются разумными существами на планете Фольдамавит. Кроме них, здесь распространены другие формы жизни, не являющиеся разумными. У каждого из этих существ имеется индивидуальность и имя, но имена и другие данные воспроизводятся с помощью электромагнитного взаимодействия и не могут быть выражены на привычном людям языке. Нам потребовалось время понять, что эти существа живые и разумные, и еще больше времени, чтобы понять местный язык и начать с ними общаться, с этими словами Пруг вдруг заискрился и взорвался огненной вспышкой в центре отсека.
Чиуг закрыл ладонью глаза, а когда убрал руку, то увидел вместо экс-президента плазменный шар, похожий на одного из жителей Фольдамавита.
Плазма затрещала, передавая электрические дуги сгусткам плазмы напротив. Они в свою очередь заискрились и затрещали, возвращая электроразряды нейросети.
Через минуту из яркого шара сгустилась фигура Пруга:
Они могут существовать только в высокотемпературной среде, не меньше четырех тысяч градусов по Цельсию. Сейчас они во враждебной для себя среде, и потому способны находиться на крейсере ограниченное время, после чего вынуждены будут покинуть нас, чтобы не погибнуть. Плазменные жители необходимы против мятежников с Весты и их союзников. Поблизости от Фольдамавита находится местная луна, там твердая поверхность, и мы уже начали работы по сверхскоростному сооружению производственных цехов. В непродолжительном времени у нас появятся космолеты в достаточном количестве. Для переброски местных жителей в театр военных действий нам понадобятся особые условия внутри кораблей, которые уже спроектированы. Мы строим отсеки с поддерживаемым высокотемпературным режимом. В каждый космолет уместится до двадцати местных. Плюс они возьмут с собой другие формы жизни, нечто вроде растений.
Местных растений? переспросил Чиуг. Хоть он и был пьян в стельку, но рассказ нейросети об этом мире звучал для него почти как бред.
Именно так, Чиуг: местная флора, которая выглядит для нас так же, как и разумные жители планеты Фольдамавит. Разница почти незаметна, все те же плазменные сгустки, но без треска и электропроводности, проговорил виртуальный Пруг и указал на сгустки напротив.
Те продолжали издавать треск и передавать друг другу электрические дуги.
Как я понял, нам они понадобятся для переброски в театр военных действий?
Конечно, произнесла фигура экс-президента. Вы ведь тоже нам будете помогать в нейтрализации сил противника, не так ли, Чиуг?
Я? Обязательно! чуть не запутался Чиуг. Но как я смогу помочь?
Вот для этого мы и прилетели сюда, чтобы ко всему подготовиться и обучиться, проговорил виртуал, ухмыляясь.
А поконкретней?
Экс-генерала чуть отпустило, но по-прежнему все расплывалось перед глазами: и фигура бывшего президента, и плазменные сгустки местных жителей.
Конечно, ответил Пруг и снова сверкнул яркой вспышкой, принимая вид плазмы.
Спустя минуту разумная плазма покинула крейсер. Фигура Пруга вновь приняла прежний вид и проговорила:
Мы летим на местную луну. Там будем готовиться к выполнению задания на Весте. Вы готовы?
Да, вполне, ответил Чиуг и вскочил с сиденья, но сильно закачался и опять сел. Я немного пьян, но ко всему готов! А какое задание нам предстоит?
Пруг кивнул и, ухмыляясь, приготовился объяснять.
Глава 6
Ван с восторгом оглядывал роскошное помещение, лежа на огромной величественной кровати. «Постарались андроиды, молодцы», подумал он.
Лучшие апартаменты, каких он раньше и не видел. Убранство выглядело по-королевски расточительным: золотистые узоры на стенах и потолке намекали на не рядовой статус владельца помещения. Маршал известное и популярное лицо. Да, он имел полное право на подобные излишества.
Перед ним возник экран. Он промотал ленту: закрутились, как в калейдоскопе, женские лица. Все, как на подбор, исключительной красоты. Он мог выбрать любую из женщин. Что ж, он найдет самую красивую!
Внезапно у изголовья кровати послышались шаги. Ван повернул голову на звук и увидел слугу в дорогом одеянии.
Что желаете? спросил тот, приблизившись. Покушать или девочек?
Пожалуй, девочек, ответил Ван.
Прислужник кивнул и показал на экран.
Как выберете, кликните на картинку, и девушка посетит вас, сказал он вкрадчиво.
Маршал ухмыльнулся и продолжил просматривать ленту.
Слуга чуть слышно удалился.
Наконец Ван остановил поиск, потому что нашел девушку необыкновенно притягательной внешности: немного смуглая кожа, темные волосы, карие глаза. Смазливое очаровательное личико покрывал густой слой макияжа. Изображение заканчивалось на бюсте с отворотом халата. Тело оставалось загадкой, но, судя по всему, оно было привлекательным, ведь красавица выглядела так молодо.
Ван нажал на картинку и приподнялся в кровати.
В дальнем конце длинной комнаты чуть слышно разошлись створки и в комнату зашла девушка. Та самая, с картинки.
Вживую она казалась намного привлекательнее. Игривые глаза, накрашенные губы, длинные ресницы и вьющиеся волнами волосы. На ней был темно-зеленый халат, такой же, как на картинке. Но в реальности все выглядело гораздо лучше.
К вам можно? спросила она, медленно и грациозно приближаясь.
Прошу, протянул к ней руку Ван.
Она подошла вплотную и села на кровати.
Ты так красива и волнительна, проговорил он, любуясь ее внешностью.
Правда? придвинулась к нему всем телом девица, обвила его руками.
А его руки уже скользили по ее чарующим бедрам, по ее миловидной головке и восхитительным рукам. Он приник к ней, поцеловал. Потом еще раз и еще. Она отвечала на поцелуи. «Ты так хороша, я не ошибся!» подумал с восторгом Ван, опуская ее на кровать. Она глубоко дышала, ей нравилось происходящее. Но ведь она никогда не знала маршала, почему же она так быстро оказалась с ним рядом? Только потому что он известен и популярен? Она на что-то рассчитывает, на что именно? Она хочет стать женой или хотя бы подругой известнейшего человека на астероиде?
Почему? спросил он.
Ты мне нравишься, казалось, она прочитала его мысли.
Он стянул с нее накидку из темно-зеленого бархата. Перед ним предстало идеальное тело с полными грудями и захватывающими дух бедрами.
Но как же нравишься мне ты! не удержался Ван, резко сорвал с себя одежду и прилег на девушку.
Он обхватил ее шею, но тут заметил, что она неестественно лежит на кровати, как будто ей что-то мешает. Спина выгибалась колесом.
Ван просунул ладонь между ней и кроватью. И вдруг палец прострелила боль Ван сразу же отдернул руку.
На пальце он увидел кровь, струящуюся из двух миллиметровых ранок.
Его укусили! Но как?
Что это?! вскричал Ван и привстал.
Девушка заулыбалась и поманила его. Но маршал схватил ее за плечи и перевернул лицом вниз.
Он испытал сильнейший шок: в спине девушки извивалась змея. Толстая, размером с человеческую руку, телесного цвета змея со злыми и мстительными глазами. Увидев Вана, она попыталась снова укусить его острыми белыми клыками. Ван отдернул руку. Девушка снова легла на спину, закрыв змею.
Холодный и злой змеиный взгляд стоял перед глазами. По руке распространялось онемение.
«Каким образом она живет со змеей на спине? подумал Ван. И что будет дальше, эта змея так и будет меня жалить и в конце концов убьет?»
Девушка улыбалась, будто читала его мысли. Она чего-то ждала.
Ничего не будет. Ничего, сказала она сексуальным голоском.
Но Ван уже не думал об этом привлекательном теле, о наслаждении, о роскоши вокруг. Он смотрел на свой кровоточащий прокушенный палец.
Палец на глазах разбухал, деревянел, рука чудовищно быстро онемела. За считанные секунды онемение распространялось по организму.
Наконец Ван не выдержал, встал с кровати, прошел несколько шагов и повалился на пол. Онемело все тело. Он не мог дышать. Легкие не двигались.
Змея явно была ядовитой. Тело болело. Маршал почувствовал, что умирает. Вот, значит, чего ждала эта коварная девица, наблюдая за ним. Смутно он различил над собой ее змееносное, отвратительное тело. И в последний раз услышал доносящийся издалека голос:
Куда же ты? Не умирай!
А в следующий момент она звонко рассмеялась, и все исчезло.
Ван проснулся в бункере. На кровати рядом с ним находилась Патриция.
Ты кричал во сне.
Она глядела на него широко открытыми черными глазами. Но этот взгляд не был наглым. Нет, в нем отражались участие и тревога.
Ван выдохнул. Убранство бункера не было величественным и роскошным. Он спал. Ему приснился сон.
Опять кошмар. И опять он как-то связан с реальностью, ответил Ван.
Глава 7
В башне Троона андроиды завершили ремонтные работы в части здания, где находились апартаменты генерала Тона. И Тон с Амой прилетели в башню, поражаясь энергичному ремонту, как будто их небоскреб был сборно-разборной моделью, а не сложным и громоздким объектом на поверхности Весты.
Здесь просторно! воскликнула Ама, оглядев открытые комнаты из коридора.
Лучше, чем раньше, согласился Тон и положил ей руку на бедро.
Страсть нахлынула внезапно, забрав их без остатка и вот они гладили друг друга на широкой кровати в одной из просторных комнат. А потом они оказались без одежды. Еще через мгновение Ама застонала в сильных руках Тона, который, часто и громко дыша, доставлял ей неземное наслаждение.
Когда страсть улеглась и к уставшим любовникам вернулось спокойное, нормальное восприятие, они услышали рядом с кроватью чье-то дыхание. Тон удивленно повернул голову. На него смотрели глаза необычного существа с забавным круглым носом. «Ах, это же Рэнди!» пришло понимание к Тону и, протянув руку, он погладил по голубовато-серой шерстке пирата. Тот лизнул его пальцы и с довольной мордочкой устроился возле кровати.
Мы не досчитались пары десятков пиратов, проговорила Ама. Они погибли вместе с хозяевами. Если бы знали, то не выпускали бы их в таком количестве.
Но большая часть пиратов выжила, возразил Тон. Главное, что мы смогли быстро восстановить разрушенные помещения, включая биолаборатории, и вскоре поголовье пиратов будет увеличено, не так ли?
Ама оживилась:
Ты прав! А еще мы запустили регенераторы в производство, и я думаю, это должно приободрить многих жителей.