Побродив по брусчатой набережной, полюбовался багровым уходом солнца с широкими крыльями заката, да и устроился в первом попавшемся кабачке. Заказал вина, холодных закусок с мясом, рыбой и зеленью, кофе и, как говорится, бездумно задумался. Было, о чём. Но не дали. Темнеющее небо заслонила тень, и за столик бесцеремонно уселся тот самый Турон. С тем же брезгливым выражением на морде. Трое его сопровождающих заняли соседний столик. Сергей никак не отреагировал, продолжая смаковать напиток. Ожидавший, видимо, вопросов, парень несколько замялся, но программа в нём заложена зачем-то он явился?
Предупреждаю тебя, будущий родственник, об опасности, заявил Турон. Отец хочет от тебя избавиться. Чего молчишь, не интересует?
То, что отец именно этого хочет, и так известно. С доказательствами. Вот надо ещё решить, как эти доказательства использовать, чтобы не впустую. Но при чём тут этот недоросль?
Не интересует. Поскольку ты врёшь. Чего надо?
А ты А ты Тоже мне, ясновидящий! Ты колдун? парень растерялся.
Не твоё дело, повторяю: чего надо?
Надо тебя нанять. Ты наёмник, это твоя работа!
Нанимай, в чём проблема? Кого нужно охранять, когда, где?
Ты идиот? Не охранять, а убить надо герцога Релонье. Причём сегодня.
Кто заказчик? Тебе по возрасту не позволено.
Заказчица, Турон наклонился вперёд, заговорил чуть слышно, моя мать, герцогиня Амнелия. Но я знаю, что имя заказчика держится в тайне.
Правильно знаешь. Но не знаешь о том, что попал не по адресу. Я не убийца, а охранник, заруби на носу. А если бы и имел на то право, никогда бы такого не сделал. Потому что вы с твоей матерью хуже зверей. Пошёл вон отсюда!
Сергей ухватил Турона за длинные волосы, приложил его мордой об стол и бросил назад. Трое охранников мальца одновременно вскочили, выхватывая мечи, хотя тому, что в середине, пришлось принять на себя тушку сына герцога. Двое по сторонам с недоумением уставились на огрызки клинков в руках. Потом со страхом на Сергея. Тот молчал. Так же молча хотели было удалиться и его собеседники, но хозяин кабачка остановил.
Платите за ущерб, иначе тут будет стража. Оружие первыми обнажили вы.
Глухо матерясь, трое вытащили на воздух Турона, не забыв бросить хозяину тугой мешочек.
Быстро вы с ними, признался хозяин, вместе с обслугой наводя порядок. Особенно с их оружием, поднял он обрубки клинков. Я так ничего и не заметил. Но вижу, что наёмник, уважаю вашу службу. Нынче всё обслуживание за счёт кабачка. Ещё вина?
Не откажусь, согласился Сергей, усаживаясь на место.
Вот и новый вопрос нарисовался. Кто его в самом деле пытается ликвидировать, герцог или его ненормальная жена? С одной стороны С другой стороны С пятой-десятой! Какая разница, в конце концов, а? Там обманывают, тут убивают, а там и тут сразу всё. Да пошло оно Допил вино и двинулся к особняку баронессы, на место службы. А через квартал из дверцы обгонявшей кареты ему неслабо прилетело по затылку. Мог бы и не падать, но уже бушевало зло. Позволил уложить себя на дно экипажа, связать руки и ноги. Ехали недолго минут пятнадцать по той же набережной, потом, не сворачивая, по ухабистой дороге, где скоро и остановились.
Лысый, Коготь, этого в лодку, скомандовал хриплый голос. И быстрей. Ноги, руки развязать, ничего с тела не снимать, увижу утоплю. Должен сам по пьянке на дно отправиться. Скорей, и далеко не отплывайте, лодка утлая, сами там останетесь. Ждём.
Сильные руки вытащили Сергея из повозки, несколько шагов, и он неслабо приложился к мокрым доскам днища дышащей на ладан посудине. Наступив ему на бок, к вёслам пробрался один из назначенных проводников в мир иной, второй уселся позади, поставив ноги на спину пленнику. Он и сам бы от пут освободился, так если они такие заботливые, чего ж отказываться?
Гребец успел сделать не больше пяти сильных взмахов вёслами, как лодку резко качнуло на правый борт. Из-под воды взметнулась рука и утащила того, кто сидел позади. Мгновение растерянности, и в лодку перевалилась Флезия! Хорошо, Сергей успел за короткий миг успокоить гребца, просто заставил молчать, иначе вопли по реке стали слышны бы во всём Афеоне. А ещё лучше рефлекторно опознал злену, уж их ауру с резким жемчужным цветом спутать не с чем. Повезло девушке, которая уже указывала рукой на берег.
Чего застыл, придурок? Греби к берегу! приказал Сергей.
Обезумевшему гребцу теперь понадобилось всего два взмаха, чтобы лодка упёрлась носом в глинистый берег, куда Сергей и выкинул бедолагу.
Идиллия: ночная река, в которой отражаются две луны и отсветы от всходящей третьей, чуть тянет полосками туман, справа светятся огоньки города, бликуя по водной ряби. Ночные птички чирикают. Карета стоит с лошадьми, чем-то хрустящими. Перед ней костерок, три тела отдыхают недвижимо. Четвёртое поднялось навстречу вышедшим из лодки.
Конечно, это Крош кто ещё мог оказаться в паре с Флезией? Вот с их короткого рассказа и начал Сергей дальнейшие телодвижения. Только подвинул девушку поближе к огню, нашёл пару плащей, закутал. Она улыбнулась благодарно, устроив голову на коленях Кроша. А тот был немногословен.
Расстались с вами, явились к сородичам, рассказали, как дело было
И вам поверили? не удержался Сергей.
Злены просто не могут врать, или как это у людей называется. Виновные в нашем рабстве сами всё рассказали. Теперь главы это мы с Флезией. Из семей Летнего Облака и Вечернего Тумана образовалась одна семья Летнего Тумана. Никто не возражал, хотя невест и женихов приходится искать дальше, в одной семье не положено. Так вот, тот долг мы вернули, остался ещё перед тобой. И нас бы никто не понял, если б не пытались тебя найти. Это не трудно оказалось сначала весь отряд Кренса, потом следы в этот город. Как раз в кабачке и увидели. Хорошо, что не поторопились, а то бы эти ночники не попались. Что думаешь с ними?
Думаю Но сперва что вы дальше будете делать? Меня спасли долг возвращён.
Ох, не хитри, Сергей! раздался из-под плащей голосок Флезии. Будто не понятно, что ты бы и без нас справился! Не равноценная оплата. Будем дальше охранять. Без разницы хочется тебе или нет.
Хочется, не стал скрывать Сергей, потому что тяжко одному. Но не очень нравится, давайте, об этом чуть позже, сейчас надо с гражданами-душегубами разобраться.
Отключенных знатными ударами Кроша бандитов удалось привести в сознание с трудом это не просто колдовской сон, а хорошее такое сотрясение того, что в голове имелось. Но оклемались кое-как. Главарь, что одет был наиболее прилично во что-то типа фрака и щегольских башмаков, пытался притвориться недоумком, но после пары уколов кинжалом разговорился. Наняла его, оказывается, лично герцогиня Амнелия не первый раз это случалось, и посредникам она не доверяла с обеих сторон. Сергея после выхода из кабачка они должны были просто утопить, представив на всякий случай дело так, будто он сам поскользнулся, ударился головой о камень и сгинул. А всплывёт когда-нибудь и где-нибудь так обычное дело. Что и случилось всплыл. только раньше, чем хотелось герцогине.
Когда ты обязан отчитаться перед заказчицей, как именно? Что ещё делал по её заказам? И кто ты такой по жизни? Это на случай, если тебе вдруг и дальше приспичит подобные заказы принимать. Но надеюсь, не приспичит, Сергей не шутил, «ночник» это шкурой ощущал.
Я Тупой, король центра Афеона. С герцогиней связан два года, она меня вытащила из неприятной истории, точнее из петли. С тех пор по её указке и без оплаты кражи, угрозы, до убийств не доходило, но двоих колдунов ей притащили, что она с ними делала неизвестно. Отчитаться по вашему случаю обязан на рассвете возле заднего выхода из парка. Золота много обещала.
Вот и отчитаешься. Скажешь, что заказ выполнить не смог.
Это что, вы меня нас отпускаете, что ли?
Отпускаю. Пока временно. Потому, как не врёшь, что до убийств не доходило. Но ещё посмотрю, как с герцогиней встретишься.
А я что, тупой? Хоть у меня и кличка такая. Да даже если бы и выполнил заказ, знаю, что она меня там прибить собирается кто ж такие деньги обещает.
Хорошо, если понимаешь. Есть амулеты защиты? Надень на себя сразу десяток герцогиня, по-моему, неслабая колдунья. И да, упоминала тебе она моё имя?
Ага, наёмник Сергей, кажется.
Вот с него и начни отчёт, типа наёмника Сергея, что вы заказывали Понятно? Быстро сообщишь и быстро уматывайте оттуда в своей же карете!
Ночники умотали с высокой скоростью, а Сергей со зленами шли не торопясь, разговаривая об обоюдно интересных делах.
и получается, что мне нужны попутчики не просто в другом королевстве, но в местах, что слишком уж далеко от ваших семей.
И что за проблемы? удивлялся Крош. Если проблемы и есть, то они не твои, а наши. Какая нам разница, какое королевство, мы умеем скрытно передвигаться.
Это меня и не устраивает, вздохнул Сергей. Вот зачем мне такие попутчики, а ещё верней соратники, что по кустам и болотам прячутся? Мне что, приятно сознавать, что рядом просто мои должники? Я что не человек? Шагать, так вместе и рядом. Флезия, помолчи, о мелких неудобствах после. Давайте, так. Баронессе я сообщу, что отыскал семью переселенцев в Аменит. Что вы ждёте только меня. Вас, зленов, кто, кроме колдунов опознает? А если Велона и заметит, то это мои проблемы.
Но протянул Крош. Переселенцы это
А на «это» вот вам золото. Пара телег, наполненных скарбом, с лошадьми, само собой. Что там в этом скарбе, вам лучше знать. Завтра в полдень явитесь к особняку баронессы Кренто, управляющего предупрежу, разместят на те дни, что мне ещё тут придётся околачиваться. Надеюсь, что не больше трёх. Устраивает?
Ещё до рассвета Сергей подобрался к указанной Тупым калитке, осмотрелся, выбрал дерево, с которого открывался замечательный вид на эту самую калитку. Через некоторое время заметил, что на его же дереве, к счастью, чуть пониже, устроилась некая личность с арбалетом. Посмотрел вдоль этого небольшого тупичка батюшки! Все деревья усеяны человечьими фигурами. Хоть и немного их тупичок-то короткий, но человек восемь есть точно. Тупой озаботился или герцогиня скоро будет видно. Неудачливый исполнитель заказа явился у калитки с первым лучом солнца. В карете, которая проехала до конца улочки, где развернулась. Предусмотрительно. Видно, «гостя» ждали, герцогиня показалась минут через пять. Одна кого ей опасаться, колдунье? Дверца экипажа с её стороны открылась, но никто не вышел.
Докладывай! бросила коротко.
Докладываю, герцогиня, что ваш заказ на убийство некоего наёмника Сергея не выполнен. По независящим от нас обстоятельствам, раздался голос из кареты.
Что ж, всякое в жизни случается, в голосе герцогини не слышалось разочарования. Это лишь означает, что не будет у тебя ни денег, ни самой жизни.
Амнелия вытянула вперёд правую руку, и через мгновение в эту руку впилась стрела. Со стороны Сергея. Может, и с другой стороны что-нибудь прилетело, не видно. Герцогиня глухо вскрикнула, тут же из калитки выскочили два амбала и утащили её внутрь. Очень быстро с деревьев спрыгнули подельники Тупого, облепили экипаж со всех сторон и удалились. Умотали то есть. Ушёл и он, поглаживая на груди пластинку с очередной записью.
Управляющий доложил, что ночью никаких посягательств на особняк не случилось. Хотя ночной сторож видел, как мимо по улице в обе стороны несколько раз проезжала неизвестная карета, замедлялась, но не останавливалась. Возможно, колдун сидел, защиту, которую Сергей специально не стал сильно маскировать, сумел разглядеть, понял, что ловить нечего.
Привёл себя в порядок, дождался завтрака. Велона вела себя как обычно, только заметно по лицу, что спала не шибко хорошо. Сначала молчала, но не выдержала.
Может, ты объяснишь, Сергей, что тебя не устраивает она мотнула головой вверх, в подобных отношениях между женщинами? Что поделать, если так принято, привыкли если? И что считается чуть ли не обязательным.
Между мужчинами тоже. Только гадостней. В целом, они мне по барабану, эти отношения. Если не касаются моих близких, тех, кого уважаю, а особенно если не трогают детей. В общем-то, это болезнь, причём, заразная. Хуже того, больной сам сознательно заражает других.
А подробней? Впервые слышу о том, что это хворь
Подробней Задачка. Представь, что в каком-то герцогстве, пусть королевстве живут лишь одни женщины. Или мужчины. Только они. Все такие, как твои друзья. С соседями нет абсолютно никаких связей ни к чему они, всё своё: пища, одежда и прочее. Представила? Сколько проживёт такое государство?