В ответ Фернандо пожал плечами:
Мы вчера очень поздно легли и, естественно, все проспали.
Понятно! Засмеялся сын. Просто мне необходимо поговорить с Диком. Кстати, он не женился? Все еще с вами живет? Или обзавелся собственной «хатой»?
Нет, здесь обитает, ответила Софья. Жениться и не думает. Карлос и Алисия сейчас на рудниках. А мелкие в колледже.
Что сеструха забыла на планете-тюрьме?! удивился Эмилио.
Кардосо стал управляющим S-3. И его шахты сейчас поставляют руду в самые дальние уголки Федерации, Фернандо разлил по второму бокалу вина. И говорят, что заключенные сейчас вполне довольны своей жизнью.
Ладно, поеду в лабораторию, сказал Эмилио, вставая из-за стола. Поищу Дика, а то у него коммуникатор выключен. Но я вернусь. Папа, дай мне, пожалуйста, свой катер. А то мой остался в космопорте.
Бери, но поскорее возвращайся. Мы с мамой так соскучились по тебе! ответил Фернандо и крепко обнял сына.
Софья поцеловала Эмилио, хоть ей и пришлось встать на цыпочки, и проводила его до двери. Полковник Салинос надел куртку и, сев в отцовский катер, поднял его в воздух.
Вскоре Эмилио нажал кнопку вызова на двери лабораторного комплекса, вернее, одного из его кабинетов. Из динамика донеслось недовольное: « Ну кто еще притащился?! Открыто! Входите!». Полковник вошел и, увидев Дика, сидящего за компьютером и полностью погруженного в работу, тихо сказал:
Привет, братишка!
Брат повернулся и обомлел от удивления:
Эмилио?!
Как видишь, я! улыбнулся гость. А ты думал, что сюда пустят первого желающего?!
Дик встал со своего рабочего места и крепко обнял брата:
Я уж думал, что ты давно стал похож на какого-нибудь гуманоида. Конечно, это шутка.
Ты что же думаешь, что там вообще нет людей? Засмеялся Эмилио. Представителей нашего вида везде полно. Ты, похоже, совсем загрузился своей чертовой химией.
Братья сели к одному из рабочих столов Дика, заваленному цифровыми носителями и листами композитной бумаги. Столы с реактивами и лабораторной посудой были отгорожены защитным экраном. Но и там царил не меньший беспорядок.
Ну и бардак у тебя! Фыркнул Эмилио.
Это у вас, военных, все по полочкам. А мне и так хорошо. Это творческий беспорядок, ответил Дик. Колись, зачем я тебе понадобился.
А что, я не могу увидеть родного брата?! Удивился полковник.
Знаешь, если бы ты хотел просто отвести душу и прожечь свободное время, то пошел бы к Конраду. усмехнулся в ответ Дик.
Да, ты прав, согласно кивнул Эмилио. Я привез тебе один материальчик по созданию сверхэкономичного топлива. Думаю, ты наслышан о последних событиях. Но у нас, на Тэрцэ, нет подходящего оборудования. Поэтому прошу тебя посмотреть, что можно сделать. Прошу ради блага Федерации.
Дик взял из рук брата карту памяти и небрежно бросил ее в сейф:
Завтра постараюсь разобраться с этим.
Хорошо, разбирайся спокойно, согласился полковник. Я зайду за материалами перед возвращением на Тэрцэ.
Ты бы хоть раз прилетел просто так, обиженно проговорил Дик, выключая компьютер и снимая лабораторный халат.
Мама уже упрекнула меня, недовольно пробубнил Эмилио. Не начинай еще и ты. Обещаю, что как только буду свободен, прилечу с Джулией и детьми. Кстати, я думал, что ты с Бэтси.
Она полная дура! Фыркнул Дик, натягивая стильный темный джемпер. Но это мы обсудим в баре. На сегодня моя работа окончена.
На следующий вечер Софья и Фернандо сидели в кругу друзей на базе отряда Звездного десанта-спецназа.
Что это ты надумала оставить пост пресс-секретаря Президента Космической Федерации? Ехидно спросил Ник.
Знаешь же, что это не мое, спокойно ответила Софья, глядя, как Бекет наполняет очередной стакан. А тебе пора бы перестать пить! И так уже набрался!
Отвали! Зло бросил Ник и плюхнулся на диван.
Не злись! Сказал Дейв, оторвавшись от монитора, куда поступали сведения с техники, следившей за границами Карантинной зоны. Радуйся, что не твоя смена!
Дверь плавно отъехала в сторону, пропустив в комнату Эмилио и Конрада.
О, какие люди! Радостно поприветствовал гостей Тэд.
Заходите, сказал Алекс, наливая вновь прибывшим по кружке пива.
Братья сели к столу, заваленному оружием.
Ну, рассказывай, посланец с Тэрцэ, хитро прищурился Тэд.
После обмена новостями Дейв задал вопрос:
А как там мой Кевин? Давно ничего от него не слышал. В сети редко бывает, на звонки не отвечает.
Кевина теперь днем с огнем не сыщешь. Он работает в военизированной охране, сопровождающей грузы на межпланетных трассах. Я сам его не видел года четыре, ответил Эмилио. А Мэри стюардесса на линии до Лабрадора. Она иногда заходит к нам с Джулией.
Они детей родили? С тревогой в голосе поинтересовалась Софья.
Нет. Мэри не хочет, тяжело вздохнул Эмилио. Вот Кевин и отводит душу в дальних рейсах. Эта работа помогает ему отвлечься от проблем и не бывать дома. Кажется, если мы встретимся, то я с трудом узнаю его.
А может это ты совсем позабыл о своих друзьях и родственниках? Неожиданно спросил Ник, тупо уставившись в пол мутными от спиртного глазами. Может, ты сам виноват в том, что пять лет не был дома и даже родителям звонил по праздникам?
Да что ты такое несешь?! взорвался Эмилио. Совсем уже все мозги пропил!
Не ори на меня! Повысил голос Бекет. Ты забываешь, что я в отцы тебе гожусь.
А ты забываешь, что находишься в звании капитана, а я полковник! Презрительно усмехнулся Эмилио.
Заткнись, сопляк! Оборвал его Ник. Я ведь нянчил тебя! Я держал тебя на руках, когда ты только что родился, а твой отец был на волосок от смерти! Да кто в кризисные моменты был рядом с тобой и твоей матерью?! Я и Дейв! А ты сейчас разговариваешь со мной как с последним зеком, как с падшим человеком!
Да ты и есть падший! Снова презрительно скривился Эмилио.
Его карие глаза горели злобой, и никто не решался ввязываться в их спор.
Слушай, мальчик, не нарывайся! Бекет еще пытался не допустить драки.
Что, хочешь по морде схлопотать?! Усмехнулся Эмилио.
Да боюсь, что твое самолюбие будет очень сильно задето! Фыркнул Бекет.
Эмилио сбросил куртку и встал в боевую стойку:
Ну, давай! Или ты просто трус и пьянчуга?!
Тут уж Ник не выдержал и, отставив стакан, поднялся с дивана. Софья еще пыталась образумить их, но Тэд одернул ее, чтобы она не вмешивалась в чисто мужские разборки. Фернандо предпочел промолчать, наблюдая за происходящим. Соперники сошлись в центре комнаты, где кто-то из присутствующих уже освободил место, сдвинув тактическую панель в угол. Бой был не долгим. Эмилио, давно не уделявший время тренировкам, быстро сдался. Бекет отвесил ему такой удар, что задира полковник отлетел к пульту слежения, зажав разбитый нос.
То-то же! Ник сплюнул и вернулся на свое место.
Софья бросилась к сыну:
Все в порядке?
Да, мама, ответил Эмилио и сел к брату. Я не маленький, сам о себе позабочусь.
После драки полковник сразу же присмирел и больше не говорил колкостей в адрес Ника. Фернандо завернул несколько кусочков льда в платок и протянул сыну. Тот кивком поблагодарил и приложил холод к разбитому носу. Хикс оторвался от монитора системы слежения:
Что-то сегодня спокойно?!
Решили дать нам сегодня отдохнуть! Усмехнулся Фернандо, обнимая жену. Как они мне надоели!
Ни тебе одному! Сказал Тэд, наливая себе крепкий кофе. Не хотелось бы ввязываться в новую войну.
Тут или мы их, или они нас! Вздохнул Дейв, следя за картинкой на мониторе.
На следующий день Совет Безопасности принял нелегкое решение: через три года тщательной подготовки начать масштабное вторжение в Карантинную зону. От этой новости Софья содрогнулась. Ведь через три года Рико будет девятнадцать, Шон и Аманда станут совершеннолетними гражданами Федерации. Все они закончат учебу в колледже, и парней могут забрать на службу в ряды ВКС. Ведь при необходимости им могут не дать отсрочку на время учебы в ВУЗе. В военное время подобное было предусмотрено законом.
Женщине захотелось поделиться своими страхами с мужем, но Фернандо не оказалось дома. Он уехал на тренировку. Тогда доктор Салинос решила на свой страх и риск пойти к Бэну. В этом крыле дома располагались гостевые комнаты, при которых были оборудованы отдельные санузлы. Жилище Риддла было открыто. Софья беспрепятственно вошла и захлопнула дверь.
Кто там? Раздалось из ванной.
Это я, ответила женщина. Есть срочный разговор.
Заходи, разрешил Бэн.
Софья вошла в ванную комнату. Риддл стоял перед зеркалом. Мокрые волосы торчали в художественном беспорядке, а вокруг тела красовалось наспех намотанное полотенце. Мужчина окинул гостью пристальным взглядом и спросил:
И что же такого важного ты хочешь сообщить?
Полковник Риддл, нам надо поговорить о решении Совета Безопасности и о будущем наших детей.
Бэн, лукаво улыбнувшись, прищурил серые глаза:
Решение Совета никто не в силах отменить. Оно подписано Президентом. И насколько я знаю, никто особо и не пытался отговорить его от подобного шага. Все понимают, что эти чертовы пауки сами могут напасть на нас в любой момент. А по поводу будущего Рико тебе лучше поговорить с мужем.
Но ведь Шон и Аманда твои дети! Начала злиться Софья.
Аманде эта ситуация ничем не угрожает, спокойно ответил Бэн. А Шона никто не отправит в гущу сражения, даже если он не получит отсрочку и попадет под призыв. Подойди ко мне. Что встала у двери?
Доктор Салинос машинально заперла дверь и приблизилась к собеседнику:
Бэнни, ты злишься! Я знаю, что виновата во всем, но ничего не могу сделать с собой и своими чувствами произнесла она, в неожиданном порыве обнимая его сильное тело.
Сонь, если бы можно было все вернуть назад! Полковник инстинктивно потянулся к ней.
Но у меня есть Фернандо, а у тебя, кажется, Кора, Софья еще пыталась сопротивляться.
Но ее глаза горели страстью, а руки скользнули на упругие ягодицы и бедра, сняв с них полотенце.
Здесь и сейчас их нет, хриплым от выброса гормонов голосом ответил Бэн, жадно целуя женщину и снимая с нее халат.
Доктор Салинос поддалась вновь вспыхнувшему чувству. Все, накопившееся за эти годы в их душах, нашло моментальный выход в порыве страсти. В тот миг Софья то ли с ужасом, то ли с облегчением, осознала, что смогла преодолеть грань, возникшую в глубине души. И эта грань между страхом и страстью осталась где-то в прошлом.
ГЛАВА 3
ЮНОСТЬ РИКАРДО
В классе шел урок федерального языка. Учительница, чуть больше месяца назад вышедшая замуж за Тэда Мерфи, теперь смотрела на сидевших перед ней ребят как-то по-другому. Она и сама удивлялась произошедшей перемене. Ей было еще непривычно, как ней обращаются: «Мисс Мерфи». Хотя в языке Космической Федерации не было разницы между обращениями к женщине по заимствованным из древних языков словам. И к юной девушке, и к замужней даме можно было обратиться и мисс, и синьора, и донья, и сеньорита, и мадам. Обращение никак не подчеркивало статус лица, к которому обращались. Это давно кануло в лету.
Но сейчас педагог невольно задавалась вопросом: куда раскидает этих ребят Федерация? Что им уготовано в будущем?
В этом классе училось первое, родившееся уже на Каире, в этом новом городе поколение детей. Они не знали другой жизни, не были на GHK 275, а обо всем произошедшем лишь читали и слышали из уст взрослых. Они были новой историей, начавшейся с падением Содружества и становления Космической Федерации. Мисс Джоан Мерфи снова и снова смотрела на свой класс, пока ученики выполняли задание. Вот они, как на ладони, все 22 человека с разницей в возрасте год полтора, склонившиеся над учебниками и специальными ученическими компьютерами. Педагог нажала сенсор клавиатуры на своем компьютере. Нет, данные еще не начали поступать. Значит, работа в самом разгаре. Она снова взглянула на учеников.
Вот за последним столом сидит негласный лидер класса Рикардо Салинос. Вряд ли он сейчас занят делом. Просто прикрылся книгой и что-нибудь рисует или читает историю Федерации. Он первый там, где нужны сила, смелость, ловкость. А гуманитарные предметы не для него. Рико прирожденный воин: сильный, смелый, готовый помочь в трудную минуту, но при этом горячий и вспыльчивый. И в такие моменты его дерзость и наглость не знают границ. Он может нахамить и порой даже не извинится потом. Может влезть в драку, если кто-то не понимает слов. Нет, все же парень над чем-то думает. Вот запустил пальцы в свои черные кудри, вот энергично чешет нос. Похоже, зашел в тупик и ожесточенно пытается найти выход. Посмотрим, что у него получится.
На соседнем ряду сидит правая рука и лучший друг, и по совместительству двоюродный брат Рикардо Брэд Хикс. Этот мальчишка спокойный и рассудительный. Он может повлиять на Салиноса, если тот пускается в очередное безумство. Оба они уже записались в секцию подготовки к военной службе. Как только закончатся занятия, друзья побегут на тренировку, прихватив с собой Шона и Аманду Риддл.
Шон Риддл ловкий шустрый мальчишка. Не смотря на то, что Рико и Брэд чуть ли не на целую голову выше его, он старается ни в чем не уступать им.
А Аманда эта стройная девочка с длинными каштановыми волосами и огромными серыми глазами. Зачем ей надо проводить время на тренировочных площадках, с восторгом наблюдая за успехами своих братьев и Брэда? Последнее время она все чаще и чаще оставляет компанию подружек ради этих пацанов. Как ни странно, у Рико очень хорошие отношения с Шоном и Амандой. Даже не смотря на все произошедшее в жизни их родителей, подростки горой стоят друг за друга.
От взгляда мисс Мерфи не ускользнуло то, как Аманда смотрит на Брэда Хикса; как меняется тон ее голоса, когда она разговаривает с ним; как они идут из колледжа, взявшись за руки.
А в это время Стив Бекет, сидевший возле окна, зашуршал страницами книги и, вырвав лист компобумаги, что-то написал и бросил на соседний ряд Аманде. Девочка развернула записку и, демонстративно сморщив свое красивое личико, сунула бумагу в прикрепленный к столу утилизатор. Стив не отступал. Он что-то нарисовал на дисплее и переслал это девушке. Аманда покосилась в его сторону, отправила ответ и тихо захихикала. Стив презрительно взглянул на Брэда Хикса. Тот лишь фыркнул и вновь погрузился в работу.
Рикардо, похоже, окончательно «сел в лужу» и принялся тыкать самописцем сидевшего перед ним Шона Риддла. Брат нехотя повернулся и что-то подсказал ему. Но время было упущено, и искусственный интеллект класса сделал задания неактивными, отправив данные на рабочий монитор педагога. Предположения мисс Мерфи полностью оправдались. Она велела искусственному интеллекту отослать оценки учащихся в их дневники и решила начать беседу:
Рикардо Салинос, мне надо поговорить с тобой.
Парень не охотно и не торопливо поднялся со своего места:
Да, мисс Мерфи.
Когда ты всерьез начнешь заниматься? Джоан пристально смотрела на ученика.
А разве я не учусь? Нагло спросил Рико, прищурив карие глаза.
Мисс Мерфи нисколько не смутилась:
Опять твой результат всего лишь десять процентов. Разве можно находиться на таком низком уровне грамотности? Кстати, я просмотрела результаты твоих работ по другим предметам. Оказывается, ты бросаешься из крайности в крайность. Где-то являешься бесспорным лидером, а где-то тащишься в хвосте. Рико, так нельзя! У тебя прекрасный умственные способности! Я же видела твои тесты на уровень интеллекта.
Знаете, без обид, парировал Рикардо. Я собираюсь сделать карьеру силовика. И мне изящество предложений как-то не особо понадобится там.
И докатишься до такого же позора, как и твой папаша! Неожиданно встрял в разговор Стив Бекет.