Дорогая Папа мнется, а значит, то, что он хочет озвучить, мне не понравится. У герцога дипломатический статус.
И что? Я поняла уже это и спросила, как его дипломатический статус поможет мне.
У моей супруги тоже будет он, отвечает герцог, изучая меня откровенно оценивающе. Дипломатическая неприкосновенность. Если ты станешь моей женой, то через три дня мы уедем отсюда, и никто не посмеет тебя задержать.
Сердце пропускает удар, а глоток вина, который я только что сделала едва не идет носом. Такого бы позора мне не простили. Поэтому я сдерживаюсь, но все равно издаю странный кашляющий звук, а из глаз брызгают слезы. Отнюдь не от переизбытка эмоций, чисто физиологическая реакция.
Мама смотрит то ли с осуждением, то ли сочувствием. Я не настроена сейчас изучать ее реакции. Мне бы в своих разобраться.
Дочка, свадебная церемония будет самой простой и скромной, осторожно говорит она, не отпуская из прохладных пальцев мою, стремительно теплеющую ладонь. Завтра в полдень. Если этот следователь узнает, он попытается помешать, а как только ты станешь женой дипломата, он не сможет тебя задержать, не имея железных доказательств.
Мама меня нашли рядом с трупом, хрипло отвечаю я. Горло все еще дерет от вина, которое попало не туда, куда должно было. Какие еще доказательства нужны?
И что? вместо мамы говорит папа. Его голос слишком резкий, обычно со мной он говорит мягче. Это ничего не доказывает. Есть только его предположения. Свадьба хорошая идея.
А подумать мне можно?
Понимаешь. Папа мрачнеет. Думать тут не о чем. Это единственное решение в данной ситуации, ну если ты, конечно, не хочешь вместо особняка в Нагдаде на пять лет получить тюремную камеру и блокировку магических способностей на двадцать. Завтра в двенадцать будь готова. Я надеюсь на твое благоразумие.
Конечно, отвечаю я с каменным лицом. Как и всегда.
Внутри бушуют эмоции. Я стараюсь не смотреть на своего жениха. К горлу подкатывает тошнота. Нет, я совершенно точно не хочу становиться женой престарелого садиста. То, что герцог не совсем нормален, написано у него на лице, ну и слухи Странно, что они не дошли до родителей. Впрочем, Алексис осторожен. Ну, или так я хочу думать. Не хочу стать зависимой и уезжать никуда не хочу. А в тюрьму? И в тюрьму тоже. Мне жизненно необходимо остаться одной и подумать. Только времени очень уж мало.
Беру себя в руки и спокойно заканчиваю обед, со всеми вежливо прощаюсь до завтра. Отказываюсь от прогулки с женихом под предлогом сборов и сбегаю к себе. В голове начинает вырисовываться план. Я не дура и не пойду на открытый бунт.
Родители мне его не простят, последствия могут быть самые неприятные, бежать не вариант. Я не умею жить без дорогих платформ денег и роскоши, а значит, нужно придумать что-то более тонкое игру, в которой я расставлю фигуры на шахматной доске.
Мне нужно лишь определиться, готова ли я нести ответственность, если все же парня убила я? Да, причин не было, но я не помню ничего о том вечере. Если я сейчас начну свою игру, могу потерять все. Решение родителей позволит сохранить то, к чему я привыкла. А нелюбимый мужик рядом я же всегда знала, что, вероятнее всего, в моей жизни будет именно так. Хотя бы, потому что я неспособна на сильные чувства. Только думала, что договорной взаимовыгодный брак ждет меня не сейчас, а когда-нибудь чуть позже
Я поднимаюсь и выбегаю из комнаты, пока во мне остались крупицы решимости.
Ты куда? обеспокоенно кричит мама. Она хорошо меня знает, и поэтому ждет подвоха. Не зря. Но ей об этом знать не стоит.
Прогуляться! рвано отвечаю я, надеясь, что более детальных вопросов не последует.
Клэр не смей делать глупости, осторожно предупреждает она. Словно опасается взрыва, но я держу себя в руках.
Какие глупости, мама? Я замираю в дверях. Ты считаешь, я способна сбежать из дома в платье за штуку кристаллов и на шпильках? Не говори ерунду. Бежать мне некуда. Мне нужно просто проветрить голову. В одиночестве. Все же сегодня последний день моей свободной жизни. Имею я право отпраздновать это дело? Одна, раз девичник мне не положен.
Клэр, я прошу тебя, успокойся. Мама выдыхает и делает шаг навстречу. Ты виновата сама. Это единственное решение, которое нашел отец.
Я понимаю, но не надо за мной следить, будто я преступница.
Но ты преступница, Клэр тихо отвечает мне мама, а я качаю головой. Самое отвратительное в этой ситуации, что нет ни одного человека, который бы считал, что убийца кто-то другой. Даже я сама лишь испытываю легкие сомнения. А возможно, просто создаю себе иллюзию. Не хочу верить, что лишила кого-то жизни. И ладно бы сделала это осознанно. Я ведь даже не помню за что. От этого на душе особенно гадко.
На какое-то время становится страшно, и я хочу вернуться в свою комнату, сбежать от возможных последствий. Но я не привыкла сдаваться и менять свои решения, поэтому стремительно выхожу из дома и сажусь в платформу. Кладу руки на кристалл управления, и пока он напитывается моей магией, привожу в порядок дыхание, а потом срываюсь с места и мчу в управление порядка. Если родители узнают, думаю, замуж меня выдадут ночью. Какую же глупость я творю! Будем надеяться, я не пожалею об этом. Хотя о чем я? Пожалею. Чтобы я сейчас ни предприняла, все равно буду жалеть. В моей ситуации просто нет решения, которое бы привело к благополучному исходу.
Сижу в платформе перед входом и смотрю на серую, металлическую дверь. Само здание тоже серое, с узкими окнами мрачное. Не хочу туда идти. От этого места веет безысходности. Мне совершенно не нравится тут, я хочу назад в свою привычную жизнь. Но пути назад нет. Я так решила для себя. Делаю выдох и решительно хлопаю дверью платформы. На меня обращаются все взгляды законников, которые стоят у дверей. Спешат по своим делам, выходят из безликих платформ. Королевой прохожу мимо охранников на входе и прошу позвать Дерека.
Я знаю, что выгляжу безукоризненно. Не зря же старалась для семейного обеда, а держать лицо меня учили с раннего детства, потому что никому нет дела до того, что у тебя на душе. Ну и нечего демонстрировать богатый внутренний мир. Показывать надо красоту, жемчуг и дизайнерские платья. Именно это важно в моем мире.
Мне навстречу выходит не сам законник, а его помощник. Молодой, помятый, неопрятный. Надеюсь, я не сморщила брезгливо нос. Это тоже недопустимо.
Дерека нет. Я, видимо, как-то выдала свое отношение, потому что голос недружелюбный. А может, парень просто меня узнал, я его нет. У него тоже могут быть выходные.
Мне он нужен, холодно заявляю я. Где он живет? Это срочно.
Мы не раздаем такие сведения даже очень красивым блондинкам, которых подозревают в убийстве. Точнее Он делает паузу. Особенно красивым блондинкам, которых подозревают в убийстве.
Ну же! прошу я, чувствуя, как весь мой план летит в бездну из-за нелепого стечения обстоятельств. Может быть, я пришла сделать признание. Именно сегодня, и именно ему.
Делай, я к твоим услугам.
Нет, мстительно заявляю я. Только ему.
После долгих препирательств я все же получаю адрес и хмыкаю. Могла бы догадаться. Нас с Дереком связывает одна давняя история. Я знаю законника около года. Тогда год назад убили мою подругу, а он раскрыл это дело, с помощью самой юной и одаренной сыщицы нашего города Айрис Фейл.
Айрис вышла замуж за парня, которого я, думала, что любила, а Дерек стал ее наставником, и сейчас я ехала в знакомое место дом Айрис Фелл Ядовитой. Они с Кэлзом отправились в свадебное путешествие, а Дерека, видимо, попросили последить за домом. А может быть, Айрис просто стал не нужен небольшой домик на берегу океана с самым красивым видом в Кейптоне. Зачем, если Кэлз способен скупить для нее все побережье?
Паркуюсь у знакомых ворот и захожу в калитку, чтобы на шезлонге у бассейна увидеть его. Босого, с закатанными до колена светлыми штанами и без рубашки. Какого демона я, собственно, сюда приехала? На меня со злостью смотрят стальные глаза, и я понимаю, что зря. Я идиотка, и это не лечится. Только вот бежать уже смысла, нет.
Ты же понимаешь, что последняя кого я хочу видеть в свой выходной? спрашивает он и отставляет в сторону бутылку с пивом, чтобы подняться мне навстречу.
Глава 2
Дерек высокий, крупный и какой-то весь поглощающий, что ли. Я привыкла к другим мужчинам, не таким масштабным. Рядом с ним я теряюсь. К тому же в его взгляде не восторг и желание угодить, а усталость и безразличие. Такие, как я, не вызывают у него ничего, кроме раздражения. Я это знаю и кусаю в ответ.
Ты тоже не тот с кем бы мне хотелось общаться. Отступаю на шаг, чтобы разорвать расстояние между нами. Мне сложно начать разговор. Если бы мы встретились в официальной обстановке, пусть даже в той камере, в которой он меня держал, было бы проще.
И тогда чем обязан? холодно интересуется он и косится на ворота, словно надеется, что меня замучает совесть, и я уйду. Не дождется. Самые страшные сомнения я уже преодолела и сейчас точно не поверну назад. Скажу все, что планировала, прежде чем уйти.
Мне нужна твоя помощь, слова буквально выталкиваю из себя и стараюсь смотреть в глаза. Отстраненные, стальные, безразличные.
Оставила бы заявление в управлении, как делают все, кто хочет прибегнуть к помощи законников. Или Клэр фо Селар привыкла решать все вопросы на особом уровне? в голосе яд.
Я злюсь, хочется психануть и сбежать. Хлопнуть чертовой дверью так, чтобы она слетела с навесок. Я могу, если добавить немного магии. Только смысл? Мне нужен этот разговор, а не ему. Поэтому приходится терпеть.
Нет, мне не нужны особые условия. Мне нужна именно твоя помощь. Родители хотят выдать меня замуж и убрать из Кейптона. Завтра.
И причем тут я? спрашивает он, но я успеваю поймать мелькнувший в глазах азарт. Зацепило.
Ты им помешаешь, говорю я прямо то, что думаю.
С ума сошла? Мне это зачем нужно?
А вот это ложь, я знаю, что ему нужно оставить меня тут. Если я уеду, он никогда не сможет доказать, что парня убила я. Если останусь, я тоже сделаю все, чтобы не смог, но у него останется надежда обыграть меня в этом деле.
Затем, что ты считаешь меня убийцей. И хочешь доказать это всем, как можно ровнее отвечаю я. Если я завтра в полдень выйду замуж за дипломата, послезавтра уеду, и ты не сможешь меня остановить. Дело будет закрыто родители предусмотрели все церемония состоится в полдень в нашем доме. Гостей будет минимум.
Вопрос: зачем это тебе?
Затем, что я привыкла рисковать Все или ничего меня не устраивает замужество и побег.
Я не вытаскиваю из неприятностей малолетних избалованных убийц.
Да. Ты доказываешь их вину и сажаешь. Не помешаешь свадьбе, это дело останется не раскрытым.
Думаешь, камера лучше, чем замужество?
Думаю, смогу избежать и того и другого, отвечаю я, разворачиваюсь и ухожу. Мне нужно это сделать, иначе просто разрыдаюсь. Руки дрожат, и голова кружится. Не хватало еще упасть перед законником в обморок.
Еле добираюсь до платформы и сразу же активирую кристалл, чтобы унестись подальше от его дома. Торможу в стороне, чтобы просто немного прийти в себя, приглушить рыдания, и только потом еду дальше. Никто не должен видеть как мне плохо. Не дай боги, родители догадаются, где я была и что натворила. Впрочем, такого они от меня точно не ожидают.
Когда возвращаюсь домой, меня ждут гости. Маррис, пожалуй, единственный кого я готова видеть и чьему визиту я не удивляюсь. Я одновременного его люблю и ненавижу. Мелкий, рыжий мерзавец с отвратительным характером. Но мы вместе с раннего детства. Он не отвернется только потому, что меня обвиняют в убийстве. Возможно, он находит это или забавным, или притягательным. Что у рыжего в голове не способен понять даже он сам.
У самого Марриса такой послужной список, что другого бы исключили из приличного общества. Но он богат и парень. Парням многое прощают, особенно если они могут составить хорошую партию. Правда, потенциальной невесте я не завидую. Характер у рыжего дерьмо и выносить его может только Льера, а она танцовщица. Такую партию мать Марриса ни за что ее одобрит. Друг предпочитает делать вид, что ему все равно. Но это не так. Они с Льерой год самые долгие отношения Марриса. Признаться, я не думала, что он способен на такое.
Тебя можно поздравить? спрашивает он с моей кровати. Маррис валяется на ней прямо в ботинках и обижено смотрит на меня. Он не привык скрывать свои претензии, поэтому сразу же высказывает мне. Почему информацию о твоем замужестве я слышу не от тебя, а от твоих родителей? Тебе не кажется это нечестным?
Возможно, потому что узнала я о нем два часа назад и все это время пыталась избежать? раздраженно отзываюсь, скидываю с ног туфли и падаю в кресло, массируя виски. Как меня все достало.
И как? Успешно?
Не знаю. Нервно дергаю плечами. Но я не хочу выходить замуж заАлексиса и на пять лет уезжать в Нагдад. Совсем не хочу, Маррис. И это не каприз. Если хочешь, предчувствие.
Ты не менталист.
Поэтому у меня не может быть предчувствий?
Поэтому ты не можешь основываться на них, аргументируя свои решения.
Я и не пытаюсь. Закрываю глаза. Просто предложенное родителями решение проблемы у меня вызывает оторопь и страх. Не хочу.
И правильно, неожиданно поддерживает меня Маррис, но тут же добавляет. Если, конечно, у тебя есть другой план. Потому что, Клэр, все что угодно лучше, чем двадцать лет в камере. Ты понимаешь это? Не делай глупости.
Понимаю. Я прикрываю глаза. Надеюсь, что понимаю, задумчиво поправляюсь я, в очередной раз прокручивая события этого вечера. Правильно ли я поступила?
Скажи, что ты сделала? Маррис напрягается и с вопросом смотрит на меня.
Я рассказала о свадьбе Дереку, признаюсь я на одном дыхании, со страхом ожидая реакцию Марриса, и она следует незамедлительно.
Что?! Маррис подскакивает на кровати, даже не обратив внимания на то, что стоит массивными ботинками на бледно-розовом покрывале. Ты идиотка? Этот повернутый законник спит и видит, чтобы прижать к стенке кого-нибудь из нас, а ты вместо того, чтобы оставить себе путь к отступлению, лично вручила ему в руки этот козырь! Зачем? Клэр, ты же всегда была самой умной и дальновидной из нас. Что сейчас пошло не так?
Что пошло не так? взрываюсь я. Меня обвинили в убийстве и, не исключаю, что заслужено. Меня хотят выдать замуж за человека с очень спорной репутацией и у меня два варианта: или золотая клетка в Нагдаде или вполне реальная тут. А ты еще спрашиваешь, что произошло?
Не психуй! отмахивается от меня Маррис и падает на кровать. Она прогибается под его весом и пружинит, несколько раз подкидывая парня. Я просто спросил, зачем ты изобрела такой странный способ закопать себя. Просто бы пришла и призналась. Эффект был бы тот же.
Затем, что я не могу спорить с отцом напрямую. Тебе ли этого не понимать! Мне нужно, чтобы свадьбу кто-то расстроил, и произошло это без моего участия.
Ты понимаешь, что этот законник нас ненавидит? Он сделает все, чтобы упечь тебя за решетку, потому что ты золотая.
Я не уверена, что Дерек воспользуется этой информацией. Я качаю головой.
Зато я уверен. Спорим?
Я не хочу с ним спорить. Я вообще не считаю, что спор уместен в этой ситуации.
Знаешь, задумчиво тяну я. Дерек лишит меня свободы только в том случае, если я убивала. А Алексис, как только я скажу завтра «Да».
Ты идиотка, если не понимаешь, чем будут отличаться эти два лишения свободы, Клэр, говорит Маррис, рывком поднимается и раздраженно уходит. Я скидываю на пол грязное покрывало и сползаю по стене в обнимку с ним. Душат слезы. Нечасто я даю им волю.