Хорн расслабленно облокотился на стену, скрестил руки на груди и спросил его в ответ:
Ну, скажи, в чей отряд был записан твой брат?
Кажется, Дунмана, неуверенно ответил парень.
Дунмана?! изумился Алвар и махнул рукой. Твой брат за каменной стеной! Дунман мой старый друг, он проверенный тактик и храбрый воин. Весь его отряд был в полном составе и прекрасном состоянии ещё пару дней назад. И твой брат, наверное, стриженый, с выпученными глазами, да? Выбрал своим оружием бердыш, хотя я сомневаюсь, что он с ним управится.
После этих слов парень вытаращил глаза ещё сильнее, хотя они, казалось, и так были готовы вылезти из орбит.
Да! воскликнул он и неожиданно улыбнулся. Вы правда его видели! О, боги Так всё, что нам говорят это ложь?
Разумеется, спокойно кивнул Алвар. Я был честен с тобой и прошу о том же. На верхнем этаже ещё кто-то остался?
Алвар указал пальцем на потолок, но парень тут же помотал головой:
Нет, господин, остальные вышли драться на улицу. Простите меня за недоверие, я Я просто
Ничего, утешил его Алвар, подошёл ближе и похлопал по плечу. Почему вас здесь так мало?
Кого-то побили на улице, ещё пятеро сбежали в основное убежище около северной стены.
Хорн выпрямился и вмешался:
Я видел эту точку на карте. Скажи, это ведь места ваших укрытий? В смысле, их укрытий. Мятежников. Так?
Парень быстро кивнул несколько раз. Рыцари развернулись и направились вниз спешными шагами, а оставленный на втором этаже воин с черенком лопаты лишь проводил их взглядом. Уже около лестницы он подбежал и вслед задал вопрос:
А что мне теперь делать?
Алвар вышел из здания, а Хорн развернулся и попытался скопировать манеру речи командира:
Найди своих друзей, запритесь по домам и ждите! Мы позаботимся о тех, кто создаёт проблемы.
Из его уст это звучало как будто немного фальшиво, не так уверенно и твёрдо, как сказал бы Алвар, но незнакомый с рыцарями парень не распознал в словах Хорна нелепое подражание и скрытую зависть.
Всадники вновь снарядились и, поглядывая на заходящее солнце, отправились в противоположную часть города. В дороге по городским улицам Лайнен поравнялся с командиром и стал его расспрашивать:
Алвар, мы ведь хотели сначала по-хорошему, разве нет? Я всё думаю о резне, которую устроили на площади Мятежники уже могли попрятаться в другие места, ты же понимаешь? Мы, возможно, совершили ошибку, сразу показавшись людям.
Не переживай, спокойно ответил Алвар, приподнял забрало и посмотрел на молодого рыцаря. Севинд всё сделал верно. Мы устрашили население, объявили о своём приходе, а теперь, когда выходы из города заперты и охраняются, мы передавим их, как клопов. Правду не скрыть, Лайнен: их взгляды, осторожность, спрятанное оружие, да и все эти тайные убежища Когда человек честен перед собой и богами, ему нечего бояться, не от кого таить нож за поясом. Если даже на нас нападут, действуем решительно и максимально подавляем мятежников они должны десятикратно пожалеть о своих решениях, а их судьба станет назиданием для остальных людей. Весь Регор это большая семья, здесь всё связано, все друг друга знают. Мы убедим народ в своей правоте, и люди сами выдавят последних мятежников, как заносу. Это уже происходит! Видел драку перед тем убежищем? Алвар указал за спину и усмехнулся. Не думаю, что ренские крысы преуспеют в своих кознях.
Лайнен немного подумал, вздохнул и медленно кивнул:
Хорошо. Надеюсь, ты прав.
Даже жаль! вдруг отозвался Севинд, ехавший сзади. Я не надеюсь встретить сегодня достойных соперников, а без них чувствую лишь тоску. Приятно было молодую кровь тренировать, смотреть, как они учатся и стремятся превзойти меня пусть, они никогда этого не смогут, но они стараются. А эти мятежники сброд, ремесленники, пьяницы что они могут нам сделать?
Вскоре рыцари добрались до высокого четырёхэтажного каменного дома с плоской крышей. Оказавшись в двадцати метрах перед входом, они увидели собравшуюся группу легко вооружённых людей, которая стояла между ними и домом. На маленький балкон второго этажа вышел человек со светлой бородой до груди и свисающими вдоль висков грязными волосами. Он был единственным, кто носил броню из всех видимых людей, но она была обыкновенным, симметричным стёганым гамбезоном явно не регорский подход к защите своего тела. Бородатый блондин схватился за перила и стал выкрикивать:
Бронированные псы! Убирайтесь туда, откуда пришли, глаза этого города теперь открыты! Все его жители, десятилетиями страдавшие от вашей наглости, скупости, похоти и лени, теперь освобождены! Они сами определят новые правила жизни!
Наглости? удивлённо переспросил Алвар.
Скупости?! изумился Хорн.
И ведь «похоти» ещё возмущённо взмахнул руками Севинд.
И лени, спокойно закончил Лайнен и помотал головой. Вы что, совсем идиоты? Как вам вообще кто-то верит?
Регорцы выглядывали из окон и робко стояли у дверей, как пару часов назад на площади они ждали и сомневались. Может, кого-то из рыцарей и можно было упрекнуть в отклонении от должного образа жизни, но каждый из четверых прибывших всадников воспринял выкрики мятежника с балкона как оскорбление не только личное, но и всех рыцарских догм.
Алвар спрыгнул с коня, сделал два шага вперёд, к дрожащей в напряжении толпе мятежников и заговорил:
Если среди вас остались те, чьи умы открыты правде; те, кто услышит меня и поверит, не обнажайте ваших клинков и дубин, послушайте: мятеж обречён. Никаких новых порядков и мнимых свобод не будет. Если вы дорожите вашими жёнами, детьми, братьями и сёстрами, если вы не хотите стать позором ваших отцов развернитесь и убейте того, кто пытается привести вас к гибели!
Но ведь это ты несёшь гибель! рявкнул с балкона светлобородый мятежник. Ты пришёл к нам с мечом, ты убил их соратников на площади! Убил их братьев, отцов!
Алвар, ещё не опустивший забрало после разговора с Лайненом, прищурился и внимательно посмотрел на агитатора в доме:
Послушайте, как он говорит о вас! Их отцов, их соратников Он не часть Регора, он наверняка не был рождён здесь.
Мятежник продолжал перебивать рыцаря:
О, поверь мне, я был! Я прожил в Регоре всю жизнь, но вы не замечали меня, вытирали об меня ноги, выталкивали меня из своих подвалов, где я пытался укрыться от холода и смерти! Когда-то я был одним из вас, но стоило оплошать лишь раз и доблестные блюстители клятвы лишили меня всего! Я прятал от вас сына, отдавал ему последний хлеб, не мог скопить сил даже на то, чтобы просто сбежать из города и найти новую жизнь! Но Ренамир принёс нам добрые вести. Он принёс нам прозрение. Принёс нам новую клятву: клятву в том, что всё наладится. Но для этого городу нужна прополка, нужно избавить его от блестящих, стальных сорняков, которые засиделись в своём ненаглядном бастионе!
Алвар выслушал его, вздохнул и опустил забрало:
Видят боги, я этого не хотел
Он медленно снял из-за спины огромный тканевый свёрток с торчащей из него красной рукоятью, размотал его и обнажил сверкающий двуручный меч. Тяжёлые ножны упали на землю, а крестовидная гарда из лезвий сделала общий вид Алвара ещё вдвое более угрожающим. Он крепко обхватил меч двумя руками, дождался, пока Хорн, Севинд и Лайнен тоже подготовятся к бою, и сказал:
Не повинен я в крови, о которой вы просите сами.
Четыре пары тяжёлых сапог ринулись вперёд по улице. В лезвиях и стальных пластинах доспехов отражались факелы, зажжённые в сумерках, а из окружающих домов зазвучали разнородные крики. Рыцари ворвались в гущу врагов стальным клином и принялись сокращать число бьющихся сердец размашистыми ударами. Некоторые мятежники, казалось, умерли от страха ещё до того, как чей-то клинок рассёк их тело, но были среди них и решительные воины. Двое из таких в пылу битвы накинулись на Алвара, обхватили его руки с двух сторон и попытались повалить на землю, но рыцарь твёрдо врылся сапогами в грязь, дёрнулся влево, а затем, сопротивляясь инерции, вправо и, взявшись стальной перчаткой прямо за лезвие меча, стал усиленно толкать вперёд одного из своих врагов. Мятежник рыл землю ногами, пока не был прижат к стене, и тогда, лезвия на гарде меча Алвара вонзились ему между рёбер и пробили лёгкое. Рыцарь отвёл голову назад, с размаху ударил врага шлемом в лицо, а затем, уже оглушённого и захлёбывающегося кровью, пронзил насквозь.
Сзади на Алвара тут же накинулся ещё один мятежник, ударил его по плечу дубовой доской, но желаемого эффекта этим не добился Алвар пошатнулся, развернулся и быстрым горизонтальным взмахом обезглавил человека, чья жизнь закончилась в это же мгновение. Мятежников становилось всё меньше с каждой секундой: Лайнен убивал одного за другим быстрыми ударами одноручного меча, Хорн насаживал на эсток то одного, то сразу двух человек, а Севинд рубил их в куски тесаками с такой скоростью, что отрубленные руки только и успевали падать на землю.
Последний выживший мятежник прижался к двери в четырёхэтажный дом и застонал:
Всё! Хватит! Прошу! Я понял, мы ошиблись Рыцари всегда были основой Регора и будут ею до конца!
Хорн подошёл к нему и процедил сквозь зубы:
Выбор надо было делать раньше.
Он пронзил мятежника эстоком и загнал лезвие так глубоко, что оно пробило дверь за спиной убитого и вылезло уже внутри дома. Хорн упёрся в него ногой, выдернул меч обратно и схватил дверную ручку.
Заперто! крикнул он и обернулся к Алвару.
Командир рыцарей восстанавливал дыхание после схватки и оглядывал убитых их было около тридцати. Некоторые ещё дышали, но биение их сердец замедлялось, разум угасал, а дрожащий взгляд постепенно останавливался навсегда. Севинд разогнался и чуть ли не с прыжка вышиб дверь ногой она слетела с петель, рухнула посреди первого этажа и впустила внутрь вечерний уличный свет.
Закончим начатое, сказал он и шагнул внутрь, как вдруг из-за угла вылетело лезвие топора и вонзилось ему в живот.
Тварь! зарычал Севинд, схватился за руку напавшего и заломил её.
Мятежник вывалился из-за угла, упал на пол и закряхтел от боли, но уже в следующую секунду Севинд заткнул его тесаком. Он нанёс несколько яростных ударов по врагу, отшатнулся и прильнул к стене. Алвар подбежал к нему, Хорн и Лайнен встали рядом.
Всё серьёзно? спросил командир.
Севинд раздвинул порванную ткань сюрко и увидел, что лезвие угодило между пластин закреплённой на торсе брони. Стёганый поддоспешник был прорван и медленно краснел от выливающейся крови.
Пустяк, сказал Севинд и присел у стены. Кишки не задело, но кожу глубоко порезал, гадёныш Я посижу здесь, Алвар. Если кто сбежит от вас, перехвачу, но поднимайтесь без меня.
Алвар кивнул и пошёл вверх по ступеням деревянной лестницы. На втором этаже оказались ещё двое мятежников, у одного из которых был короткий меч. Они напали на поднявшихся рыцарей и попрощались со своими жизнями в ближайшую минуту. В помещении второго этажа были два стола, на которых оказалось несколько карт, книги и письма. Лайнен окинул это всё взглядом и сказал:
Может, я покараулю? Здесь наверняка масса ценных сведений, не хочу, чтобы с улицы кто-то зашёл мимо Севинда и забрал их.
Да, подтвердил Алвар. Мы справимся вдвоём.
После этих слов он зашагал вместе с Хорном на третий этаж. Это было явно жилое пространство: несколько кроватей, бадья для купания, скромная кухня, а у лестницы на последний этаж стоял тот самый мятежник со светлой бородой. Он поджал губы от злобы, смотрел на рыцарей с такой ненавистью, что мог бы проплавить взглядом доспехи, но реакцией была лишь холодная стойкость блюстителей клятвы. Алвар положил лезвие двуручного меча плашмя себе на плечо и сделал два шага в сторону блондина, но тот дёрнулся вверх по лестнице и заревел:
Нет! Только не так!
Рыцари поспешили за ним, взбежали вверх и оказались на последнем этаже. В углу стояла небольшая детская кровать, на полу были разбросаны деревянные фигурки солдат, выточенные совсем недавно. Алвар поднялся с последней ступени и увидел, что перед кроватью стоял тот самый мятежник, а перед ним маленький темноволосый мальчишка, на вид лет десяти. Глаза бородатого блондина метались между рыцарями, в правой руке дрожал короткий меч, а левая крепко сжимала плечо ребёнка. Мальчик испугался рыцарей и поднял глаза на родителя.
Видишь их? спросил его отец. Видишь их, мой маленький? Это наши враги. Они убили всех моих друзей, а теперь они пришли убить нас. Мы мы с тобой, кажется, проиграли.
Ребёнок невиновен, оспорил Алвар и поставил меч острием на деревянный пол. Нам ни к чему приносить его в жертву ради твоих безрассудных идей!
Ты хочешь оставить его в живых? удивился Хорн и шагнул вперёд. Но ведь приказ был чётким: убить всех клеветников.
Мятежник схватил своего сына и занёс над ним меч:
Я в любом случае не позволю ему стать одним из вас!
Хорн выдернул из-за пояса нож и метнул в плечо мятежнику, от чего тот заревел и выронил меч. Он пал на правое колено, выдернул из себя нож и снова бросился на испуганного, оцепеневшего мальчишку. Хорн и в этот раз подоспел: подскочил, схватил мятежника и дважды ударил его лицом об пол прямо перед сыном. Мальчишка вскрикнул, убежал в самый угол комнаты и сжался у своей кровати. Хорн протащил его отца к окну, ещё раз треснул лицом об подоконник и вышвырнул наружу с четвёртого этажа, сломав его телом деревянные ставни. Тело мятежника с глухим стуком упало на землю и больше не двигалось.
А теперь сказал Хорн, подошёл к мальчику в слезах, взял свой эсток и отвёл руку назад для выпада.
Нет! громогласно крикнул Алвар, подбежал и перехватил удар напарника левой рукой.
Хорн обернулся, отдёрнул руку и снял шлем. На его лице виделось совершенное недоумение, смешенное с нарастающей злобой:
Ты в своём уме, Алвар?! Он сын мятежника!
Алвар посмотрел на мальчика: худого, в потрёпанной одежде не по размеру, которая явно досталась ему от другого, более старшего ребёнка; с заплаканными глазами и дрожащими губами; не смеющего поднять взгляд на убийцу его отца.
Он просто ребёнок Такой ли пример теперь подают рыцари Регора? тихо спросил он, не сводя глаз с мальчишки.
Хорн обозлился ещё больше:
Это семя раздора. Дашь ему прорасти станет таким же, как его отец! Придёт к тебе ночью и зарежет тебя в постели, пока ты будешь гордиться своим милосердием и сладко спать! Убить всех клеветников, Алвар.
Хорн снова занёс руку для того, чтобы заколоть мальчика, но Алвар в этот раз схватил его твёрже прежнего и сурово произнёс:
Я не позволю тебе убить его, Хорн.
Дрожащий мальчишка поднял глаза и смотрел на спорящих рыцарей. Сейчас в нём смешалось столько страхов, что он даже не понимал, какой из них сильнее, а исход оставался под вопросом.
Ты нарушаешь второе слово клятвы, Алвар, сквозь зубы цедил Хорн. Если ты не убьёшь этого мальчишку сейчас же, я вынужден буду доложить лорду о твоём отказе выполнять его волю.
Эдергейр не велел убивать детей, пусть даже это дети мятежников. Скольких мы перевоспитали, Хорн? Скольких Севинд превратил из отребья в достойных воинов? Да, нам дают приказы, но бывают ведь ошибки! Вспомни историю о Рандвире, который ослушался приказа, но уберёг Фориан от потопа, потому что оценил ситуацию и принял разумное решение. Дай ему шанс не стать таким, каков был его отец!
Хорн расслабил руки, опустил клинок и посмотрел на мальчика:
Он не станет таким, как его отец если избавиться от него! он в третий раз занёс эсток, не отступаясь в своём стремлении убить мальчика, но теперь Алвар толкнул его к стене и выставил перед собой меч.
Не вынуждай меня прорычал командир рыцарей.
Хорн усмехнулся, надел шлем и встал в боевую стойку:
Ты не заслуживаешь своей диадемы, бесхребетный лицемер.
Он принялся атаковать Алвара быстрыми уколами с разных сторон: перемещался по комнате, изматывал его молниеносными выпадами и не позволял перехватить инициативу. Алвар отбивался и уклонялся он не уступал Хорну в мастерстве, но его броня была чуть тяжелее, как и двуручный меч. Хорн вскоре загнал его в угол, и тогда Алвар яростно вскрикнул, рванулся вперёд и, пропустив лезвие эстока между левым боком и плечом, зажал его, крепко обхватил гарду латной перчаткой, а своим двуручным мечом попытался пронзить Хорна, но тот ловко уклонился в сторону, не отпуская своё оружие. Хорн поднял левую ногу и прижал широкое лезвие меча к полу, а правой пнул Алвара сбоку. Грозный командир рыцарей отшатнулся, выдернул свой меч, но и Хорн рванулся назад, освободившись от захвата в идеальный момент. Они встали друг на против друга, так и не потерпев ущерба.