Как думаешь, сегодня снова будет? спросил гном, вдоволь расчесав плечи и бока. К кому он обращался, было не совсем понятно хотя Лансель благодаря эльфийским предкам видел в темноте довольно сносно, гном как-то странно смотрел перед собой то ли на Ланселя, то ли в землю под его ногами. Помимо их троих в яме чалилась еще парочка сидельцев дезертир и мародер. Надо сказать, их таскали вместе с Ланселем и приятелем еще с первого дня их задержания. Для суда, скорее всего. Во всяком случае голодали они наравне с проштрафившейся тройкой наемников. А на висельницу их никто не приглашал.
Да Бездна их знает, все же ответил Лансель. Может уже всех сожрали жуки, а мы тут сидим и ждем чего-то?
Ночь на дворе, карлик, что ты орешь-то? подал голос один из соседей по яме.
Что ты там сейчас пробормотал? Тебя укоротить может, мать твою? засипел Гнугнир.
Ой, да катись ты в сраку, хрен недоношенный, последовал ответ. Испугал меня сильно. Еще пару дней я и так сдохну.
Лансель хмыкнул. Да уж. Ни крошки во рту у них не было уже практически две недели. Иногда давали пить воды. Радовало, конечно, что без еды не приходилось и гадить в вырытой чуть меньше месяца назад яме только Гнугнир успел пару раз сходить. Но запах земли и немытых тел уже легко перебивал прочие амбре.
Так я тебе все же помогу пораньше богам отдать душу, фыркнул гном. Попробуй еще пасть открой.
В ответ последовало молчание. Гнугнир при первой встрече отходил одного из двух соседей все были хорошо осведомлены о его скверном характере.
Н-да, спать-то с пустым желудком совсем не получается, покачал головой эльф. Знали бы сейчас мои предки, где я сижу.
Ага, моих стариков бы точно на толчке скрутило от истории, в какую их отрок угодил. Да и сралось бы им гораздо в более приятный месте, где я нынче сижу и сплю, пробурчал гном. Кстати. Мы никогда не говорили о том, кто откуда. Раз уж делать нехер и спать не хочется. Кто твои батьки были, ась? Давай, остроухий, первым колись. Небось лесные какие-нить князья
Не угадал, сухо ответил Элайджа. Мои родные жили в Лостонгорте. Точнее одна из ветвей, откуда, собственно, я и происхожу. Но я говорил, правда не о них
Ого! Надо же? А что? У остроухих дальняя родня ценится больше что ль? хмыкнул Гнугнир.
Думаю, как и у гномов, так и у людей всегда имеется желание чувствовать сопричастность к чему-то особенному, без всяких эмоций ответил Элайджа. Все время выступления гнома он сидел на корточках, прислонившись спиной к земляной стене, и не двигался.
И кто же у тебя дальние свояки? спросил гном.
Вот они как раз-таки князья Нижнего Этейна, что на западе Лаурона.
Ага, слыхал. Ваши эльфийские заросли.
Одно из двух величайших эльфийских королевств этого мира, тут же поправил гнома Элайджа.
А второе какое?
Валиан, ответил эльф.
Так оно уже давно в составе государства лунных людей, хмыкнул гном. Какое ж это великое эльфийское, ё-маё, королевство!
Как и многочисленные гномьи царства, тут же ответил Элайджа.
Гнугнир сплюнул. Возразить ему было нечего все владения подземного народа Лаурона давно поглотили королевства людей.
А чего тебе близкая родня не угодила? после недолго молчания спросил он.
Наверное, тем, что вся погибла.
Ого? А ты случайно выживший сирота, так что ль? поджал губы Гнугнир.
Эльф несколько секунд молчал, смотря в пустоту перед собой.
В Восточном пределе Лунного Королевства, где в том числе высятся леса Лостонгорта, несколько лет назад была страшная резня. Очень много людей и лесных эльфов перебили друг друга.
А ты что же?
А я меж тем промышлял в Ольше и земле баронов. Мне дома не сиделось никогда. Становится садовником, как отец, я не хотел, ушел как-то в ночь, да прибился к одной банде Но как оказалось, буйная голова была не у меня одного в семье.
И что же?
А все как обычно. Родители мои были небогаты, наши земли на самой окраине владений эльфов Лостонгорта, прямо рядом с людьми. С ними отношения не заладились отец у меня был характерным мужчиной. По слухам, в какой-то момент закусился с кем-то по мелочи, выбил особо буйным зубы. Тем временем орки ворвались на север, Лунное Королевство ослабло, власть Наместника и без того не очень прочная на востоке совсем пала в такие времена соседи обычно принимаются вспоминать прошлые обиды. И далее сами понимаете понеслось тут эльф дернулся. Я нашел только пепелище. Ни тел, ни даже костей. Там столько народа перебили
Ну получается батя-то твой знал почем лихо и как оно бывает, покачал головой гном. А чего не пошел к своим? К князьям тобишь.
Отец мой добровольно отказался от власти и наследия, тем самым закрыв все дороги и для своей родни.
Ого, надо же. А что же такое надо сделать у остроухих, чтобы все так сложилось? почесал разросшуюся бороду гном.
Влюбился в одну молодую колдунью, без всяких эмоций ответил Элайджа, которая прогневила богов каким-то своим чародейством, и её изгнали из пределов Этейна. Отец ушел за ней по любви.
На забытый демонами дальний восток и там нашел свою погибель, проговорил гном после недолгого отчаяния. Грустная история все это.
Теперь твоя очередь, гном, хмыкнул Элайджа.
Гнугнир некоторое время покачался на месте, водя головой в разные стороны, словно подробно обдумывал что-то, затем хохотнул и сказал:
Так о чем мне говорить-то? пококетничал он. Я родился глубоко под землей, как и множество подобных мне. Дыра, в которой судьба уготовила мне увидеть первый свет хотя скорее полумрак в наших, чертогах, знаешь ли, редко бывает достаточно светло
В подземельях каких гор? уточнил Элайджа.
Вот ты остроухий хитрец. Уесть сразу же решил меня Да, в Медных горах, мать их ети Как раз-таки тех самых, что очень ярко и скверно потеряли свою независимость. Король Антарес не простил моим предкам непокорности. И перебил многих из нас. А точнее эльфы под его руководством.
Ты успел повоевать и там?
Ага, как раз была моя вторая война. В первой мы дали под зад твоим сородичам из леса Валиан. Впрочем, скорее для острастки. Тогда папаша Антареса разваливал Королевство всеми доступными способами, и наши старики решили, что настало время драть когти. А вот наши заклятые друзья из Валиана захотели выслужиться перед короной и как бы упредить некоторые центробежные события, но не вышло. Впрочем, Антарес затем хорошо нам объяснил, как нужно хранить древние клятвы лунным королям
Резня? сухо спросил Лансель.
О! В отличие от нашего ушастого друга, я был в момент, когда мою семью ополовинили. Другую половину видел, как сажают на цепь. С тех пор, знаешь ли, в Медных горах часами может бродить эхо и не встретить ни одного живого гнома
Однако ж, я слышал, в горах этих одни из самых прибыльных копий Королевства, хмыкнул Эльф.
О да. И знаешь почему? Потому что корона получает все оттуда без особых затрат. Кажется, еще в пятом колене нашим потомках отдавать должок лунным самодержцам
Ты сбежал?
Ушел. Подальше от всего, что связывало меня с прошлым. Впрочем, оказался я даже в худшей ситуации.
Ты говорил, родным твоим живется лучше заметил Ланс.
Ага. Через пару лет после восстания, кто был похитрее, все же смог договориться с королем, затем ему на смену пришли еще более сговорчивые и охочие до золота наместники, а точнее их сановники. Туда-сюда. В общем, вскоре на руках у некоторых наших зазвенели уже не тюремные кандалы, а золотые цепи. Часть присмиревших гномов решила, что лучше жить соглашательством. Тем более, что проще продать глубинные богатства и своих собратьев, чем отдать Подземным богам душу. В общем, иные времена наступили. Тем, кто лоялен, живется хорошо, но не тем, кто под их пятой.
Ты был среди таких?
Нет, я как раз мог быть среди тех, кто наживается на чужом горбу. Как раз-таки плясать на костях братьев, решившихся, что гордость дороже золотых кругляшек. Ведь та половина родни, что осталась в живых, была куда более сговорчивее со своей совестью. Батек же мой и все три брата сложили голову на кряжах. А я я выжил. И смотрел на все это скотство некоторое время, а затем понял, что больше так не могу. Ушел жить наемничеством. Во всяком случае воевать я умел.
Не могу сказать, что твоя история веселее моей, друг гном, с нотами сочувствия проговорил эльф. Гном в ответ хмыкнул и сплюнул.
Ну, Ланс, теперь ты, сказал он.
Воин вздохнул, немного обдумывая свою будущую речь, затем выдохнул, но быстро без тяжести.
Мой дом был в Землях Огня. Думаю, вы слышали, что они лежали на границе между Ильденом и Фатумом. Там в принципе жизнь была не сахар сегодня сеешь, завтра хоронишь. Однако родных на войне я не потерял батька успел увести мать и нас с братишкой в крепость лорда прежде, чем пришли мертвяки. Однако затем был голод, пришла хворь. Сиротой я стал в семь лет. Младший брат не прожил и трех годков. Поскольку к тому моменту с семьей прижились в замке, после смерти всех родных без особого выбора прибился к местным воинам, они сделали из меня сына своей дружины, как и прочую ребятню. Учили нас махать железками, вином баловали, даже к бабам пару раз водили Хотя мне еще рановато это все было. Мда А затем был неудачный поход, почти всех моих армейских «отцов» перебили вместе с лордом. Меня же за малолетство оставили на хозяйстве, не взяли тогда в бой У лорда осталась только леди, детей не было. В общем, после всяких там дворовых интриг старую деву отправили в монастырь, а крепость перешла к другому лорду. А я подался в разведчики их отряд зашел на некоторое время на постой. Им я приглянулся за свою ловкость и прозорливость. После пары лет обучения попал я во всем нам известный лес
Да уж, малец, я бы лучше три войны за Медные горы прошел, чем еще раз сунулся в эти треклятые дебри.
Ну а дальше вы немного знаете, я говорил вам по мелочи. Вернулся в дружину одного из лордов, тянул лямку в Землях Огня, затем поход кесаря, его предательство
Тише ты, вдруг шикнул гном. Я все равно еще надеюсь выбраться отсюдава. А за такие речи точно на шибеницу дорога и дело с концом.
Ай, да иди ты в задницу, отмахнулся Лансель.
Все узники ямы умолкли. Пока они отвлеченно болтали, небо стало постепенно светлеть, звезды потускнели приближалось утро.
Вдруг над проемом ямы возникла большая голова с густой бородой.
Ну что, сидельцы? Как дела? задорно спросила она.
Лансель прищурился, пытаясь точно убедиться в том, что видел. Смотрел на них не кто иной как Ухай.
Ничего себе, какие люди, хлопнув в ладоши, захихикал гном. Я уж думал, такие сюда не подходят даже помочиться.
Не дерзи, гноме. Дела государственные отвлекали, не до вас было, хмыкнул Ухай.
Мне приятнее думалось, что ты погиб в сражении, честно признался Лансель. Неформальный глава ни разу не навестил их после их задержания. Словно и не было его особо доверенных бойцов. На допросе по результатам разведки поприсутствовал, а затем пропал.
Ой, да хватит хныкать, бабоньки, скривился Ухай. Вы проштрафились, и уже взрослые девочки давно, чтоб я вам слюни вытирал. Чего мне к сидельцам без толку ходить? Радовать своей рожей что ли? На вот, ловите, хлебните, сказал здоровяк и скинул вниз мех.
Первым его подобрал гном, тут же шикнув на оживившихся соседей наемников, сделал глоток, утробно заурчал, передал Лансу. Тот приложился губами и от неожиданного аромата ему в первый момент стало дурно он рассчитывал на обычную воду, но оказалось, что это хмельной мёд. Однако рот тут же наполнился слюнями, и в следующий миг он жадно присосался. Кажется, когда ему все же удалось оторваться, и неловкими руками передать мех Элайдже, то он уже был пьян. На пустой желудок хмельное било в голову покрепче молота. Эльф выпил немного и передал другим сидельцам, несмотря на протесты гнома.
Сжалься, воин Медных гор, сурово сказал Элайджа. Всем нам не просто.
Спасибо тебе, кншн, добрый человек, пробормотал заплетающимся языком гном. Но чем обязан-ны т-такой щедрости?
Уже опьянел что ль, собака? Ах я забыл вот, держите, Ухай сбросил кулек. Гном поднял его, сунул руку внутрь и раздал теперь уже всем по ломтю хлеба, смазанного салом. Лансу показалось, что ничего прекраснее и вкуснее он не ел никогда. Голову закружило, захотелось улыбаться без причины. Эйфория
Где ж ты был раньше-то, пробурчал, жуя, гном. Хотя бы не жрали перед тобой как свиньи.
Воевал, махнул рукой Ухай. Не всем же прохлаждаться.
Давай к делу, цокнул языком Гунгнир и продолжал трапезу.
Эльвут вторую неделю лежит с лихорадкой. Мортимер, что особо рдел за наказание всякого рода преступников, при смерти. Много других лордов пониже саном уже отправились к праотцам. На валу осталось тысяч пять в строю, множество раненных. Жратвы практически нет. Жуки повсюду они окружили нас своими крепостями из сранья и ходят приступами на нас как на обед и ужин. Надо сказать, нередко им удается унести в брюхе сотню-другую наших.
Надо же, еще целых пять тысяч! Так вам воевать и воевать.
Это вся армия Ильдена, что осталась, покачал головой Ухай. И не разбежалась только потому, что окружена. Все, кто решил проверить, есть ли дыры в обороне врагов, вряд ли добрались даже до ближайшей деревни. Разведка во всяком случае так сказала. Те, кто сумел вернуться.
Так, а чего тебе надо от нас? Давно бы уже позвали воевать, чего гноили-то в земле заворчал гном.
Фактически получается, что командовать остался только лорд Янгелла. Это молодой и весьма подвижный в своей башке тип. В общем, ему кажется, что в бою сейчас нужен каждый, кто может держать оружие. И боги меж тем сами рассудят, кто прав, кто виноват. Таких как ваша яма около десяти успели нарыть. Янгелла решил, что пора их превратить уже в отхожие места, все равно срать некуда на этом земляном пяточке. А все, кто в них сидит, лучше пускай идут сражаться. Бежать все равно неуда.
Странно, что Мортимер сам до этой мысли не дошел покачал головой Элайджа.
Э, брат эльф, сдается мне, тут не в башковитости нового командира дело. Просто закончилось место, чтоб гадить. Так срали б на нас уже, чего стесняться.
Такое предложение было на совете, без тени усмешки ответил Ухай. Не буду врать я даже не стал возражать, ведь подобное развлечение могло бы немного отвлечь ребят от грустных мыслей. Но Янгелла запротивился сказал, что даже во времена Ульфасара не было такой дряни в армии. Не будет и впредь.
Ну ладно, что ж. Давай вытаскивай уже нас отсюда, пожал плечами гном.
Обожди, утро настанет, разведут нас и дадут окончательные распоряжения, покачал головой Ухай. Я тут решил просто вас немного взбодрить, чтобы вы перед лордом-то не были с чересчур кислыми минами.
Ну что ж, будем даже с веселыми харями стоять, сказал гном и отпил еще из меха. Там осталось еще около половины, но никто из сидельцев уже не мог сделать и глотка. Голодавшие много дней желудки забились хлебом, а головы кружились от нескольких глотков хмельного. Впрочем, гном, кажется, чувствовал себя гораздо лучше, хотя и немного покачивался.
Ну вот и славно. Полежите, переварите. Заодно еще обдумайте, что Янгеллу скажите о том, что делать с черными вашими палками, что вы из разведки приволокли с собой. Уж очень заинтересовали молодого лорда ваши скупые слова, что вы нашли их в лесу, и, мол, с них можно пулять всякой магией.
Надо же! Так взял бы и пулял
Да в том то и дело, что все, кому ни лень пытались. И местные магики, только нихрена не вышло. Вроде только в задницу разве что не пихали ваши палки, хотя в этом я не совсем уверен.
А если и у нас не получится хмыкнул Лансель.
Не боись. На виселицу не отправит, скорее всего. Но в первые ряды куда-нибудь с рогатинами вместо мечей, может поставить, коль вы его разочаруете.
Звучит во всяком случае обнадеживающе, хохотнул гном. Ладно, вали отседова. Будем мы с товарищами совещаться.
И тебе доброго дня, гноме.
***
Ну и что же? нетерпеливо спросил лорд Янгелла, хмуря брови. Его золотистые волосы были зачесаны в пучок на затылке, перевязанный обычной холщевой лентой. Он встал буквально полчаса назад, накинув на себя только тунику и кожаные штаны с сапогами. Никакого шатра у него не было спал у костра вместе с воинами под открытым небом. Сейчас же он также принял заключенных у своего бивака и, сложив руки на груди, пристально смотрел на трех наемников, недавно вытащенных на свет и ямы. Каждому из них вручили черные палки, которые у них были при возвращении из разведки. Они крутили из в руках уже битые четверть часа и никак не могли извлечь и толики магии.