Зазвонил телефон, и я потянулась за ним, зная, что это был либо Роланд, либо Нейт, потому что только они звонили мне на этот номер. Я с улыбкой ответила на звонок.
Ты мне задолжала по-крупному, девчонка-демон, съязвил Роланд, посмеиваясь над прозвищем, которое дал мне на прошлой неделе.
Я откинулась на спинку стула и хмуро посмотрела в стену.
Я больше не буду с тобой разговаривать, если не прекратишь так меня называть.
Он рассмеялся над моей неубедительной угрозой. Мы оба знали, что этого никогда не случится.
Думаю, ты простишь меня, когда я расскажу о своей небольшой поездке в одну пещеру.
В животе затрепетало от волнения.
И?
И в это место чертовски трудно попасть. Ты не могла найти менее опасное убежище?
Его нашел Реми, а не я, и ты должен признать, что это идеальное место. А теперь рассказывай.
Ты хоть знаешь, как жутко холодно на этом утесе? простонал он. Кажется, пальцы у меня на ногах до сих пор не отогрелись.
Роланд!
Он вздохнул.
Сообщение передано, ответ получен.
Я резко выпрямилась, а сердце бешено заколотилось.
Ответ получен? Он что-то мне передал?
Скорее нарисовал кое-что на стене пещеры. Я сфотографировал на телефон. Не понимаю, как ты читаешь эту хрень. Похоже на иероглифы. Я услышала, как он копается в телефоне. Только что тебе отправил.
Я поспешила проверить почту, и мне пришлось подождать еще тридцать секунд, пока появится его сообщение. Открыв вложение, я с минуту смотрела на фотографию, пока на глаза не навернулись слезы. Уезжать из дома было и так тяжело, но отъезд без возможности попрощаться с Реми уничтожил какую-то частичку меня. После долгих уговоров Роланд согласился оставить в пещере записку от меня. Реми не умел читать человеческие письмена, а я умела писать всего лишь дюжину тролльских слов, поэтому мое сообщение в переводе звучало так: «Я скучаю по тебе. Сара». На стене пещеры было написано на языке троллей: «Я тоже по тебе скучаю, мой друг».
Ну и? Что там написано?
Я перевела надпись Роланду, и он громко выдохнул.
И все? Ты дважды заставила меня отморозить задницу, спускаясь со скалы, лишь для того, чтобы выяснить, что он все еще твой друг? Черт, да я сам мог тебе это сказать и обойтись без путешествия.
Ты не знаешь троллей, Роланд. У них совсем другие обычаи, а их старейшины очень строги. Если они велели Реми навсегда держаться от меня подальше, он послушается.
Роланд снова вздохнул.
Сара, может, мне и не знакомы обычаи троллей, но я видел тебя с Реми. Встречу с ним я не забуду никогда. Неважно, что тогда случилось или что прикажут ему старейшины, этот тролль никогда не перестанет быть твоим другом.
По обыкновению Роланд был игривым и дурашливым, и порой я забывала, каким проницательным он мог быть.
Думаю, мне просто нужно было услышать это от него. Спасибо, что сделал это ради меня. Ты лучший.
Я знаю. Мне часто так говорят.
Я закатила глаза и рассмеялась.
Приятно знать, что некоторые вещи остаются неизменными.
Он засмеялся вместе со мной.
Что тут скажешь? Женщины меня любят.
Ты безнадежен, ты в курсе? Однажды ты встретишь ту, кто не влюбится в тебя, и я надеюсь, мне удастся с ней познакомиться.
Я уже встречал такую, и она разбила мне сердце еще в начальной школе.
Ой, только не начинай опять. Я закрыла глаза, все еще смущаясь от их с Питером недавних признаний о том, что они оба были влюблены в меня, когда мы были детьми.
Готов поспорить, ты сейчас красная, как помидор, дразнил он.
Прекрати, а то не расскажу о том, что сегодня произошло.
День выдался даже более захватывающим, чем у меня?
Я рассказала ему о церберах, зверинце и виверне. Он присвистнул и попросил прислать ему несколько фотографий.
Не уверена, что мне можно это сделать, но спрошу. Возможно, ты сможешь навестить меня, и тогда сам их увидишь.
Да уж, визит оборотня в крепость Мохири наверняка пройдет отлично.
Всякое бывает. Еще и не такие странности случались. Я ковырнула этикетку на бутылке колы, стоящей на столе. Итак, какие планы на день рождения на предстоящей неделе?
Я ощутила прилив печали от мысли о том, что не буду присутствовать на его восемнадцатилетии. Для оборотней это очень важное событие, потому что с восемнадцати лет их считают взрослыми и привлекают к охоте, а еще они начинают патрулировать территорию вместе с другими взрослыми волками. Для нас обоих это была радость, отмеченная горечью. Мы были рады его совершеннолетию, но опечалены тем, что не сможем отпраздновать его день рождения вместе. До моего дня рождения оставалось чуть больше месяца, и мне было сложно представить, что его и Питера в этот день не будет рядом.
Никаких больших планов. Думаю, мне на следующий день нужно будет на работу.
Ты устроился на работу? Кто ты и что сделал с Роландом?
Он застонал.
А хуже всего то, что я буду работать на дядю Макса на лесопилке. Каждые выходные.
Разве ты не говорил, что лучше будешь работать в забегаловке, чем на Максвелла?
У меня нет выбора. Нужно заработать немного денег, если я хочу когда-нибудь купить новую тачку, а на лесопилке хорошо платят.
Меня охватило чувство вины. Пикап Роланда был растерзан стаей крокотт, пытавшейся добраться до меня. Он любил свой старый грузовик.
Я знаю, почему ты вдруг притихла, но лучше завязывай с этим, велел он. Ты не виновата. К тому же один из парней из стаи, возможно, продаст мне старый «мустанг», который стоит у него в сарае. С ним придется повозиться, но мой двоюродный брат Пол сказал, что поможет мне его починить. Ты помнишь его, он механик. Мне нужно лишь накопить на первый взнос и машина моя.
Я улыбнулась, услышав волнение в его голосе.
Хотелось бы мне быть там и увидеть это. Ты так и не закончил учить меня вождению.
Забудь об этом! Я видел, что случилось с последней машиной, за рулем которой ты сидела.
Эй, я была в этом не виновата и удирала от плохих парней, разве нет?
Наверняка у них там полно машин, на которых ты можешь потренироваться и которые они могут позволить себе заменить. Он издал звук, похожий на хмыканье. Готов поспорить, Николас мог бы тебя научить, если только вы друг друга не убьете.
Моя рука дернулась, чуть не уронив бутылку колы со стола. Я отодвинула ее подальше и смерила сердитым взглядом.
Я не видела его с тех пор, как он бросил меня здесь и был таков.
Роланд помолчал с мгновение.
Уверен, ему нужно доделать много работы, и он скоро вернется.
Он может вообще не возвращаться, мне плевать.
Брось, ты это не всерьез. Николас не такой уж плохой парень, а из моих уст эти слова кое-что да значат.
Я не хочу о нем говорить. Мое лицо вспыхнуло, а ладони начало покалывать, когда во мне разгорелось возмущение оттого, что мой лучший друг его защищал. Я понимала, что реагирую слишком остро, но не могла подавить злость и боль, которые появлялись всякий раз, когда я думала о том, как Николас уехал в тот же день, что мы прибыли сюда.
После всего, что мы пережили, он даже не удосужился попрощаться.
Тихое шипение отвлекло меня от моей безмолвной тирады. Я посмотрела на бутылку колы, стоявшую в нескольких сантиметрах от моей руки, и ахнула, увидев, как коричневая газировка вспенилась, будто ее встряхнули. Моя ладонь, которая лежала ближе к ней, источала синие импульсы, а от пальцев летели искры к бутылке, которая, казалось, была готова взорваться.
Я отдернула ладонь и спрятала ее под второй рукой, и почти тотчас газировка начала оседать. Что со мной происходит? Что бы это ни было, становилось все хуже.
Алло? Ты все еще здесь?
Да, извини. Я пыталась скрыть дрожь в голосе. Отвлеклась на минутку. Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Ла-а-адненько, с опаской протянул он. Ты ведь не продавала органы троллей на черном рынке?
Роланд!
Прости.
Я сделала долгий, глубокий вдох.
Ты знаешь, моя подруга Эйна сказала, что мои силы фейри могут удвоиться. Мне кажется, это происходит или что-то другое, но что-то в любом случае происходит.
Что ты имеешь в виду?
Не знаю. Кажется, будто с моей силой что-то не так. Я рассказала ему о маленьких вспышках, которые со мной случались, и о странном сосредоточении холода в груди. Несколько минут назад я чуть не взорвала бутылку колы, просто к ней прикоснувшись.
Хмм. Он помолчал с минуту. Возможно, это связано с твоими эмоциями.
О чем это ты?
Ты не слишком-то счастлива с тех пор, как уехала туда, а еще разозлилась, когда я упомянул о Николасе. Фейри ведь вроде как все время счастливы? Может, твой негативный настрой искажает магию фейри.
Я фыркнула.
Отличное объяснение.
Нет, я серьезно. А может, дело в гормонах. Сейчас же не тот период
Хватит! Не лезь в это, если не хочешь неприятностей! Мое лицо уже всерьез запылало.
Ушей коснулся сдавленный смех, и я обозвала Роланда парой неприятных ругательств, отчего он рассмеялся в голос. Особенность Роланда в том, что перед его смехом очень трудно устоять.
Тебе лучше? спросил он, когда мы оба наконец перестали хихикать.
Да. Я вытерла глаза. Дурак ты.
Но ты все равно меня любишь. Его голос стал серьезнее. Уверен, что происходящее с твоей силой ерунда. В последнее время ты многое пережила, и, наверное, это на тебе сказывается.
Возможно, ты прав. В его словах был смысл. Все началось, когда я приехала сюда. Я не была несчастна, но и счастливой себя тоже не чувствовала.
Конечно, прав. Я обладаю не одной только симпатичной мордашкой, ты же знаешь.
Нет, у тебя еще и огромное эго. Я почувствовала себя легче, чем за все минувшие дни.
Ну что ж, я свое дело сделал. Он тяжело вздохнул. Теперь мне нужно учиться. Завтра контрольная по химии, а мне все равно надо заканчивать школу.
Химия давалась Роланду хуже всего. У меня с ней тоже были проблемы, и раньше мы помогали друг другу зубрить материалы к тестам. По химии я уж точно не скучала.
Удачи с тестом и еще раз спасибо, что сходил ради меня в пещеру.
Обращайся. Нет, забудь. Пожалуйста, больше не проси меня это делать, взмолился он. Завтра поговорим.
Я повесила трубку и вытерла взмокшие ладони о бедра. Электрические импульсы исчезли, а бутылка колы опять спокойно стояла, но это нисколько не уменьшало моего беспокойства. Моя сила проявлялась странно, и я не знала, что с этим делать. Мне хотелось, чтобы рядом была Эйна или Реми. Он был таким умным, что точно помог бы мне во всем разобраться. Я прерывисто выдохнула. Как же я по нему скучала.
Хватит об этом. Я отодвинулась от стола и посмотрела на часы.
Ужинать было еще рано, но мне нужно было выбраться из комнаты и перестать предаваться жалости к самой себе. Я прихватила ноутбук, взяла его под мышку и пошла в одну из общественных комнат. Всего здесь было три таких комнаты, в которых люди могли проводить время за просмотром телевизора или разговорами. В них располагались небольшие бары на случай, если кто-то захочет выпить, и, похоже, возраст желающих никого не волновал. Роланд и Питер жутко мне завидовали, когда я рассказала им об этом.
Звук телевизора привлек меня в одну из комнат, и, заглянув внутрь, я увидела одного-единственного постояльца светловолосого парня по имени Майкл, с которым я познакомилась на второй день. Майклу было пятнадцать, он был тихим и замкнутым по сравнению с другими ребятами. А еще он был немного помешан на компьютерах и бо́льшую часть свободного времени проводил за ноутбуком, играя в игры или общаясь с друзьями в интернете. На третий день моего пребывания у меня приключилась страшная мигрень, и именно Майкл заглянул ко мне в комнату, чтобы справиться о моем самочувствии и спросить, не нужно ли мне что-нибудь. Лекари сказали, что моя головная боль, вероятно, вызвана стрессом, но она была настолько сильной, что не помогал даже порошок ганна. Бо́льшую часть дня я в мучениях провалялась в постели, пока не вспомнила о крошечном флаконе с желчью тролля, который взяла с собой. Я собиралась уничтожить его, но, к счастью, так и не нашла на это времени. Хватило всего одной капли желчи на стакан воды, чтобы избавить меня от ужасной боли.
Майкл сидел в кресле, как обычно, уткнувшись в ноутбук, а я присела на диван.
Привет, Майкл.
О привет, Сара, пробормотал он, застенчиво улыбаясь.
Бедняга. Не знаю, как он станет воином, если не справится с робостью. Я едва не закатила глаза. Как будто у меня есть право судить других. Я была, наверное, худшей ученицей в истории Мохири.
Чем занимаешься?
Да ничем особо, просто болтаю с другом. Он облокотился на подлокотник кресла, и его лицо просияло. Ты слышала, что вчера уничтожили огромное логово в Лас-Вегасе?
Насколько большое? Когда я в последний раз видела вампира, с ним было еще двенадцать друзей. Я даже представить себе не могла, каково было бы столкнуться с большим их количеством.
Я слышал, что кровососов было тридцать, и хватило всего двух отрядов, чтобы с ними управиться. Конечно, это все потому, что заданием руководил Николас Даншов. Наверняка половину из них он уничтожил сам.
Во рту пересохло.
Николас был там?
Глаза Майкла чуть ли не сверкали от возбуждения.
Да. Я бы все отдал за то, чтобы увидеть его в деле. Говорят, он может с легкостью уничтожить полдюжины упырей зараз.
Да, рассеянно ответила я, вспомнив, как Николас столкнулся с дюжиной вампиров и легко одолел троих из них.
Какой он? Ты ведь его знаешь? Все говорят, что вы даже сражались с кровопийцами вместе.
Я сдержала вздох. Не прошло и дня, как я узнала, что Николас был кем-то вроде супергероя для юных Мохири.
Николас выдающийся воин.
Майкл закатил глаза.
Это я знаю. Я о том, каково это общаться с ним?
Я ответила коротким смешком.
Николас не общается. Он только свирепо смотрит и пытается командовать. А потом уходит. Мы провели больше времени, сражаясь друг с другом, чем с вампирами.
Васильковые глаза Майкла округлились.
Никто не спорит с Николасом.
Он может быть отличным воином, но он все равно просто человек, Майкл, и бо́льшую часть времени он высокомерная заноза в заднице.
Кто высокомерная заноза в заднице? поинтересовался другой голос, и я посмотрела на двух парней, вошедших в комнату. Джош провел рукой по непослушным светлым волосам и, подтолкнув Терренса локтем, сел на диван рядом со мной. Наверное, она говорит о тебе, приятель.
Терренс усмехнулся и плюхнулся в свободное кресло. Он был одним из самых привлекательных парней, которых я когда-либо видела: с кожей цвета мокко, искусно взъерошенными черными волосами и потрясающими карими глазами. Он посмотрел на Майкла.
Что задумал, Майкл?
Ничего, промямлил Майкл. Закрыл ноутбук и неловко поднялся. Эм, мне нужно кое-что сделать. Поговорим позже.
Я смотрела, как он торопливо выходит из комнаты, и почувствовала себя виноватой оттого, что мы его спугнули.
Похоже, он не слишком-то сюда вписывается. Он тоже сирота?
Терренс кивнул с улыбкой, выражающей сочувствие.
Да, бедный ребенок. Я ответила ему напряженным взглядом, и он поспешил добавить: О, я не это имел в виду. Ничего не имею против сирот. Просто он так и не смог смириться с тем, что потерял семью.
Я боялась спрашивать, но все же спросила.
Что с ней случилось?
До них добрались кровососы, что ж еще? Они с братом жили с матерью в Атланте, когда наши люди их нашли. Но в ту же ночь, когда наши отправились за ними, упыри решили напасть. Уцелел только Майкл. Его мать не выжила, а Мэттью воины не смогли найти. Кровососы его забрали.
Сколько лет было его брату?
Они с Мэттью близнецы, им было по семь лет, когда это случилось. Терренс тяжело откинулся на спинку кресла. Мэттью так и не нашли, и Майкл до сих пор верит, что его брат сумел сбежать. Никто не может убедить его в обратном. Бо́льшую часть времени он проводит в интернете, просматривая сайты о пропавших людях, открытые источники и тому подобное.