Так мастер проверяет инструмент перед привычной работой.
Я пытался понять и запомнить каждое его движение.
Нагана мне по малому сроку службы не полагалось, а вот в трёхлинейку, подглядев за капитаном, пять патрончиков я засандалил. Всё оказалось крайне просто. Правда, без того скупого солдатского изящества, с каким выступал капитан. Не выбрасывать освободившуюся стальную обойму у меня ума хватило. Вспомнил про полмешка рассыпухи.
Когда я лязгнул затвором, досылая его вперёд и поворачивая рукоятку вправо, Наплехович вжал голову в плечи. Дымившуюся папироску он держал в горсти, хотя было безветренно. Рука у поручика дрожала.
Я прислушался к себе и мандража не обнаружил. Вытянул руку перед собой и растопырил пальцы. Никаких признаков тремора. Наркологическую экспертизу можно проходить.
Строиться, рота! заорали впереди.
Рядом рявкнул хриповатый голос штабс-капитана Белова:
Взвод! В две шеренги становись!
Моё место при такой конфигурации в первом ряду. Но сейчас можно не комплексовать. Никто меня не будет рассматривать в микроскоп.
Р-ряйсь! Смирно!
И с правого фланга офицер в наплечных ремнях, высоко подбрасывая ноги, пришпилив левую руку к бедру, а правой взяв под козырек, двинул к выпятившему брюхо полковнику Никулину. Приняв доклад, ротный надолго замолчал. Мне показалось он забыл, зачем мы здесь собрались. Рапортовавший офицер не выдержал мучительной паузы и зашептал на ухо полковнику.
Только тогда тот изрёк осуждающе:
Э-э-э господа-а офицеры!
Я подумал, что Никулин снова умолкнет, но он произнес яркий спич, преисполненный идейностью:
Настал э-э-э час показать! Отчитаться перед многострадальным Отечеством! М-да! И я не позволю! Не в Совдепии! Отнюдь!
Он выкинул вперёд руку и, захватив в огромную лапу много воздуха, потряс кулаком. Потом, вспомнив важное, встрепенулся.
Старых добровольцев э-э-э не касается!
Своим ораторским мастерством Никулин напомнил мне бывшего председателя совета министров Черномырдина и действующего председателя нашего горсуда Холкина. Но когда, покачиваясь, полковник двинул восвояси, я понял, что он просто тяжело пьян.
Оставшийся на хозяйстве офицер в наплечных ремнях скомандовал «вольно», а командирам взводов и пулеметной команды к нему. Пятеро, в том числе наш журавль Белов, быстро переместились в указанное место.
Кто это? свернув на бок рот, спросил я у Наплеховича.
Помощник командира роты полковник Знаменский, сдавленно ответил поручик.
Гм, Знаменский? Знакомая фамилия. Был такой майор в популярном в семидесятые годы телесериале «Следствие ведут знатоки». Пал Палыч. Ещё спортсменов помню, братьев Знаменских, легкоатлетов, турнир в честь которых проводится.
Штабс-капитан Белов, придерживая шашку, голенасто, как складной деревянный метр, возвращался к строю. Играючи перешагнул канаву.
Ну-с, господа! Задача для первоклассников! Надо обеспечить себе крышу для ночлега в хуторе Ворманки. Разведка донесла, что в нём и в соседних селах, как их, чёрт. Доброй Надежде, Гати и Подольке расположилась стрелковая бригада красных. Основная задача поставлена первому батальону. Он на обходном марше, выходит на исходную для флангового удара. А мы нажмем с фронта и выдавим красных в пойму реки, где перетопим в баклушах!
Белов говорил внешне небрежно, словно о пустяшном, но по беспокойным глазам его я понял, что он в сомнении относительности реальности озвученных перспектив.
Против целой бригады! А бригада два полка! Тогда как у нас батальон и рота всего лишь. Да еще атаковать!
Господа! продолжал Белов, форсируя голос, отчего на худом лице его у рта задергался живчик, утаскивая ус на щеку. Большинство из вас впервые пойдет в бой под славным знаменем Корниловского полка. Полагаю, разжевывать смысл слова «честь» надобность отсутствует.
Драться под Корниловским флагом великая честь! А?! Я вам не пастух, а вы не овцы, но на брюхе ползать и раком пятиться не позволю!
Отчётливо выговаривая обидное, штабс-капитан смотрел с острым прищуром именно на меня. Есть такой прием для выступающего найти в аудитории удобного слушателя и конкретно ему втюхивать.
Господин штабс-капитан, я хоть и бывший комсомолец, заслуженно награжденный почётным знаком ЦК ВЛКСМ за активную работу по охране правопорядка, но агитировать меня особо не надо. Я согласный! Меня бы подучить чуток. Для шести месяцев полнокровной учебки, понятное дело, у вас времени нету, хотя бы месячный курс пожилого бойца проведите. Партизанские сборы!
Проделав за ночь марш в сорок верст! Матка боска Ченстоховска!
И пожрать бы не худо! Про пожрать штабс-капитан Белов вспомнил. Скомандовал разойтись и разрешил перекусить на скорую руку.
Я обернулся к Наплеховичу, царапнул ногтем щёку, выскобленную опасной бритвой «Gillette»:
Помнится, поручик, вы салом хвалились?
2
Рота в куцых колоннах наискось пересекала луговину. В низине собирался белесый туман, пока незагустевший. Быстро пала вечерняя роса.
Двигались бегом. Я поставил всё на технику на каждое касание ногой земли делал вдох, на следующее выдох. Коротко, отрывисто, носом. Старался изо всех сил. Но когда добежали до косогора и покарабкались вверх, стал отставать. На подъём забрался одним из последних. Сердце выскакивало, металось от желудка к горлу.
Шире шаг! окриком подстегнул Белов.
Я прикрыл глаза, оттолкнулся прикладом от упругого дерна и рванул. Изо всех сухожилий. Ощущение было такое, что я передвигаю ноги в корыте с густо замешанным цементным раствором.
На втором курсе физрук Батаев обязал желавших получить досрочно зачёт участвовать в легкоатлетической универсиаде. В числе состязаний был километровый кросс. По одному человеку нас расфасовали в пятнадцать забегов. Уже при перекличке мне стало неуютно, когда в моей группе откликаться стали на подбор длинноногие поджарые парни. Среди них, экипированных в спортивные трусы, майки и лёгкие шиповки, я, в шерстяном синем костюме, траченном молью, и жёлтых резиновых кедах был единственным. Я даже не решился покурить перед забегом. Особенно внушительно выглядели студенты физвоса, показавшиеся мне олимпийцами.
Сразу после старта я словно завис на месте, а соперники реактивно рванули. Несмотря на то, что за кустами я внаглую срезал угол и тоже проделал на втором круге, к финишу пришел всё равно последним. Получив при этом лучший результат за всю свою спортивную карьеру. Не очень яркую, но зато короткую.
И в остальных забегах юристы прибежали последними. Однако в командном зачёте мы получили серебро, взяв массовостью.
Когда я был пролетарием, в родном инструментальном цеху в день зимних заводских соревнований бывалые спортсмены мудро говаривали:
Главное не победа, главное уйти с обеда!
Ерунда эта околоспортивная, надерганная из разных мест, из разных лет крутилась в башке. Один только Зигмунд Фрейд и смог бы объяснить, почему сейчас эти ассоциации повсплывали.
На гребне холма, куда я забирался почти на четвереньках, цепляясь свободной рукой за бурьян, взвод выравнивал жидкую цепь.
Штабс-капитан Белов на голову выше всех наводил порядок на правом фланге.
Но и оттуда он наорал на меня:
Штык примкните, штабс-капитан!
Пытаясь соображать разумно, я кинулся отделять закрепленный вдоль ствола (в походном положении) штык длинный, сизый, зловеще граненый, в щербинах.
Сука! Не хочет!
Кр-рак и штык вдруг оказался в руке! Выскочил из металлического хомутика. Следующим торопливым движением я насадил его трубкой на ствол. Получилось? Да, вроде не болтается, сидит крепко.
Взво-од, в атаку! Огонь только по команде! надсаживая горло до клёкота, кричал Белов.
Похоже, он не заметил моего непрофессионализма. От сердца у меня отлегло, и в очередной раз я убедился в том, какой я законченный даун. В нескольких минутах всего бой, война, увечье или смерть даже, вечная память, могила, а я об эстетике движений тревожусь.
Я шагал в цепи, уставив штык вперёд. Правой рукой сжимал приклад, мылкий от мокрой ладони, а левой снизу держал цевьё. Плохо пригнанный мешок молотил по спине, кололся рассыпными патронами.
Только бы не сразу бегом скомандовали!
Луговина сделалась упругой и кочковатой. Пару раз я споткнулся. И оба раза удачно, на левую ногу. Это у меня примета добрая, проверенная временем, с начальной школы неподводившая! Господи!
Над нами по стремительным лекалам стрижи вычерчивали. Вечерняя охота. Или ласточки это?! Чем отличаются?!
Цепь двигалась с ощутимым усилием, прогнувшись в середине, как заведённый бредень. Наш взвод шел по мелководью, на правом фланге обогнав остальных.
Через несколько бойцов от меня нервничал Белов. То и дело оглядывался на растущую в середине роты килу.
Что они там?
Впереди трудно приближался оазис зеленых насаждений и чёрно-жёлтые соломенные крыши хат.
Как бишь хутор штабс-капитан обозвал? Ворманки? Бандитское название, отъявленное. В переводе вора имал. Подберут же на святой Руси ласковое имечко!
Стриж один порскнул у меня над головой, не выше чем в метре. И ещё один левее. Обоих я не успел разглядеть. А резкие такие оба, сверхзвуковые.
В отставшей мотне туго шедшего бредня вдруг кто-то пронзительно закричал. Я оглянулся туда. Двое офицеров, один нагнувшись, второй упав на колено, поднимали и переворачивали лицом вверх третьего.
У-у-ум, стонал он протяжно.
Темп движения стал затухать, цепь катилась по законам инерции. Я понял, какие это стрижи около меня пируэты выписывают, и нехорошо мне сделалось. Мерзко.
А вокруг стали залегать многие, хоронясь за кочками.
От соломой крытых крыш, перебивая редкие разрозненные хлопки, затрещала картавая трещотка. Пулемёт! Очередь частой железной метлой маханула на другом, дальнем фланге.
Я продолжал шагать. Головки сапог да и голенища, до середины исхлёстанные росистой травой, были сырыми. Я выбирал, куда сподручнее ступить. Чтобы правой, плохой ногой не запнуться.
Я поднял глаза, когда плечом въехал в кого-то тяжёлого, большого.
Хвать, это штабс-капитан Белов оказался. Он бешено сверкал белками, ноздри у него раздувались, усы жёстко топорщились.
Пётр Первый в исполнении Алексея Петренко в фильме Митты!
А ну, встать, слякоть! Шарманщики! орал он, вывернувшись назад.
Залегшей в траве и в кочках мешанине людской оскорбления адресуя.
Из нагрудного кармана Белов выудил папироску, кинул в рот, закусил далеко мундштук. По блатному, не по-офицерски.
Я, работая на автопилоте, как фокусник, ловко чиркнул у него перед носом зажигалкой с предупреждающей надписью на боку: «Хранить от детей, не применять вблизи лица!»
А? Что? встрепенулся взводный, недоумённо глядя на подрагивающий жёлтый язычок пламени.
Прикуривайте, господин штабс-капитан, сказал я и обстоятельно пояснил: Более тридцати секунд нельзя держать зажжённой.
Во взгляде Белова проблеснул осмысленный разряд. Он выплюнул папиросину, ниточка слюны вылетела на жёваном мундштуке и, оборвавшись, свисла с губы.
Да шли бы вы, Ма Маштаков на-а
Он бросился гигантскими шагами назад, добежал до первого лежавшего и схватил его за шкирку и за ремень, с усилием отрывая от земли и толкая вперед. Другого носком сапога поддел под живот, третьего саданул по ногам.
В руке его появился наган. От неожиданно грохнувших быстрых выстрелов я вздёрнул плечи, пряча голову. Но остался стоять, единственный, кроме метавшегося взводного.
Перестреля-а-аю! маралом ревел он.
Пружиной в траве поднялся седой капитан. Сконфуженно воротя лицо, прикрикнул на соседей, после этого зашевелившихся. Встал, отряхивая колени, косолапый Наплехович. Пригнувшись, боком двинулся вперёд большеголовый ушастый подпоручик.
Нас стало много в вертикальном положении. Цепь покатилась вперёд, извилистая, как синусоида.
Я уже не успевал быстрым шагом и припустил бегом. Хутор приближался рваными короткими рывками. По окраине его зримо шло суетное движение почуявших опасность, вставших на задние лапки муравьёв. Выстрелы продолжались, но будто и не настоящие, а хлопушечные или петардные. китайского производства.
Драпают, гады. Драпают!
Мне не раз доводилось играть роль преследователя. Азарт загонщика не сравним ни с чем. Лёгкие развернулись и воспряло сердце. Я ощутил себя Маугли, бегущим наперегонки с чёрной пантерой, упругим, никогда не притрагившимся к стакану.
Мы первыми ворвались на околицу. Красных не было, у растрёпанного стога сена отрыт мелкий окопчик. На бруствере в жирной земле тускло отсвечивали стреляные гильзы, валялась жестянка из-под консервов.
Рота прочёсывала хутор. Стрельба трещала в стороне.
За мной, первый взвод! крикнул Белов и, не оглядываясь, припустился в направлении боя.
Человек десять самых азартных, не прельстившихся шмоном крестьянских хат, бежали за ним. Я в том числе, пока не спекшийся.
Но у пруда и мы попадали в высокую синюю осоку. Прикрывавший отход красный пулеметчик взял удачно. Пули зачмокали по сырому склону, по кустам, срезая ветки, противно засвистали над головами. От земли пахло грязевой ванной. Куртка на животе быстро впитывала холодную влагу.
Головы не дает поднять, гнида! блестя глазами, восхищённо воскликнул упавший в полуметре от меня большеголовый подпоручик, заяц на супербатарейке «Энерджайзер».
Я сглотнул горький комок и согласно кивнул. Лежавшая подо мной винтовка прикладом больно давила в тазобедренную кость. Так получилось, потому что свалился я, не разбирая куда. Повернувшись на бок, выдернул из-под себя склизкую трехлинейку.
Взво-о-од! К стрельбе с коле-ена! Прицел четыреста! Товсь! как только пулеметная строчка поотпустила нас, закричал Белов.
Через силу я сел на корточки, потом встал на колено в чёрную лужицу. Колючие мурашки бегали по ногам, как будто отсидел их. Вскинул винтовку, правым плечом вжался в приклад, щекой притиснулся к холодному железу, к грязной деревяшке.
Стрельба пачками! Пли! помогая себе резким взмахом руки с револьвером, скомандовал взводный.
Справа и слева наперебой загрохотали выстрелы. В амбре сырой грязи вмешался кислый запах сгоревшего пороха.
Я установил целик прицельной планки напротив риски с цифрой «4» и прижмурил левый глаз. Мушка плясала на фоне прыгающего буро-зелёного месива. Я давил на крючок, а результата не было. Я испугался, что винтовка неисправна, но в этот момент она неожиданно бабахнула, саданув прикладом в плечо. В три движения я передернул затвором, выбросив дымящуюся, воняющую серой гильзу. Обратным движением загнал в патронник новый патрон.
А Белов орал, вставая во весь свой незаурядный рост:
Пре-екратить стрельбу!
Я послушно опустил ствол. Бляха-муха, только развоевался! А «Энерджайзер» в азарте ещё два раза шмальнул. Крах! Крах!
Подпоручик Цыганский! Отставить! прикрикнул персонально на него штабс-капитан.
Гм, Цыганский! Интересная фамилия! А ведь определённо что-то есть такое, будулаистое, в зайце этом.
В следующий миг я почуял ливером, что слева от меня не в порядке. Оглянулся. На боку, на вещмешке в неудобной вывернутой позе, лицом уткнувшись в грязь, лежал офицер. Неживой, я враз это срубил, за годы работы в органах навидался трупов выше крыши. Мёртвого с живым невозможно перепутать души-то в нем нету.