***
И вот, поднимаясь каждое утро с кровати, первым делом я спешила к окну и с затаенной надеждой отдергивала шторы: вдруг дождь, этой осенью промочивший не только стены, но даже камень дорог, выплакал все свои слезы и обнажил забытое нами небо? Но нет Похоже его прозрачные капли однажды сменятся белой крупой, которая на два долгих месяца спрячет от нас синеву небес и всю здешнюю землю.
Талья!
В мою комнату, как всегда без стука, влетела готовая к педагогическим подвигам Вайта. За неимением студенток она принялась оттачивать свое мастерство на мне.
Ты почему до сих пор в пижаме?
Пока я поворачивала голову, чтобы пожелать ей доброго утра, она уже разожгла висевший на стенке светец и принялась заправлять мою постель, одновременно рассказывая о вечернем разговоре с младшим братом. Правда тут же остановилась и, сраженная пришедшей в голову мыслью, крепко прижала к своей груди мое покрывало.
Отдай! Я дернула, но в моменты подобного вдохновения то, что попало в ее руки, лучше вообще не трогать. Не отдаст. Что ты снова надумала?
Ее сияющие глаза посмотрели на меня, а губы медленно расплылись в улыбке.
Талья!
Ась? Назло всему я снова попыталась извлечь из захвата покрывало.
Если тебе не нравится мой брат
Как он может нравиться, если я его ни разу не видела? Отчаявшись отнять у нее свою вещь, я сначала села на кровать, а потом, подоткнув под ухо подушку, растянулась на простыне.
Вот и я о том же Вайта плюхнулась рядом и взяла мою руку. Талья! Ты не расстроишься, если вместо тебя я познакомлю с ним госпожу Юха? Она такая скромная, такая нежная Никогда не скажет резкого слова.
Когда затуманенный мечтами взгляд Вайты остановился на мне, я поняла, что после с размахом проведенных каникул статус подруги, конечно, останется неизменным но вот в качестве родственницы моя кандидатура стала вызывать некие сомнения.
Не расстроюсь. Но захочет ли этого наша коллега? Заметив на лице Вайты удивление, я воспользовалась моментом и все же забрала у нее покрывало. А теперь пересядь, пожалуйста, в кресло и подумай над тем, какими словами станешь ее убеждать.
Поскольку брат для Вайты был самым лучшим мужчиной на свете, она никак не могла понять, почему другие девушки этого не видят.
А что, она отошла к окну, надо говорить? Он молод, состоятелен, хорош собой и хочет жениться на той, которая могла бы вести домашнее хозяйство и воспитывать детей. Разве цель нашей жизни не служение этому идеалу?
А работа? Поплескав из кувшина на лицо, я наскоро причесала короткие волосы и встала перед зеркалом, чтобы прицепить к затылку шиньон. Неужели ты готова бросить школу ради однообразного и скучного быта?
Моя мама всю жизнь была домохозяйкой. сказала Вайта. И ни один человек не упрекнул ее в глупости или простоте. Именно она, рассказывая всякие истории, привила нам любовь к знаниям. Поэтому мы очень счастливая семья!
С тяжелым вздохом завязав на себе корсет, я нырнула в нижнюю юбку и поинтересовалась:
Тогда отчего ты далеко от дома и не замужем, а твой братец до сих пор не женат?
Подруга нахмурила тонкие брови и посмотрела, как я поправляю на себе платье.
Ты же знаешь, как я хочу любви! Настоящей, нежной, ветреной с цветами и прогулками. Страстными объятиями и головокружительными поцелуями! Клятвами в вечной верности и предложением руки и сердца! Потом долгого сватовства, помолвки и шикарной свадьбы под соснами в парке моего дома.
А-а
С платьем я справилась. Теперь пришла очередь фартука.
И не смейся, пожалуйста!
Не смеюсь. Фартук был пристегнут, а сумочка подвешена к поясу. Но, может, у госпожи Юха на жизнь иные планы?
Вайта поднялась и взяла меня за руку.
Собралась? Тогда пошли. А Лайну я все же спрошу. Вдруг она еще не успела обзавестись приличным женихом?
Повернув в замочной скважине ключ, я улыбнулась:
Если твой братец похитит нашу новую преподавательницу, госпожа Вейдо тебе этого не простит!
***
Отзанимавшись со студентками все семь уроков, я передала последнюю группу дежурному воспитателю, и направилась в кабинет той, о которой утром так неосторожно упомянула. Вроде никаких проступков за мной не числилось, план работ был утвержден и подписан Ну не поболтать же вызвала меня директриса на самом деле!
Секретарша, у которой я спросила позволения войти, кивнула мне с таким видом, словно я мелкий гном, пробирающийся через крысиный лаз на королевский эльфийский бал. Догадываясь, что гномы имеют привычку таскать с собой драгоценные камни даже в баню, крыска-привратница милостиво кивнула головой, и я взялась за ручку тугой двери сразу обеими руками.
Здравствуйте! Пыхтя от натуги, я просунула голову в образовавшуюся щель. Госпожа Вейдо, к Вам можно?
Талья, девочка! Сидевшая за столом директриса тотчас оттуда выпорхнула и, подойдя ко мне, легко, как пушинку, распахнула толстую створку. Скорее заходи! Маттина, сделай для нас два ромашковых отвара! С шиповником и медом! крикнула она секретарше, имени которой я до сих пор не знала. Садись вот сюда
Она лично подвинула для меня кресло и сама уселась напротив. Кажется, от удивления мои брови поползли вверх, что не укрылось от внимательных глаз рассмеявшейся директрисы.
Давненько мы с тобой вот так, по-дружески, не разговаривали! произнесла она, разглядывая мое покрасневшее лицо. Как тебе наши новенькие? Некоторые из них просто горят желанием учиться!
Ну да. согласилась я. Особенно первый курс. Опрятные, умненькие, дружные девочки. Мои, уже второгодки, до сих пор ладонью нос вытирают
А госпожа Юха? Она освоилась? Знаю, Вайта пыталась с ней подружиться. продолжила госпожа Вейдо, поблагодарив злобно глянувшую на меня секретаршу за чай. «Интересно, промелькнуло в голове, она в мою чашку не плюнула?»
Покрутив ложечкой левый, а затем правый водоворот, я покачала головой.
Госпожа Юха неплохой художник. Как человека я ее не знаю. А в качестве преподавателя она, похоже, скучна.
Действительно? Директриса подалась ко мне, стараясь заглянуть в глаза. Интересно, что ей хотелось там увидеть? Так вот, никаких мыслей о новой преподавательнице у меня не было, поскольку наше общение ограничивалось утренним кивком головы в учительской.
Так говорят девочки. Я пожала плечами. Господин Туйвэ, несмотря на некоторые психологические проблемы, любил живопись и заражал своей любовью наших студенток. Помните, сколько выставок было в том году? А сейчас, по прошествии трех декад с начала учебного года ни одной. Похоже, она поглощена своими мыслями больше, чем работой с детьми.
Ясно госпожа Вейдо мягко улыбнулась и взяла меня за руку. От неожиданности я уронила ложку на стол, и она, прозвенев по поверхности, замерла на самом его краю в раздумье об отсутствии крыльев. Но директриса не дала ей упасть. Талья, детка, скажи, а как твои дела? Может, тебя что-то беспокоит?
Что именно? Сухие ладони начальницы были горячими, и моя рука начала противно потеть. Я снова покраснела.
Все-таки ты, наша самая юная коллега, еще недавно видела не совсем приятные вещи
Какие? Наморщив лоб, я попыталась хоть что-то вспомнить, но так и не смогла. Извините, а что именно я должна была увидеть?
Я говорю о Райле Войреня и Сарье Вройна. Именно ты поняла суть их нездоровых отношений
Любые человеческие отношения здоровыми не назовешь. Моя ладонь, к несказанному облегчению, вновь стала свободной. Даже в паре друзей один лидер, другой ведомый. Вайта, например, все свободное время проводит в моей комнате. Тут же нажаловалась я, пытаясь уйти от скользкой темы. И пока она перекладывает мои вещи или стирает с книг пыль, я вынуждена слушать ее фантазии о замужестве. Моя психика страдает, а она садится рядом и так проникновенно говорит: «Талья, малышка, как жаль, что ты некрасива! Если бы твои волосы были светлыми, мой брат без раздумий на тебе бы женился!»
Глядя на мою мимику, директриса рассмеялась, но потом снова стала серьезной.
Неужели только из-за внешности ты состригла свою косу?
Мое сердце бухнуло и потом застучало часто-часто, как у пойманной в клетку мышки.
Волосы я схватилась рукой за шиньон. Нет, это совсем другая история
Какая? Взгляд госпожи Вейдо светился теплым вниманием, и голос был чрезвычайно настойчив.
Я небогата мои пальцы ухватили салфетку, а на ресницах повисла с трудом выдавленная слеза. Тогда, в овраге мое пальто пришло в негодность. Зимы здесь холодные Мне понадобились деньги на новое, но беспокоить родных всякими пустяками не хотелось. Вот поэтому
Я покаянно вздохнула и выдавила еще слезу. Боже, в детстве такие трюки удавались гораздо легче!
Теперь вздохнула директриса. Но не тяжело, а, как мне показалось, с облегчением.
Что же ты не попросила аванс? ласково спросила она. Мои замечательные учителя не должны расстраиваться и портить собственную внешность по всяким пустякам!
Мне стыдно просить, ведь я совсем недавно тут работаю промолвила я еще тише, чувствуя, как напряжение, звучавшее в голосе начальницы, куда-то ушло.
Прошу, дорогая, считай меня своей мамочкой и не держи в этой милой головке вопросы, на которые не знаешь, как ответить. вновь защебетала женщина. Выход из положения найдется всегда, особенно если хорошенько посмотреть по сторонам.
«Уже нашла», ухмыльнулась я про себя и тут же озадачилась целью нашей беседы. Меня вызвали только потому, что по какой-то причине я состригла волосы? Неужели?
Вот и отлично. Значит, ты мне доверяешь? И больше не станешь решать проблемы в одиночестве?
Конечно. Я встала. Можно идти? Хотелось бы занять моих подопечных настольной игрой. Погода-то какая! В сад не выйдешь.
Подожди. Мы еще не закончили. В голосе моей заботливой начальницы послышался стук закрываемой двери и скрип повернутого в замочной скважине ключа. Садись.
Да? Пришлось, как она просила, опуститься на краешек стула.
Знаешь, Талья госпожа Вейдо замялась. Тебя желает видеть господин Соймель.
Нет! Сердце наполнилось страхом, а сознание ускоренно прокрутило записи наших двух бесед. З-зачем?
Ну же Не стоит пугаться. Директриса улыбнулась. Возможно, потребуются кое-какие уточнения по тому досадному делу. Ты не знаешь, но господин Тильвор Ройнэ, отец Райлы, хочет подать на гимназию в суд для взыскания компенсационных выплат несмотря на то, что девочка год закончила. Поэтому тебе, вместе со мной разумеется, придется проехать в центральное отделение полиции. Прямо сейчас. Директриса бросила взгляд на часы. Через м-м уже через пол-оборота сюда подъедет экипаж. Так что будь добра, переоденься во что-то более элегантное.
От таких настойчивых приглашений простые граждане обычно не отмахиваются. Кивнув, я молча поклонилась и быстро вышла за дверь. А если бы я отказалась? Судя по взглядам секретарши Маттины, мои документы было приказано достать из общей папки и подготовить к увольнению. Не понимаю, что плохого в том, что именно я настояла на поисках этой несчастной девушки?!
***
На этот раз томиться самим и утомлять ответственного дежурного нашими неважными для обеспечения спокойствия долины персонами не пришлось. Едва мы появились в холле, к нам тут же подошел офицер и попросил следовать за ним. Кажется, на его губах мелькнула улыбка. Хотя нет В этой серьезной организации улыбаться, наверняка, запрещено.
Далеко и высоко, к моей радости, идти не пришлось. Кабинет заместителя начальника полиции находился на первом этаже за резными позолоченными дверями. Табличка с перечислением должностей и регалий (тут я оробела еще больше) тоже была золотой. Удивительно, но паркет под ногами скрипел, как самый обыкновенный, и давно требовал ремонта. Тогда на кого рассчитана вся эта блестящая пыль? Неужели одному эльфу обложка важней содержания? Ну-у Страх, еще немного поборовшись со скепсисом за мой разум, подобно утреннему туману растворился в окружающей среде. Поэтому, шагнув следом за госпожой Вейдо в кабинет, я обрадовалась снизошедшему на меня покою.
Господин Соймель! Директриса склонилась в вежливом поклоне. Примите мою благодарность за то, что Ваша забота о нашем скромном учебном заведении не имеет границ!
Я тоже поклонилась. Но молча. Интересно, в каком смысле он о нас заботится? Отрывает от работы по пустякам, или есть что-то, о чем я не догадываюсь? Когда страх прошел, в душе зашевелился интерес: как же я мало знаю о людях, которых встречаю каждый день О тех, с кем вижусь реже, и вовсе ничегошеньки не знаю! Что ж придется эту оплошность исправлять.
Тем временем плавным движением руки Соймель отпустил подчиненного и предложил нам занять жесткие стулья, стоявшие напротив его стола. Не поднимая головы, я сделала несколько шагов назад и, расправив черную юбку, осторожно опустилась на край. Спину, согласно этикету, я держала прямой, а ладони сложенными на коленях.
Госпожа Вейдо, госпожа Мирей спасибо, что так быстро отозвались на мое приглашение. прозвучал в тишине наполненный холодным ветром голос.
С радостью ответим на все ваши вопросы!
Если честно, то пыл, с которым директриса отозвалась на слова полицейского, был излишне горяч.
Нужно кое-что уточнить. Интонациями Соймеля можно было заморозить воду.
Да-да! Мы внимательно слушаем! Похоже, госпожа Вейдо уже разожгла костер. Интересно, рассмотрит ли господин эльф среди поднятого ими обоими пара искомое зерно истины?
Пока, опустив ресницы, я предавалась подобным размышлениям, господин Соймель открыл здоровущий гроссбух и громко хлопнул его картонной крышкой о столешницу. Вздрогнув, я оторвала взор от пола, опрометчиво приподняла ресницы и тут же содрогнулась от пристального взгляда светящихся зеленых глаз. А еще у меня появилось ощущение, что некто пытается прочесть мои мысли. Вспомнив, что магистры прошлого с этим нелегко, но справлялись, я внутренне заметалась. И лишь представив лицо любимой мамы, снова успокоилась. В конце концов, что мне скрывать? Пожалуй, самым большим проступком в моей жизни была кража пары эрминских яблок из соседского сада в семилетнем возрасте. Правда, меня сразу поймала няня и отвела к отцу. Ту беседу о бесполезности воровства я запомнила на всю жизнь. Действительно То, что легко пришло, так же легко и уйдет. Зато заработанное трудом, как и память об этом, останутся с тобой надолго. Глаза Соймеля, словно уловив представленный мной образ, сразу погасли.
Вопросов будет немного. Заместитель начальника откинулся на спинку своего кресла и посмотрел в лежавший перед ним журнал.
Да, конечно же, задавайте! Не разочаровала его госпожа Вейдо.
Тогда первый мой вопрос адресован Вам. Соймель со слабой улыбкой посмотрел на директрису. Я понимаю, как непросто, по истечении времени, вспомнить тот день
Мы постараемся!
Так вот Нашей службой установлено, что Райла Войреня погибла между восьмым и девятым утренним оборотом. Почему же тогда никто не заметил отсутствия девушки на завтраке?
Ее класс вела госпожа Кошия. Начала каяться директриса. Так как она была замешана в происшествии, то промолчала. А девочки думали, что у бедняжки свидание с парнем
Значит, девушки отсутствие Райлы покрывали?
Вероятно Госпожа Вейдо завздыхала сильнее. Вы же понимаете, что педагогам своим я доверяю, и по головам каждый раз девочек не считаю. А ту дыру в заборе мы сразу же заделали!
«Правильно. согласилась я. Новая гораздо удобней!»
Спасибо, госпожа Вейдо. Соймель поднялся, обошел свой стол и, остановившись перед раскрасневшейся женщиной, взял ее руку. Проникновенно глядя в глаза, чуть ли не с нежностью произнес: