Однако господин Горс был настроен решительно. Я поняла это не только по выражению его лица, но и по ослепительному, в прямом смысле, костюму, который от дождя он прикрыл плащом.
Может, просто чайку с пончиками попьем? Сделала я последнюю попытку вернуть достойного парикмахера на стезю благоразумия. Мне завтра рано вставать. К тому же незамужней женщине неприлично появляться на улицах после восьмого вечернего оборота!
Кто бы говорил! Хмыкнул гном, надевая шляпу. Или не ты еще совсем недавно бегала в мальчишечьей одежде, подрывая моральные устои? Его мохнатые брови грозно сошлись у переносицы, а во взгляде мелькнула искра. Не будешь давать душе свободу, совсем сойдешь с ума в своей богадельне вместе со старыми девами!
Девочек к гимназии больше, чем дев! Пока меня тащили за руку к углу, где можно было поймать экипаж, я попробовала восстановить справедливость.
По-моему, это одно и то же. Заметил гном, размахивая вытащенным из кармана носовым платком, на светлый маячок которого из темноты вынырнула лошадь. Ну-ка, садись! Скомандовал он мне, а кучеру бросил отрывистое «трогай».
Конечно же, мы поехали в ресторан господина Сурвея. Смутившись, поскольку никогда здесь не была в качестве гостьи, я опустила до подбородка вуаль.
***
Блистая украшенным самоцветными каменьями сюртуком, гном важно вошел в зал, крепко зажимая в своей огромной ладони мою руку. Кажется, я согнулась и попыталась стать меньше ростом. Хотя из фигуры даже юной гномки можно выкроить двух меня, очень не хотелось, чтобы на нашу странную пару хоть кто-то обратил внимание. Но взгляд подошедшего к нам старенького мэтра, которого практичный господин Сурвей держал вовсе не из уважения к преклонному возрасту, а за то, что тот сразу определял, для чего и с какими средствами пришел клиент, теплился радостью и благодушием. Даже мне, знавшей всю подноготную здешнего бизнеса, стало немного легче.
Господин Горс, барышня, мягко сказал этот невысокий, сухонький и седой человек, у нас как раз есть резервный столик в дальнем углу у окна. Очень подходит тем, кто не любит внимания и хочет посидеть в тишине.
Отлично! Дядюшка Горс, не выпуская моей руки, направился следом за мэтром. Я не противилась, так как с выбором была согласна. А еще утешало то, что в полутьме зала и со спущенной на лицо тонкой вуалью вряд ли кто-то, кроме глазастого Тимчина, сможет меня узнать. Но вместо маячившего неподалеку Тима к нам внезапно подошел Кай.
Прошу господ выбрать блюда. мягко сказал он, положив передо мной и дядюшкой Горсом каталог. Вот эти вина, перед гномом оказалась винная карта, не только помогут забыть угрюмую сырость осеннего вечера, но и создадут отличное настроение!
Помедлив, он ехидно улыбнулся.
Дядюшка Горс, поделитесь секретом: как у вас получилось вызволить нашу затворницу из стен спрятавшей ее крепости?
Я вытаращила глаза, а гном рассмеялся:
Оказывается, встречающий гостей старый перечник еще не вышел в тираж!
Как всегда, бодр и внимателен ко всем гостям! А также, посылая меня обслужить ваш столик, так многозначительно подмигнул Я даже подумал, у него что-то с лицом или мозгами. Но нет! Дядюшка Горс очень, очень рад Вас видеть!
А меня? я обиженно задышала.
И тебя, Тэй! Кстати, вуальку приподними и помаши выпрыгивающему из раздаточного окна Фэйто.
Не выдержав, я фыркнула. А закрепив на шляпке вуаль, помахала Фэйто и улыбнулась Каю.
Привет, брат! Не знала, что вы с дядюшкой Горсом знакомы.
Теперь фыркнул гном.
Ну ты, девка, даешь! Нашла братца
Тебе, дядюшка, я, скорее, племянник. Кай оглянулся на свои столы. Вы пока выбирайте. Как освобожусь, сразу подойду.
Когда он ушел, я укоризненно посмотрела на Горса. Тот притворно-сердито взглянул на меня.
Тебе замуж пора. А ты все в детство играешь!
Не за Кая же! заметила я, остановив выбор на цыпленке и овощном гарнире под сладким соусом.
Розового, чтобы крепче спалось, выпьешь? спросил гном, не обратив внимания на мой ответ.
Нет! Я детей учу!
Здесь? Каких? Он покрутил головой, а я уткнулась в сложенные лодочкой ладони, чтобы никто не слышал моего хрюканья.
Завтра!
Завтра будет завтра. Горс сам себе кивнул. А сегодня, прошу, составь старику компанию. Градусов там всего ничего. Легкий виноградный лимонад сделает твои щечки розовыми, а уставшие глазки блестящими.
Вспомнив про то, как парни затащили меня пить с ними пиво, я улыбнулась. Действительно, от бокала другого хорошего вина со мной ничего не случится.
Кай вернулся к нам с полным подносом. Там был и мой цыпленок, и ребрышки для дяди Горса, мясные рулетики, нежный сыр и кусочки тающей во рту рыбы А еще розовое вино и прозрачная янтарная жидкость в графине. Помнится, мне было лет десять, когда родители взяли нас с сестрой в гости к державшей виноградники тетке. Там мой папа, выпив всего несколько глотков чего-то подобного, к стыду мамы ткнулся носом в сложенные на столе руки и проспал весь вечер. Положим, отец не знал, что пьет. Но дядюшка Горс, думаю, знает?
Составив кушанья на стол, Кай нагнулся к моему уху так, словно желал приятного аппетита и шепнул:
Наш договор о прогулке остается в силе? Ты не передумала?
За такой срок могла бы Но вот Талья, моя подруга, желая доброй ночи или прекрасного утра, говорит, что из-за моих невыполненных обещаний однажды превратится в старую деву и назло мне уйдет в монастырь. Тогда я, по ее мнению, буду плакать и умолять о прощении до самой смерти. Но она не простит. И даже после того, как ее хладные останки упокоятся в фамильном склепе, останется рядом со мной в виде призрачного укора.
Ужас. И хоть мне тебя совсем не жаль, поскольку с тобой не справится даже привидение, все равно обещания надо исполнять. Поэтому, вне зависимости от погоды, мы едем к озеру в ближайшие выходные! Обрадуй подружку.
Не дав ответить, он выпрямился. Затем, наливая в бокал дядюшки Горса крепкий напиток, небрежно произнес:
Между прочим, сегодня гостей развлекают не только музыканты, но и сами гости. Петь, танцевать, рассказывать истории умеете? Могу записать вас в очередь. В качестве поощрения десерт от заведения по выбору!
Нет, спасибо. Я покачала головой. Не хочу участвовать в придуманном мной же дурацком спектакле.
Как знаешь. Кай улыбнулся и, поклонившись, ушел к своим столикам.
Мы с господином Горсом успели выпить, я глоток, а он фужер целиком, и даже отведать восхитительно приготовленное мясо, когда к нам подошел улыбающийся до ушей Тимчин. Поинтересовавшись нашими пожеланиями и порадовавшись моему присутствию, он неожиданно подмигнул и, склонившись, как недавно Кай, негромко произнес:
Никогда бы не подумал, что ты, вся такая правильная леди, когда не в штанах
Мне захотелось ткнуть ему в бок кулаком, но, вспомнив о леди, я передумала и снова напряглась, услышав продолжение его слов.
захочешь вечером выступить перед публикой!
Что?!
Из миндалевидных мои глаза, кажется, стали квадратными.
Кай сказал, что ты охотно записалась. Похлопав ресничками, мило улыбнулся один из этих пройдох. Подняв голову, я как-то сразу увидела пославшего мне над головами публики воздушный поцелуй Кастия и Брайса с Фэйто, выглядывающих из кухни с задранными вверх большими пальцами. Поймав мой сверкающий возмущением взор, они снова предпочли скрыться.
А что, девонька, порисуй нам свои талантливые картинки погладил бороду гном, и докажи этим обормотам, что такая девушка, как ты, намного интересней и выше неких студентов, уже мнящих себя дипломированными магистрами!
Магистрами? удивилась я.
Ну да. Горс промокнул салфеткой попавший в вино ус. Кай учится на последнем курсе нашего университета. В следующем году хочет поступить в магистратуру Вожеронской Академии. Кастий и Тимчин на третьем. Фэйто на втором. Умненькие ребятишки. Так и ты, девонька, чистое золотце!
Несмотря на похвалу, я приуныла: здешний университет давал очень хорошую подготовку по многим специальностям. Учиться в нем считалось делом престижным. А лучшие из лучших могли рассчитывать на получение направления в одну из четырех Академий континента. Получается, Кай
Дядюшка Горс!
Да, дочка?
Значит, у Кая есть магия?
Гном посмотрел сквозь хрусталь фужера на подвешенную в центре зала люстру и медленно поднял плечи.
Чего не знаю, того не скажу. расплывчато ответил он. Но парень он хороший. Пусть сейчас, по молодости, делает глупости и бунтует, но в будущем обязательно себя покажет. Глядишь, и отца затмит. А ты, девочка, гном посмотрел на меня, позаботься о перспективах сейчас. Покажи этим дуралеям, что ты не мальчишка на побегушках, по недоразумению родившийся девчонкой, а красивая женщина с тонко чувствующей душой.
Дядюшка! Я рассмеялась. Да Вы, никак, меня сватаете?
Тебе двадцать один годок
Не нужно. Я выпила еще вина. Его нежный и тонкий вкус, растаяв на языке, пробудил в сердце поникшую сегодня гордость. Парням еще учиться и учиться. А потом, когда они найдут достойную, в соответствии со статусом, работу, их родители позаботятся о браке с той, что будет отвечать их положению в обществе. Для них я останусь просто приятным, веселым воспоминанием
Вино побежало дальше и, разогрев даже пальцы ног, вернулось вместе с кровью к сердцу, подарив ему свою искристую бесшабашность.
Сегодня рисовать публику точно не стану. Это уже было. Я покачала бокал, изобразив в его крохотном озере приливную волну. Зато петь может не только моя сестра. Меня тоже обучали вокалу и игре на инструментах. Но мне по душе кисти с красками, а младшенькая с детства грезит сценой. Однако не думаю, я задрала нос, что у нее хватит настойчивости. Ведь куда проще выйти замуж и тешить самолюбие жидкими аплодисментами подруг!
Молодец, Талья! Гном дзинькнул своим бокалом о край моего. Осторожность с опытом все равно придут. Так что не разменивай на них свою молодость. Будь собой, веселись, радуйся жизни А тот, кто укоряет тебя в просчетах обычный лицемер, завидующий твоей юности. Поняла, дочка?
Спасибо! От души улыбнувшись, я допила вино и посмотрела по сторонам. Музыканты, доиграв последнюю мелодию, опустили руки и посмотрели на мэтра, поднявшегося к ним на сцену.
Господа! Сказал он своим негромким хрипловатым голосом. Как вы знаете, наше заведение делает все, чтобы гости не только вкусно поели, но и приятно провели вечер.
Да-а! Закричали с мест отдельные голоса завсегдатаев.
В этот раз нам хочется, чтобы именно вы, наши дорогие посетители, раскрыли друг перед другом свои удивительные таланты. Быть может, кто-то хорошо поет? Или танцует! А кто-то знает кучу веселых историй. Прошу, поделитесь ими с окружающими! Мне говорят, он наклонился и приложил руку к уху, у нас уже есть желающие. Тогда, он выпрямился, милости просим подняться на сцену нашего первого героя! Встречайте господина из второго грота!
Следом за всеми остальными я с любопытством посмотрела на выбравшегося к сцене высокого светловолосого мужчину, одетого, как клерк одного из здешних учреждений. То есть, в простой темной гамме и без украшений. Единственное, чему я немного удивилась, так это его прическе: здешние обыватели редко носили длинные волосы, пусть даже собранные в хвост. Если только молодежь Но их обладателю, по моим меркам, было уже за тридцать. Помахав со сцены не только приготовившейся к развлечению публике, но и даме, оставшейся за столиком, он нагнулся к микрофону.
Говорю я, в основном, по существу. обведя зал внимательным взглядом, сказал мужчина. Но одну из баллад моей родины, долины Барсов, спою сегодня с истинным удовольствием.
Его голос звучал приятно, поэтому ему недолго похлопали и предложили начать. Пошептавшись с музыкантами, он снова появился в освещенном круге и посмотрел куда-то вдаль, поверх человеческих голов. А когда он запел, я почувствовала, как напряглись струны моей души, отзываясь на неизвестно как появившуюся в незатейливых словах песни эльфийскую грусть.
Тяжка ноша твоя, память крепче клинка. Поздней ночью покинул обитель
И ушел в пустоту с тощей сумкой в руках мой наставник, духовный воитель.
Ради блага страны ты оставил приют, тех, кто дорог печальному сердцу
Виноватые в том слез разлуки не льют: властный путь допускает все средства.
Мир забрал у тебя все надежды, мечты, растоптал твои чувства жестоко.
Ты ушел в никуда И поникли цветы. Им теперь без тебя одиноко.
Ты и сам одинок. Безразличен судьбе. Замечаешь прошедшие даты,
Словно вехи дорог, что раскрыты тебе. К их истокам не будет возврата.
Окружают тебя тени вместо людей. Их движенье не трогает душу.
Затворившись в себе, ты не станешь сильней. Не пора ли преграды разрушить
И впустить яркий луч чьей-то юной любви? Ее чистые, светлые воды
Непременно помогут твой мир оживить, распахнув крылья вечной свободы
прошлой жизни оставив невзгоды
При последних аккордах песни мужчина опустил глаза и посмотрел в темноту зала с легкой, чуть смущенной улыбкой. Взгрустнувшие дамы вытерли слезки, а господа, покачивая в знак одобрения головами, похлопали. Певец сказал «спасибо» и, спустившись в зал, затерялся среди столиков. А я потерла в недоумении лоб.
Дядюшка Горс! позвала пригорюнившегося над бокалом гнома. Мне кажется, или этот человек заменил текст старой эльфийской баллады своими словами? Вроде там говорилось о скорби девушки, чей молодой муж остался на поле боя.
Ага. согласился Горс. Заменил. Но, согласись, получилось красиво он вздохнул. Словно про меня пел!
А мне показалось, я снова посмотрела в сумрак зала, это пожелание от всего сердца тому, кто должен был его услышать.
Сама-то придумала, с чем будешь выступать? перестав макать усы в вино, поинтересовался мой спутник.
После такого пожав плечами, я тоже отпила глоток. Даже и не знаю. Что-то шуточное глупо. Романтичное банально.
А у этого, гном ткнул вилкой в подвыпившего мужичка в сюртуке чиновника, кажется, отличное настроение, и ему на все наплевать.
Тот, о ком мы говорили, с натугой и красным от усилий лицом изображал на сцене пляски горных троллей. Не хватало только костра, костей, самогона и словечек, без которых не обходится любой разгуляй в чисто мужской компании. Вместо этого он хлопал себя по щекам и старательно долбил каблуками пол. Мне показалось, или на самом деле в стороны летели дымящиеся щепки? Как бы то ни было, публика смеялась, повизгивала и свистела. И лишь прячущийся в занавесках уборщик с огнетушителем в руках выглядел слишком серьезно. Интересно, за такую бесценную идею господин Сурвей вычтет из моей зарплаты стоимость ремонта?
Наконец отпущенное на номер время истекло, и под летевшие со всех сторон ехидные комментарии друзья повели незадачливого танцора за стол. Следующей на сцену поднялась дама в темно-сером платье. Рюши, кокетливо подрагивающие на тонкой ткани, сделали ее бедра гораздо шире здешних критериев моды, обычно лояльных ко всем костюмным ляпам. Присмотревшись внимательней, я задумчиво приподняла брови: возможно, в том был некий тонкий расчет? Не только подрагиванием странного платья, но улыбкой и всей мимикой подвижного лица она кокетничала с оставленным за столом кавалером. И, судя по ее игривому настроению, нужная крепость была взята без боя. Дабы закрепить успех, она спела полную намеков песенку о чувствах мухи к птичке, тем самым подтвердив мою догадку, что дама и посылающий ей воздушные поцелуи господин нашли в отношениях правильную для них обоих ноту. От этого стало еще грустнее. Придуманная мной в хорошем настроении программа теперь казалась насмешкой над чужими чувствами.