Зачем выслеживаешь меня? Кто ты такой? дерзкий и напуганный голос с лёгкой хрипотцой принадлежит девушке.
Решила перерезать мне горло, так же, как и своему отряду? с усмешкой ответил ей. Вырваться из захвата не составляет труда, но мне просто интересно, что будет дальше?
Отпустила меня и вышла вперёд, тыча свой ножичек мне в грудь. Жалкое зрелище.
Не решила, и это не я! «Мне кажется, или её глаза полыхают как костёр?»
Тогда почему ты здесь? Убежала? «Посмотрим на её реакцию».
Иди по своим делам! «Чудачка считает себя такой смелой?»
Так, я и шёл, пока ты не напала на меня! «Она Дарка. И в том лагере убиты Дары».
А-а-а-а-а! истошно закричала девчонка. Видя, как она начинает падать, подхватил на руки. После её воплей оставаться в лесу очень опасно. Возможно, я совершаю не обдуманный шаг и позже пожалею об этом, но не могу девчонку здесь просто бросить. Обернулся тенью и двинулся в сторону границы. Пересёк её, после чего порталом отправился в лекарную.
Карл Линк главный целитель в моей резиденции. После осмотра лекарь поднял на меня глаза с немым вопросом.
Верно, Карл. Она Дар. Твоя задача присмотреть за ней. Я пока не знаю, что с ней делать. Как проснётся незамедлительно сообщить мне.
Слушаюсь, Владыка, покорно ответил Карл.
Семья Карла из поколения в поколение служила моему государству. В XVII веке Лондон охватила бубонная чума. Особенно сильная вспышка пришлась на 1665г. Беспощадная напасть унесла пятую часть жителей столицы. Люди были напуганы, их страх породил гонения и преследования магов ещё сильнее, чем раньше. Им приписывали вину в распространении эпидемии. Прапрадеда Карла я встретил незадолго до «Великого пожара». Мальчишкой лечил кого мог целительной магией. Не боялся, вливал силу в умирающих до потери сознания. Люди не оценили его помощь. Ещё больше стали винить во всех бедах магов. Им казалось, что если нас не станет, они будут жить спокойно. Я спас его от инквизиции, измождённого и обессиленного. И ни разу не пожалел. Его потомки продолжают своё дело.
Глупые человеческие создания. Эпидемия остановилась только благодаря «Великому пожару». За что мы с Мариангелой наказаны?
Вернувшись в свои покои, уселся в кресло и потёр глаза. Длинная же ночь получилась. Меня терзает мысль, буквально не даёт покоя: есть ли связь между этой ночью и событиями шестисотлетней давности? Кто и какую цель преследовал, проводя ритуал? То, что это был ритуал, а не обычное убийство, сразу стало понятно. Он мне напомнил древний языческий церемониал «Забора силы». Чёрная магия. Как человеку это удалось? Ведь на территории людей не может априори быть ни одного мага. Что-то я упустил. Стоит ли лезть в это дело? Уверен ли я, что абсолютно точно ни один маг не пересечёт границу? Рой моих мыслей, как улей пчёл, жужжит и жужжит в голове. Стоит только сунуться к ним, они вонзят свои жала.
Мариангела где же ты? Что ещё отдать за нашу с тобой встречу? Возможно ли, что она уже переродилась, а я, по каким-то причинам, не могу найти её след? Изначальный обещал вернуть мне её за мои услуги. Время идёт, ничего не изменилось. Каждый раз, посещая границу, пытаюсь уловить ауру любимой, ищу девушек с таким же лицом. Всё тщетно. Во время Всемирной катастрофы друг Мари передал мне полудемонёнка. Мать, Анабель Тюссо, просила дать сыну имя Жак. Тот жнец не смог ничего сказать. Но с младенцем было ещё одно послание. В нём была только строчка: «Мариангела всем сердцем стремится к тебе». Мрачный Вестник даже не представлял, что он сделал. Надежда, которую мне преподнёс, не дала впасть в отчаяние, подарила мне веру, что наша любовь всё победит.
Но время идёт. Мариангела не найдена. Моя душа в огне. Как же злит. А сейчас эта Дарка. Я нутром чувствую, что наша встреча неспроста. Возможно ли, что в теле девчонки душа Мари? У меня, наверное, паранойя. Неужели я, как ненормальный, начну во всех видеть любимую. И она должна тоже узнать меня.
«Ох, Мари Прошу тебя, помоги мне найти тебя!»
Девчонка и те семеро несчастных не похожи на людей. Крепкое телосложение, достаточно высокий рост даже для девчонок. Дарка вывернула мне руку на раз-два. Оракулы докладывали о новой расе, об их силе, выносливости и о том, что из них растят воинов. У оракулов есть своя версия. Возможно, сказывается магический фон от границы. А их ушлый Правитель решил всё обернуть в свою пользу, по принципу: «Если не можешь победить возглавь». Сколько лагерей с Дарами? Грозит ли им опасность? Надо будет допросить девчонку, как очнётся. И почему она упала в обморок? Меня испугалась? Не похоже
Глава 10 Чужая территория
Мариока
Придя в сознание, не стала спешить открывать глаза. Почувствовала, что я не в лесу на траве лежу, а на очень даже мягкой кровати. Она намного удобнее, чем в нашем штабе и пахнет чистым хлопковым бельём. Повсюду стоят ароматы лекарств. Скорее всего, это санчасть. Но не у Правителя же я? И вряд ли в штабе. Если тот здоровяк маг? Быть не может. Я на их территории? Диббучья сила! Мысленно поморщилась.
Раз ты уже не спишь, познакомимся? спросил обладатель низкого бархатного голоса с ленцой в интонации. Он рассекретил меня.
Не сплю, подтвердила. Открыв глаза, слегка зажмурилась. В лицо ударил утренний солнечный свет, отчего белая комната стала ещё светлей, словно я на небесах. Огляделась ещё раз и слегка поёжилась от ощущения чего-то знакомого.
Маг смотрел на меня с высоты своего роста, стоя в непринуждённой позе. Он одет в чёрные брюки и белую рубашку, со слегка закатанными рукавами, открывающими сильные и мускулистые руки, сложенные на груди. Атлетический разворот плеч и мощная шея. Магов, как и Даров, гоняют на тренировках с утра до вечера? Кроме мужчин своего штаба, других не видела. Леонд не в счёт. Он противный. Я ко всем относилась, как к братьям. И не могу, наверное, объективно мыслить. И абсолютно точно тронулась рассудком! Зачем я рассматриваю его? Разве у меня есть право думать чьей-то красоте, когда мои Дары моя семья
Но перестать рассматривать его не представлялось возможным. Правильный прямой нос с небольшой горбинкой и круглым кончиком на благородном лице, дегтярно-чёрные глаза с прищуром пристально наблюдают за мной. Упрямый подбородок и невероятно чарующая улыбка изогнутых губ, которая открывает ямочки на щеках, а лучики морщинок у глаз добавляют шарма. Странное чувство, я же не знала его раньше? Вроде бы никогда не видела. Приподнятая левая бровь и дерзкие искорки в глазах, слегка растрёпанный каскад чёрных волос чуть выше плеч, хочется дотронуться и провести ладонью по ним. Мои глаза, как кисть художника, детально написали его портрет в моём сердце. В груди появилось щемящее чувство, словно я знаю этого мага. Какой-то абсурд блуждает в голове. Возможно, осознание потери моей семьи действует на меня и мне просто хочется поддержки, уткнуться кому-то в плечо и разреветься от грызущей боли.
Дара, ты слышишь меня? Мой ответ явно затянулся. Я замотала головой.
Дара Мариока из Южного штаба. Дар название расы. Мариока имя, отрапортовала я, слегка хриплым ото сна голосом.
У вас нет фамилий? удивился он.
Нет, просто Мариока. Наша раса малочисленна и так как мы существуем для защиты границы и долго не живём, правительство не видит смысла в присвоении нам фамилий, как у обыкновенных людей, до чего жалко прозвучало. Раньше это воспринималось как что-то обычное, а сейчас стало неприятно. Просто ранее некому было объяснять элементарные вещи.
Дикость, как скот, констатировал брюнет, слегка скривив губы.
Маг, может перестанем обсуждать меня и пора самому представиться? Я поняла, что мы в Сальваторисе, утвердительно заявила ему.
Взяла с тумбочки стакан с водой, кем-то заботливо приготовленный, смочить горло и заполнить паузу, пока я перевожу дух, потом спросила:
Как тебя зовут? нельзя показывать, что его слова задели меня.
Как Вы смеете в таком фамильярном тоне говорить с Владыкой? вклинился лекарь, слегка повысив тон на последнем слове, наверное, для большего эффекта. Но он его достиг.
Пффф! Кхе-кхе! Я поперхнулась водой, аж слёзы в глазах проступили. С кем кем? Владыкой? Как прокашлялась, перевела взгляд на этого комментатора. Хм. Врач, вероятно, ухаживающий за мной. От него исходит волна негодования, его эмоции как открытая книга. Медленно вернула свой взгляд на Владыку. Поза не изменилась. Теперь понятно, почему недоступны его эмоции. Но где бордовая кожа и острые рога? Тарты нам врали?
Выходит, ты Владыка? Маг кивнул. Тот самый Владыка демон, правитель Сальваториса и хранитель Альтерры? до меня, наверное, слишком медленно доходит. Вот так, без всякого официоза, я тыкаю самому главному человеку на Альтерре. Наверное, я и впрямь тронулась умом.
Так сразу надо было представляться! резковато получилось, у этих двоих малость округлились глаза. Нужно внимательнее следить за речью. Рик всегда говорил: «Мариока, нужно несколько раз подумать, прежде чем что-то сказать! А в твоём случае тысячу раз». Стало снова больно. Скорее всего, всегда будет так при воспоминаниях о моих братьях и сёстрах. Если я отомщу убийце, мне станет хоть немного легче?
Сейчас важно осмыслить всё, принять и идти вперёд. Прежде всего, я воин. Не знаю, как положено в этом государстве отдавать честь старшим по чину, а Владыка таким и является. Но сделаю всё по правилам. Мне пригодится его помощь, раз наши дороги пересеклись. Резко поднялась с кровати.
Простите, Владыка за мою дерзость. Дар Мариока. Честь имею! убрала руку ото лба и поклонилась.
А куда делась наглая девчонка? с ленцой в голосе пожурил меня.
Простите, Владыка. Можем ли мы обсудить случившееся? спрятала все эмоции с лица. Я воин и должна их контролировать. Мои чувства не имеют власть надо мной.
Маг нахмурил лоб. Взглядом кивнул доктору, после чего сделал пару пассов руками и в центре лечебницы образовалась сияющая воронка. Владыка взял меня за запястье и мы вошли в неё. Должно быть, это портал потому, что тут же очутились в каком-то кабинете. На это указывала обстановка: стеллажи с книгами, далёкими от романтики, только наука, связанная с магией, история и философией, красивый тёмный дубовый стол с резными ножками, оббитые чёрной кожей кресла, одно хозяина, напротив для собеседника. Белые гардины обрамляют тёмно-синие шторы. Ничего лишнего в холодном мужском интерьере. Позади меня дверь, скорее всего, ведущая в личные покои. В воздухе витает приятный аромат парфюма. И вот что странно: я сейчас рассматриваю кабинет изысканным вкусом Марии Орловой, раньше слова интерьер и парфюм вообще никогда не слышала.
Присаживайся, указал мне на кресло хозяин кабинета, сам же устроился в другом.
Села, положила руки на колени и подняла глаза на мага. Он демон. Теперь точно вижу, что демон, пусть без бордовой кожи и рогов. Напускной лёгкости в лице и жестах как не бывало. Взгляд стал цепким, губы слегка поджаты, его поза кричала о его властности и могуществе. К нему я приставила лезвие кинжала? Сумасшедшая. Мысленно ударила себя по лбу.
Мариока, ты можешь рассказать, что тебе известно об Альтерре? Я поясню. Граница закрыта, сообщения между нами нет. Мне нужно знать, что пишут в истории Аркама.
Но ты, простите, Вы, пересекли границу. Как видите, я сейчас здесь.
Я понимаю, к чему ты клонишь, но я нахожусь в Аркаме всегда инкогнито и моя цель не поиск информации. А сейчас мне она нужна.
Хорошо, в знаке согласия приподняла руки. В Средние века магов преследовали, сжигали и вешали на виселицах. Им приходилось прятаться в подвалах и выходить только по ночам. Альтерра создана в 1666 году Ангелом для спасения магов от инквизиции. Хозяин Альтерры бессмертный демон. За основу мира взят один материк Земли, расположенный рядом к входу в Альтерру. В 2098 году Земля была уничтожена для спасения человечества от вымирания. Причина господство искусственного интеллекта над жизнями людей. Хозяин Альтерры разделил материк границей, её не переплыть, не перелететь обычным людям. Государство, принадлежащее магам Сальваторис, территории людей Аркам. Главное правило жизни на Альтерре: нельзя даже пытаться воспроизвести технологии с Земли. Быт людей в Аркаме стал похож на Средние века уничтоженного мира. В общем, это всё, сухо пересказала исторические факты из учебников.
Дара Мариока, я не знаю, что известно о нас в Аркаме. Думаю, что так же мало, как и нам о вас. Особенно о Дарах. Ты можешь рассказать? Этой ночью была замечена магия, мои люди отслеживают любые колебания, так как преступления могут совершаться и в Сальваторисе. В эту ночь всплеск магической энергии был в Аркаме, причём чёрной. Этого не могло случиться, потому что нахождение магов в государстве людей исключено. Мы проверяли каждого человека из уничтоженного мира, прежде чем создать границу. Главный вопрос: кто? Я отправился по следу. В твоём лагере стояла абсолютная тишина, из чего можно сделать вывод, что все спали. Я слушала, не перебивая. Любая зацепка нужна как воздух. От семерых Даров вела нить связи. Сначала подумал, что к убийце, но встретил в лесу тебя, Дара Мариока. Ты же не убийца своего отряда? А, Дара Мариока?
Нет, но моя вина в том, что меня не было рядом. Это делает меня соучастницей, с грустью признала. Демон в упор смотрит на меня, словно пытается прочесть мои мысли.
Странно то, что Даров так просто не убить. Был бы шум. Все войны штаба спят спали, всегда в боевой готовности Долгие годы тренировок. Тарты нас не щадили.
Кто такие Тарты? уточнил, прищурив глаза.
Это звание специально обученных преподавателей. Тартом звали первого, для первых одаренных. На месте убийства кроме семерых Даров не было больше жертв?
Нет, я всю округу обошёл. Все спали. Вероятнее всего, их усыпили. Ты была с ними на ужине? Во сколько ушла из лагеря? Поймала, себя на мысли, что, несмотря на его пристальный взгляд, в котором смесь и недоверия, и желания докопаться до сути, демон кажется справедливым судьёй.
Сразу после смены караула, в одиннадцать часов. Ужинали вместе.
Вполне возможно, магическое воздействие, а не снотворное их усыпило. Иначе, ты бы не ушла так далеко. Но всё ещё можешь быть соучастницей преступления.
Я их не убивала! Верните меня в Аркам. Я сама буду искать виновных! яростно выпалила и вскочила с кресла. Забираю свои слова обратно о справедливом судье.
Подожди, успокойся. Я тебя верну в Аркам. Просто мне не понятно, как могло произойти такое совпадение? Убийство и твоё отсутствие? со мной заговорили снова тоном хорошего судьи. Похоже, что на мне оттачивают мастерство дипломатии.
Как же мне не хочется верить в это, я в растерянности потёрла лоб. У меня разболелись виски. Раньше не было таких приступов. И я понимаю, что это началось после похода к Авдотье.
Кристиан
Во что тебе не хочется верить? И как ты очутилась в лесу? нарочито снисходительно стараюсь произносить слова. Мне нужно знать правдивую историю.
Мариока сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и подняла на меня глаза, завораживающие своей жуткой красотой, цвета раскалённой лавы вулкана, на слегка загорелой коже лица в обрамлении тёмных ресниц и такого же оттенка бровей. Волосы подобны жидкому серебру. По её тренированному телу можно судить о постоянных физических нагрузках в лесах Аркама. Необычная раса, пугающая, но заставляет безотрывно смотреть на себя. Только ли внешние отличия этому причина? Не пытаюсь же я в этих чертах рассмотреть что-то другое?