Предполагаю, что так и есть. Только имеется одно но. Сюда они идут не убивать, а скорее всего, хотят покинуть аномалию. Как-то так.
Не понял, произнёс Вадим. С чего ты решил, что они хотят стать пассажирами?
А это уже секреты фракции «Руссы», усмехнулся я. Вы пока что не дали своего согласия, да и маловато его будет. Вот когда покинем зону и вы вступите в мою фракцию, тогда я постараюсь объяснить, что происходит. Да, ещё раз спрошу о своих друзьях. Где они находятся и получили ли элитную мутацию?
Да этот егерь, мать его, настоящий лесной дух! с возмущением заговорил тот самый боец, что совсем недавно спрашивал про Землю. Около месяца назад исчез куда-то, на целых шестнадцать дней. А затем так же внезапно вернулся, с уже установленной золотой мутацией. Он и девчонке этой, Галине, точно такую же мутацию установил. Представляешь, они просто взяли и выпили золотой мутаген! Да если б мы знали раньше, что так можно делать, сколько бы жизней удалось спасти!
Ты так и не сказал, где они сейчас, напомнил я.
Так в посёлке некоши, ответил приёмыш. Они там как остановились после твоего отлёта, так и живут, с десятком других землян. Место сильно удалено от корпорации, и элитных зон поблизости не имеется. Ну и наши присматривают за ними, чтобы вдруг туда группа заключенных не заявилась.
Помнится, там имелось большое поле поблизости, на стыке фиолетовой и голубой зон.
Да, верно, крейсер там сможет приземлиться, подтвердил Вадим.
Вот и хорошо. Тогда поступим следующим образом. Вы сейчас возвращаетесь к своим и там сообща принимаете решение. А мы разберёмся с псевдомехами, после чего переберёмся к деревне некоши. Думаю, одного дня вам хватит, чтобы предварительно обговорить всё.
Один вопрос, Андрей. Вперёд вышел тот самый, худощавый с колючим взглядом. На что ты потратил те капсулы с мутагеном, которые мы дали тебе?
Ты хочешь, чтобы я отчитался перед тобой? Мне не удалось скрыть холод в голосе.
Не мешало бы, ответил приёмыш. И ведь в своём праве. Разумеется, если я собираюсь поступать по-людски, а не как потерявший берега основатель фракции.
Я приобрёл эсминец второго класса, требующий капитального ремонта, и восстановил его. Да, вашего мутагена хватило бы лишь на корвет, так что пришлось добавить из своих запасов.
Благодарю за честный ответ, щуплый кивнул и отошёл за спины товарищей. Вместо него вперёд вышел Вадим.
Андрей, ты уверен, что справишься с мехомутами?
Уверен, не сомневайся. Всё, возвращайтесь к своим, пока есть время.
Мы-то вернёмся, главное, чтобы у вас всё хорошо было.
Поверь, с этим, я похлопал по бедру, на котором крепилась кобура с оружием, нам никакие мехи не страшны.
Ну, тогда ни пуха.
К чёрту, ответил я и повернулся к Татаринову: Лейтенант, мы возвращаемся на корабль.
* * *
Я ошибся. Впрочем, как и приёмные дети, решившие, что псевдомехи идут с нехорошими намерениями. Мехомуты, ведомые волей Даггара, шли умирать.
Через четыре часа после нашего возвращения на корабль все пять сотен уродливых тел выстроились в двух сотнях метров от корабля и замерли. Я всё это наблюдал через малый шлюз, потому как ожидал от киборгов переговорщика. И тот появился, правда, не оттуда, откуда я ожидал. Просто перед моими глазами, как всегда внезапно, появилось текстовое послание от Даггара.
«Независимый юнит, предложена сделка.
Условия: получение активного вещества, способного вернуть контроль над системами Вторая жизнь и Транспортная паутина.
Задача: распространить активное вещество на узловых станциях и репликационных центрах обеих систем.
Награда: звание старшего администратора Зоны А-2. Контроль систем Вторая жизнь и Транспортная паутина.
Принять сделку?
Да/Нет
Вы заключили сделку».
Глава 74
Планы к чёрту!
Никому не делать резких движений. Оружие убрать. Всем убрать, я сказал!
Капитан, забери меня бездна! Да это чертовщина какая-то, проворчал один из бойцов, прикрывающих меня справа. Плазмомёт он всё же опустил.
Это, боец, не чертовщина. Это, если я хоть что-то понимаю в происходящем, наш шанс, ответил я штурмовику. При этом мои глаза пристально следили за приближающейся к нам субстанцией.
Две гигантские серые капли, похожие чем-то на ртуть, приближались к нам, перекатываясь по траве. Причём трава, побывав под столь массивным катком, выглядела вполне себе целой и живой, лишь слегка примятой. Оставайся за этими каплями выжженная колея, я бы приказал ударить по ним из плазменных турелей. Впрочем, вряд ли бы это было разумным решением. По сути, к нам приближался мутаген. Да, все пять сотен мехомутантов расстались со своей нежизнью в течение двух минут, попадав замертво. В сотне метров от крейсера образовалось целое кладбище киборгов, лежащих вповалку. Меня, прекрасно понимающего, что это за твари, не отпускало чувство отвращения. Я-то знал, кто скрывается за металлическими корпусами, раструбами и манипуляторами. Бывшие заключенные.
А сейчас я смотрел на приближающуюся к нам заразу, способную изменить металл и извратить само понимание жизни. Технонекромантия, занозу мне в язык! Кто бы мог подумать, на страже живых стоит К демонам, это всего лишь домыслы, доказательств у меня нет.
Капли собрались в одну, не добравшись до меня каких-то полутора метров. А затем вся эта ртутная масса начала вытягиваться вверх, быстро приобретая очертания человеческой фигуры. Твою селезёнку, да в этом металлическом големе за тонну веса, а то и больше. И что с ним делать?
Тут же, словно отвечая на мой вопрос, перед глазами появился текст: «Активное вещество 1 (условно неразумное, способно выполнять голосовые команды). Происходит передача ключа-активатора».
От опорной конечности голема отделился небольшой шар и стремительно, я даже дёрнуться не успел, метнулся к моей ноге. Едва коснулся бронированного ботинка, как тут же, превратившись в серую змейку, скользнул вверх по икре, бедру и, перескочив на правое запястье, замер там, превратившись в массивный браслет из серо-голубого металла. Тяжёлый, собака такая, с килограмм весит.
«Ключ привязан к дружественному юниту (игровой ник Кэп). Активное вещество 1 ожидает дальнейших указаний».
Номер один, поднимайся на борт, произнес я, не ожидая никакого результата. Однако ртутный голем прекрасно понял мои слова и двинулся вперёд. Обойдя меня слева, он зашагал внутрь корабля. Судя по тому, как вздрогнул трап, весила эта металлическая туша гораздо больше, чем казалось со стороны.
Магия, пробормотал я, встретившись с обескураженным взглядом штурмовика. Вжух, мать его разэтак.
Капитан, и что делать с этим, хм, существом? поинтересовался лейтенант Колосс.
Устроим ему турне по галактике, совершенно серьёзно ответил я, наблюдая, как активное вещество, очутившись в шлюзовой камере, замерло. Какое, кхм, молодец, выполнило приказ и ожидает следующего. Поднявшись по трапу, я вновь обратился к человекообразной ртути: Номер один, следуй за мной. Карат, общий приказ готовность к взлёту, через десять минут поднимаем «Базилевс» в воздух.
* * *
Посовещавшись с Онуфриевым, решили определить голема в один из грузовых отсеков, под постоянный присмотр четырёх штурмовиков. Выдали бойцам два противомоскитных орудия, предназначенных для обороны наземных сил от истребителей противника. Я бы и не узнал, что у нас такие имеются, а вот мой зам озаботился приобретением нескольких.
Как я и ожидал, голем вёл себя послушно. Подчинившись моим приказам, жидкий металл с удобством разместился в одном из грузовых контейнеров, где и затих. Понимание, что с ним делать дальше, у меня если и было, то приблизительное, поэтому в будущем я надеялся на получение новых инструкций.
Капитан, откуда такое доверие к Даггару? поинтересовался у меня старпом. Ведь он такой же игрок, как и все.
Возможно, не стал спорить я, хоть и имел на это счёт конкретное мнение. Только есть один очень важный нюанс. Михаил, ты же общался с нашей учёной и должен понимать, что в сложившейся ситуации нельзя всех делить на хороших и плохих. А Даггар у него вообще свои цели. И эти цели направлены на защиту разумных. Заметь, пока идиоты из «Аурум» не влезли в аномалию, никто и знать не знал о всяких играх. А если корпорация открыла ящик Пандоры? Ну, то есть выпустила из зоны А-один нечто опасное, несущее гибель всему живому. И вот это нечто как раз и охранял Чёрный Даггар. И сейчас его цель вернуть назад подконтрольный ему объект. Это моё видение нынешней проблемы. Ты считаешь иначе?
Я считаю, что мы вляпались в серьёзные разборки, капитан, усмехнулся Онуфриев. И это, бездна забери, мне нравится! Так что знай я с тобой, как и мои штурмовики. Думаю, остальные руссы тоже присоединятся. Нужно лишь доказать, что ты чертовски удачливый флотоводец.
Докажем, негромко ответил я, хотя очень сильно сомневался в этом. Если принять мои домыслы на веру, то появлялась масса вопросов и логических нестыковок, для которых у меня не было решений. Пока не было.
* * *
Перелёт к окрестностям селения некоши не занял много времени. Минут пятнадцать, не больше, причём часть времени ушла на взлёт и посадку. Увы, слишком близко сесть не получилось, деревня находилась глубоко в лесу. Своего рода защита от корпорации. Поэтому пришлось приземляться на пустырь.
Во время перелёта я не стал сидеть без дела и посетил Ягду. Ожидал, что женщина вновь отреагирует на меня, как на дьявола во плоти, но нет. Она вообще никак не отреагировала. Сидела, уставившись в стену отсутствующим взглядом.
Ягда, что с тобой? поинтересовался я, присаживаясь рядом.
Мне рассказали, что мутанты перестали давать мутаген. Голос учёной был глухим, безжизненным.
Да, я попросил лейтенанта Онуфриева рассказать тебе всё, чтобы ты была в курсе событий.
Все заключённые умрут? спросила собеседница. Правда, в её голосе не было и капли сочувствия к тем, кто останется здесь, в аномалии.
Скорее всего да. Слушай, тебя явно не это ввело в депрессию. Может, поделишься?
Ты меня скоро убьёшь, по-прежнему без эмоций ответила Ягда. Этого вполне достаточно, чтобы впасть в уныние.
Почему ты так решила? спросил я, хоть и догадывался, что навело бывшую вольную на такие мысли.
Я расшифровала данные с носителя, нашла код, с помощью которого механоида перепрограммировали. Узнала, как можно вычислить местонахождение всех маяков. Стоит тебе получить карту со всеми координатами, и я стану не нужна. Более того, я стану опасна.
Знаешь, что вся «Зона А-2» это большой обман? спросил я у ученой.
Нет, это не обман. В глазах женщины появились эмоции. Тот, кто возьмёт под контроль все маяки, получит огромную силу.
Не получит, перебил я женщину. Захват маяков не даёт права владения технологией бессмертия. Скажу больше скорее всего, маяки в ближайшем будущем окажутся под контролем того, кого мы называем Эмао. Нет, не фракции «Эмао», а именно того, кто всё это дело затеял.
Как ты пришёл к таким выводам? Куда только девалось уныние Ягды!
Ты задаёшь неправильный вопрос. Подумай о том, зачем Эмао всё это организовала?
Чтобы Чтобы взять под контроль всё содружество? Так же, как зону А-один?
Возможно, но первичная цель, скорее всего выйти из-под контроля Даггара. Уверен, ты уже сложила два плюс два и сообразила, что чёрные звёзды подавляют деятельность Эмао. А теперь представь, что сможет устроить это биологическое нечто, которое я для себя обозначил как биокомпьютер, когда ей подчинятся все маяки. Вдруг воскрешение всего лишь малая часть их функционала?
Ты хочешь сказать, что те стычки, заснятые механоидом, между носителями паразита и другими, облачёнными в высокотехнологичные доспехи, это гражданская война? И заражённые паразитом равно зараженные Эмао?
Я думаю, что у нас слишком мало информации, чтобы делать такие выводы. И слишком много, чтобы догадываться, что произошло несколько сотен лет назад.
Если этот, как ты выразился, биокомпьютер нашёл способ завладеть через игроков маяками, тем самым вернув былое могущество, то что можно ему противопоставить?
О, это весьма верный вопрос, улыбнулся я. Видишь ли, так вышло, что я весьма тесно сотрудничаю с Даггаром, и он дал нам средство, способное нейтрализовать все потуги паразита Эмао. Да, оцени мою откровенность: ты вторая, кто узнал об этом. Мне нет нужды убивать тебя, понимаешь? Мы в одной лодке. Более того, ты сейчас одна из немногих, кто осознаёт, что над всем содружеством нависла угроза.
Что за средство, которым ты собрался бороться? спросила учёная. Всё, похоже, я снова смог взять её под контроль, при этом не прибегая к усилению, чисто на одной заинтересованности. Ох и доиграюсь я с этой дамочкой. Надо всё же оставить за ней пригляд.
* * *
Капитан, а чего это они разноцветные? поинтересовался лейтенант Колосс, при этом не отрывая взгляда от аппетитных форм зелёной аборигенки. Черт, да у меня самого взгляд постоянно цеплялся то за плоский живот одной некоши, то за стройные ножки другой, а иногда и за аппетитную грудь третьей. Хороши, что ещё можно сказать. Это хорошо, что мы вошли в посёлок малым отрядом. А то у штурмовиков от воздержания скафандры изнутри задымились бы. Вот же, ну что за наваждение? Поскорее бы увидеть свою Манриуку. Интересно, дождалась она меня или старейшина определил свою внучку в жёны кому-нибудь из охотников? Хотя, если не захочет, хрен кто её заставит.
Кто вы, чужаки, и зачем пришли в наш посёлок? грозно спросил нас старейшина. Старый, с почерневшей кожей, он выглядел словно морёный дуб. Такой же прочный и вечный.
За своими мы пришли, старейший, за своими, ответил я, открывая затемнённое забрало шлема. Узна
Аудрэ-эй! раздался звонкий девичий голос, а через миг ко мне на шею кинулась амазонка с голубым цветом кожи. Ты вернулся! Я знала, я верила, я ждала! А ты раз, и вернулся!
Манриука! не сдержался и я, прижимая к себе девушку. Так вот каково это обнимать тех, кто тебе дорог, видеть их здоровыми, слышать радостные голоса! Вот, сука, ради чего стоит жить!
И пусть она невинная, как ребенок, некоши, даже не подозревающая, какие тучи сгущаются над всеми нами. Эта девушка для меня тот самый лучик света, что дал мне волю к движению вперёд. Её я встретил самой первой в аномалии, и благодаря ей поступил так, как поступил. И я не жалею ни о чём.
Стой, где стоишь, чужак! громко прозвучал голос старейшины, разом смывая накатившую на меня эйфорию. Чёрт, расслабился! Что там за проблемы?
Укройся за мной, строго произнёс я на ушко Манриуки и, прихватив девушку за талию, поставил её себе за спину. И лишь после проследил за взглядом старейшины. Тот на удивление смотрел не на меня или моих бойцов, а в сторону. Повернувшись, я замер, а волосы на затылке непроизвольно зашевелились. Метрах в двадцати от меня стоял охотник Сан.
Зачем ты вновь пришёл сюда? Голос старейшины звучал, словно сталь клинка, острая и холодная.
Капитан, может, нам завалить этого сидельца? тихо, на русском спросил лейтенант Колосс. Он уже держал в руках мощный бластер класса +А.
Подожди, приказал я и шагнул вперёд. Сан, ты что здесь делаешь?
Я ждал тебя, Андрей, ответил тот, кого я не так давно убил окончательной смертью. Думал, что убил.
Зачем?
Ты заберёшь меня из аномалии.
С хрена ли? удивился я наглости охотника. Вернее не охотника, а клона.
Я так хочу. Если ты против, мне придётся убить тебя. А затем каждого, кто пожелает противиться моей воле.
Лейтенант, произнёс я, и Колосс тут же выстрелил, метясь точно в грудь бывшему капитану «Эмао». Тот каким-то невероятным движением сумел уклониться от сгустка энергии, после чего, прыгая из стороны в сторону, рванул ко мне навстречу. По бокам загрохотали выстрелы, а я, понимая, что не успею извлечь из кобуры бластер, навёл левую руку на Сана.