«Драк, сможешь отслеживать его хотя бы две-три минуты?»
«Могу, друг».
«Веди этого бегунка, а мы встретим его чуть дальше».
Вадим, за мной. Остальным занять круговую оборону! отдал я новый приказ, автоматом отменяя предыдущий. Нашёлся наш полковник.
Забег на четыре сотни метров вниз по улице. Пришлось поднапрячься, чтобы преодолеть это расстояние относительно быстро и без громкого топота тяжёлых бронированных ботинок. Хорошо, что противник, миновав два здания, замедлился, видимо посчитав себя в безопасности. Очень глупый поступок с его стороны.
Давай вон туда! приказал я Вадиму, указав тому направление. Как же хорошо, когда экзоскелет брони берёт на себя часть нагрузки: мы почти не запыхались, пробежав на скорость приличное расстояние. Беглец сейчас укрывается за этим зданием!
Зажмём с двух сторон? уточнил здоровяк.
С трёх, Драк по моему приказу шуганёт его сверху.
Добро. В голосе Вадима послышались кровожадные нотки. Ещё бы, он жаждет отомстить за гибель питомца, несмотря на то что мутанта воскресят.
«Драк, что там с беглецом?» обратился я к своему крылатому другу.
«Он устал. Стоит на коленях, тяжело дышит. Я могу ему на затылок плюнуть».
«Тебе лишь бы плюнуть! послал я мыслеформу, еле сдержавшись, чтобы не заржать. Давай картинку».
Так получилось, что во двор я вошёл чуть раньше, чем Вадим. Что-то задержало напарника, и это что-то спасло ему жизнь. Потому как полковник чужой фракции внезапно начал стрелять в противоположную от меня сторону. Разумеется, я воспользовался этой ситуацией по полной.
Десяток быстрых шагов, укрыться за небольшой каменной беседкой. Секунда на оценку ситуации, и ещё один короткий рывок вперёд. Прицелиться и сделать два выстрела в спину противнику. Готов.
«Драк, возвращайся к основной группе. Сообщи Михаилу, что мы скоро вернёмся», приказал я питомцу.
«Хорошо, друг», ответил мутант, которого я так и не увидел. Молодец, хорошо укрылся на крыше здания. О, а вот и подтверждение о гибели полковника в виде сообщения от «Зоны А-2».
«Прогресс: 1 из 4
Количество противников: 3
Отряд фракции Аурум выбыл с арены».
Хм. Ещё где-то три группы бродят. Учитывая местные расстояния, можно неделями ходить и не встретиться. Впрочем, у нас, благодаря питомцам, имеется авиация, так что проведём разведку и найдем противника.
В голову тут же пришла мысль толку от этой разведки? В засаду попали? Попали! Причём весьма неожиданно, и мутанты не помогли её избежать. Дурацкая ситуация, хоть и непредсказуемая. Как говорится, всегда найдётся идиот, который своей оригинальностью перечеркнёт все тактические ухищрения.
Вадим, ты чего запропал?! позвал я напарника, увидев его, выглядывающего из-за угла дома. Когда знаешь, откуда ждать, такое проделать несложно.
Командир, цел? Здоровяк вышёл, прихрамывая на правую ногу. Не поверишь, провалился в подвал. Тут и правда за сотню лет всё окончательно прогнило. Вот тебе и суперцивилизация.
Держи. Я протянул товарищу одну трофейную энергоячейку. Возвращаемся, пока нас не хватились.
Основной отряд вёл себя несколько странно. Вместо того чтобы рассредоточиться, все сгрудились у стены дома и, похоже, что-то активно обсуждали. Лишь Онуфриев с Драконом выполняли мой приказ укрылись за неровностями местности, и каждый следил за своим сектором.
Это что за шалман? с растущим раздражением произнёс я, а сам, предчувствуя недоброе, перехватил поудобнее оружие. Вон он, Шаман, что-то доказывает собравшимся. Один, без своего напарника. Странно это.
Командир, можно я сам разберусь? чуть ли не с мольбой в голосе попросил Вадим.
Можешь объяснить, что происходит, а разбираться буду я, как старший группы.
Похоже, у Шамана опять паранойя проснулась. Я знаю, как его успокоить.
Надолго? уже не сдерживая злобу, спросил я.
Не понял. Ты о чём, командир? начал косить под дурачка здоровяк.
Проехали, ответил я и повысил голос: Какого хрена вы тут устроили?!
Мы устроили? А кто всю группу оставил, а сам ушёл неизвестно куда? Лицо Шамана скрывало забрало шлема, но интонации в голосе вкрадчивые, нехорошие, всё расставили по своим местам. И всё же я вновь задал свой вопрос:
Что здесь, мать вашу, происходит? Шаман, где твой напарник?
Там же, где и Исмагилов. Оба погибли из-за тебя.
Шаман, ты неправ, к разговору подключился Вадим. Если уж и винить кого, так это тебя!
Если бы оставались на месте, никто бы не погиб. Провели бы тщательную разведку, вычислили места нахождения всех групп и из засады выбили всех. Куда ты нас ведёшь?
Каждый из вас, вступая во фракцию «Руссы», давал мне клятву верности. Шаман, ты тоже её произносил. Почему тогда тебя всё устраивало, а сейчас нет? Я не собираюсь отчитываться перед тобой за каждое своё решение. Если идём в центр города, значит, так надо. Это всё, что тебе нужно знать.
Ты нас всех погубишь, сообщил бунтарь, разведя руки в стороны. Мы уже потеряли двух бойцов и двух мутантов.
И полностью уничтожили вражескую группу, добавил я. Вот только в этой схватке был потерян лишь один человек. Шаман, как погиб твой напарник? Расскажи.
Он погиб из-за тебя! От второго капитана буквально повеяло опасностью. Что ж, я не хотел этого.
Хащ. Зевс!
Красная молния, сорвавшись с лезвия, в один миг преодолела несколько метров и врезалась в грудь Шамана. Тот не успел как-то отреагировать, хотя и начал поднимать свой плазмомёт. Удар энергии вышел столь мощным, что капитана сбило с ног, швырнув на спину. Не знаю, по какой причине, но в этот раз выстрел получился особо мощным. Раза в полтора сильнее, чем во время второго боя с аватарой Эмао.
Слушайте меня внимательно, руссы! зло произнёс я, краем глаза наблюдая, как Михаил поудобнее перехватывает оружие, а питомец бесшумно двигается в мою сторону. Прямо сейчас скажите мне, кто считает, что ошибся в выборе? Мне не нужны те, кто готов ударить в спину! Ну, есть желающие покинуть фракцию?
Никак нет, первым ответил Вадим. За ним, словно избавившись от оцепенения, все подтвердили, что пойдут со мной до конца.
Вот и хорошо. Тогда запомните. Если у вас возникают какие-то вопросы, не стесняйтесь их задавать в открытую, а не делайте выводы за моей спиной. Предателей не потерплю! Все всё поняли?
Так точно! чуть ли не хором ответили присутствующие.
Вот и хорошо. Кто знает, что случилось с напарником Шамана?
Он его убил, ответил Вадим. Чердак у капитана потёк, по ходу. Непонятно только, с чего бы.
Позже разберёмся, когда воскрешу бойца. Возвращаем вторую дозорную пару, перегруппировываемся, после чего обсудим, что у нас сегодня на ужин. Драк, свяжись со своим соплеменником, пусть он приведёт симбионта и его напарника.
Трах тебе в док! ответил питомец. Они уже идут к нам.
Глава 78
Центральный транспортный
Товарищ полковник, разрешите доложить! с ходу начал прибывший дозорный. Моя группа слышала звуки боя слева, приблизительно в километре от нашей позиции.
Боя? Плазмомёты разве шумят столь сильно, что их за километр слышно?
У меня пассивное усиление, слышу в несколько раз лучше любого человека. Бой, откровенно говоря, вялый. Похоже, две группы заняли удобные позиции и теперь перестреливаются.
Значит, в километре, говоришь? Что-то нас слишком плотно сбросили. Что, мужики, потерпим несколько часов без ужина? Сдаётся мне, на звуки стрельбы сейчас все подтянутся. А значит, есть шанс быстро покончить с этим весельем.
В этот раз разделились на две группы. В каждой по четыре бойца и одному мутанту. Увы, но белого волка питомца Шамана мы нашли мёртвым. Закон умер хозяин, умер и его симбионт работал и за пределами аномалии.
Двинулись в направлении противника двумя параллельными улицами. Одновременно с этим оба чёрных мутанта стали кружить в небе, поднявшись на высоту в три сотни метров. Старшие захватывали соседние улицы и периодически выдвигались на полторы-две сотни метров вперёд и назад, выписывая этакий вытянутый эллипс. К этому времени уже начало постепенно темнеть, и я не боялся, что мутов увидят.
Они-то и засекли идущую по нашему следу группу. Вернее, увидел Дракот, о чём сразу же сообщил: «Друг, за нами идёт противник. Похоже, у них есть нюхач, который чувствует след».
«Сколько их, дружище? И как далеко до них?»
«Одиннадцать. Я чувствую от них силу Эмао. Четыреста метров между ними и тобой».
«Передай своему соплеменнику мой приказ пусть второй отряд идёт с нами на соединение. Прямо сейчас».
«Сделано, друг».
Через пять минут мы уже готовили засаду. Всей группой прошли мимо двух трёхэтажек, расположенных по разным сторонам улицы. Затем я, Вадим и два лейтенанта, разбившись на пары, быстро обошли здания по дворам, изрядно заросшим растительностью. Трава с деревьями и улицы бы заполонила, но там просто не на чем было расти. Подобие сплошного бетона не оставляло растительности ни единого шанса.
Укрывшись в зарослях, мы с лейтенантом Ананьевым затаились. Плевать, что нас не видно. Нельзя дать нюхачу противника ни единого шанса почувствовать нас. Впрочем, для нас риска никакого, Дракот укрылся на плоской крыше предыдущего здания и сразу же мне доложит, как только вражеская группа войдёт в ловушку. Главное, чтобы они не почувствовали нашего присутствия. Мы даже оставили старшего мутанта в небе, чтобы он продолжал наворачивать круги, постепенно удаляясь дальше по улице.
«Драк, как думаешь, тебя можно принять за местного зверя? спросил я питомца, с удобством расположившись в траве. Ведь ты уникальный. Чёрных мутантов такого размера не существует в зоне А-один».
«Можно. Друг, ты к чему клонишь?»
«Да так, размышляю. Пока что о тебе мало кто знает, и этим можно воспользоваться. Но не сейчас, а потом, при удобном случае. Долго ещё нам ждать?»
«Досчитай до тридцати, и можешь идти в атаку», порадовал меня питомец. Я последовал его совету, на счёте двадцать пять показав своему напарнику открытую ладонь. Затем убрал один палец, второй, а когда кисть сжалась в кулак, махнул рукой вперёд и поднялся. Всё, хватит лежать, пора работать.
Продравшись сквозь кусты, выскочили в промежуток между домов и, памятуя, что к стенам лучше не приближаться, осторожно двинулись вперёд. Оружие готово к прицельной стрельбе, взгляд отыскивает возможные укрытия и противника. Десять шагов, двадцать
В-вух, в-вух! Буф-ф! загрохотали выстрелы из плазмомётов. Напротив нас с противоположной стороны улицы появились Вадим с напарником и тут же начали стрелять в направлении вражеской группы. Чёрт, а нам не с руки придётся сильно доворачивать ствол вправо, практически подставляясь. Ну да ничего, прорвемся.
Амбал, бандерлоги! произнёс я, сразу почувствовав, как тело налилось силой, а кожа затвердела, превратившись в броню. Эх, было бы у нас лучевое оружие, я бы сейчас развернулся.
Первого противника увидел, когда ещё не вышел на улицу. Хитрец почти прижался к стене и явно задействовал что-то из усиления, схожего с моей мимикрией. Вот только он двигался. Не знаю, что меня подтолкнуло стрелять не в спину, а по ногам. То ли пленного захотел взять, то ли ещё зачем. Но результата я своего добился. Заряд плазмы буквально оторвал противнику правую ногу, чуть выше колена. Тот взмахнул руками, отправляя в полёт своё оружие, и, оглашая округу своим криком, завалился на спину. Есть!
Дальше мне стало не до разглядываний. Шагнул вперёд, сделал пару выстрелов, и тут же назад, за прикрытие стены. Мимо с гулом пронеслись сгустки плазмы, им в ответ полетели уже другие, это Вадим с напарником прицельно отработал по обороняющим тыл. А впереди тем временем темп стрельбы нарастал, и это было плохо. Там четверо наших, один из них ранен, а бойцов противника, скорее всего, вдвое больше. Надо помочь парням. У меня ещё действует каменная кожа.
Шаг вперёд, другой, прицелиться в спину идущему на прорыв врагу. Выстрел, выстрел, сменить цель выстрел! Два шага в сторону, выстрел. Всё, сделал, что мог, можно шагнуть в укрытие. Буквально в последний момент уклонился от летящего в меня плазменного заряда. Ах ты ж, сука пучеглазая, почти попал в меня. Держи ответку! Есть, готов!
Неожиданно враг закончился. Вот так просто только что имел численное преимущество, огрызался из десятка стволов, а через пять-семь секунд выстрелы прекратились. На улице, зажатой двумя домами, на дороге лежали десять трупов. И ещё один тот самый, с отстреленной мною ногой, подвывал, раскачиваясь из стороны в сторону. Надо же, не умер от болевого шока. Силён гад. К тому же это полковник, иначе мне бы уже пришло сообщение о выбывании очередной фракции.
Командир, добить бедолагу? спросил Вадим, наводя своё оружие на раненого.
Подожди, я хочу поговорить с этим противником, сказал я, отправив плазмомёт в специальные гнёзда. Соберите пока энергоячейки, и передай бойцам, чтобы заняли оборону. Мы тут пошумели, и возможно, привлекли внимание.
Всё сделаем в лучшем виде, командир, козырнул здоровяк и тут же начал отдавать бойцам приказы.
Это вам не то, задумчиво произнёс я, приблизившись к полковнику фракции Эмао. Не дёргайся, идиот, ты своими рывками рану только тревожишь.
Да поглотит тебя бездна! ответил вражеский боец. Он нашёл в себе силы деактивировать шлем и, уставившись на меня покрасневшими глазами, выдавил из себя: Ты, сучий послед, всё равно скоро станешь частью Эмао! Только не офицером, а жалким рабом!
Раб здесь только один ты, усмехнулся я. Хоть и не понимаешь этого. Скажи, стоило оно того становиться марионеткой в руках биокомпьютера ради призрачной власти?
Ты ничего не знаешь, червь. Ты даже близко не осознаёшь, какую силу даёт Эмао!
Она даёт, а я забираю хотелось сказать мне, но я сдержался. Вместо этого произнёс слово-активатор и вогнал красный клинок прямо в череп противника. Секунда, вторая, а затем перед глазами вспыхнуло сообщение от «Зоны-2».