Эльдорадо. Вот что стало его вожделенной мечтой, его тайной, его путеводной звездой.
Пусть конкистадоры пару столетий назад прошли весь континент, они были лишь жалкими неудачниками, а ему, самому герцогу Сеару, непременно повезет и он найдет заветное озеро, полное золотых украшений, кои племя сбрасывало на дно в угоду богам.
Сегодняшний день был утомительным, но принес свои плоды. Он познакомился с несколькими заметными семействами и наметил план действий. Выяснит, кто имеет наибольшее влияние, заручится их поддержкой пригодится. А там и в путь можно оправляться. Сначала Квебек, а потом уже на юг, к заветному золоту. Люди великий ресурс, если уметь им пользоваться.
Ничего не подозревавшая о планах герцога чета Лекавалье спокойно добралась до дома и стала готовиться ко сну.
Не нужно было ходить на этот обед, произнес Анри, развязывая узел шейного платка.
Кто мог предложить, что там нас ждут такие неприятные гости? произнесла Сандрин, вынимая последнюю шпильку из прически, после чего ее волосы рассыпались по плечам темной волной. Все пошло не по обычному сценарию и она приняла решение стать незаметной среди других гостей, что совсем на нее не похоже, и некоторые были данным обстоятельством удивлены. Или она чуть задумалась и внимательно посмотрела на маркиза. Вы предполагали, что такое может быть?
И да, и нет, не стал лукавить муж. Несколько дней назад я увидел герцога в числе прибывших из Англии. Весь его вид говорил о том, что он продолжит путь вглубь материка. Но как мы видим, этого не случилось. По неведомой причине Сеар решил остаться.
Тогда и предположить было нельзя, что он будет на приеме. В любом случае, было бы странно начать вести затворнический образ жизни. Сеар сейчас никто. Полагаю, у него нет поддержки и, скорее всего, денег.
Но вы же слышали, сам губернатор пригласил его в дом к чете Триаль. Впрочем, думаю, вы правы. Знай он заранее о Сеаре, непременно упомянул бы его в разговоре раньше. И тем не менее, я бы стал больше бывать дома.
Какой в этом смысл?
Мне бы не хотелось, чтобы, когда в этом появится смысл, это оказалось слишком поздно.
Полагаю, если герцог решит остаться навсегда, нам придется с ним видеться. Не переезжать же.
Да, спасаться бегством это слишком. Но
Что? недовольно вскинулась Сандрин.
Родители наверняка по вам скучают. И были бы рады поучаствовать в таком важном периоде времени. А мама могла бы помочь с ребенком на первых порах. Да и малышу было бы полезно расти в атмосфере любви, а не настороженности или битвы.
Именно поэтому мы с ребенком остаемся рядом с любящим отцом. И не собираемся двигаться с места в ближайшее время.
И все же подумайте. Может, вам провести это время поближе к родителям?
Я хочу находиться с мужем. И нигде больше. Или я стала вам в тягость?
Как вы могли такое подумать? Каждый раз, уезжая, я думаю только о вас. Все мои мысли и чувства заняты вами. Вы сводите меня с ума. Ваш голос, кожа, глаза
Правда? Только это?
Сандрин поднялась с кресла, в котором сидела, развязала тесемки, и платье упало к ее ногам, обнажив высоко поднятую над корсетом грудь. Пара движений и за платьем последовали нижние юбки, показав почти прозрачные панталончики.
Похоже, спать нам сегодня не придется, произнес Анри чуть охрипшим голосом, подхватил жену и уложил на постель.
Трепещущий огонек свечи погас под легким порывом утреннего ветерка, а пара все еще продолжала своей безумный танец на кровати. И не было ничего в этом мире важнее и нужнее этих прикосновений, этих объятий, этих глаз и нежного шепота.
Глава 3
Анри проснулся раньше жены и задернул плотные шторы на окнах, чтобы раннее летнее солнце не мешало любимой отдыхать. Каждый раз, смотря на маркизу Лекавалье, он благодарил свое сердце, что вспомнило о ней, заставило его начать поиски; и небеса за то, что это предприятие увенчалось успехом. Он спрятал свое счастье от всех: от прошлой жизни и былых врагов, от интриг и притворства. Но они настигли его здесь, на этом краю земли, и необходимо было как можно скорее решить как оградить любовь всей его жизни от невзгод.
Конечно, можно предположить, что Сеар изменился и намерен вести тихую жизнь, но что-то не позволяло Анри думать, что мужчина, так упивавшейся когда-то своей властью, станет обычным человеком, подчиняющимся придуманным не им законам и укладу жизни, купит маленький дом, заведет немногочисленную прислугу и закончит жизнь, посещая приемы и развлекая местных кумушек рассказами о прошлом.
Да и есть ли у него деньги даже на такое простое существование? Насколько Анри помнил дядю, тот не привык думать о «черном» дне, полагая, что для таких как он подобное время никогда не настанет. Привез ли герцог хоть что-то из той, прошлой жизни?
Хозяин, представляя гостя, поведал, что тот прибыл из Лондона, значит, Париж родственник покинул еще раньше. Удалось ли ему сохранить хотя бы часть былого богатства? В порту при Сеаре был лишь небольшой сундук. Конечно, на корабле могли быть еще вещи, только вот по-настоящему ценное вряд ли доверишь носильщику. Узнать бы, где герцог остановился, надолго ли, и каковы его планы. Если он последует дальше на континент просто отлично, они с Сандрин переждут это время, не бередя родственнику старые раны. Если нет что ж, необходимо придумать как укрыть жену. Возможно, опасения напрасны, и дядюшка не планирует ничего неприятного, но нужно быть готовым к любой ситуации. Жаль, спросить не у кого. Любые расспросы вызовут недоумение слух о том, что они с Сеаром родственники, быстро разлетится по окрестностям, а кому лучше знать о планах как не родным людям. Да, сейчас бы пригодились способности Сандрин добывать информацию но впутывать сюда жену он точно не станет.
Анри решил, что ему нужен план на все случаи жизни. Если маркиза сама не согласилась на временный переезд, возможно, стоит написать ее родителям и намекнуть, что Сандрин хотела бы их посетить. Жаль, что сейчас лето, нельзя сослаться на климат, который был бы полезен молодой маме. Но ничего, обозначит родственникам намерение совершить долгую поездку в Китай и покажет нежелание оставлять жену одну в таком положении. Особенно учитывая, что это у нее впервые. Они наверняка забросают ее письмами.
Китай. Вот еще одна головная боль. Да, их шелка, тончащий фарфор и чай хороши. Ему удобно, что тамошние торговцы предпочитают не обменивать их на другие товары, а получать плату серебром. Только вот не всем это по душе. Англичане стали ввозить туда опиум из Индии. Местное население, на удивление, постепенно стало приобщаться к нехорошей привычке курению. Так и до беды недалеко.
Нет, Сандрин определенно нечего там делать. Еще и Индия! Хотя, ее идея хороша. Многочисленные торговые форпосты расположены как раз в Индии и на прилегающих островах. Было бы неплохо посетить тамошних поставщиков да попробовать найти что-то новое и интересное. Не зря он тогда стал акционером Английской Ост-Индской компании, пусть его имени и не было в списке членов. Все было сделано через доверенных лиц, усилий приложена масса, часть заработанного приходилось отдавать человеку, значившемуся вместо него владельцем акций, но это того стоило: именно усилиями компании была осуществлена колонизация Индии, а кроме того, компания имела монополию на торговлю в этом регионе.
Сегодня прибывает корабль, сейчас он почти пуст. Но до того как оказаться у берегов Америки, путь судна лежал из Китая в Европу, где тот оставил груз, сохранив, по просьбе Анри, на своем борту пару отрезов особенно красивого шелка подарок для Сандрин. Нужно забрать посылку.
Но не только желание порадовать жену влекло его в это утро от дома. Нужно поговорить и выяснить у капитана насколько все изменилось в Китае и чего стоит ожидать. Если торговля прекратится, он потеряет одно из направлений прибыльных направлений; а то, что куплено, взлетит в цене. Анри просил придержать груз с последнего рейса, и по результатам разговора решить, что ему делать дальше.
Заодно за время в пути обдумает что предпринять, чтобы защитить семью от козней герцога Сеара, если тому вдруг вздумается приняться за старое.
Анри спустился вниз, дав указание накрывать к завтраку, и вернулся в свою спальню попрощаться с женой. Он полагал, что поездка займет пару дней и не мог уехать, не сказав ей об этом.
Нежная кожа на руках и лице отливала тусклым блеском, а тонкая простыня, в которую завернулась Сандрин, подчеркивала соблазнительные изгибы. Эти приятные округлости Анри видел и много лет назад, они и тогда манили его. Но сейчас эта тяга стала сродни сумасшествию, ведь он знал, какое наслаждение они таили. С каждым днем он все отчетливей понимал, что никогда не насытится этой женщиной, никогда не станет искать кого-то еще, даже в мыслях. Размеренная жизнь определенно пошла ей на пользу. Она стала более ласковой и умиротворенной, спокойно спала, не вздрагивая от каждого шороха, и он бы жизнь отдал, только бы так продолжалось и впредь, только чтобы она была счастлива.
Даже не думайте, произнесла Сандрин, не открывая глаз. Похоже, последнюю фразу он сказал вслух.
Что именно? решил на всякий случай уточнить Анри.
Я не смогу быть счастлива, если с вами что-то произойдет, если вас не будет рядом, она открыла глаза и в упор посмотрела на него.
У меня и в мыслях ничего
Было-было, сварливо произнесла она. Я все слышала. Пусть это и было сказано очень тихо.
Похоже, относительно того, что ее сон стал менее чутким, он ошибся.
Маркиза потянулась, и простыня съехала вниз, до самой талии. Анри проследил путь полотна и его красноречивый взгляд дал понять все, о чем он в этот момент подумал.
Жаль, что вы уезжаете, лукаво уточнила она.
Как вы догадались?
О, это не сложно. Ранее утро, а вы в дорожном костюме. Полагаю, поездка не ограничится одним днем? Сандрин кивнула на небольшой сундук и несессер на стуле около его гардеробной.
«Завидная наблюдательность и способность делать выводы. Вот кто стал бы незаменимым союзником в выяснении планов Сеара. Жаль, что это невозможно», подумал Анри, а вслух произнес:
От вас ничего не скроешь. Вы правы. Мне нужно уехать на пару дней. Будьте осторожны.
Я всегда осторожна.
Не сомневаюсь, девочка моя. Но сейчас обстоятельства немного изменились, и вы прекрасно понимаете, что имею в виду. Сейчас нужно быть особенно осмотрительной.
Это из-за вчерашней встречи со старым знакомым?
Вы весьма догадливы! А потому побудьте умницей и постарайтесь не выходить из дома. По крайней мере, одна.
Мне полезен свежий воздух, а слуги не всегда имеют возможность последовать за мной.
Пара дней ничего не решит. А когда вернусь, я найму еще штат. Столько, сколько потребуется.
Это будет не скоро, а движение и позитивные эмоции мне нужны сейчас. Красивая местность вокруг и море способствуют умиротворению. Не забывайте о ребенке.
Мне кажется, вы начинаете использовать свое положение для своей выгоды.
Покажите мне женщину, которая делает иначе, Сандрин мило улыбнулась.
Готов на любые жертвы, даже лично ходить за вами по пятам.
Это не слишком хорошо скажется на нашем имущественном положении. А я хочу, чтобы мой ребенок рос в достатке. Конечно, я сама могу взять бразды правления, но женщин в таких делах не жалуют. Да и кому-то придется нанять еще и няню.
Нет, торговля и перевозки это слишком опасно. Я не хочу вас потерять. А потому придется побыть дома.
Некоторое время?
Боюсь, больше чем вы думаете. А пока поступим так. Выходя погулять, берите с собой компанию. И кого-нибудь посолиднее Арлет.
Сандрин подозревала, что Анри желал бы запереть ее до конца ее дней, и только собственное благоразумие не позволило ему это сделать.
Маркиза села в кровати, устроившись в подушках, опустила глаза и, обдумав, произнесла:
Герцог вряд ли рассчитывал вчера нас увидеть. Слишком удивленным был его взгляд. А раз так, придумать козни он не успел. На это нужно время. Он точно приехал сюда не с целью отомстить.
Думаю, это так, кивнул Анри. И строго добавил: Но это не отменяет моей просьбы. Тем более что с того момента как мы встретились прошло время. Еще какие-то наблюдения? Не думайте, что я поощряю. Просто хотелось бы утвердиться в своих ощущениях.
Я скажу то, что вы вряд ли заметили. Костюм герцога совсем не нов. Дело не в том, что он наверняка отстает от моды, хотя здесь этого никто не заметит. Но ткань на его жюстокоре гораздо старее ткани обшлагов. Они свежие, видно, что их перешили. Так делают люди, не обладающие большими средствами, но желающие выглядеть хорошо. Ткань на рукавах быстрее изнашивается. Любой из нашего окружения просто поменял бы жюстокор полностью. Любой, кто обладает деньгами на новую вещь.
Возможно, у него не было времени, чтобы пошить новый.
Он мог надеть другой, привезенный с собой. Но полагаю, ему просто нечем было заменить. Думаю, и жилет его тоже перелицовывали.
Не могу не отметить, что помню о герцоге как о бережливом человеке. Отсюда следует, что он, возможно, просто экономит. Хотя и странно. Дядюшка всегда стремился произвести впечатление. И почему он оказался среди гостей? В этот дом не приглашают людей с улицы.
Пока не знаю. Или он приехал в город по приглашению кого-то из жителей, или случайно оказался проездом. Но кто-то должен был его пригласить. Тем более хозяин лично представил его гостям. Только вот незадача мадам Триаль ничего о нем не знает. Да и все, с кем я говорила вчера на обеде, видели Сеара в первый раз кроме губернатора. И не думаю, что они соврали.
Когда я увидел его в порту, он был не один. Но их никто не встречал по прибытии в город. И его спутника вчера на приеме не было. Не думаю, что он тут кого-то хорошо знает.
Губернатор мог случайно узнать о том, что такой человек приплыл на вверенную ему землю. И пригласить в гости. Герцог же был не последним лицом во Франции. Возможно, губернатору было интересно узнать последние новости Старого Света. Узнать бы, где Сеар остановился, поговорить с хозяевами дома или постоялого двора и выяснить его планы.
Оставим все как есть и не будем начинать поиски.
Не думаю, что это ваше настоящее желание. Да и я хотела знать о планах герцога поподробнее, протянула Сандрин.
Полагаете, он не просто бежал от революции на первом попавшемся корабле, а с какой-то определенной целью приехал в заранее выбранный город?
Судно точно выбрано не случайно. Он начал свой путь из Лондона, а там тихо и ничего не мешало выбрать судно по требованию, а не бросаться в первое попавшееся. Что до остального человек, один раз получивший власть, вряд ли потом будет довольствоваться малым. Тем более такой как Сеар.
Думаешь, он захочет остаться, узнав, что губернатор к нему благосклонен, и придумает, как оказывать на него влияние?
Пока не могу сказать. Но со временем все выяснится.
Даже не думайте!
О чем? Сандрин удивленно посмотрела на Анри.
Узнавать о планах герцога.
Я и не собираюсь. Но наш круг очень узок, вряд ли можно что-то утаить.
И тем не менее вам это удалось.
У меня большой опыт милый, вы же знаете.
У Сеара его не меньше. И давайте это оставим. Пообещайте мне, что когда я приеду, то найду вас здесь, в этом поместье.
Боитесь, что сбегу? Нет, любимый, я связана с вами навеки, рассмеялась Сандрин.
Вот и отлично. Я собираюсь на завтрак. Составите мне компанию?