От посторонних ушей, весело подмигнул мужчина в ответ на мои опасения.
Разница на лицо, её величество поджала губы, с трудом подавила раздражённый вдох. Сразу, с первых секунд. Эта девушка молчалива и осторожна. Посмотри в её глаза. Они не горят присущим Али любопытством, не сверкают от радости.
Болтать, веселиться тут же сделала я мысленные пометки.
Сложно изображать человека, о котором я только имя и знаю.
Она понимает намёки, спокойно вступился за меня риян Йорген. Аллисан подобным умением похвастаться не могла. Дайте девушке время, ваше величество.
Неосознанно слабо кивнула.
Да. Пожалуй, время и информация всё, что мне сейчас требовалось. По крайней мере, на первое время. Нужно освоиться, осмотреться, потом уже делать выводы и принимать решения.
Её величество долго смотрела на Агвида. Мужчина отвечал ей невозмутимым, уверенным взглядом. Он не сомневался в своих словах, и заставлял королеву в них верить.
И она верила. А я мгновенно сделала ещё один вывод. О том, что её величество прислушивается к советам рияна. Это, при большом старании, можно обернуть в свою пользу. Во всяком случае, я искренне на это надеюсь.
Хорошо, сдалась королева в конце концов и повернулась ко мне, твоё имя, девочка.
Цепкий, подмечающий любые, даже самые незначительные детали взгляд не отпускал ни на секунду.
Нужно контролировать каждый жест, продумывать каждое слово. От этого, без преувеличения, зависит моя жизнь.
Аллисан Шерман, выдержав паузу, невозмутимо назвала я имя, не имеющее ко мне никакого отношения.
Это был не тот ответ, который ждала её величество. Я знала это и без поджатых губ, и без чуть раздражённого взгляда.
Мне нужно было потянуть время. Решить, какой дать ей ответ. Назвать своё настоящее имя? Это на раз-два выдаст моё происхождение. Точнее, тот факт, что я родом не из этого мира. Чем тогда это для меня обернётся? Ещё большими проблемами? Мгновенной смертью? Не знаю. И узнавать, говоря откровенно, не хочу.
Быстро схватывает, похвалил уже приступивший к завтраку Агвид. Не думаю, что нам нужно знать её настоящее имя.
Испытала чувство невольной благодарности к этому мужчине. Если королева услышит его сейчас, то я хотя бы временно, но избегу множества неприятностей.
Но удача сегодня, похоже, не планировала заглядывать на мою улицу и одаривать своим благословением.
Я хочу знать, кто будет стоять рядом с моим сыном. Если всё сложится удачно, эта женщина родит будущих наследников. Думаешь, я пущу кого попало в свою семью?
Мда. Неприятно.
Мало того, что говорят обо мне так, словно меня здесь нет, так ещё и лестными эпитетами речь не обогащают. «Эта женщина», «кого попало».
На тёплый приём я и не рассчитывала, прекрасно понимала, что придётся заслуживать нормальное отношение. Королеву, и как мать, и как правительницу, я тоже хорошо понимала. Она просто хочет быть во всём уверенной на сто двадцать процентов.
Но у неё всё равно нет выбора. Или я, или горькая правда для сына.
Отправь её к лекарям, безразлично предложил риян Йорген. Они проведут полный магический осмотр. Расскажут, чем болела в пять лет и как лечилась. В деталях расскажут тебе, кто именно будет стоять рядом с твоим сыном.
Неужели лекари правда так могут? Даже я не расскажу, чем болела в детстве и как меня от этого лечили.
Я ещё пока в состоянии принимать самостоятельные решения, холодно уведомила женщина, плавно повернула голову в мою сторону, окинула ещё одним внимательным, пристальным взглядом и, наконец, спросила: Откуда ты? Кто твоя семья? Твоё происхождение, умения, дар?
Выбора, похоже, особо не было. Расскажу правду пусть и неполную, но информацию о себе, получу плюсик в карму за честность и покладистость. Смолчу получу нагоняй, недоверие, неудовольствие. Совру попадусь мгновенно. Я не знаю устройства этого мира в достаточной степени, чтобы убедительно лгать.
Значит, вариант лишь один.
Коротко перевела дыхание, собираясь с силами, и рассказала королеве и её доверенному правду.
Я обычная студентка из другого мира, Сергеева Алиса Романовна. Родители погибли, мама при жизни работала иллюстратором в книжном издательстве, папа был программистом. Обычная семья. Ничего особенного.
Что я умею? Пою неплохо, вяжу на спицах, вышиваю нитью и бисером. Учусь быстро. Руки с плеч растут. Не глупая, схватываю на лету.
Как оказалась в этом мире? Понятия не имею. Я шла на Зимний бал. Стало плохо. Открыла глаза и чудом замуж не вышла. Хорошо, что риян Йорген появился как нельзя кстати и спас несчастную меня.
Меня слушали внимательно, не перебивая, лишь ближе к концу начав по очереди задавать уточняющие вопросы. Моё перемещение из одного мира в другой эту парочку сильно удивило, но больше озадачило. Они прямо при мне начали обсуждать, не могли ли по незнанию проморгать и другие такие перемещения. Агвид пообещал выяснить.
Меня это не очень вдохновило. Если здесь не известно о перемещениях между мирами, то смогу ли я вернуться домой?
Как оказалось, не смогу. И причина крылась даже не в недостатке знаний. Просто на мой счёт у королевы уже были заготовлены другие планы.
Ты отныне асаин Аллисан Шерман из рода Приумножающих силу, принцесса и невеста Альмода Хэлми, будущего короля, мрачно-торжественный голос набатом прогремел над моей головой, заставил сердце сжаться и ветер в саду утихнуть.
Вот так и решаются человеческие судьбы. Одним наделённым властью человеком за утренней трапезой. Не понравился тебе конец. Понравился будешь жить, но исключительно по правилам того, кто сохранил твою жизнь.
Или нет?
Заранее зная ответ, абсолютно ни на что не надеясь, я заставила себя улыбнуться, поднять взгляд на королеву и тихо спросить:
А если нет?
Она словно ждала этого. Даже не удивилась.
Год назад в Институте Магии создали эликсир, полностью подавляющий волю того, кто его выпьет. Пара капель, несколько правильных слов, пауза, чтобы я могла панически надумать очевидный итог, и фактически пропетое: и ты моя навеки.
Горло перехватило от ужаса, перед глазами всё заплясало и поплыло, в ушах зашумело и сердце забилось так быстро, так отчаянно! Она не сказала, что в случае неповиновения я разделю участь своей предшественницы. Королеву такой вариант не устраивал она не хотела подвергать себя и всю столицу опасности, не хотела открывать своему сыну страшную правду, которую он, по всей видимости, был не в силах перенести.
Нужно была сразу догадаться, что меня в любом случае не убьют.
По наивности я решила, что смерть самый страшный вариант. Мне только что рассказали о вещах, что были много хуже.
Эффектно. Самое то, чтобы припугнуть, а в дальнейшем и удачно манипулировать. Возможно, и нет никакого эликсира, но проверять на практике я совсем не хочу.
Весь спектр безрадостных эмоций был написан на моём побледневшем лице. Королева не стала отказывать себе в удовольствии полюбоваться моим испугом. Улыбнулась, прищурилась, наслаждаясь сладкой победой.
И я просто заставила себя на время позабыть о страхе и переживаниях. Улыбнулась, как они, обнажая зубы, и очень вежливо сказала:
Хорошо, что мы это выяснили.
Улыбка королевы вышла куда более ядовитой.
Одна ошибка, Али, предупредила она меня мягко, нежно, ласково. Всего одна
Не стала договаривать. Выразительно, с намёком посмотрела в мои глаза и тут же утратила ко мне всяческий интерес.
Отведи её к лекарям, велела уже рияну, разглядывая собственный сад. К вечеру жду подробнейший доклад. Распорядись, чтобы Аллисан подыскали учителей. Этикет, поведение в обществе, история, нормы языковой культуры. У нас всего десять дней, чтобы обучить её элементарным основам. Детали нашей байки урегулировали?
Я дышала через раз, жадно вслушиваясь в размеренную речь. Пообещала себе устроить истерику попозже. Ночью, например. Минут на десять. Больше нельзя будни планировались загруженными.
Риян Йорген бросил на меня ничего не значащий взгляд и с готовностью ответил своей королеве:
Участвующая в попытке отравления прислуга была обвинена в измене королевству и казнена сегодня на рассвете. Участники похищения принцессы казнены. С королевством Айгор разорваны все отношения, Тройственный Союз выдвигает обвинение и обещает страшные санкции, но Альмод получил донесение и развернул войска на Айгор. К концу недели королевство перестанет существовать.
Мама! Не знаю, что испугало меня больше. Жестокость, с которой были наказаны виновные и не очень. Оперативность, с которой эти двое придумали достоверную, подтверждённую фактами историю. Или Альмод, наследник королевства, готовый из-за одной-единственной женщины уничтожить целую страну.
Настоящая Аллисан Шерман, по всей видимости, погибла после отравления. Свидетелей устранили. Невинное королевство обрекли на страшную участь.
Или не такое уж оно и невинное? Я же, судя по всему, оказалась на территории Айгора, где меня нетерпеливо спешили выдать замуж. Знали ли те мужчины, что я копия Аллисан? Или, может, приняли меня за неё? Подумали, что принцесса сбежала, и попытались воспользоваться подвернувшейся удачей?
Но как же я всё-таки оказалась именно там? Именно в том храме? За мгновение до появления Йоргена? Он ведь ушёл так далеко от дома, двигался целенаправленно к тому храму. Почему?
Вопросы, вопросы Ясно, что ничего не ясно.
Значит, у нас больше десяти дней. Двадцать? королева выдохнула, не скрывая облегчения, бросила вопросительный взгляд на рияна.
Никакой жалости, страха, элементарного сочувствия к тем, кого её сын собирался просто уничтожить.
Зная Альмода четырнадцать, ваше величество.
Глава 3
Риян Йорген в молчании сопроводил меня в другой конец дворца сразу после завтрака. Ввёл в большую комнату, в центре которой стояла очень тонкая, сильно просвечивающая ширма. За ней узкая койка с белым покрывалом. Рядом с ней тяжёлый, совсем пустой письменный стол.
Стоило нам появиться, как в противоположной стене открылась дверь. Стройный мужчина лет сорока был искренне удивлён нашему визиту.
Риян Йорген? Асаин Шерман? Чем обязан? недоумевающе нахмурился хозяин данного помещения, подходя к нам.
Его ничего не понимающий, но многое подозревающий взгляд прыгал с меня на стоящего рядом мужчину. Как-то слишком двусмысленно прыгал. Словно этот человек о чём-то догадывался, что-то предполагал, но не осмеливался озвучить свои мысли, стараясь найти подтверждение своих домыслов на наших лицах.
И вот интересный вопрос: были ли у него основания в чём-то подозревать рияна Йоргена и асаин Шерман?
Вопрос действительно интересный. Животрепещущий, я бы даже сказала. Сначала двусмысленные взгляды, потом прикосновение к щеке спящей девушки, теперь неумело скрываемые подозрения вышедшего к нам мужчины.
Простые совпадения? Ничего не означающие случайности, которые мой мозг сгенерировал в неверный вывод? Что-то я сильно сомневаюсь.
Но делать какие-либо выводы я всё же повременила. Нужно набрать больше доказательств. Быть уверенной на сто процентов, а уже потом действовать. И надеяться, что не будет слишком поздно.
Её величество хочет, чтобы вы осмотрели асаин Шерман, горви Туэйт, сухо и безразлично уведомил риян.
Но, лекарь потупил взгляд, я уже проводил детальный осмотр, когда асаин Шерман только поселилась в замке.
Если слова лекаря кого и смутили, то точно не Йоргена. Он даже бровью не повёл. Не изменился ни во взгляде, ни в выражении лица.
И не стал придумывать причины, искать оправдания.
Приказ её величества.
Такой, если подумать, хороший ответ. Избавляет от дальнейший расспросов и возможных отказов. Сослался на желание королевы все тут же испугались, оценили свою никчемность и бросились исполнять поручение.
Вот и лекарь, всплеснув руками, сжал холодными пальцами моё запястье и повёл за ширму, бормоча что-то про срочность и королевские приказы.
Раздевайтесь, бросил он, оставляя меня за ширмой.
С таким же успехом её здесь могло и не быть. Просвечивающая, плотно натянутая ткань в деревянной оправе, стоящая посреди комнаты. Любой зашедший без проблем меня увидит. И для рияна Йоргена, устроившегося в кресле прямо напротив, ничего не останется тайным.
Я же перед ним буду, как на ладони.
А тут ещё, как назло, много больших окон и очень светло. При желании можно многое рассмотреть.
Раздеваться? переспросила я, в защитном жесте прижимая кулаки к груди.
Испуганно посмотрела на лекаря. Он, уже обойдя стол, прекратил поиски в ящиках, вскинул голову, непонимающе посмотрел на меня в ответ.
А чему вы удивляетесь, асаин Шерман? не понял горви Туэйт, помолчал и хрипло рассмеялся, приняв мою реакцию за шутку. Как будто в первый раз.
В первый! Мне полностью раздеваться прежде приходилось только лишь у гинеколога, а она во-первых, весёлая и открытая, а во-вторых, женщина. Ну, ещё было сегодняшнее утро, ванна и служанка, но она тоже не считается.
А сейчас у нас что? Два мужчины, причём в чистых намерениях одного из них я не была уверена совершенно, и просвечивающая ширма! Издевательство чистой воды!
Асаин Шерман? горви Туэйт особенно внимательно всмотрелся в моё бледное лицо. Вы сегодня ведёте себя необычно. Он явно что-то другое хотел сказать. Как ваше самочувствие?
Ужасно, просто ужасно.
Асаин Шерман многое пережила, пришёл на помощь риян.
Насколько я знаю, вас, моя дорогая, поручили заботам моего коллеги горви Эитана
Мы пришли к вам, напомнил Йорген.
Он не сказал ничего такого, но лекарь мгновенно сделал выводы о том, что его самого королева ценит больше и считает бо́льшим профессионалом, нежели этого Эитана. Недаром же после его «заботы» меня привели к самому Туэйту.
Мужчина преисполнился важности, задрал нос повыше и встал поровнее, чтобы казаться поважнее, и с особым рвением вернулся к поискам в своём столе.
Я же вернулась к переживаниям, но лекарь на мой умоляющий взгляд не реагировал никак. Совсем отчаявшись, я обернулась, поверх ширмы беспомощно взглянула на рияна Йоргена.
Мужчина сидел, с комфортом устроившись в кресле. Откинулся на спинку, небрежно расположил руки на подлокотниках, широко раздвинул ноги. И не сводил с меня насмешливого взгляда.
Ему было смешно. Конечно, не ему же велели раздеться. Хотя, даже если бы у него подобное потребовали, он бы уже стоял без одежды, ничуть не смущаясь.
Отвернитесь! потребовала я одними губами.
Мои глаза сверкали от смущения и негодования, которое лишь усилилось, когда губы рияна Йоргена издевательски-медленно растянулись в усмешке, обнажив клыки.
А риян Йорген не может обождать за дверью? нервным, срывающимся голосом поинтересовалась я.
Резко отвернулась, чтобы даже краем глаза не видеть Агвида, требовательно посмотрела на лекаря.
Тот поднял голову, непонимающе посмотрел на меня, перевёл недоумевающий взгляд на рияна, нахмурился.
И не ответил. Не успел.
Я отвечаю за вашу безопасность, принцесса, голос у Йоргена звучал спокойно, в чём-то безразлично. Но я готова поклясться, что расслышала там отголоски издевки!
Асаин Шерман, почему вы всё ещё в одежде? не придав нашему маленькому конфликту никакого значения, возмутился лекарь.
Он нашёл-таки в недрах своих ящиков чистые листы и странного вида ручку. Массивную, золотую, с прозрачными стенками, сквозь которые было отлично видно густые, лениво переливающиеся тёмно-золотые чернила.