Алекс прервал рассказ и плеснул в стаканы виски. После того как они выпили, внимательно посмотрел в глаза Алексея, затем продолжил:
В Союзе у тебя остались жена с сыном. Спустя какое-то время жену известили о том, что ты пропал без вести. Но я располагаю информацией несколько иного характера в КГБ тебя считают перебежчиком, то есть, как у вас принято выражаться, предателем Родины. Суди сам, стоит ли тебе сейчас мечтать о возвращении?
Алексей ничего не ответил. Он молча встал и ушел в свой номер. В дальнейшем ни он, ни тем более Алекс к этому вопросу больше не возвращались.
* * *
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО,
ОСОБОЙ ВАЖНОСТИ
РАБАТ, РЕЗИДЕНТУ
Адаптация пациента в подразделении «агрессор» прошла успешно. Однако вследствие определенных обстоятельств состояние здоровья пациента резко ухудшилось. В целях оказания психологической помощи и, как следствие, исключения срыва операции «факел» прошу временно откомандировать на авиабазу неллис «медсестру».
Начальник отделения
СССР и Восточной Европы
Отдела внешней разведки
Оперативного департамента
* * *
В один из дней, свободных от полетов, Алекс предложил зайти в бар попить пива. За стойкой он спросил:
У тебя есть опыт работы по наземным целям?
С некоторых пор Алексей был уже готов к тому, что в любой момент ему может быть задан вопрос подготовленный заблаговременно или экспромтом, от ответа на который будет зависеть дальнейшее к нему отношение и, как следствие, решение о целесообразности использования в изначально запланированном качестве. Для себя он твердо уяснил: только оставаясь человеком без прошлого, он сможет в конце концов однажды предугадать финальную часть этой чертовой игры в кошки-мышки. В то же время нельзя было переигрывать. Поэтому с простодушным видом ответил:
Могу только предположить, что да, поскольку оборудование кабины, связанное с вооружением, в том числе прицельное, мне хорошо знакомо. Если бы слетать на полигон, то в воздухе в районе цели руки сами, наверное, что-то вспомнят.
Ну что ж, как-то отстраненно произнес Алекс. Скоро такая возможность представится. Командованием базы принято решение освободить тебя от воздушных «боев» и заняться подготовкой к выполнению бомбометаний и стрельбы по наземным целям.
Какой в этом смысл? насторожился Алексей. Во-первых, 21-й МиГ это фронтовой истребитель, прицельное оборудование которого предназначено для уничтожения воздушных целей. Во-вторых, у ваших тактических истребителей широкий спектр применения, в том числе по наземным и морским целям.
Послушай! Алекс сделал паузу, словно обдумывая ответ. Я уже говорил, что конечный замысел начальства мне неизвестен. Я лишь исполняю очередные указания.
И конечно, ты имеешь в виду указания руководства авиабазы?
Я уловил твой сарказм, Алексей. Кажется, мы давно уже поняли друг друга тебе известен мой работодатель, а я о тебе знаю больше, чем ты сам. Поэтому не надо держать меня за дурака. Надеюсь, я правильно применил это русское выражение?
В принципе, правильно, невесело усмехнулся Алексей. Но не принимай все на свой счет, с моей стороны это была просто шутка. Возможно, не совсем удачная.
Алекс согласно кивнул, давая понять, что не обижается. После небольшой паузы он сказал:
Не нравится мне твое настроение в последнее время.
Действительно! Чего это я захандрил? Вроде бы нет для этого оснований, не без злости произнес Алексей.
Все понятно. Алекс взглянул на часы близился вечер. Сейчас идем переодеваться, через полчаса отъезжаем в Лас-Вегас.
Переодеваться во что? удивился Алексей.
В костюм с галстуком, я поведу тебя на экскурсию в казино.
Ну в казино, так в казино. Алексей воспринял эту новость с явным безразличием. А как там насчет выпить?
Ты даже не представляешь, как там на этот счет просто.
Всего минут через двадцать их «Хаммер» остановился у высокого, сплошь застекленного здания, из длинного мигающего названия которого на фасаде Алексей успел прочитать только первое слово «Рио».
Они прошли через несколько залов с игровыми автоматами, карточными столами зеленого сукна и наконец оказались в совсем небольшом зале с рулеткой, которую в этот момент раскручивал крупье. В игре принимали участие три или четыре человека, а зевак, окруживших стол, было раза в два больше.
Алексей не заметил, откуда появился официант с подносом, на котором стояли два стакана, наполненные виски со льдом. Если бы кто-нибудь попросил в двух словах охарактеризовать окружающую его обстановку, он коротко бы сказал деловая. Приглушенный мягкий свет, степенная публика. Негромкая симфоническая музыка. Никакой суеты.
Алекс объяснил правила игры и достал из кармана десять фишек.
Держи, это осталось от моей игры. А это, он вынул из другого кармана еще десять штук другого цвета, подарок от заведения советскому летчику. Эти фишки в десять раз дороже моих.
На немой вопрос Алексея Алекс ответил:
Я знаком с директором казино и предупредил, кто сегодня будет у него в гостях. Садись за стол, есть железный закон природы, проверенный временем, новичкам в казино везет.
В это время возле них опять появился официант с виски. Алексей залпом осушил свой стакан и сел за стол. Прозвучало сакраментальное «Делайте ставки, господа» «Ставок больше нет».
Алексей три раза подряд ставил на «зеро», и все три раза на глазах у изумленной публики шарик успокаивался на этой заветной цифре. После этого Алекс сгреб все выигранные фишки и под аплодисменты вытащил из-за стола успевшего захмелеть Алексея.
Обменяв в кассе фишки на доллары, он с восторгом произнес:
Я же говорил, что новичкам везет, ты выиграл неприличную сумму.
Насколько неприличную? с трудом выговорил Алексей.
Тридцать тысяч.
Долларов? изумленно спросил Алексей.
Ну не рублей же.
Ну и хрен с ними. Куда мне их тратить? Возьми себе.
Найдем, на что потратить. По крайней мере, сегодня. Возвращаться не будем, остаемся здесь. В твой номер сейчас придет девушка, которая останется с тобой до утра.
Проститутка, что ли? Ты шутишь, Алекс? Что я с ней буду делать? Я устал, ты разве не видишь?
Ну зачем так грубо проститутка Короче говоря, тебе не надо ничего делать, все сделает она. За это самое «все» уже уплачено.
IV
Весь следующий день Алексей провалялся в своем номере, пытаясь отоспаться после бессонной ночи. Но сон не шел. Время, проведенное с молоденькой проституткой, не принесло какого-либо облегчения. Наоборот, перед глазами в полудремотном состоянии то и дело всплывали лица жены и сынишки, умножая психические и нравственные страдания, обостренные чувством вины, которые он испытывал на протяжении всего времени после того дня, когда к нему вернулась память. В какой-то момент Алексею удалось отключиться, но ненадолго, потому что даже во сне его не покидала навязчивая мысль, что от чувства безысходности в сложившихся обстоятельствах однажды ему захочется свести счеты с жизнью.
Из депрессивного состояния Алексея попытался вывести Алекс, затащив его вечером в пивбар. Частично ему удалось это сделать, когда он сообщил о предстоящих полетах на полигон.
Завтра у тебя еще один день отдыха, постарайся привести себя в порядок. А послезавтра с утра изучаем документацию по полигону и вооружению. После обеда ознакомительный полет для изучения мишенной обстановки.
Все понятно, кроме одного что имеется в виду под предложением привести себя в порядок?
Алекс не успел ответить его пригласил к телефону бармен. Взглянув после короткого разговора на часы, он направился к выходу, мимоходом бросив:
Поднимись к себе в номер и жди.
Алексей послушно направился на второй этаж, прихватив с собой пару бутылок пива, включил телевизор. Не найдя ничего интересного, остановился на музыкальном канале, где в записи шел концерт группы «Иглз». Как раз в этот момент зазвучала песня «Отель Калифорния». Алексею она нравилась, он знал содержание текста, но в нынешнем своем состоянии не захотел слушать, выключил. В это время в дверь постучали.
С досадой отставив в сторону бутылку пива, которую намеревался открыть, Алексей крикнул:
Входите, не заперто!
Но никто не вошел. Подождав несколько секунд, Алексей нехотя поднялся с кресла. «Наверное, не понимают по-русски» и пошел открывать.
Он, пожалуй, меньше бы поразился, если бы увидел в этот момент американского президента. Перед ним стояла, весело улыбаясь, Бетти Вильсон. На ней были летняя белая майка и легкая юбка из цветастого ситца, едва прикрывающая коленки. То есть было понятно, что вошла она не с улицы.
Немая сцена продолжалась, пока Бетти не спросила:
Так и будешь стоять столбом? Боишься пригласить в свой номер постороннюю женщину?
Алексей ничего не ответил, только молча привлек к себе Бетти и нежно обнял. Их губы слились в долгом, сладком поцелуе. Он понял, что и в нынешней жизни все-таки есть дорогой и близкий ему человечек. А это означало, что планы по сведению счетов с жизнью откладываются на неопределенный срок.
Наконец, переведя дух после поцелуя, он бережно отстранил Бетти от себя, оглядывая ее с ног до головы, словно не веря в появление этого чуда.
Как? Откуда?
Глупее не мог придумать вопросы? засмеялась Бетти. Самолетом. Из Африки. В командировку.
Ну да Алексей вдруг помрачнел. Как я сразу не догадался Служба.
Ну что ты, Алеша? Ты уже не рад этой встрече? Посмотри мне в глаза. Если бы не моя служба, смогли бы когда-нибудь пересечься наши пути?
Алексей смутился.
Да, действительно. Извини. Он усадил Бетти на диван, сам сел рядом. Ты когда прилетела?
Чуть больше часа прошло после посадки.
А где остановилась?
Бетти со смехом обняла Алексея.
Вот за этой стеной. По-моему, ты от внезапно свалившегося на тебя счастья немного поглупел. Или я ошибаюсь? лукаво спросила она.
Конечно ошибаешься. Я вроде не похож на глупца.
Я про счастье, дурачок! Бетти так заразительно засмеялась, что увлекла за собой Алексея. Они долго хохотали как малые дети. Внезапно Бетти остановилась. Что это? нахмурив брови, спросила она, кивнув в сторону стола.
Алексей с недоумением пожал плечами:
Пиво.
Как? После такой долгой разлуки Ромео собирается угощать свою Джульетту пивом?
У меня действительно что-то случилось с головой. Нет, конечно! Только шампанское! Извини, совсем забыл, что ты после перелета голодна. Сейчас же идем в ресторан. Ты не представляешь, какой я богач, я в казино выиграл кучу денег.
Ну-ка, ну-ка, посмотри мне в глаза! Ты без меня превратился в игрока? В повесу, ведущего разгульный образ жизни? Наверное, и девочек заказываешь в номер? Но тут же прикрыла своей ладонью губы Алексея. Молчи. Ничего не говори. Ты не представляешь, насколько мудра твоя Джульетта.
* * *
Утром следующего дня за завтраком Алекс как ни в чем не бывало трепался о всяких пустяках и предстоящих полетах на полигон, заигрывая с чернокожей официанткой. Будто бы и не было в предшествующие дни сумрачных разговоров о депрессивном настроении Алексея. И только на аэродроме, в помещении тренажера, Алексею наконец прискучила такая показная непринужденность.
Алекс, ты ничего не хочешь мне сказать?
О чем ты?
Ну, кажется, теперь ты хочешь подержать меня за дурака?
Не понимаю. Алекс с трудом подавил улыбку. Если ты о Бетти, то вопрос не ко мне.
Это не твоя работа?
Шутишь?
Ну что за дурацкая манера отвечать вопросом на вопрос?
Бетти в командировке по каким-то своим делам. Я здесь ни при чем.
Ну хорошо. Сделаю вид, что поверил тебе, улыбнулся Алексей.
Алекс на карте показал расположение авиационного полигона, находящегося в двадцати пяти километрах от аэродрома, в долине, окаймленной несколькими грядами сравнительно невысоких гор, и схему мишенной обстановки. Затем на тренажере они выполнили несколько полетов с имитацией атак наземных целей и вернулись в отель пообедать и отдохнуть перед полетами.
Обедал Алексей без аппетита, что не ускользнуло от внимания тихонько ухмыляющегося, но помалкивающего Алекса. Войдя в номер и не находя себе места, минут через пять Алексей вышел и постучал в соседнюю дверь. На стук никто не вышел, дверь оказалась заперта. Зато из своего номера выглянула улыбающаяся физиономия Алекса, напомнила, что Бетти находится в этом городе в командировке и отсутствует, естественно, по служебным делам. Затем эта же физиономия настоятельно порекомендовала не нарушать предполетный отдых и исчезла, захлопнув за собой дверь.
Алексею ничего не оставалось, как последовать рекомендации своего опекуна. Он разделся с твердым намерением поспать, но поминутно прислушивался к каждому шороху, раздававшемуся в коридоре. Незаметно он задремал.
Проснулся от телефонного звонка. Бросился к аппарату, но услышал голос Алекса, сообщавшего, что пора выезжать. Перед тем как спуститься вниз, он сделал еще одну попытку оказаться в соседнем номере, но опять безрезультатно.
Бетти не оказалось в отеле ни в этот вечер, ни на следующее утро.
«Ну конечно, я идиот, решил про себя Алексей. Узнать, что прилетела в командировку, и не спросить, на сколько дней. Кретин! Успела за день выполнить какое-то поручение начальства и сейчас, наверное, где-то на подлете к африканскому побережью».
Он хотел уже поинтересоваться у Алекса, что тому известно о Бетти, но тут же передумал, вспомнив о его американской прямолинейности и не желая выслушивать шутки по поводу своих отношений с девушкой.
Через два дня после очередной летной смены Алексей долго не осмеливался подойти к номеру Бетти. Наконец, безо всякой надежды, решился и даже вздрогнул, когда дверь вдруг подалась и вслед за этим раздался испуганный крик. Бетти в это время выходила из ванной, а из одежды на ней было только полотенце, наброшенное на голову.
Как?! Дверь не была заперта? испуганно произнесла Бетти, падая в объятия подоспевшего Алексея и изображая обморок.
Алексей бережно уложил ее на диван и, присев рядом, долго молча любовался ее телом, нежно поглаживая влажные волосы. Бетти тоже молчала, приложив другую его руку к своим губам. Двум влюбленным, очевидно, было о чем помолчать в эти минуты. Но, если бы каждый из них мог проникнуть в мысли другого, было бы и о чем поговорить.
У тебя грустные глаза, Алеша, первой нарушила молчание Бетти. О чем ты думаешь?
Прекрасная Джульетта исчезла так же внезапно, как и появилась. Я решил, что теперь уже точно никогда ее не увижу. Как у Шекспира: «Нет повести печальнее на свете»
Ты все это время думал обо мне? Глаза Бетти засияли, она даже привстала на диване, затем крепко обняла Алексея. Но я опять рядом, а в глазах твоих по-прежнему грусть. Значит, дело не только во мне? Скажи!
Алексей не ответил на вопрос Бетти, только тяжело вздохнул.
Ну хорошо. Я подожду. Я терпеливая.
Они еще некоторое время молча любовались друг другом, затем Алексей спросил:
Все-таки я хочу знать: ты надолго здесь?
А тебе плохо без меня? Бетти смешно сощурилась, пытливо всматриваясь в глаза Алексея. Только не врать!
После непродолжительной паузы она услышала:
Ты не поверишь! Мне без тебя не плохо, а очень плохо!
Бетти опять легла, сладко потянулась и, смеясь, произнесла:
Ну, тогда приготовься к тому, что я здесь пробуду не долго, а очень долго!
Алексей из номера Бетти уже не вышел. Тела их слились воедино, они не сомкнули глаз до рассвета. Затем в изнеможении, в объятиях друг друга, отключились до полудня.