Чтобы как-то отвлечься и не смотреть ни на Артура, ни на Яра, я нашла взглядом невесту. Она была моей полной противоположностью: плоская, как доска, темная, как ночь, загорелая, как южанка. Когда она с подружкой села в мое «девичье» такси несколько дней назад, я подумала, что она точно бизнес-леди. Колкий взгляд, быстрая речь, стремительные движения и это в ее-то развеселом состоянии после девичника.
Они с подругой обсуждали предстоящее торжество, смеялись, а потом разговор коснулся жениха. Сначала я слушала вполуха, а потом все больше напрягалась. Жениха звали как моего Артура, даже фамилия сходилась. Он работал в компании, где и мой парень, на той же должности. А на минуточку! должность гендиректора одна.
Ладно, каких только совпадений не бывает. Верно?
Но все мои доводы разбились, когда она стала показывать фото своего жениха. Телефон выпал из ее рук на переднее сиденье. Она попросила подать, и я увидела на экране такие знакомые черты лица.
«Свадьба уже в эту субботу», продолжали болтать они.
«Конечно, я знаю, что это больше сделка, чем брак, но действительно его люблю, говорила невеста. Я готова купить его, а он готов себя продать. Папа его одобряет, а я обожаю».
Как довезла пассажирок не помню. Потом я еще долго стояла на аварийке, не в силах даже пальцем пошевелить.
Отрицала. Торговалась с собой. Но то, что Артур постоянно пропадал в командировках, что редко оставался со мной на ночь, что никогда не приглашал к себе домой и не знакомил с семьей и друзьями, все эти факты потихоньку душили меня. А еще у нас было правило: он звонит только сам. Оно меня вполне устраивало, ведь ярлык наших отношений странные. Таня вообще говорила, что с Артуром что-то не то: спать в одной постели и так и не соблазнить меня. А вот я радовалась, что он дает мне время.
Похоже, напрасно.
Я не поверила в свадьбу. Оправдывала. А потом узнала, что в страну, куда Артур якобы летит, в день «отлета» не было ни одного рейса.
Я подвезла его до аэропорта, отвертелась от поцелуя под предлогом простуды и помахала рукой на прощание. Сама осталась наблюдать. Через полчаса он вышел из здания аэропорта с тем же черным чемоданом, сел в такси и уехал.
Финиш.
Зачем тогда так добиваться меня, если собирался жениться на другой? Почему не сказал мне? Не порвал?
Меня озарило: он и не собирался, а я бы и не заметила разницы.
«Постель обязательна», говорила Таня раньше, а я не верила. Похоже, лишнее доказательство, что если что-то делаешь не так, как все, ты в пролете.
Но даже после этого во мне жила надежда не увидеть его на этой свадьбе. Но Артур в «Роззо». В костюме. Злой, как тысяча чертей, из-за моего прихода.
Конечно, боится, что я расстрою его свадьбу.
А теперь невеста кидает букет! Прошу всех незамужних дам встать в центр зала! вдруг раздалось из динамиков.
Старая традиция, но все поддержали ее с крайним воодушевлением. Девушки столпились неподалеку от нас, переминаясь с ноги на ногу в готовности перенять свадебную эстафету. Им разве что разминки не хватало!
Я пыталась найти глазами Артура, но его нигде не было видно. Только белое пятно невесты мозолило глаза.
Раз!
Не пойдешь? спросил Яр, забирая у меня фужер вина и ставя его на ближайший столик.
Два!
Я отступила на шаг и врезалась в кого-то спиной.
Три! Кидай!
Я обернулась и тут же почувствовала хватку на обеих руках. Артур стоял сзади и держал меня за правый локоть, а Яр за левый. Прямо на моих глазах букет мазнул брюнета по макушке и врезался мне в грудь. Машинально поймала его, и зал взорвался аплодисментами.
Я почувствовала, будто у меня в руках не букет невесты, а свадебная бомба. Хватка на моих локтях не ослабевала. Артур выглядел самим сатаной, но и Яр выглядел не менее агрессивно.
Мой бывший перевел взгляд с моего лица вниз и натурально заскрежетал зубами. Я правда слышала этот звук!
Я вырвалась из рук обоих мужчин и попыталась открыть клатч, держа в руках букет. Где же? Где это? Вот!
У меня отработана схема мести. Нужно просто ее придерживаться.
Я вытащила алый конверт с голубками и повернулась, чтобы посмотреть в карие глаза Артура.
Ох, как он был взбешен! Просто дико, даже вены на шее вздулись. Словно сейчас сорвется, кинется. Мне хотелось сжаться рядом с его фигурой, почти нависающей надо мной.
Так, конверт! Я сделаю все достойно и красиво. Я сделаю все так, чтобы он еще долгие месяцы ломал голову. Истерика это некрасиво. Красиво когда тебя обыграли так, как ты не ожидал.
Поздравляю со свадьбой! Желаю состариться вместе! Мой голос насквозь был пропитан фальшивой радостью.
Артур смотрел на меня, а у самого нервно дергался уголок губ. Он не спешил протягивать руки к конверту, медленно, но глубоко втянул воздух и перевел взгляд на Яра. Тяжелый, давящий, словно бульдозер.
Мои нервы больше не выдержат!
Я торопливо засунула поздравительный конверт с деньгами в вырез пиджака Артура, стараясь не касаться его, но он поймал мою руку.
Что все это значит? чеканя слова, спросил он и притянул к себе ближе так, что наши тела соприкоснулись.
Никогда еще не слышала, чтобы его голос звучал так угрожающе и в то же время тихо, будто он боялся, что нас подслушивают.
Р-р-разве не ясно? Я даже заикнулась от давящей энергетики. В зале стало оглушительно тихо и жутко напряженно.
Кто он? Артур готов был убить Яра взглядом, все сильнее притягивая меня к себе.
Яр же положил руку мне на живот и притянул обратно к себе. Я не видела выражения лица моего помощника по мести, но, судя по реакции бывшего, он играл отменно. Артур схватил его пальцы на моем животе и выкрутил, но Яр и не пикнул. Лишь сильнее притянул меня к себе, пока не вбил в свою грудь.
Прекрати. Я стукнула Артура клатчем по руке, которой он по-прежнему пытался выкрутить Яру пальцы, чем заслужила просто бешеный взгляд.
Ты с ума сошла? вдруг рявкнул он так, что зазвенела посуда.
Я? Не ты, кто женился на другой? Мой голос сорвался.
Артур моргнул, брови взметнулись.
Я?!
Ты! Сколько собирался мне врать? Когда я об этом узнала бы? Держал бы меня за любовницу до скончания веков?
Видит бог, я не хотела устраивать сцен!
Создалось ощущение, что тишина, заряжаемая молниями напряжения, вот-вот сдетонирует.
Я свидетель, а не жених, вдруг сказал Артур, и букет невесты выпал из моих рук.
Словно раскат грома прошелся по банкетному залу. Я была потрясена.
А ведущий свадебного вечера словно не замечал, что я на грани обморока. Появился передо мной словно из-под земли, с микрофоном в руке:
Кто же счастливица, что поймала букет невесты? Как зовут, красавица?
А у меня был совсем другой вопрос в голове: кто же меня так подставил?
Кто подставил кролика Ди?
Ведущий мгновенно понял, что со счастливицей что-то не так. Лукаво посмотрел на Артура и Яра и вытянул в руке микрофон, остановив между ними, после вопроса:
И кто же будущий жених?
Я!
Я!
Зарычали так дружно, будто готовились.
Меня качнуло.
В голове еще раз пронесся разговор в такси. Нет, эта брюнетка определенно называла женихом Артура. Имя, фамилия, место работы, должность и даже фото все его. И он не жених?
Ведущий заголосил:
Сразу два жениха? Или вы еще не определились?
На меня будто не микрофон направили, а шпагу. Я сделала шаг назад. Взгляд упал на букет на полу.
В голову пришла идея: надо срочно найти невесту, тогда все будет понятно по ее реакции!
Я закрутила головой по сторонам, ища брюнетку, и обнаружила ее в обнимку с высоким блондином. В уголках ее губ притаилась коварная, едва заметная улыбка. Или ухмылка?
Это она! Вот кто меня подставил.
Мужчина нежно поправил на голове невесты заколку-бутон и улыбнулся так, как улыбаются любимым.
Значит, пепельный блондин ее настоящий жених?
Когда вошла, я действительно видела рядом с невестой несколько мужчин, но стоило мне распознать Артура, как я перестала замечать других. Сразу закусила удила и не сомневалась: раз мой парень здесь после такой легенды, то все совпадает он жених, изменник и козел.
Я в ужасе посмотрела на Артура и Яра. В этот момент ведущий озорно подмигнул мне:
Раз девушка не может определиться, у меня есть идея! Кинем подвязку невесты неженатым мужчинам?
Смуглая невеста вдруг стала белой как полотно. Жених и того бледнее.
Исключено, перечеркнул инициативу ведущего молодой супруг.
Брюнетка обмахнулась ладонью, а ведущий хитро улыбнулся:
Конечно, я говорю про новую подвязку, не с ноги дорогой невесты! Что вы, что вы!
И достал из внутреннего кармана ярко-фиолетового пиджака белоснежное кружево на резинке.
У меня как раз есть одна. На всякий случай! Все наши парни жуть как любят соревнования, так почему бы не позволить им проявить себя? Эти двое за свою будущую невесту, остальные за скорую отмену холостяцкого будущего. Ну что, кто готов поставить крест на разгульной жизни? Помните мудрость старейшин: кто поймает подвязку невесты, в этом году встретит свою истинную.
Зал загудел. Ведущий отнес подвязку жениху, а тот встал в центре зала, собирая рядом с собой толпу молодых мужчин. Их было значительно больше десятка! Тридцать? Сорок?
Странный трепет пошел по залу, а из толпы мужчин напряжение.
Вот только Артур с Яром не спешили к ним присоединяться смотрели друг другу в глаза, чуть не касаясь противника лбами, играя в гляделки так, будто в любой момент готовы были вцепиться сопернику в глотку.
Я словно скинула оцепенение. Еще драки тут не хватало! И так было стыдно до такой степени, что я мечтала превратиться в воздух и улететь. Не знала, как говорить с Артуром.
Яр вообще тут находился по доброте душевной. Это приложение Доборотень негласно расшифровывалось для всех как «добро в тени». Вот и он сделал доброе дело, а может получить по шее.
Надо будет его как следует отблагодарить за столько неприятных моментов.
Я кивнула сама себе, приняв решение, шагнула к Яру и Артуру, а они как по команде развернулись и вошли в толпу неженатиков. Встали по разные ее стороны, и я перевела дыхание.
Вероятность, что кто-то из них поймает подвязку, учитывая траекторию возможного полета исходя из положения жениха, была ничтожна мала.
Раз! крикнул ведущий.
Два! подхватила толпа.
Три! Жених кинул подвязку.
Десятки рук устремились вверх, но я видела только Артура и Яра, которые в непостижимом уму прыжке вдруг оказались над толпой. Подвязка успела несколько раз перевернуться в воздухе, прежде чем ее разорвали пополам звериные пасти. Две грациозные дикие кошки, черная и песочная, разодрали добычу.
Где Артур и Яр? Откуда дикие звери?
Сознание отказывалось верить тому, что видели глаза.
Меня качнуло, словно на корабле.
Улюлюкающая толпа образовала круг, в середине которого сцепились животные.
В моей голове били молотки.
Ди? Ты же Ди? Совсем молодая девушка смотрела на меня с тревогой, осторожно придержала за плечи. Ты первый раз, да? Ничего не знаешь? О боже Только дыши. Не падай в обморок, иначе они окончательно сойдут с ума.
Девушка оглянулась и тихо позвала:
Тень!
Словно из пыли соткался брюнет, встал рядом с девушкой и не сводил с нее глаз.
Ты же обиделась.
Потом. Можешь ее увести?
Я что, похож на самоубийцу? Да и нельзя мне других девушек уводить, я почти на тебе женат.
Тень!
Что?
Хватит шутить! Почему ты такой несерьезный! Видишь, ей нужна помощь?! Если она потеряет сознание, коты слетят с катушек.
Брюнет сурово посмотрел на меня, тяжело вздохнул и в одно движение закинул через плечо. Я не успела моргнуть, как мир стал кверху ногами.
Не кричи только. Девушка взяла меня за руку.
А что толку? Кричи не кричи, я уже слышу, как эти двое продвигаются в нашу сторону, проворчал брюнет.
Тогда шевели своими наемными булками, Тень!
И оставить свою принцессу? Да никогда.
Я успею за тобой.
Уверена?
Девушка запнулась, словно серьезно сомневалась, а потом сказала:
Да! У нас в клане у нее хотя бы будет время прийти в себя.
Я почему-то даже вырваться не пыталась. Задрала голову, чтобы еще раз проверить зрение и посмотреть на толпу. Две дикие кошки, черная и песочная, одним слаженным прыжком перескочили через головы и понеслись на меня.
Вот сейчас самое время потерять сознание! Идеально для обморока!
Но тьма все не накатывала. Я наблюдала, как Тень, пропустив блондинку вперед, выбежал в какие-то двери, а потом улица смазалась, словно при быстрой езде. Огни, вывески, разговоры, запахи все это превратилось в такую кашу, что не разобрать.
Прохладный ветер ударил в лицо, немного приводя в себя.
Отпустите! крикнула я.
Тень остановился. Блондинки рядом не было.
А где девушка? спросила я с испугом.
Она такая же, как ты. Я ее спрятал. Она бы не успела. Так что стоим? Отдать тебя кошакам на растерзание?
Нет.
Я вспомнила слова девушки про клан и защиту, но для меня не было защиты надежней моих семерых братьев.
Я сама знаю, куда мне надо.
Тень спокойно поставил меня на ноги и отступил.
Ты уверена? спросил он слишком серьезно.
Да.
Они тебя найдут, и будут очень веселые деньки. Поверь, когда двое самцов начинают делить одну самку, душно всем.
Самцы? Меня передернуло от таких слов. Я все еще не переварила увиденное. Неуверенно посмотрела на мужчину:
Они оборотни?
Почему только они? И я тоже.
Я сглотнула.
А та девушка? не знаю, почему спросила про нее.
Тень тут же надел каменную маску.
Если пойдешь в клан узнаешь. Нет и знать не надо.
Да что за вопрос. Когда выбор стоит между родным домом и неизвестным кланом, ясно, что я выберу.
И почему клан?
Дичь какая-то.
Тень дернул головой, словно прислушиваясь.
У тебя меньше минуты.
Я почувствовала, что жутко подтормаживаю. Критическая ситуация, меня торопят, а я будто в смоле увязла и не могу понять, что делать. Наверное, надо поймать такси. Наверное, надо собрать братьев. Дальше плана не было.
«Я видела оборотней», шарахнуло осознание.
Артур оборотень. Яр оборотень. Даже этот мужчина передо мной тоже оборотень!
Так, ясно, полный неадекват. Но я обещал своей принцессе, так что Тень опять закинул меня на плечо, как мешок картошки, и снова мир смазался.
Я слышала «пшик-пшик», но ранее не придавала этому значения. Но человек как таракан ко всему привыкает, вот и я стала обращать внимание на детали. Тень доставал небольшой пульверизатор и периодически пшикал на нас. Петлял. Одну вывеску кафе я видела дважды. А потом вдруг мы остановились у большого внедорожника.
Тень поставил меня на асфальт, и благодушное настроение наемника мгновенно улетучилось.
Настя? тихо позвал он.
Из тени внедорожника вышел Яр. Сердце бешено забилось. Снова весь черный, словно сама темнота.
И зверь у него черный.
Я импульсивно сделала шаг назад, что ни от кого не укрылось. Все сразу заметно напряглись и Яр, и Тень.
С визгом шин из-за поворота вылетела машина и резко затормозила рядом. Ярко-зеленая, как сочная весенняя трава, она дымила шинами.
Передняя пассажирская дверь распахнулась еще до того, как авто остановилось. Я мельком увидела водителя миниатюрную девушку с каре. Она крикнула:
Эй, новенькая! Залетай!
Тень и Яр напряглись еще сильнее.
И тут стекло внедорожника опустилось, показалась виноватая мордашка Насти:
Это я вызвала медоедку.
Почему-то мужчины посмотрели в ответ особенно упрекающе.
Я интуитивно поняла, куда бежать. Зеленый хороший цвет.
Глава 4
Перед машиной вышел зверь, преградил путь. Бежевая шерсть, хищно ощеренная пасть. Лапы багровые.
У него кровь? тихо спросила я.
Ой, вот только не надо жалости, елы-палы! Там под этой коркой уже все зажило.
И девушка ударила по газам, посылая машину вперед так, что зверь едва успел отскочить.
Мне с трудом давался тот факт, что это животное Артур. Кто он? Пума?
Боже.
Какой кайф, елы-палы! Как же я по этому соскучилась!
Это было первым, что я услышала после того, как мы на первой космической тронулись с места.