Оксана облегченно перевела дух и осторожно отстранила от себя дочь. Требовалось завершить необходимые ритуальные формальности. Сжав руки в кулаки, чтобы скрыть нервную дрожь, она зашагала в центр лужайки навстречу Арсению, который выглядел несколько растерянным и даже напуганным. Что ж, чересчур зарвавшихся молокососов иногда необходимо спускать с небес на жесткую и негостеприимную землю.
Подходя к рабочему кабинету отца, Оксана еще из приемной услышала, как он препирается со своей секретаршей:
Отстань от меня, Ленок! Я же тебе не мальчишка, который коленку оцарапал!
Да, вы не мальчишка, Кирилл Геннадиевич, согласилась Лена, но и это не царапина!
Вот заладила
Оксана открыла дверь и ей открылась весьма примечательная картина. Кирилл стоял посреди кабинета в одних брюках и как раз собирался одеть рубашку, но этому мешала Лена, скакавшая вокруг него с йодным карандашом в одной руке и упаковкой пластыря в другой.
Деда! отпустив руку матери, Ксюшка вбежала в кабинет и буквально врезалась в старика, обхватив его тонкими ручонками и уткнувшись головой ему в живот.
Привет, бесенок! Ай! воспользовавшись моментом, Лена все-таки исхитрилась мазнуть его рану йодом. Больно же!
По-вашему, гангрена будет приятней?
Деда, веди себя хорошо! нравоучительно заявила Ксюха. Не спорь с доктором!
Доктор! Ха! Кирилл громко хохотнул, но все же позволил секретарше обработать рану и залепить ее парой полосок пластыря. В руках любимой внучки он становился послушным и податливым как размякший на солнце пластилин.
На самом деле, ранение оказалось не таким уж и серьезным. К этому моменту две борозды, проделанные на плече Кирилла клыками Ареса, уже успели затянуться и не кровоточили. Так что Ленина суета и впрямь выглядела перестраховкой.
Ты заставил меня здорово понервничать, Оксана уселась в одном из кресел у стены и закинула ногу на ногу. Такой глупой ошибки я от тебя не ожидала.
И где же я, по-твоему, ошибся? Кирилл повернулся к ней, застегивая рубашку. По его губам скользнула снисходительная усмешка.
Но то есть ты хочешь сказать, что это ранение
Ленок, сообрази нам что-нибудь попить, перебил он Оксану, а то у меня в горле совершенно пересохло.
Секретарша, будучи девушкой сообразительной, молча кивнула и бесшумно выскользнула из кабинета, плотно притворив за собой дверь.
Та-а-ак, протянула Оксана, поерзав в кресле, словно устраиваясь перед началом просмотра в кинотеатре, давай-ка теперь с самого начала.
А с самого начала мне, кстати, было отнюдь не до смеха, недовольно проворчал Кирилл. Свирьев всегда считался первоклассным бойцом, и никаких поблажек от него ждать не стоило. Он заставил меня здорово покрутиться.
Я видела, кивнула Оксана, ты пыхтел как паровоз.
Староват я уже для таких плясок, что тут поделаешь. Но настоящие проблемы начались, когда это и сам Сашка заприметил. Он быстро сообразил, что чем напрягаться, испытывая различные комбинации, куда проще и безопаснее будет просто измотать меня до потери пульса, а потом уже и прикончить, ничем особо не рискуя. Я понял это по тому, как он сменил тактику, отказавшись от сложных приемов, ограничившись лишь самыми банальными и вроде бы как почти безобидными, но при этом значительно увеличил интенсивность атак, вынуждая меня вертеться волчком почти без остановки. Он решил взять меня измором.
А он не дурак был.
Еще бы! Профессиональный борец, как-никак. Был да, Кирилл вздохнул. Как Вожак, он всегда крайне болезненно воспринимал смерть любого из членов Стаи, несмотря даже на то, что тот только что сам пытался его убить. Ждать, что он где-нибудь ошибется, можно было бесконечно. За все это время Арес не допустил ни единой помарки. Полнейшая сосредоточенность и абсолютный самоконтроль. А потому я решил «ошибиться» сам.
Рискованно.
В нашем деле без риска никак. В противном случае, победу сейчас праздновал бы Свирьев. Но вкус свежей крови затуманил его разум, да и дружки подсобили своими кричалками. В какой-то момент он поверил в то, что победа уже у него в руках, и утратил бдительность, расслабился, начал действовать небрежно. А когда Арес опустился до откровенной халтуры, то немедленно за это поплатился.
Твое выступление получилось весьма убедительным, Оксана одобрительно кивнула. Даже я поверила.
Если ты хочешь, чтобы твой блеф выглядел правдоподобно, то в какой-то степени должен поверить в него сам.
Я чуть не поседела там, глядя, как ты ковыляешь на последнем издыхании!
Да ты что, мам! удивленно воскликнула вдруг Ксюха. Я сразу поняла, что деда притворяется!
О, как! рассмеялся Кирилл, увидев, как Оксана потрясенно вытаращилась на дочь. Детей не обманешь!
Сейчас, задним числом, девушка вспомнила, как дрожала девчушка в начале дуэли, как стискивала ее ладонь своими ручонками, и как изменилось ее поведение после ранения Кратоса. Всю вторую половину боя Ксюшка следила за происходящим с неподдельным интересом. От ее испуга не осталось и следа, ею всецело овладел азарт болельщика. Она действительно раскусила обманку деда, быть может единственная из всех, кто присутствовал на поляне. Гены, не иначе.
Ты же велела мне смотреть очень внимательно, мам, чуть ли не обиженно протянула Ксения, я и смотрела, а ты что делала?
Выходит, ты оказалась наблюдательней. Молодец! Оксана легонько шлепнула ее по попе. Иди, помоги тете Лене.
Как же быстро растут современные дети! вздохнул Кирилл, проводив взглядом выбежавшую из кабинета малышку. Ведь буквально вчера я ее еще соской затыкал, а вот поди ж ты
Дети не изменились, это ты стареешь.
Твоя правда, кивнул Вожак и посерьезнел. И, как видишь, другие это тоже заприметили.
Интересно, на что рассчитывал Свирьев? девушка снова повернулась к отцу. Что он планировал делать в случае победы? Из него же Вожак, как из меня балерина!
Не прибедняйся! усмехнулся тот, усаживаясь на свое место во главе большого письменного стола. А Сашка, я думаю, никаких особых планов и не строил. За него этим занимались другие.
Арсений, что ли?
Да брось! Он лишь послушный вассал, прилежный проводник и исполнитель чужой воли. Стратегическое мышление никогда не было его сильной стороной. Бери выше! старик поднял руку и указал пальцем куда-то вверх.
Ты серьезно? Оксана удивленно вскинула брови.
Неопровержимых доказательств у меня нет, но интуиция подсказывает, что ниточки тянутся именно туда.
К Андре она вовремя спохватилась, вспомнив о том, что некоторые имена не следует произносить вслух.
Угу.
Но какой в этом смысл? Разве ему мало той власти, что у него есть?
Власти никогда не бывает достаточно, философски заметил ее отец, пожав плечами. Чем выше забираешься, тем шире открывающиеся перспективы.
Интересно, каким образом он собирался тешить свое тщеславие, поставив Сашку Вожаком?
Не разменивайся на мелочи. Это всего лишь промежуточный шаг, средство, чтобы убрать с дороги меня.
Ты-то ему чем не угодил?
Своей консервативностью, Кирилл встал из-за стола и принялся расхаживать по кабинету, жестикулируя в такт своим словам. Ты же сама прекрасно знаешь, сколь популярна нынче точка зрения, что нам пора заканчивать с политикой изоляционизма. Да я сам, поверь, отнюдь не в восторге от такой жизни, когда ты должен тщательно выверять каждый свой шаг, словно идешь по зыбкой трясине. Но я еще помню и другие времена, помню толпы с факелами и вилами, в моих ушах до сих пор звучит лай гонящейся за мной собачьей свары. Да, времена изменились, но я-то остался прежним. Я никогда не пойду на те шаги, которых от меня ждет современное поколение.
А чего именно они от тебя хотят?
В конечном итоге хотелось бы прийти к легализации нашего существования, ведь человеческая история знала времена, когда люди и мы вполне мирно уживались рядом друг с другом. Так почему бы не вспомнить этот позитивный опыт и не воплотить его в современных реалиях?
Ну, этот процесс займет некоторое время, скептически заметила Оксана. Одно поколение должно смениться, как минимум.
Мгновенного результата никто и не обещает. Потребуется разработать и реализовать колоссальную по объему программу, нацеленную на подготовку общественного мнения. Тут должны быть задействованы и ученые биологи, археологи, историки, и писатели, и журналисты, киношники, в конце концов. Кое-что уже делается, но как-то пока бессистемно, хаотично, а тут нужен четкий план действий.
Уже делается? А поподробнее?
«Дети полной луны» смотрела? Там и наши руку приложили. Проба сил, так сказать.
Еще нет, не сложилось как-то, но общая идея мне ясна, и определенный резон в том, что ты говоришь, несомненно, есть, хотя мне еще нужно свыкнуться с этой мыслью. Однако каких-то принципиальных возражений у меня вроде бы нет. Что же смущает здесь тебя?
Та картина мира, которую рисуют такие, как Арсений, в конце этого пути, Кирилл резко развернулся, и Оксана увидела, как помрачнело его лицо. Итогом должно стать такое переустройство миропорядка, в котором нашей расе будет отведена доминирующая роль, а все остальное человечество будет низведено до уровня «второго сорта».
Пф! Чушь какая! фыркнула девушка, но тут же умолкла, заметив, что отец ее оптимизма отнюдь не разделяет.
Тебе хиханьки, а у них уже наготове пакет законопроектов, усиливающих защиту прав животных. За убийство собаки теперь предполагается такая же ответственность, как и за убийство человека, а в обратной ситуации животное априори полагается невиновным, и нужно очень постараться, чтобы доказать, что его агрессия была неспровоцированной. Это только начало, дальше будет еще веселей.
Они что, рехнулись? Оксана непонимающе развела руками. Они и вправду полагают, что их затея выгорит? Что семь миллиардов человек смиренно проглотят это унижение от нескольких тысяч нам подобных?
Однополые браки проглотили, сейчас речь идет об узаконивании педофилии, а там и зоофилия на подходе, так что почему бы и нет. «Окно Овертона» уже начало смещаться, и после должной информационной обработки обществу можно будет скормить все, что угодно.
Но не до такой же степени!
Ты недооцениваешь силу грамотно организованной пропаганды. Диапазон задействованных средств чрезвычайно широк: тут и внесение изменений в церковный устав, намеки на то, что кое-кто из апостолов был и не человеком вовсе, целый перечень громких имен деятелей науки, искусства, видных политиков и военачальников. Через некоторое время человечество искренне уверует, что своим благополучием во многом обязано именно нам. Люди будут счастливы, что мы вообще существуем на свете и, сильные телом, духом и интеллектом, заботимся о них, ущербных и немощных.
Безумие какое-то! Оксана помотала головой, словно отгоняя нахлынувший морок. В нашей истории присутствовали периоды мирного сосуществования, но даже они заканчивались резней, а попытка подчинить себе людей может закончиться полным истреблением нашего рода! Это самоубийство!
Именно! кивнул Кирилл. Такое положение вещей напоминает мне взведенную пружину, и чем сильней мы ее будем сжимать, тем разрушительней окажется ответная реакция. Через десять лет, через двадцать или через сто, но взрыв неизбежен. Невозможно построить гармоничное и устойчивое общество на фундаменте из лжи.
Этого нельзя допустить! Оксана в возбуждении вскочила на ноги. Если все обстоит так, как ты говоришь, то их надо остановить, пока дело не зашло слишком далеко.
Думаешь, это так просто? невесело усмехнулся Кирилл. Как тумблером щелкнуть?
Ты Вожак, и Стая обязана тебе подчиниться!
Стая жаждет перемен, а Арсений и его команда умеют заворачивать свои идеи в крайне привлекательную обертку. И мне нечем на это ответить, старик сокрушенно покачал головой. Видимо, я слишком стар. Создается такое впечатление, что молодежь и я разговариваем на разных языках. Все мои доводы для них пустой звук. Те методы убеждения, которыми я обычно пользуюсь, на них не действуют, а те, которые бы подействовали, для меня неприемлемы. А остальная Стая ждет, чем закончится наше противостояние, и пойдет за победителем, но чем дальше, тем меньше шансов у меня остается.
Нужно переломить ситуацию, во что бы то ни стало!
У меня для этого недостает ни сил, ни духу, Кирилл рухнул обратно в кресло. Сия ноша стала для меня слишком тяжела. Стае требуется новый Вожак, молодой, энергичный, умный и, главное, решительный. И у меня есть на примете один такой кандидат.
О, нет! простонала Оксана.
Неделю спустя Кирилл объявил внеочередное собрание Попечительского Совета кинологического питомника «Вельярово». Хотя в действительности под этой внешне безобидной вывеской проходили мероприятия несколько иного рода созыв Совета Стаи.
Забавно. Некоторые состоятельные и уважаемые клиенты также выказывали желание стать попечителями, и приходилось выдумывать различные благозвучные причины для вежливого, но твердого отказа. Для них Попечительский Совет представлялся чем-то вроде элитного клуба, членство в котором означало определенный уровень статуса и было доступно за определенную плату. Но они даже не представляли себе, насколько далеки от истины их догадки, сколь огромная власть сосредоточена в руках членов этого Совета, решавшего порой судьбы целых стран, и за членство в котором зачастую приходилось платить кровью.
Причину созыва Кирилл не объяснил, но все догадывались, что это каким-то образом связано с недавней дуэлью. В назначенный день лужайка перед парадным входом оказалась заставлена роскошными лимузинами и внедорожниками, чьи полированные бока малость потускнели, набравшись пыли на дорогах Тверской области. Гости разбрелись по особняку и его окрестностям, обустраиваясь в выделенных им комнатах и делясь последними сплетнями.
Ближе к вечеру публика начала постепенно подтягиваться в бальный зал. Впрочем, танцев сегодня не предполагалось, а потому в одежде преобладал исключительно строгий настрой дорогие итальянские пиджаки и роскошные вечерние платья. Даже Оксана была вынуждена совершить над собой определенное насилие, обрядившись в темный брючный костюм, который, как ей казалось, сковывал не только ее движения, но и мысли, загоняя их в рамки официальных приличий. Дошло до того, что некоторые ее в таком виде просто не узнали, впрочем, это могло являться следствием того, что она несколько лет в Вельярово почти не появлялась. Девушка пристроилась в уголке у двери на лестницу, стараясь не привлекать к себе особого внимания и подобрав позицию, позволявшую хорошо просматривать весь зал.
Гости, сами того не желая, сформировали две четко различимых группы. На первый взгляд могло показаться, что разделение происходило чисто по возрастному признаку, но Оксана понимала, что истинные корни различий лежат глубже. Она сама, родившаяся в годы Великой Отечественной, оказывалась аккурат на пролегающем промеж ними водоразделе. Эти поколения разнились тем, что старшие еще помнили темные и тяжелые времена, тогда как более юные выросли в годы относительного благополучия. Именно здесь и таились причины их расхождений во взглядах на пути дальнейшего развития Стаи. Одни привычно перестраховывались, другие порой демонстрировали чрезмерную самоуверенность и даже откровенную бесшабашность. Найти компромисс, который устроил бы обоих, представлялось весьма непростой задачей.