Спасибо за понимание, Зара. Я сделаю всё, что в моих силах. Тебя, твоего ребёнка и всех наших соплеменников ждёт светлое будущее. Это я тебе обещаю.
* * *
Сегодня волакам предстояло определить потенциал Лексо и его тениума. В большом тренировочном зале собрались все, кроме Зары. Римариус ушёл, так и не встретившись с Конрадом, чему он был очень рад. Он, Ингрид и Грегер замкнули новичка в просторный полукруг, Рахион и Лаисия наблюдали с безопасного расстояния, усевшись на скамье под гобеленом, что когда-то скрывал дверь в логово злейдеров. Какие яркие воспоминания
Как и предполагал вожак, выманивать духа добермана смертельной опасностью, как это было с Конрадом, Грегером, Ингрид и Мортеном, не пришлось. Тениум вышел из своего носителя по первому зову, уже не в золотистом сиянии полупрозрачного духа, а в плотной огненной оболочке тениума. Покрытый пламенем чёрный пёс с заострёнными ушами и горящими глазами выглядел впечатляюще. Эдакое исчадие глубин огненной бездны. Хотя ягуар, несомненно, выглядел эпичнее.
Дух осмотрел всю породистую толпу, оглянулся к Лексо и вопросительно склонил голову набок.
Похоже, приручать его не придётся. Ягуар уже сделал это за тебя. Продолжаем эксперименты, удовлетворённо кивнул Грегер и высвободил своего тениума. Коршун описал по залу пару кругов и сел на предплечье хозяина.
Доберман, навострив купированные уши, не сводил горящих глаз с Кора, а когда появились ягуар и лиса, растерянно глянул сначала на Лексо, затем на Ферзя. Понял, что главный тениум ничего не имеет против остальных духов, и пошёл знакомиться с Кией.
Ингрид ревностно наблюдала, как пёс обнюхивает её лисицу, и была не в восторге. А вот Лексо их знакомство позабавило. Он лукаво ухмыльнулся, метнув в девушку хищный взгляд, и та спешно отвернулась. Киа настороженно позволила себя обнюхать и спряталась за ногами хозяйки. Пёс хотел догнать её, но перед ним приземлился Кор.
Знакомство состоялось и прошло без происшествий. Помнится, поначалу ягуар не горел особым желанием дружить ни со своими последователями из фауны, ни с их хозяевами, пока не провёл с ними больше времени и привык. Конрад не мог не насторожиться. Если его последователи будут проходить такую ускоренную подготовку, ему следует хорошенько постараться, чтобы «новенькие» не обогнали его в развитии. Везде сплошь борьба и конкуренция.
Хорошо, объявил Грегер, подставив руку подлетевшему коршуну. Теперь разделимся. Конрад оттачиваешь со мной новые навыки. Ингрид, объясни Лексо все тонкости гармонии с духом и поучи его управлять им. Пока без сражений.
Готов внимать и слушаться, наставник, показательно вежливо улыбнулся Лексо. Подтянутое рельефное тело девушки окаменело от напряжения. Она стиснула зубы и гордо вытерпела нагло ощупывающий её взгляд.
«Вот же похотливый ублюдок! рассвирепел Конрад. Теперь понятно, почему он совсем не заходит к Заре».
И ещё раз утвердил его кандидатуру на жертвоприношение тьме.
Ингрид, видимо, не хотела оставаться с Лексо один на один и направилась к скамейке, к Рахиону и Лаисии. Волак со шрамами на лице и жадными глазами за ней. А Конрад проводил девушку взглядом, как назло, опять вспомнил ночную сцену в лесу и ненароком засмотрелся. Ингрид резко остановилась, развернулась к нему и грубо воскликнула:
Что ты пялишься на меня?!
Он бы сказал. Но, если честно, не хочется даже думать. Проклятые инстинкты
На тренировке с Грегером Конрад с Ферзём постарались на славу. Поначалу в битве сошлись только тениумы, а их носители смотрели со стороны и силой воли отдавали распоряжения. Точнее, благодаря гармонии духи чувствовали их первую реакцию и едва возникшую мысль и тут же воплощали их в действие.
Кор нёсся по воздуху из стороны в сторону до ряби в глазах и атаковал новой методикой. На птичьих лапах с оттопыренными пальцами, словно серпы, выросли огромные серебряные когти, клюв напоминал тяжёлый обсидиан с наточенным остриём-крюком. Грегер додумался совершенствовать тело духа ещё до того, как узнал о крылатой игуане, и в первый поединок ягуар был беспощадно разодран. Хорошо, что у его хозяина есть чудотворный шаманский тотем.
Конраду и Ферзю пришлось провести целый вечер и нескончаемую ночь в медитации, усиленно воплощая в воображении подобные когти и длинные острейшие клыки. И теперь усовершенствованный зверь достойно давал отпор зазнавшейся птице.
Так и не достав до ягуара когтями и клювом, Кор отлетел, увернувшись от чудовищной лапы, вскружил под сводами потолка и стал обстреливать Ферзя огненными лезвиями. Они отделялись от птичьего тела, как потерянные перья, и подобно искрам магического арбалета кобры, неслись до цели объёмной залповой очередью. Вот только были сильно ограничены в количестве, и это добро тениум пускал в противника не более двух-трёх раз за весь бой, чтобы сбить с концентрации и заставить бежать и уклоняться.
Ягуар извился не кошачьей гибкостью, а змеиной изворотливостью. Задели всего два лезвия одно вонзились в заднюю лапу и сразу погасло, оставив рану, второе срезало клок шерсти на загривке. Ферзь молниеносно уклонялся от огненного обстрела, и едва он прекратился, встал в боевую кошачью позицию и пустил по Кору свой.
Его лезвий было меньше по количеству, но зато больше по размеру. Против крупного противника действенно, против резвой птицы в полёте как бросаться камнями в муху. За все тренировки в цель он ни разу не попал, но продолжал из раза в раз отрабатывать тактику.
Ферзь высоко прыгнул, оттолкнулся лапами от стены и взмыл под потолок, раскинув когтистые лапы и ощерив пасть. Кор уклонился, попытался резануть кота в полёте когтями и таки получил свою первую рану. Пусть совсем небольшую и всего одним когтем, но всё же. С каждой тренировкой ягуар оттачивал не только новые умения, но и ловкость и упорство. Последнего, конечно, им с хозяином не занимать.
Ягуар ещё не успел коснуться лапами пола, как Грегер крикнул:
Единение!
И тениумы, вмиг обратившись в пламенные сферы, впились волака в грудь и частично завладели их телами.
Глаза Грегера мигнули пламенем. Из его пальцев вырвались знакомые серпообразные когти, и вожак помчался на противника. Конрад сиганул в сторону и бросился прочь. Грегер за ним. Хорошенько сконцентрировавшись на энергии тениума, Конрад высоко прыгнул и побежал прямо по стене. Чем меньше думаешь о гравитации, тем дольше пробежишь.
Грегер принял боевую стойку и стал стрелять в него огненными лезвиями. Один взмах рукой, одно лезвие. Уклоняясь, Конрад слетел со стены, как следует оттолкнулся ногами от пола, пробежал вверх по углу зала, прыгнул на выступ в стене, и в этот момент обстрел закончился.
Взмахнул рукой, но лезвие не долетело до цели и погасло в полёте. Махнул второй раз и третий. Лезвия пролетели дальше, но до вожака не дотянули, хотя Грегер показательно стоял и ждал, когда его ранит.
«Проклятье, Ферзь, гадкий кот! Что за халтура!»
Ругнулся, сбежал по стене на пол, махнул кистями, отращивая когти. Грегер подпустил ближе и поднял когтистую руку, будто ставя блок. Конрад дал ягуару больше воли над своим телом и сошёлся с вожаком в ближнем поединке. Ферзь уклонялся от вражеских когтей и пару раз почти уже полоснул по Грегеру, но достать его казалось просто невозможно.
В конце концов, Грегер сделал то, чего они не ожидали. С силой пнул Конрада под колено, пустил огненное лезвие, ужалившее грудь, отчего волак на мгновение утратил способность дышать, поставил подножку, повалил и тут же прижал к полу своим весом, заломив руки за спину, предварительно убрав свои когти. Зато когти Конрада неудачно зацепились друг за друга и сыграли роль кандалов. Стоило начать сопротивляться, как промеж лопаток долбануло коленом, чуть не выбив из тела дух. Во всех смыслах. Этот гад продолжал пользоваться весовым преимуществом, и как бы Конрад не давал волю над своим телом Ферзю, усиленный единением вожак задавливал его каждый бездновый раз.
Конрад принял поражение. Когти исчезли, и рукам стало свободнее. Грегер удовлетворённо хмыкнул и соизволил убрать с него свою неподъёмную тушу. А вот и момент.
Помощью Ферзя волак мигом вскочил, ухватился за руку вожака и со всей дури с прогибом швырнул его через себя.
«Да будет тьма!»
От грохота массивного тела об пол на душе стало тепло, а тьма встревоженно колыхнулась.
«Приятного аппетита, дорогая».
Рухнув на спину, Грегер остервенело крикнул и схватился за правое плечо.
Грегер! Ты чего?! Ингрид слетела со скамьи и помчалась к вожаку. Эльфы тоже, а Лексо остался недовольно смотреть девушке в спину. Ты что с ним сделал, придурок?! помогая Грегеру сесть, взъелась она на Конрада. Тот с невинным лицом пожал плечами.
Проклятье Конрад! прорычал сквозь зубы вожак, жмурясь от боли. Тебя кто учил делать бросок?
Извини, я не знал, что ты такой хрупкий, состроил волак почти искренне виноватую мину.
А то, что у тебя руки из жопы растут, ты знал?! ещё пуще разгневалась Ингрид.
Грегер, вам сильно больно? жалостливо проворковала Лаисия, пока вожак поднимался на ноги, тронула его повреждённую руку, и Грегер зашипел. Ой Простите-простите, я не хотела
Так, разойдитесь! Дайте посмотрю, вклинился Рахион, расчищая себе путь к пострадавшему. Ингрид сразу отступила, а вот эльфийку шаману пришлось настойчиво отодвигать в сторону. Ингрид скрестила на груди руки, фыркнула и грубо выдала:
Приклеилась что ли? Или оглохла?
Я, вообще-то, волнуюсь! обиженно вздёрнула нос Лаисия, взмахнув длиннющим рыжим хвостом.
Иди в другом месте волнуйся, ржавая.
А не тебе меня отсюда выгонять!
Ты нарваться решила?!
Так-так-так Судя по тому, как оживилась тьма, чужой конфликт тоже вполне себе съедобное блюдо. А спровоцировать Ингрид и Лаисию на крупный скандал, похоже, будет не сложно.
Умолкните обе, приказал вожак, а когда Рахион дотронулся до его предплечья, издал громкий рычащий возглас.
Да ладно! Неужели перелом? удивился, отпрянув, эльф и окинул вожака озадаченным взглядом. Так Рубашку нужно снять. Или придётся резать.
Грегер шевельнул плечом, тут же сморщился и сквозь стиснутые зубы прохрипел:
Режь!
Снималась рубашка только через голову, поэтому с ней пришлось покончить. Все переместились к скамье у стены. Грегер сел, Рахион тоже и, вооружившись ножницами, аккуратно резал рукав, начиная с запястья и заканчивая у самой шеи. Обнажив полтела, шаман отложил ножницы и принялся предельно осторожно исследовать повреждённую руку.
Вот ведь Вывих плечевого сустава и перелом предплечья, определился с диагнозом Рахион и изумлённо посмотрел на Конрада. Ты как так умудрился-то, Конрад?
Случайно вышло Я не хотел, пробурчал тот, отворачивая в сторону голову. По бокам от него стояли Ингрид и Лаисия, и их лютые взгляды выковыривали в нём дыры.
Что тут можно сделать? выдавил из себя Грегер.
Я могу только наложить гипс, если кто-то его раздобудет, с сожалением вздохнул Рахион. Нужен Римариус.
С переломом он не поможет.
Тогда ну я не знаю. Если не прибегнуть к услугам магических целителей, придётся месяц походить в гипсе.
Месяц?! Да ни за что! набычился Грегер.
Рахион, ну мы что, совсем не можем помочь? неподдельно расстроилась Лаисия.
Ну а как мы поможем-то? воскликнул уязвлённый эльф. Если ты знаешь способ быстро срастить кости, я возведу тебя в святые перед духами!
А если хорошо подумать? не сдавалась эльфийка.
Лаисия!
Если хорошо подумать, встряла Ингрид, можно понять, что с думалкой здесь у кого-то проблемы.
М-м? Это у кого ещё проблемы? сверкнула на неё глазами Лаисия. Ингрид злостно прошипела:
У тебя щас будут.
Ладно тебе, солнце, не горячись, подал голос Лексо, что сидел с краю длинной скамьи. Встал, с улыбочкой покосился на Ингрид и бросил Грегеру какой-то мелкий предмет. Вожак поймал здоровой рукой и стал рассматривать, и Конрад узнал исцеляющее кольцо безликого ратника. Можешь не возводить меня в святые, эльф. Не обижусь.
Оценив небольшой бугор на предплечье Грегера, стал вспоминать, что сказал Арман после первого кровавого ритуала.
«Помимо смерти, тьма согласна довольствоваться людскими бедами, болезнями, конфликтами. Чем мельче в своей масштабности жертва, тем больше их нужно принести. Или один раз убить, или, скажем так, «сглазить» десять человек. Либо одного и того же, если он тебе больно насолил».
Прислушиваясь к своим ощущениям, Конрад чувствовал, что тьма плещется в нём, как вода в кувшине. Этот кувшин казался более чем наполовину пустым, а чтобы его наполнить, по прикидкам, нужно сломать ещё как минимум пять или шесть рук. Но повторяться не стоит. Один раз случайность, два закономерность, а подозрений со стороны стаи начинающему тёмному не нужно. В конце концов, он пообещал Заре больше ни с кем не конфликтовать и постараться найти со всеми общий язык. После всего случившегося в Менгельберне разочаровывать эту девушку Конрад больше не хотел.
Так что он выполнит обещание и постепенно наладит отношения с членами стаи. Но сначала ещё чуть-чуть над ними поиздевается. Ради благого дела.
Глава 5 «Конфликт»
До обеда Конрад с Ингрид помогали Лексо налаживать контакт с его псом, а после Конрад немного отдохнул, чтобы переварить пищу, и усиленно налёг на штанги и гантели. В вечном окружении волаков ему просто необходима мышечная масса. В общем, день с самого утра выдался продуктивным и заполненным.
Исцеляющий артефакт кобры работал безотказно. Во время менгельских приключений он добросовестно и быстро лечил порезы и ушибы, но вот на сращивание сломанных костей, как выяснилось, кольцу нужно очень много времени. Грегеру пришлось бродить с голым торсом и аккуратно перевязанной шаманом безжизненной рукой. После обеда он утомился своей беспомощностью и ушёл к себе. А Конрад к этому времени успел присмотреться к стае и выявить потенциальный источник «случайного» конфликта, которым собирается подкормить свои тёмные силы.
Во время запоздалого обеда, что, как обычно, приготовили трудолюбивые эльфы, пока Грегер держал вилку в левой руке и вяло ковырял ею в тарелке, Ингрид сидела рядом с ним и со всей заботливостью постоянно ему помогала. Лаисия заняла место напротив вожака, и то, как она разглядывала его обнажённый торс и гору мышц, не заметил бы, наверное, только слепой. Глаза юной эльфийки то жадно обхватывали, то робко поглядывали, то прыгали по могучей комплекции волака, как у девочки по вожделенной кукле за стеклянной витриной. Разумеется, Ингрид заметила это очень быстро. Ох как ей это не понравилось!
Намазывая паштет на хлеб для вожака, подливая ему сок, добавляя в тарелку соус или нежно убирая с его лица упавшую прядь, Ингрид не переставала метать в эльфийку вызывающие взгляды, а та не прекращала напрягаться, краснеть и поджимать губы. Когда у Грегера не получилось ребром вилки отломить кусок хорошо прожаренного бифштекса, Ингрид накрыла его ладонь своей и не спеша помогла ему разделать мясо на несколько кусков. За что он грустно вздохнул и благодарно сказал ей:
Спасибо, малышка.
Девушка с ласковой улыбкой прильнула к его плечу, погладила мощный бицепс и наградила Лаисию торжествующе уничижительной ухмылкой. Эльфийка побагровела, уткнулась в тарелку и больше не поднимала на Грегера взгляда. Ну как можно упустить такой повод для женской ссоры!
К вечеру, вымотавшись после изрядной тренировки с железом, Конрад принял душ, наскоро промокнул волосы полотенцем и оделся. До ужина ещё есть немного времени. Рахион и Лаисия, наверное, как всегда в это время, вовсю кашеварят. Зара, как обычно, соблюдает постельный режим. Вставать с кровати и ходить шаман-врачеватель разрешил ей с завтрашнего дня. Лексо собирался пойти к ней после обеда, и скорее всего, он всё ещё там. Грегер, наверное, так и сидит в своей спальне. Интересно, где Ингрид?